Экипаж остановился у ворот резиденции принца Шэнь. Ли Юйхун помог Хэ Вань выйти из кареты. Уголки его губ тронула лёгкая улыбка, и он с нежностью посмотрел на неё — явно собирался что-то сказать.
Но не успел он открыть рта, как из резиденции выбежал слуга.
— Господин Вэнь уже давно ждёт внутри! Принёс новый рецепт и хочет осмотреть государя!
Хэ Вань, разумеется, прекрасно знала: Вэнь Юаньчжоу приходит вовсе не для лечения, а чтобы обсудить с принцем очередной план.
Она слегка встряхнула широкими рукавами и, подражая манерам бывшей наследной принцессы, равнодушно произнесла:
— Идите скорее, государь. Мне утомительно — пойду отдохну в Лунном павильоне.
Ли Юйхун схватил её за рукав и торопливо сказал:
— Не уходи пока! Мне нужно кое-что тебе сказать.
Хэ Вань слегка замерла и наполовину обернулась. В этот миг Ли Юйхун наклонился к ней, приблизил губы к самому уху и тихо прошептал:
— Завтра надень мужскую одежду. Я тайно выведу тебя из резиденции.
Щекотка заставила Хэ Вань отпрянуть. Она подняла глаза и посмотрела на него с лёгким упрёком.
Ведь всё это время они ехали в карете — почему он не сказал тогда? Зачем выбирать именно этот момент перед воротами резиденции, когда вокруг полно слуг?
Ли Юйхун отступил на полшага и спокойно встретил её взгляд:
— Поняла? Ваньвань.
Хэ Вань вдруг почувствовала, будто он хочет повторить всё заново. Она поспешно кивнула:
— Поняла.
Поклонившись, она удалилась.
*
На следующий день, в час Мао (около пяти утра), за ширмой раздался лёгкий шорох.
Ночной страж Юань Ши сразу понял: принц Шэнь проснулся. Однако он не двинулся с места, прислонившись к ширме и потирая заспанные глаза, пока не услышал звук распахиваемых занавесей. Только тогда он вошёл в спальню принца.
Ли Юйхун сидел на ложе в чистой белой рубашке. Взгляд его был ещё немного сонным, а длинные, костистые пальцы искали что-то на постели, пока не нащупали под подушкой аккуратно сложенную повязку для волос.
Он издал сдержанный зевок, прищурился, взял повязку в одну руку, другой собрал волосы и ловко перевязал их.
Затем, всё ещё сидя на месте, задумчиво уставился в одну точку, моргнул и снова поднял руки, чтобы собрать хвост в аккуратный узел.
Узел получился идеально ровным и чистым.
Только после этого Ли Юйхун встал и сказал Юань Ши:
— Сегодня я выхожу из резиденции вместе с супругой. Подай что-нибудь попроще.
Юань Ши кивнул и вышел подбирать одежду.
Когда он вернулся, принц уже умылся. Пока слуга помогал ему переодеваться, тот спросил:
— Государь, куда вы с супругой направляетесь? Сколько человек послать с вами?
Ли Юйхун взял протянутую слугой ткань и, вытирая лицо, ответил:
— Приготовь экипаж. Пусть с нами едет только ты.
Юань Ши поспешил выполнять приказ, но у дверей его окликнули:
— Поставь карету у боковых ворот. И постарайся, чтобы никто не заметил.
Юань Ши удивился. В последнее время принц всё делал так, чтобы о нём как можно громче говорили, а теперь вдруг тайком?
Он всё же чётко выполнил поручение и стал ждать у боковых ворот. Вскоре из резиденции вышли принц и его супруга.
Хэ Вань надела белую нефритовую диадему и мужской наряд. Брови она подвела чуть толще, отчего выглядела гораздо решительнее обычного.
Сегодня она действительно собиралась переодеться в мужское. Однако её фигура была слишком изящной, а движения — слишком женственными. Даже перевязав грудь, она всё равно не походила на юношу.
Ли Юйхун взглянул на её наряд и кивнул:
— Так сойдёт.
Раз уж он сам предложил ей переодеться и теперь одобрил, Хэ Вань решила не усложнять образ дальше.
Она шла за принцем Шэнем и наконец не выдержала:
— Государь, куда вы меня ведёте?
— Разве ты не говорила, — ответил он, — что плохо играешь сцену брачной ночи?
— Сегодня я научу тебя.
Хэ Вань аж подскочила от изумления:
— Научить? Как именно?
Ли Юйхун слегка повернулся и встретил её широко распахнутые глаза. Он приподнял бровь и совершенно спокойно сказал:
— Разумеется, в бордель.
Автор примечает:
В этой главе есть один интересный момент… Не уверена, заметили ли вы его.
Двадцать третья
Тяжёлая болезнь
В квартале красных фонарей, в неприметном доме терпимости.
Заведение было небольшим, отделка — скудной, но цены — низкими, поэтому посетителей хватало.
На втором этаже, в самом центральном кабинете, Ли Юйхун и Хэ Вань сидели за столом.
Хэ Вань всё время держала в руках чашку чая и то и дело делала маленькие глотки. В ушах стояли нескончаемые воркотания и страстные стоны, отчего она покраснела до корней волос и готова была провалиться сквозь пол.
Ли Юйхун же спокойно читал сборник стихов, будто находился в уютной библиотеке, совершенно не обращая внимания на окружающий шум.
Он наклонился к ней и тихо, но уверенно сказал:
— Ты здесь, чтобы послушать, как женщины говорят и стонут во время любовных утех. Чтобы в день моего рождения ты смогла сыграть убедительнее.
Он бросил на неё взгляд, заметил её смущение и спокойно добавил:
— Ваньцин, помни: «Если сердце далеко — место само становится уединённым». Не стоит стыдиться того, что ты оказалась в таком месте.
Хэ Вань молчала.
— «Если сердце далеко — место само становится уединённым»? — переспросила она, глядя на принца. — Тогда почему бы тебе не вынуть вату из ушей?
Ли Юйхун моргнул, будто не расслышав.
Хэ Вань не выдержала, протянула руку и двумя пальцами вытащила вату из его левого уха.
Затем она встала и обошла его с правой стороны, говоря по дороге:
— Господин уже женат, но его жена — хворая, и между вами лишь формальный союз. Разумеется, вы сами мало что знаете об этом.
— Вам тоже стоит послушать, как они говорят и стонут.
Ли Юйхун промолчал.
Он нахмурился, но всё же послушался и действительно прислушался.
Через некоторое время покачал головой и серьёзно сказал:
— Боюсь, мы запутаемся.
Он посмотрел на Хэ Вань с лёгкой грустью:
— Ваньцин, ты ведь знаешь… Здесь не только проститутки… Есть и мальчики для утех.
Хэ Вань:
— !!!
Она покраснела ещё сильнее, будто её лицо вот-вот вспыхнет.
В самый неловкий момент в дверь постучали, и в кабинет ворвался Юань Ши.
— Господин! Пришёл гонец!
Юань Ши опустился на колени, поднял глаза, и в его зрачках мелькнул ужас:
— …С отцом что-то случилось!
*
Ли Юйхун и Хэ Вань едва успели вернуться в резиденцию, как во дворец прибыл императорский глашатай с указом.
Принца Шэня немедленно вызывали ко двору, больше ничего не объясняя.
Ли Юйхун нарочно решил проверить и, лениво зевнув, начал неспешно поправлять одежду:
— Не торопись. Пусть я сначала переоденусь, а потом пойду кланяться отцу-императору.
Лицо глашатая побледнело, на лбу выступили капли пота:
— Ваше высочество, нельзя медлить! Прошу вас, немедленно следуйте за мной!
Ли Юйхун понял: всё подтвердилось.
Но это не помешало ему продолжать игру. Он нахмурился, показав раздражение, и раздражённо бросил:
— Вечно какие-то дела!
Повернувшись к Хэ Вань, он мягко сказал:
— Я схожу во дворец. Не жди меня к ужину.
— Идите, — ответила она.
Он взглянул на неё и заметил, что уши всё ещё пылают после выхода из борделя. Протянув руку, он провёл прохладным пальцем по её мочке и слегка ущипнул её:
— Ваньвань, почему у тебя такие красные уши? Неужели в павильоне так жарко?
Хэ Вань:
— …
Она подняла на него глаза и сердито бросила:
— Государь, хватит шутить! Идите скорее!
Похоже, чтобы втянуть её в игру, Ли Юйхун в последнее время постоянно пользуется предлогом «репетиции», чтобы подразнить её.
Хотя они уже больше года в браке, оба по натуре были немного сдержанны. Принц Шэнь и вовсе слыл человеком, держащим всех на расстоянии. Поэтому их отношения почти не продвинулись вперёд и оставались такими же, как до свадьбы.
Но с тех пор как они начали играть роли бывшего наследного принца и его супруги, у них появилось много возможностей быть наедине и лучше узнать друг друга. Отношения стали теплее.
…Как, например, сейчас: её сердитый взгляд был совершенно искренним.
Ли Юйхун слегка надул губы:
— Ладно.
И только тогда последовал за глашатаем, сев в карету.
Ночь в императорском дворце Дакан была мертво тихой. У ворот Паньлундяня, как обычно, стояли пять-шесть евнухов. Но Ли Юйхун внимательно пригляделся: все они были незнакомы, с прямой осанкой и пронзительным взглядом.
Скорее всего, все они были воинами.
Когда Ли Юйхун подошёл к дверям Паньлундяня, стражи не стали громко докладывать, а просто распахнули дверь и пригласили его войти жестом.
Даже глашатай, привезший его из резиденции, остался за пределами зала.
Внутри Паньлундяня слуг осталось совсем мало — лишь несколько евнухов в спальне императора.
Ли Юйхун слышал тяжёлое, уставшее дыхание, доносившееся из спальни.
Он шаг за шагом входил всё глубже в зал, и в мыслях мелькали тревожные догадки.
Состояние императора Тайюаня, видимо, крайне тяжёлое…
Последний год император Тайюань, хоть и болел, всё ещё внушал страх. В молодости он объединил Девять провинций силой оружия, и его слава до сих пор заставляла трепетать. Поэтому, несмотря на то что наследный принц был легкомысленным и бездарным, а правление страной давно перешло к нему, вассальные князья лишь шевелились, но никто не осмеливался поднять бунт.
Но если император Тайюань умрёт… Последствия будут катастрофическими.
Принц Шэнь питал к императору Тайюаню обиду и ненависть, но никогда не думал убивать его ради престола.
Потому что император Тайюань сейчас не может умереть.
Лучший исход — если император Тайюань при жизни назначит Ли Юйхуна новым наследником.
Тогда Ли Юйхун сможет, сохраняя свою маску безумца, взойти на трон и, заручившись поддержкой Наньманя, сыграть роль глупца, чтобы справиться с внутренними угрозами Дакана.
Он медленно подошёл к ложу императора.
Все евнухи в спальне опустились на колени, кроме Чжао Чжунцюаня, который как раз подносил императору лекарство.
Чжао Чжунцюань заговорил, и в его голосе уже слышались слёзы:
— Ваше высочество, государь в полубреду всё просил нас немедленно привезти вас во дворец.
Император Тайюань лежал, прислонившись к подушкам, голова его была склонена набок, глаза закрыты, а губы шептали что-то невнятное.
Принц Шэнь опустился на колени у ложа и приблизил лицо, чтобы расслышать:
— Вэнь… Ты вернулся…
— Вэнь… Ты всё ещё злишься на отца…
— …Цюэну.
Ли Юйхун нахмурился, забрал у Чжао Чжунцюаня чашу с лекарством и сказал:
— Все выйдите. Государю нужно поговорить со мной наедине.
Чжао Чжунцюань замялся, но в этот момент император Тайюань приоткрыл глаза на тонкую щёлку и прохрипел:
— Уйдите… все…
Евнухи вышли. Ли Юйхун подполз ближе к ложу и поднёс ложку с лекарством:
— Отец, выпейте.
Император Тайюань, похоже, уже совсем сбился с толку: то звал Ли Юйвэня, то шептал «Цюэну».
Наконец, лекарство было допито. Глаза императора снова закрылись, а бледные губы дрожали, словно он разговаривал сам с собой:
— Вэнь… Ради тебя я обагрил руки кровью…
— Не злись… больше… на меня…
Принц Шэнь всё это время стоял на коленях у ложа, пока император окончательно не затих.
Он смотрел на старика с пустым, почти безжизненным взглядом и думал: «Отец, среди всей той крови, что на твоих руках, есть и кровь моих родителей. А тебе важно лишь, злится ли на тебя Ли Юйвэнь».
«А я? Моё чувство обиды для тебя ничего не значит?»
Автор примечает:
Ли Юйхун продолжает удивлять своими неожиданными поступками. Следите за развитием событий!
_
Подсказка из предыдущей главы: особенность в том, что Ли Юйхун умеет завязывать волосы без зеркала — и делает это очень ловко.
Помните, что происходило у пруда во дворце Дакан в главе перед прошлой?
Двадцать четвёртая
Молитва
Ли Юйхун провёл всю ночь на коленях в Паньлундяне и покинул дворец лишь на рассвете.
Свет с востока постепенно окрасил небо из бледно-голубого в золотистый. Занавеска на карете у ворот дворца колыхнулась, отражая сияние вышивки. Ли Юйхун сел в экипаж, лицо его было мрачным, мысли — глубокими.
http://bllate.org/book/5476/538126
Готово:
