Цинь Хуань вздрогнул, зубы его застучали, но он всё же изобразил на лице невинность:
— Ваше Высочество, как вы можете сравнивать Пэй Баоэр со мной? В моём сердце она — ничто рядом с вами!
— Ты думаешь, я до сих пор ничего не поняла? — старшая принцесса рассмеялась, но в её смехе слышалась ярость. — Ты с самого начала был влюблён в неё! Лишь ради чести и выгоды притворялся, будто любишь меня!
— Ты вошёл в наш род через брак, а в душе всё ещё хранишь к ней чувства. Услышав, что она выходит замуж за наследного принца, ты дал ей лекарство, будто бы излечивающее безумие… Но ты прекрасно знаешь, для чего оно на самом деле!
— Пэй Баоэр уже давно замужем, но по-прежнему девственна — разве не твоя это заслуга? А потом ты использовал это, чтобы оклеветать её перед отцом-императором! Неужели это не твой гениальный план, чтобы вырваться на свободу?
— Цинь Лан, — голос старшей принцессы задрожал, — ты действительно умён. Недаром тебя зовут «звезда Вэньцюй», самый молодой чжуанъюань империи Дакан.
Цинь Хуань был ошеломлён. Его обычно красноречивый язык онемел, и он долго не мог вымолвить ни слова.
Старшая принцесса глубоко выдохнула и сказала:
— Последний раз повторяю: убирайся к двери и больше не попадайся мне на глаза.
Рука Цинь Хуаня, лежавшая на одеяле, бессильно опустилась. Он приоткрыл рот, но в итоге выдавил лишь одно слово:
— Да.
*
На следующее утро разнёсся звон колокола.
Хэ Вань слегка нахмурилась и медленно открыла глаза. Она перевернулась на другой бок — перед ней предстал широкий стан принца Шэня.
Хэ Вань на мгновение замерла, а затем снова отвернулась.
От звона колокола принц Шэнь проснулся с тяжёлой головой. Его глаза покраснели от недосыпа, а голос прозвучал хрипло:
— Супруга, я сейчас выйду умыться. Оставайся в покоях и спокойно приведи себя в порядок.
Хэ Вань, всё ещё лёжа спиной к нему, услышала шелест одеваемой одежды и, помедлив, сказала:
— Ваше Высочество, вы вчера устроили немало шума. Наверняка кто-то спросит об этом. Подумайте, как объяснитесь, когда выйдете.
Ли Юйхун замер, завязывая волосы, и с недоумением спросил:
— Устроил шум?
— …Что вы делали вчера ночью?
Хэ Вань нахмурилась:
— Ваше Высочество, вы мучились кошмарами и всю ночь говорили во сне. Кричали, бушевали… Вы что, совсем не помните?
Ли Юйхун:
— Я… говорил во сне?
Его белые, изящные пальцы ловко завязали ленту, а затем, задержавшись на мгновение, слегка сдвинули узел в сторону.
Закончив, он машинально поправил рукава и сказал:
— У меня бывают кошмары, но я никогда не говорю во сне. Юань Ши не раз дежурил у моей постели — он ни разу ничего подобного не слышал.
Хэ Вань:
— …
Он даже не признаётся!
Она потерла переносицу, решив не спорить. Всё равно другие слышали его ночные вопли — когда их станет достаточно, он сам поверит.
Ли Юйхун накинул плащ и вышел из комнаты.
Колокол храма Хугошэнь звонил в середине часа Инь. Небо только начинало светлеть, повсюду стелился туман, и в воздухе чувствовалась прохлада. Из-за бессонной ночи голова принца Шэня гудела, а холодный ветер усилил боль в висках, будто иглы вонзались в них.
Он поднял руку и потер виски костяшками пальцев.
В этот момент мимо него прошёл высокий человек, бросил взгляд и фыркнул.
Ли Юйхун нахмурился, узнав наследного принца, и резко бросил:
— Чего смеёшься?
Наследный принц вскинул брови:
— Смеюсь над тобой.
— Вчера ночью орал и плакал, как ребёнок, и жена выгнала тебя с постели?
Его взгляд полон презрения:
— Какой же ты ничтожный! Уже больше года не можешь справиться с одной женщиной.
Он прикинул на пальцах и с гордостью добавил:
— А у меня уже трёх покорил.
Ли Юйхун:
— …
Почему и наследный принц говорит то же самое? Неужели он действительно говорил во сне?
Внутри он сомневался, но внешне не подавал виду. Раз наследный принц позволяет себе такие вольности, он ответит ещё дерзче:
— Врешь! Я не кричал и не плакал! Ты, злодей, просто распускаешь слухи!
— Я злодей? Я распускаю слухи? — наследный принц закатил глаза. — Не используй идиомы, если не понимаешь их смысла. Ты просто выглядишь глупо.
Слова повисли в воздухе, и напряжение стало ощутимым.
Ли Юйхун заметил Цинь Хуаня, который, видимо, тоже направлялся умываться, и толкнул наследного принца, выкрикнув:
— У меня с супругой всё прекрасно! Никаких криков и выгоняний с постели не было! Ты просто выдумываешь!
Наследный принц, конечно, не собирался терпеть удар, и ответил тем же. Так началась драка.
Цинь Хуань, увидев это, испугался.
Два принца так яростно сцепились, что полностью перекрыли проход. Укрыться было негде, и ему пришлось вмешаться, чтобы разнять их. В итоге он сам получил несколько ударов.
Наследный принц схватил Цинь Хуаня за воротник и почти поднял его в воздух, рыча:
— Ты сам скажи: слышал ли ты вчера ночью, как принц Шэнь орал?
Конечно, слышал.
Кельи в храме Хугошэнь маленькие и расположены близко друг к другу. Вчера ночью принц Шэнь кричал не раз — хоть и не разобрать слов, но шум был отчётливый.
…Но сейчас эти двое явно дрались именно из-за этого. Оба безумны, оба несносны и больны на голову. Ему совсем не хотелось ввязываться в их ссору.
Пальцы наследного принца сжимали горло Цинь Хуаня всё сильнее, и тот начал кашлять.
— Вчера… вчера я помогал монахам и устал… спал крепко… ничего не слышал, — выдавил он между приступами кашля.
Принц Шэнь фыркнул:
— Значит, не слышал?
Он гордо вскинул подбородок и победно посмотрел на наследного принца:
— Все говорят, что не слышали. Только ты один утверждаешь, будто слышал. Может, это тебе привиделось?
Наследный принц стиснул зубы:
— Кто кричал прошлой ночью, тот и есть призрак!
Он резко отпустил Цинь Хуаня и бросил на него презрительный взгляд:
— Если не слышишь таких громких звуков, значит, спишь, как мёртвый. Ты что, свинья?
С этими словами он развернулся и направился к умывальнику.
Цинь Хуань, получив нагоняй и побои ни за что, сдерживал ярость. Он не мог выразить её ни взглядом, ни жестом — приходилось терпеть.
Принц Шэнь с интересом разглядывал его.
Цинь Хуаню было крайне неприятно под этим взглядом, но он всё равно улыбнулся и спросил:
— Ваше Высочество, прикажете что-нибудь?
— Нет, — головная боль усиливалась, но Ли Юйхун всё ещё изображал надменность. — Просто впервые вижу человека, который умеет улыбаться так отвратительно. Решил получше рассмотреть.
Цинь Хуань:
— …
Внезапно Ли Юйхун словно что-то вспомнил, нахмурился и рявкнул:
— Убирайся! Не стой у дверей наших покоев — не хочу, чтобы моя супруга видела твоё лицо!
Цинь Хуань стиснул зубы.
Даже самый терпеливый человек имеет предел.
Прошлой ночью он опустился на колени, унижаясь перед принцессой, и получил лишь презрение.
А сегодня утром наследный принц и принц Шэнь избивали и оскорбляли его, будто он дворовый пёс.
Почему? Почему так?
Он ведь талантлив, обладает фотографической памятью, способен сочинить шедевр, не слезая с коня. Он — редкий гений!
Он ведь усердно трудился, ради карьеры пожертвовал любовью и годами угождал старшей принцессе.
Почему же до сих пор остаётся никчёмным слугой, которого все презирают?
Он горько усмехнулся про себя.
Всё потому, что он родом из бедной семьи, без поддержки влиятельного рода. Сколько бы он ни старался, ему никогда не добиться признания!
А бывший наследный принц, нынешний наследник, принц Шэнь… даже эта мелочная старшая принцесса — все они родились в золотой колыбели. Их глупость и безрассудство не мешают им занимать высокие посты.
Мир несправедлив!
…Но ничего страшного. Он знает, что умён и расчётлив.
Он уже избавился от бывшего наследного принца. Теперь настанет очередь остальных, кто смеётся над ним.
Он сам восстановит справедливость в этом мире.
Цинь Хуань чуть приподнял уголки губ. Улыбка стала естественной, больше не напряжённой.
— Да, — сказал он. — Слушаюсь приказа вашего высочества, принц Шэнь.
*
Все прибыли в храм Хугошэнь поздно и пропустили утреннюю молитву. Чтобы доказать искренность перед Буддой и усилить эффект молитвы, сегодня её нужно было наверстать.
Монахини и монахи совершали утреннюю молитву отдельно.
Добрая на вид монахиня провела Хэ Вань и остальных женщин в большой зал. Монахини уже собрались и, сидя на полу, читали сутры.
Буддизм процветал в империи Дакан, но Хэ Вань не была верующей и лишь смутно узнавала «Сутру Лэнъянь».
Однако повторять за монахинями было выше её сил.
Монахиня, ведущая женщин, поклонилась и сказала:
— Госпожи, садитесь. Достаточно будет просто прослушать нашу молитву.
Монахини храма Хугошэнь прочитали «Сутру Лэнъянь», затем «Сутру Великой Милосердности», «Сутру Сердца» и ещё несколько отрывков, которые Хэ Вань не узнала. Колокол пробил в середине часа Мао — пора было завтракать.
Хэ Вань последовала за монахинями в столовую и увидела, что трое принцев и принц-супруг Цинь Хуань уже сидят за столом.
Принц Шэнь выделялся среди всех — его волосы были собраны криво, чёрная лента завязана так, будто по ней полз таракан, а пряди торчали во все стороны.
Похоже, он только что дрался или лазил по крышам.
Хэ Вань вспомнила праздник Ваньшоуцзе, когда принц Шэнь пытался сам себе завязать волосы у озера.
…Хорошо, что тогда она не позволила ему продолжать.
Она подошла к Ли Юйхуну и нахмурилась, разглядывая его причёску.
Тот тоже посмотрел на неё и, обнажив два острых клыка, улыбнулся:
— Ваньвань, почему ты так пристально смотришь на меня?
Его улыбка была наивной и глуповатой, глаза блестели. В этот момент Хэ Вань вспомнила его ночные слова — и перед её мысленным взором возникло яркое видение.
Маленький Ли Юйхун — своенравный, гордый, упрямый — ничем не отличался от бывшего наследного принца.
Просто император Тайюань и королева баловали наследника, не давая ему повзрослеть.
А Ли Юйхун, лишившись матери и отвергнутый отцом, научился прятать своенравие и сбрасывать с себя детскую наивность, чтобы стать тем холодным, замкнутым и талантливым принцем Шэнем, каким он известен теперь.
Впервые Хэ Вань подумала, что, возможно, ему нравилось играть роль бывшего наследного принца.
Это, наверное, напоминало ему беззаботное детство.
— Почему я так смотрю на тебя? — Хэ Вань наклонилась ближе, приподняла бровь и игриво улыбнулась. — Потому что твои волосы — полный беспорядок!
Ли Юйхун:
— …
Он почему-то почувствовал, что супруга разговаривает с ним, как с ребёнком.
Он потрогал макушку и надулся:
— Супруга, переодень мне волосы, хорошо?
Хэ Вань:
— Конечно, хорошо.
Сидевший неподалёку наследный принц, услышав эту приторно-сладкую беседу, нахмурился и с отвращением подумал: «Фу!»
Хэ Вань встала и встала за спиной принца Шэня. Она распустила его ленту и тонкими пальцами начала аккуратно расчёсывать чёрные пряди.
Именно в этот момент подали кашу.
Но разве можно прерывать такую важную процедуру, как причёска принца Шэня?
Он важно крикнул:
— Эй! Ты там! Принеси мне и моей супруге по миске каши!
Цинь Хуань сжал кулаки в рукавах и подумал: «Принц Шэнь, это ты сам напросился».
Он вежливо встал, поклонился принцу и его супруге и сказал:
— Да, ваше высочество.
Затем, улыбаясь, обратился ко всем присутствующим:
— Я принесу всем по миске каши, чтобы никому не пришлось вставать.
Цинь Хуань подошёл к двери столовой, взял несколько мисок и, будто невзначай, провёл рукой по подносу, подсыпая из рукава порошок в две миски.
http://bllate.org/book/5476/538131
Готово:
