Услышав это, Ли Юйхун и бровью не повёл — ни тени смущения. Он лишь кивнул, погружённый в размышления:
— Вань сама собирала мне волосы. По правилам вежливости я обязан ответить тем же.
— Значит, мне тем более следует собрать вам волосы.
Хэ Вань и впрямь рассердилась на Ли Юйхуна. Теперь ей совершенно не хотелось выяснять, зачем он притворялся, будто не умеет заплетать причёску. Единственное желание — поскорее выставить его за дверь.
Она прижала ладонь ко лбу:
— …Ваше высочество, мне всё ещё нехорошо. Я хочу ещё немного поспать, так что собирать волосы не нужно.
— Прошу вас вернуться в Министерство наказаний.
Ли Юйхун провёл пальцем по чашке, из которой только что пила Хэ Вань, и подумал: вероятно, Вэнь Юаньчжоу уже разделался с Цинь Хуанем — пора и домой.
Спокойно поднявшись, он сложил руки в поклоне перед Хэ Вань:
— Тогда пусть Вань крепко спит. Я ухожу.
Помолчав немного, добавил:
— Причёску вам сделаю завтра утром.
Хэ Вань: «……»
Она не сводила глаз с удаляющегося принца Шэня, недовольно скривив губы. В её сердце шевелилось странное чувство — такое, что она сама не могла ни объяснить, ни назвать.
Тот принц Шэнь, которого она знала, не должен был быть таким.
Он должен был быть гордым, холодным, отстранённым. Даже молча стоя, он излучал благородство и острый ум — словно небесный гость, сошедший на землю.
Именно за эту «божественную» ауру она и влюбилась в него.
Но теперь, возможно потому, что они стали ближе, божественное сияние Ли Юйхуна постепенно рассеивалось, обнажая обыкновенную, смертную сущность.
Хэ Вань нахмурилась: «Возможно, я никогда и не любила его. Просто раньше не знала настоящего Ли Юйхуна».
Вероятно, именно поэтому она так легко предложила ему развод.
Хотя она и была умна, но не могла с рождения понимать свои чувства. Просто осознала это чуть раньше других.
Сидя на постели, она моргнула и пробормотала:
— Если всё получится, как обещал принц Шэнь, и он признает меня своей приёмной сестрой — это будет неплохо.
Но даже при этой мысли в груди оставалось странное, необъяснимое чувство.
А в это время, в карете…
Принц Шэнь размышлял, как бы отменить своё прежнее обещание — в будущем присвоить Хэ Вань титул княжны.
Нахмурившись, он вздохнул:
— Всё-таки молод, слишком импульсивен.
*
Когда солнце село и ночь окутала землю, величественный дворец империи Дакан озарился тусклым звёздным светом, придавая ему мрачное и унылое выражение. Во дворце Паньлундянь мерцали тусклые огни; тени от свечей на оконной бумаге извивались, искажаясь и танцуя зловеще.
Если бы кто-то мог взглянуть сверху, с облаков, он увидел бы, что этот дворец, названный в честь дракона, совершенно лишился величия. Из каждого угла сочилась атмосфера увядания и неминуемого конца.
Его владыка — император, повелевающий миллионами земель, — съёжился на троне.
На нём была лишь тонкая рубашка, но лицо горело от жара.
Несмотря на два огромных блока льда рядом, император Тайюань продолжал обильно потеть.
Он тяжело и устало дышал, опустив глаза, ожидая того самого человека, чьи действия причинили ему столько страданий.
Двери Паньлундяня распахнулись. В зал неторопливо вошёл худой человек в белом одеянии.
Он держал голову опущенной, так что император не мог разглядеть его лица.
Беспокойство и гнев заставили императора Тайюаня наклониться вперёд, стремясь как можно скорее увидеть черты этого человека.
Вэнь Юаньчжоу подошёл к императорскому столу, спокойно поправил одежду и опустился на колени, совершая глубокий поклон. Его голос звучал чётко и громко:
— Да здравствует Ваше Величество десять тысяч лет, сто тысяч раз по десять тысяч!
Император Тайюань с трудом сдерживал жгучую боль в груди:
— Подними голову.
Он прищурился, постепенно различая черты лица Вэнь Юаньчжоу.
На мгновение он не знал, печалиться ему или гневаться:
— Так это действительно ты!
Вэнь Юаньчжоу улыбнулся, совершенно не испугавшись:
— Да, спустя столько лет простолюдин наконец удостоился встречи с Императором.
— Времена меняются, моря превращаются в поля. Ваше Величество, увидев меня снова, уже не так гневаетесь, как раньше.
Гнев в груди императора Тайюаня вспыхнул с новой силой.
Он крепко сжал подлокотники трона, замолчал на мгновение, а затем произнёс:
— Я не стану спрашивать, как тебе удалось вернуться из Наньцзяна в столицу. Не спрошу, как ты сговорился с королевой… Всё это я готов простить.
— Только… — он приложил руку к груди, — скажи мне противоядие от твоего проклятого снадобья. Позволь мне спокойно жить дальше, и я прощу тебе все прегрешения, даже дарую титул и богатство.
Вэнь Юаньчжоу знал императора Тайюаня слишком хорошо, чтобы верить его словам.
Он слегка улыбнулся:
— Ваше Величество шутите. Снадобье, которое я дал вам, — лекарство, а не яд. Откуда же взяться противоядию?
Император Тайюань пристально посмотрел на него, глаза горели яростью:
— В прошлом ты совершил чудовищную ошибку, но я пощадил тебе жизнь. Это была великая милость! А ты отплатил мне злом за добро!
Вэнь Юаньчжоу склонил голову ещё ниже:
— Простолюдин помнит милость Императора. То снадобье — не для вреда, а для спасения. Я хочу, чтобы Вы скорее выздоровели и собственными глазами увидели, как Ваш любимый сын возвращается в этот мир.
При этих словах зрачки императора Тайюаня расширились от шока.
Он ещё крепче сжал подлокотники трона:
— Что ты сказал? Что значит «возвращается в этот мир»?
Прищурившись, он добавил:
— Неужели… болезнь принца Шэня тоже связана с тобой?
— Принц Шэнь не болен, — невозмутимо солгал Вэнь Юаньчжоу. — На самом деле он уже умер.
Император Тайюань закашлялся от возбуждения.
Вэнь Юаньчжоу смотрел на него, сохраняя спокойную улыбку:
— Это я вернул душу наследного принца в тело принца Шэня.
Кашляя, император Тайюань дрожащей рукой указал на него:
— Ты… ты бредишь! Ты тоже сошёл с ума?!
Вэнь Юаньчжоу проигнорировал его слова и продолжил:
— Сейчас душа наследного принца, руководствуясь инстинктами, использует тело принца Шэня, чтобы исправить то, в чём он сожалел при жизни.
— Ваше Величество, вспомните, в чём были сожаления наследного принца. Посмотрите, будет ли принц Шэнь их исправлять. Тогда вы поймёте, лгу я или нет.
Император Тайюань внешне сохранял недоверие, но в душе уже начал сомневаться.
Когда расследовалось то дело, он лично проверял этого слугу по фамилии Вэнь.
Дворцовые слуги говорили, что он владеет колдовством.
Если этот колдун сумел вернуть душу Вэня… то, возможно, это и правда возможно.
Успокоив дыхание и прекратив кашель, император Тайюань сказал:
— Не пытайся вводить меня в заблуждение. Вэнь при жизни был наследным принцем, всю жизнь окружён почётом и любовью. Какие у него могли быть сожаления?
Улыбка Вэнь Юаньчжоу стала напряжённой:
— Его сожаления, конечно же, связаны с женщиной, которую он любил.
— Когда я вызывал его дух, наследный принц настаивал, чтобы его жена была воскрешена вместе с ним. Поэтому мне пришлось вернуть к жизни и бывшую наследную принцессу.
Император Тайюань замолчал.
На самом деле он давно подозревал, не был ли Вэнь… склонен к мужчинам.
Но если Вэнь настаивал на воскрешении вместе с Пэй Баоэр… значит, дело в прошлом было решено неправильно, и причина, по которой они так долго не consumмировали брак, была иной.
Цинь Хуань…
Император Тайюань откинулся на спинку трона и притворно рассмеялся:
— Если у тебя такие способности, что ты можешь воскрешать мёртвых, почему не можешь вылечить мою болезнь?
— Воскрешение мёртвых — дело крайне сложное и требует особых условий, — спокойно ответил Вэнь Юаньчжоу. — Поэтому мне понадобилось два года, чтобы вернуть наследного принца.
Он улыбнулся:
— Но я даже не осматривал Ваше Величество, а уже смог составить рецепт, который вывел вас из беспамятства… Мои способности, конечно, невелики, но всё же лучше, чем у тех, кто вас окружает.
В Паньлундяне воцарилась тишина.
Через некоторое время император Тайюань пристально посмотрел на Вэнь Юаньчжоу, глубоко вздохнул и наконец произнёс:
— Хорошо. Я дам тебе шанс. Если ты вылечишь мою болезнь и устранишь побочные эффекты лекарства, я поверю, что ты воскресил Вэня.
*
На следующий день, в Министерстве наказаний.
Ли Юйхун сидел за столом, делая вид, что ничем не занят, хотя на самом деле читал документы.
Когда императорский глашатай подошёл к его столу, он увидел, как Его Высочество размашисто водит кистью по бумаге, почти опрокинув чернильницу.
Рукав принца Шэня задел чернильницу, едва не сбросив её с края стола.
Глашатай мысленно перевёл дух.
Но принц Шэнь бросил злобный взгляд на чернильницу, висящую на краю, и резким движением руки швырнул её на пол:
— Чёртова чернильница! Ушибла мне руку, бесит!
«Бах!» — чернильница разбилась прямо у ног глашатая.
Принц Шэнь выглядел настолько раздражённым, что глашатай проглотил комок в горле и заикаясь произнёс:
— Ваше Высочество, у Императора есть указ…
Принц Шэнь закатил глаза:
— Говори.
Видя, что Его Высочество не собирается вставать на колени для получения указа, глашатай не осмелился возражать:
— Устный указ Императора: ввиду приближения дня рождения третьего принца все его обязанности временно отменяются, дабы он мог спокойно готовиться к празднику.
Услышав это, Ли Юйхун вздрогнул от удивления: «Император Тайюань уже забрал дело Цинь Хуаня себе? Вэнь Юаньчжоу работает быстро!»
Получив указ, принц Шэнь мгновенно преобразился: раздражение исчезло, и он радостно выскочил из-за стола, с благодарностью поклонившись:
— Еду домой к Вань!
Глашатай: «……»
Этот принц Шэнь и правда стал точной копией бывшего наследного принца!
Автор примечает:
Вторая глава за раз!
Хэ Вань, милая маленькая проказница, сама ещё не понимает своих истинных чувств.
Но однажды она всё поймёт.
Сорок четвёртая
Ваньянь
Во время и после дня осеннего равноденствия в столице империи Дакан произошло два важных события.
Первое — приближался день рождения третьего принца, принца Шэня, который собирался устроить пышный банкет в своём доме.
Слух о том, что принц Шэнь одержим духом бывшего наследного принца, уже разлетелся по всей столице. Знатные семьи, держа в руках приглашения на банкет, чувствовали себя так, будто держат раскалённый уголь. Ведь бывший наследный принц внушал такой страх, что стал немым табу среди аристократии — никто не хотел иметь с ним ничего общего.
Однако в последнее время принц Шэнь, ранее самый нелюбимый из сыновей, пользовался особым расположением императора. Кроме того, здоровье императора Тайюаня постепенно улучшалось, и его власть вновь набирала силу. Поэтому отказаться от приглашения было нельзя.
Пока знать мучилась сомнениями, второе событие тихо свершилось.
Младший брат правителя варваров, принц Ваньянь, наконец прибыл в столицу.
Несколько месяцев назад, во время праздника Ваньшоуцзе,
правитель варваров лично явился ко двору императора Дакан и добровольно предложил отправить своего младшего брата в императорский дворец «изучать церемонии и этикет».
Такой послушный правитель, недавно признавший власть Дакан, заслужил одобрение императора Тайюаня.
Вернувшись в свой народ, правитель варваров назначил одного из своих младших братьев принцем Ваньянем и немедленно отправил его в Цзиньлин вместе с дарами для империи.
За два дня до дня рождения принца Шэня, в начале часа Свиньи, караван из Наньманя достиг столицы империи Дакан.
Роскошь Цзиньлина была невиданной для варваров.
Даже ночью город сиял тысячами огней, ярче звёзд на небе. Восточный рынок гудел от шума и толпы, а повозки варваров медленно продвигались сквозь неё, как лодки, рассекающие водную гладь.
Добравшись до гостиницы, солдаты из Наньманя спешились и начали оглядываться по сторонам, оживлённо переговариваясь на своём языке.
Все они говорили о том, чего никогда не видели.
Только один высокий, худощавый мужчина спокойно сошёл с коня и молча встал в стороне, не произнося ни слова.
Его одежда не была похожа на варварскую: он носил белый плащ с капюшоном, который почти полностью скрывал его лицо. Лишь спереди можно было разглядеть его брови и глаза, словно покрытые тонким льдом.
Его фигура не была массивной, как у варваров, черты лица — не грубыми, а движения — изящными, как у жителя Центральных земель. Только его глубокие глаза серо-зелёного цвета выдавали в нём варвара — такие же, как у прежнего правителя Наньманя.
Это был единственный в Наньмане принц-метис — Ваньянь.
Ворота императорского дворца уже были заперты, и аудиенция у императора Тайюаня должна была состояться только на следующий день в час Зайца.
Среди сопровождающих караван варваров нашёлся тот, кто знал язык Центральных земель. Он зашёл в гостиницу и заказал комнаты. Вся свита направилась внутрь отдыхать.
Только старший варварский чиновник и принц Ваньянь остались стоять перед входом в гостиницу.
http://bllate.org/book/5476/538143
Готово:
