Чиновник из Наньманя поклонился и указал на дверь постоялого двора:
— Принц, я уже распорядился — для вас подготовили лучший номер. Прошу вас пройти первым.
Ваньянь опустил глаза, не глядя на него, и произнёс низким, бархатистым голосом:
— Я сначала хочу прогуляться по столице.
Чиновник почтительно ответил:
— Слушаюсь. Не приказать ли кому-нибудь сопровождать вас?
Ваньянь поднял взгляд и бросил на чиновника лёгкий, почти безразличный взгляд.
Взгляд был вовсе не свирепый, но в лунном свете его серо-зелёные зрачки казались наполненными мерцающей весенней водой — зрелище, от которого должно было разбиваться сердце.
Однако чиновник от ужаса окаменел и поспешно заулыбался:
— Пусть принц хорошо погуляет! А я пока войду внутрь.
Убедившись, что чиновник скрылся в гостинице, Ваньянь плотнее запахнул белый плащ и направился к улице Ийсян.
Он шёл уверенно, словно знал дорогу не первый день в столице империи Дакан.
Аптека «Аньшань» была ярко освещена. Едва Ваньянь переступил порог, его остановил юный ученик травника и звонко спросил:
— Вам что-то нужно? Кого вы ищете?
Ваньянь опустил глаза, и густые ресницы скрыли их от взгляда.
— У меня назначена встреча с господином Вэнем.
Его речь на языке Центральных равнин была безупречной, без малейшего акцента.
Ученик кивнул и указал рукой наверх:
— Господин Вэнь ждёт вас наверху.
Ваньянь слегка склонил голову и поднялся на второй этаж аптеки. Он постучал в дверь кабинета Вэнь Юаньчжоу и вошёл. На столе уже стояли чай и вино, а рядом были расставлены несколько тарелок с изысканными сладостями.
Вэнь Юаньчжоу стоял у стола. На лице его смешались почтение и радость. Он совершил перед южным принцем полный церемониал Центральных равнин: опустился на колени и трижды коснулся лбом пола.
Затем он заговорил:
— Дядюшка, племянник так долго вас ждал.
Ваньянь протянул белоснежные, без единого изъяна руки и снял капюшон, обнажив лицо моложе лица самого Вэнь Юаньчжоу.
Он был слишком юн — в чертах ещё чувствовалась некоторая детская наивность, однако вся его фигура излучала холод, создавая завораживающую противоречивую красоту.
Ваньянь взглянул на Вэнь Юаньчжоу и лишь коротко «мм»нул, после чего направился к креслу и сел. Заметив на столе изображение бывшего наследного принца, он не проявил ни малейшего удивления.
Вэнь Юаньчжоу поднялся и сел напротив Ваньяня, почтительно налив ему чай.
— Дядюшка, вы наконец прибыли. В столице мне уже не удержаться.
Ваньянь остался бесстрастным и не ответил.
Вэнь Юаньчжоу поставил чайник на стол и продолжил:
— Видимо, мои врачебные познания недостаточны. Я не сумел исправить тот зловредный рецепт. Как только Император Тайюань проснулся после приёма лекарства, его начало мучить жжение в груди, и он стал допрашивать придворных лекарей, которые до этого вели наблюдение за его состоянием...
— Мне пришлось заранее явиться к императору и соврать ему, будто я провёл обряд, чтобы вернуть наследного принца к жизни.
Ваньянь поднёс чашку к губам, сделал глоток и спокойно спросил:
— Император поверил? Не стал ничего выспрашивать?
Вэнь Юаньчжоу почтительно сложил руки перед собой:
— До того как стать вашим учеником, я немного понимал в примитивных шаманских практиках. В те времена во дворце ходили слухи, что я владею и медициной, и колдовством. Поэтому Император Тайюань не усомнился в моём обряде. Он лишь сказал: если я смогу излечить его от последствий зловредного рецепта, тогда он поверит, что бывший наследный принц действительно воскрес.
Ваньянь произнёс:
— Он может говорить, что верит, но на самом деле, скорее всего, не верит.
Он медленно моргнул и неторопливо добавил:
— Это же тот самый государь, что разгромил Наньмань, обратив его войска в бегство. Неужели ты думаешь, его так легко обмануть?
Вэнь Юаньчжоу мысленно не согласился, но возражать не стал:
— Да.
— В любом случае, — продолжил Вэнь Юаньчжоу, — нам нужно сначала унять это жжение в груди у Императора Тайюаня, чтобы он не чувствовал никаких отклонений в своём состоянии. Тогда он хотя бы немного больше поверит мне.
Он мягко улыбнулся:
— Мои знания медицины поверхностны, дядюшка. Здесь без вашего рецепта не обойтись.
Ваньянь кивнул.
— Ещё одно... — Вэнь Юаньчжоу опустил голову, принимая вид кающегося преступника. — Принц Шэнь заподозрил, что лекарство, изменяющее пульс, неладно, и прекратил его приём. А объёма, который он уже принял, совершенно недостаточно...
После этих слов в комнате надолго воцарилась тишина.
Ваньянь долго молчал, и Вэнь Юаньчжоу, охваченный тревогой, весь вспотел от страха.
Наконец Ваньянь поставил чашку на стол — звонкий звук нарушил тишину. Его голос оставался таким же ровным, без тени эмоций:
— Изначально мы собирались выбрать не проницательного принца Шэнь, а дерзкого и легкомысленного второго сына императора. Именно ты настоял на том, чтобы использовать лекарство для контроля над третьим принцем, из-за чего и возникло столько хлопот с поддержкой его в борьбе за престол.
Вэнь Юаньчжоу в ужасе поспешил ответить:
— Да.
Ваньянь нахмурился:
— Я составлю для принца Шэнь ещё один рецепт. Но если на этот раз тебя снова раскроют, не вини меня, что я сменю цель контроля на нынешнего наследного принца.
Услышав это, Вэнь Юаньчжоу обрадовался:
— Благодарю вас, дядюшка!
— Не благодари, — Ваньянь постепенно разгладил брови. — Второй принц сейчас занимает место наследника, но он крайне глуп. Кто знает, сумеет ли проницательный принц Шэнь в будущем отобрать у него императорский трон?
— Поэтому выбор между вторым и третьим принцами со стороны Наньманя изначально был делом с плюсами и минусами, требующим тщательного взвешивания.
— Однако ты скучаешь по бывшему наследному принцу и склоняешься к принцу Шэнь, ведь тот очень похож на него лицом. — Ваньянь снова опустил глаза. — Старший брат балует тебя и согласился исполнить твоё давнее желание, сменив выбор на принца Шэнь.
— Я, конечно, не могу идти против старшего брата. Составляю новый рецепт для принца Шэнь исключительно из уважения к нему.
Вэнь Юаньчжоу не переставал кивать и улыбаться.
— В любом случае, — медленно произнёс Ваньянь, — будущий правитель империи Дакан обязательно должен быть под контролем Наньманя.
*
В день рождения Ли Юйхуна, в час Тигра.
Принц Шэнь вместе с супругой Хэ Вань прибыли во дворец империи Дакан, чтобы засвидетельствовать почтение Императору Тайюаню.
В зале Паньлундянь Ли Юйхун и Хэ Вань, одетые в праздничные одежды, кланялись императору.
Император Тайюань сидел на троне и с отеческой теплотой смотрел на эту пару, слушая их поздравительные слова. В этот момент доложили, что прибыл принц Ваньянь.
Ваньянь вошёл в зал и совершил перед императором традиционное приветствие народа Наньманя, произнеся поздравление с заметным акцентом на языке Центральных равнин.
Поскольку Наньмань недавно признал верховенство империи Дакан, Император Тайюань не мог позволить себе проявить неуважение к этому заложнику и потому принял его с должной учтивостью.
— Все можете вставать и присаживаться.
Сегодня Ваньянь не надел свой белый плащ, а облачился в традиционную одежду Наньманя.
Грубая одежда из звериных шкур ничуть не скрывала его изысканной, благородной внешности.
Он взглянул на принца и принцессу Шэнь и, хоть и оставался бесстрастным, своей красотой заставил сердца окружающих замирать.
— Одежда у вас очень роскошная, — произнёс он.
Фраза должна была прозвучать как комплимент, но из-за холодного тона речи Ваньяня она прозвучала скорее как насмешка или даже презрение.
Брови принца Шэнь тут же нахмурились, и он чуть не выругался, но Хэ Вань незаметно толкнула его локтем, и он с трудом сдержался.
Император Тайюань всё это прекрасно заметил и улыбнулся:
— Сегодня день рождения принца Шэнь. В полдень он будет играть роль в своём доме, поэтому и одет в праздничные одежды — оттого и выглядит так торжественно.
Ваньянь едва заметно приподнял уголки губ:
— Теперь понятно. Я уж подумал, что в Центральных равнинах представители императорского рода всегда ходят в такой роскоши.
Услышав эти слова, Хэ Вань не выдержала и подняла глаза, чтобы взглянуть на него.
Манера речи этого принца из Наньманя была удивительно похожа на прежнюю манеру самого принца Шэнь.
Взглянув на него, Хэ Вань невольно расширила зрачки.
Эти двое были похожи не только в речи, но и всей аурой — высокомерной, надменной, словно сошедшей с небес...
Пока она была погружена в изумление, перед её глазами внезапно возникла длинная, стройная ладонь.
Принц Шэнь Ли Юйхун прошептал ей на ухо:
— Не смей смотреть! Не смей!
Хэ Вань:
— ...
Опять начал.
Она рассеянно приласкала его:
— Ваше высочество, не шалите. Отпустите мои глаза, хорошо?
Услышав это, принц взял её за руку, встал и обиженно заявил:
— Отец, в доме ещё много дел по подготовке к пиру. Мы с супругой отправимся обратно.
Император Тайюань и сам не хотел их задерживать и кивнул, разрешая уйти.
Когда пара достигла двери зала, за их спинами раздался странный, с акцентом голос Ваньяня:
— Очень хотелось бы взглянуть на пир в честь дня рождения в Центральных равнинах. Не знаю, удостоен ли я такой чести.
День рождения
Раз принц Ваньянь так выразился, Император Тайюань не мог не согласиться.
В карете трое сидели напротив друг друга в полной тишине.
Хэ Вань сидела рядом с Ли Юйхуном, и он крепко сжимал её руку. Она медленно моргала, не поднимая глаз.
Ли Юйхун сверлил Ваньяня взглядом, полным враждебности, явно не желая видеть рядом с собой этого иноземного принца.
Ваньянь же спокойно смотрел в окно кареты, не обращая внимания на его взгляд.
Мысли Хэ Вань были заняты не этой скрытой враждой между мужчинами, а её старшим братом, находящимся далеко на юге в Наньмане.
Ли Юйхун однажды сказал ей, что генерал-лейтенант помогает ему вести переговоры с правителями Наньманя на южных границах.
Значит, у принца Шэнь должны быть связи с Наньманем.
Она подняла глаза и бросила взгляд на двух мужчин в карете, слегка нахмурившись.
...Однако принц Шэнь и Ваньянь выглядят так, будто совсем не знакомы.
Ваньянь, всё ещё смотревший в окно, почувствовал её взгляд и повернулся, спокойно встретившись с ней глазами.
Взгляд принца Ваньяня обладал странной красотой: даже лишённый всяких эмоций, он ослеплял своей притягательностью.
В этом выражении лица было что-то знакомое. Хэ Вань вздрогнула от неожиданности, и её наигранная кокетливость мгновенно исчезла.
Образ бывшей наследной принцессы растаял. Тело Хэ Вань напряглось, и она поспешно опустила глаза.
Ваньянь, увидев её реакцию, остался совершенно невозмутимым и перевёл взгляд на Ли Юйхуна.
Тот тут же бросил вызов, не отводя глаз:
— Чего уставился?
Ваньянь не изменился в лице, лишь слегка покачал головой и спокойно произнёс:
— Что вы имеете в виду, ваше высочество?
Ли Юйхун:
— ...?
Ваньянь чуть приподнял подбородок:
— Мой язык Центральных равнин плох. Я не понял ваших слов.
Ли Юйхун фыркнул и наклонился вперёд:
— Сволочь.
— Ублюдок. Подонок. Собачье дерьмо.
Он приподнял бровь:
— Понял?
Хэ Вань испугалась его слов.
Она не ожидала, что, несмотря на уважительное отношение самого императора к Наньманю, принц Шэнь позволит себе такую дерзость.
Она почти инстинктивно сжала его руку:
— Перестань!
Ли Юйхун замер от её прикосновения и повернулся к ней, широко раскрыв глаза.
Он был и зол, и обижен, но больше не произнёс ни слова.
Ваньянь с интересом наблюдал за их взаимодействием, будто и вправду не понял ругательств Ли Юйхуна, и снова отвернулся к окну, любуясь оживлёнными улицами столицы.
Когда карета доехала до Резиденции принца Шэнь, обиженный принц выпрыгнул из неё и, бросив Хэ Вань одну, направился в дом.
Хэ Вань на мгновение замерла, глядя ему вслед, и вдруг всё поняла.
Бывший наследный принц когда-то ворвался в покои бывшей наследной принцессы в день своего рождения, увидев, что Цинь Хуань переписывается с ней, и ревновал.
Теперь Цинь Хуань сидел в подземной тюрьме и не мог вызывать ревность у принца Шэнь, значит, на его место должен был прийти кто-то другой.
Хэ Вань мгновенно сообразила.
Ли Юйхун специально создаёт ситуацию, в которой она остаётся наедине с Ваньянем.
Она слегка повернулась и сладко улыбнулась Ваньяню:
— Принц, позвольте мне проводить вас.
Ваньянь посмотрел на неё и медленно моргнул:
— Принц Шэнь рассердился. Вы не пойдёте за ним?
Под таким пристальным взглядом сердце Хэ Вань забилось так быстро, будто хотело выскочить из груди.
Ей показалось, что Ваньянь всё видит насквозь.
Она собралась с духом и продолжила играть свою роль:
— Его высочество не сердится. Просто торопится в главный зал встречать гостей.
Ваньянь посмотрел на неё с лёгкой насмешкой в глазах:
— Понятно.
Хэ Вань никогда не была искусна в общении с мужчинами, а уж тем более с таким странным человеком, как Ваньянь. По пути от ворот резиденции до главного зала она не знала, о чём с ним говорить, и предпочла молчать.
Когда они добрались до входа в главный зал, за её спиной раздался вздох, а затем тихий, чёткий голос на языке Центральных равнин:
— Ваша светлость, передо мной нет нужды притворяться.
Хэ Вань:
— !
http://bllate.org/book/5476/538144
Готово:
