Вернувшись, она прошла вдоль стола от одного конца до другого и лично разлила каждому по миске каши.
*
Все, прибывшие в храм Хугошэнь на молитву, вместе с монахами совершили утреннее богослужение и приняли утреннюю кашу. Спустя некоторое время настал благоприятный час для воскурения благовоний.
Трое принцев и старшая принцесса переоделись в парадные одежды и первыми вошли в храм.
Согласно старшинству, первой опустилась на циновку старшая принцесса. Золотые нити на её одежде переливались в лучах, исходящих от золотой статуи Будды, и создавали ослепительное сияние.
Она сложила ладони вместе, и изысканные ногти тихонько звякнули друг о друга, издавая едва слышимый звон.
Затем последовательно преклонили колени второй принц Ли Юйши, третий принц Ли Юйхун и четвёртый принц Ли Юйчэн.
Дао Сюань в алой рясе сидел рядом со златой статуей Будды, отбивая ритм деревянной колотушкой и произнося молитвы с закрытыми глазами.
После каждой фразы, произнесённой им, четверо наследников повторяли её вслед.
За пределами храма монахи били в колокол. Его звук, полный таинственной силы, разносился по всему храму Хугошэнь.
Пока четверо наследников стояли на коленях перед статуей Будды и повторяли молитвы, Хэ Вань вместе с другими принцессами и наложницами ждали снаружи.
Принцесса Шэнь Хэ Вань долгое время болела и редко общалась с другими знатными дамами столицы; теперь же, когда пошли слухи, будто в неё вселился дух бывшей наследной принцессы, остальные принцессы держались от неё на расстоянии, избегая даже разговоров.
Раньше, кроме Цюй Ханьюй, которая сегодня почему-то не пришла, почти никто не осмеливался заговаривать с Хэ Вань.
Они тихо перешёптывались, лица их сияли улыбками, тогда как Хэ Вань стояла в стороне, не проронив ни слова.
Но, пожалуй, так даже лучше. Она пока ещё не до конца поняла характер бывшей наследной принцессы, чей дух, по слухам, всёлился в неё. Лучше помолчать — мало ли что скажешь лишнего.
Их шёпот терялся в мерном звучании колокола, и Хэ Вань не слышала, как принц-супруг Цинь Хуань, легко и непринуждённо общаясь с принцессами и наложницами, мягко, но язвительно заметил:
— Я думал, что принц и принцесса Шэнь не придут на эту церемонию. Но, видимо, они всё же чтут «первейший долг — сыновняя почтительность»: даже будучи так больны, не могли не явиться помолиться за здоровье Его Величества.
Одна из наложниц наследного принца нахмурилась:
— Принц-супруг, да разве они больны?.. В святом месте, под взором самого Будды, сумеет ли Он допустить таких…
…таких одержимых демонами.
Слухи о том, что принц и принцесса Шэнь резко изменились в поведении и теперь ведут себя странно и непристойно, уже разнеслись по всей столице. Все знали, что с ними связано что-то зловещее и нечистое.
Наследный принц, человек глуповатый, окружил себя девушками, не слишком сообразительными. Поэтому, кроме наследной принцессы, лично выбранной императрицей, все остальные в его гареме были простодушны и наивны. Все женщины, стоявшие рядом, сразу уловили скрытый смысл слов Цинь Хуаня, но только одна из них, глупенькая наложница, не удержалась и произнесла это вслух.
Она даже не поняла, что сболтнула лишнего, и, бросив взгляд в храм, добавила:
— Если во время воскурения принц Шэнь вдруг проявит какие-нибудь зловещие признаки, это будет настоящая беда.
Цинь Хуань лишь улыбнулся, не отвечая.
Ранним утром его избили принц Шэнь и наследный принц, и раны всё ещё болели. Гнев в его сердце не утихал.
Однако он не надеялся на то, что боги сами накажут их.
Он был тем, кто вырвался из бедности и стал золотым фениксом. Каждый шаг, каждое решение — всё зависело только от него самого. Чтобы добиться желаемого, нужно действовать самому, даже если для этого придётся пойти на крайние меры. Нельзя полагаться на какие-то призрачные силы.
Например, если он хочет, чтобы принца Шэня обвинили в воскрешении в чужом теле, он сам должен подсыпать в утреннюю кашу средство, чтобы тот упал в обморок прямо перед ликом Будды.
Если боги низведут на него знамение, весь мир узнает, что принц Шэнь — нечистый и грешный человек.
А разве Император Тайюань не станет расследовать, если во время молитвы за его здоровье случится подобное?
Цинь Хуань был уверен в своём мастерстве.
Все ингредиенты, которые он использовал, были обычными продуктами, и он точно рассчитал дозировку и время действия.
Как много лет назад никто не смог доказать, что именно он подмешал в еду бывшему наследному принцу средство, лишившее его возможности исполнить супружеский долг с бывшей наследной принцессой, так и сейчас никто не заподозрит, что именно он подсыпал в утреннюю трапезу принца Шэня препарат, вызывающий обморок.
Поэтому, даже если начнётся расследование, до него оно точно не дойдёт.
Не найдя виновного, Император Тайюань сочтёт всё это волей небес и навсегда заподозрит принца Шэня.
За все эти годы Цинь Хуань прекрасно изучил характер Императора Тайюаня.
Тот был человеком крайне эгоистичным. Кто бы ни посмел нарушить его интересы, независимо от того, насколько он был любим или важен, обязательно поплатится.
Даже бывший наследный принц, пользовавшийся высочайшим расположением, не стал исключением — его строго наказали и заточили под домашний арест.
Что уж говорить о принце Шэне Ли Юйхуне?
После ста восьми ударов колокола Дао Сюань отбил последний удар колотушкой. Четверо наследников прекратили повторять молитвы и поочерёдно поднялись, чтобы воскурить благовония.
Цинь Хуань пристально следил за происходящим в храме, мысленно считая: «Скоро… совсем скоро. Принц Шэнь, тебе суждено пасть раньше наследного принца. Но и наследный принц, и старшая принцесса… не волнуйтесь, ваш черёд ещё придёт».
В его глазах, дрожащих от возбуждения, наследный принц завершил обряд и вернулся на место, а принц Шэнь медленно поднялся.
Он видел, что шаги принца Шэня были неуверенными, а рука, берущая благовония, слегка дрожала.
Если бы Цинь Хуань стоял ближе, он, возможно, заметил бы холодный пот на лбу принца, побледневшие губы и нахмуренные брови…
Едва принц Шэнь воткнул три благовонные палочки в курильницу, как пошатнулся.
Цинь Хуань ликовал: «Получилось!»
Автор говорит:
Ли Юйхун: «Да ну тебя!»
****
В комментариях разыграю десять маленьких ангелочков с красными конвертиками (…если их наберётся хотя бы десять).
Это мой первый платный выпуск, немного волнуюсь.
Тридцать первая
Из курильницы поднимался белый дымок.
Золотая статуя Будды с милосердным лицом и величественным обликом отражала солнечные лучи, и красный камень на её лбу сверкал, рассыпая искры света.
Принц Шэнь зажал благовонные палочки большим и указательным пальцами, остальные три пальца сложил вместе, поднёс руки ко лбу, согнул спину и, сдерживая дрожь в руках, аккуратно воткнул три палочки в пепел.
Больной безумием Ли Юйхун не совершил никаких неподобающих действий во время молитвы. Он строго соблюдал этикет, и всё проходило чётко и размеренно.
Хэ Вань, наблюдавшая за Ли Юйхуном из храма, нахмурилась.
С ним что-то не так.
Даже находясь на расстоянии, она заметила, что его движения выглядели скованными.
Неужели его болезнь вернулась?
Сегодня за утренней трапезой она съела всего пару ложек, и миску тут же забрал у неё Ли Юйхун.
Тогда она подумала, что аппетит у него хороший и, видимо, здоровье улучшилось. Но теперь, вспоминая, она поняла: его глаза были полны красных прожилок, лицо бледнее обычного, без единого намёка на румянец. Похоже, болезнь усилилась!
Если Ли Юйхун не выдержит и проявит какие-то странные симптомы прямо сейчас, это не только нарушит священный обряд, но и привлечёт внимание Императора Тайюаня. Как только вызовут императорских лекарей для осмотра, всё выйдет наружу.
Сердце Хэ Вань заколотилось, и она не сводила глаз с принца Шэня, совершавшего обряд.
Она видела, как принц Шэнь аккуратно воткнул палочки, медленно разжал пальцы и постепенно распрямил суставы. Его движения были чересчур медленными, будто он нарочно затягивал время воскурения.
Наконец он полностью убрал руку, но не спешил отступать назад.
Хэ Вань удивлённо нахмурилась.
Что он задумал?
В этот момент сам Ли Юйхун тоже хмурился, чувствуя раздражение.
Он слегка повернул голову и взглянул на Дао Сюаня, сидевшего рядом со статуей Будды.
«Вэнь Юаньчжоу был прав, — подумал принц Шэнь. — Этот воин-монах действительно ненадёжен. Я велел ему сделать всё прошлой ночью, он согласился, а теперь, когда настал момент, до сих пор ничего не предпринял».
Дао Сюань почувствовал его взгляд и едва заметно улыбнулся.
Поручение принца Шэня было крайне сложным. Он ведь не бог — если сумел выполнить, уже хорошо, а уж точно не мог выдержать идеальный момент.
Ли Юйхун понимал, что странное состояние усиливается, и если он будет медлить дальше, то просто не выдержит.
Он начал медленно отступать от золотой статуи Будды.
Хэ Вань, стоявшая снаружи, только-только перевела дух, как вдруг яркий золотой луч ударил ей прямо в глаза.
Свет был настолько ослепительным, что она инстинктивно зажмурилась. Вокруг раздались возгласы удивления, кто-то крикнул: «Будда явил знамение!»
Когда свет померк, Хэ Вань открыла глаза и увидела, как последний луч от драгоценного камня на лбу статуи Будды исчез на полу перед Ли Юйхуном.
Дао Сюань взглянул на солнце за окном и едва заметно кивнул.
Похоже, он правильно установил камень — солнечный луч попал в него в самый нужный момент.
Он повернулся к золотой статуе Будды, почтительно склонил голову и громко произнёс:
— Амитабха.
— Будда милосерден и спасает тех, кто достоин, — сказал Дао Сюань, опустив голову и перебирая чётки. — Принц Шэнь, поздравляю.
Наследный принц, уже вернувшийся на своё место, фыркнул:
— Солнечный луч просто случайно попал на камень, вот он и засверкал. Какое это имеет отношение к принцу Шэню? Поздравляешь…
Старшая принцесса резко обернулась и строго посмотрела на наследного принца.
Тот осёкся и с трудом проглотил последнее слово.
Принц Шэнь Ли Юйхун поднял голову, взглянул на драгоценный камень на лбу статуи Будды, и удивление в его глазах постепенно сменилось самодовольством. Уголки его губ дернулись вверх, и он вызывающе поднял подбородок в сторону наследного принца.
Тот стиснул зубы и мысленно выругался: «Фу!»
Четвёртый принц Ли Юйчэн, человек невозмутимый, оставался спокойным. Он встал и, соблюдая все правила этикета, подошёл к курильнице и воскурил благовония.
Дао Сюань закрыл глаза и начал отбивать ритм колотушкой.
Монахи, стоявшие по углам храма, хором запели «Сутру Земного Утробного», и четверо наследников поочерёдно покинули храм.
Цинь Хуань, не отводивший взгляда от происходящего внутри, стиснул зубы.
Принц Шэнь остался совершенно невредим.
Он же съел всю утреннюю кашу… Как такое возможно? Его лекарство не могло не подействовать вовсе!
Когда четверо наследников вышли из Главного зала храма, монах, отвечавший за обряд, обратился к женщинам снаружи:
— Прошу вас, господа, следуйте за мной в храм.
Они ведь не были родными детьми Императора Тайюаня, поэтому правила для них были проще.
Монахини, стоявшие у входа, украсили волосы трёх главных жён цветами бодхи. Принц-супруг Цинь Хуань, хоть и был мужчиной, не стал исключением — настоятель Дао Сюань лично вставил ему в волосы цветок бодхи.
Дао Сюань, будучи настоятелем храма и обладая духовным даром, оказался совершенно беспомощен в искусстве украшать волосы.
Огромный цветок бодхи с красными лепестками и жёлтой сердцевиной торчал прямо из волос Цинь Хуаня, будто пророс сквозь них. В сочетании с его тёмно-зелёным одеянием это выглядело довольно комично.
Принц Шэнь не пострадал, и Цинь Хуань уже был вне себя от ярости. А теперь ещё и этот цветок на голове! Он считал, что мужчина с цветком — это позор, и злился ещё больше.
Сердце его бешено колотилось, и он с трудом сохранял самообладание.
Дао Сюань внимательно посмотрел на его лицо и спокойно произнёс:
— Принц-супруг, аромат цветка бодхи успокаивает разум. Постарайтесь вдыхать его глубже.
Цинь Хуань поднял глаза и холодно взглянул на этого «колдуна».
Если бы он не увидел вчера, как этот монах оживлённо беседовал со старшей принцессой, ведя себя с ней слишком фамильярно, он бы не пошёл к ней ночью, чтобы вернуть её расположение.
Старшая принцесса предпочла болтать с лысым монахом, а не принимать его ласки!
Гордый Цинь Хуань не мог с этим смириться.
Однако Император Тайюань, особенно после болезни, стал глубоко верующим, и Дао Сюань был настоятелем храма Хугошэнь. Цинь Хуань не мог позволить себе открыто оскорбить его.
Он подавил желание сорвать цветок с головы, отвёл взгляд и сухо ответил:
— Благодарю за напоминание, настоятель.
Три главные жены и принц-супруг Цинь Хуань преклонили колени впереди.
Позади них на коленях стояла толпа наложниц.
Аромат цветов бодхи, украшавших их головы, был настолько сильным, что, повторяя за Дао Сюанем молитвы, Цинь Хуань почувствовал, как голова у него закружилась.
Отец Цинь Хуаня был местным учёным-врачом, поэтому он хорошо разбирался в лекарственных травах, особенно в народных рецептах. Он припоминал, что раньше тоже сталкивался с бодхи как с лекарственным растением.
Он прищурился, пытаясь вспомнить, так ли сильно пахнет бодхи, но голова становилась всё тяжелее, и сосредоточиться он уже не мог…
http://bllate.org/book/5476/538132
Готово:
