Она стояла спиной к спальне и не видела, что делает принц Шэнь. В голове царила неопределённость — она никак не могла решить, как себя вести. Пока она размышляла, раздался резкий и грубый окрик принца:
— Прочь! Не трогайте меня! Я сам пойду!
Хэ Вань: «……»
Ладно, значит, он сейчас подойдёт.
Вскоре её спину легко коснулись, а к шее хлынул горячий воздух. Голос Ли Юйхуна прозвучал прямо у самого уха:
— Ваньвань?
Она повернула голову, нахмурилась и сухо сказала:
— Отойди от меня подальше.
Ли Юйхун выглядел обиженным, но всё же неохотно пересел на стул напротив, отделившись от неё столом.
Хэ Вань по-прежнему сидела, отвернувшись.
Прошло немного времени, и терпение Ли Юйхуна лопнуло.
— Ты сердишься? Из-за того, что я избил принца-супруга? — Его голос стал резким, почти злым. — Разве я был неправ? Он заслужил!
Бывшая наследная принцесса, хоть и была избалованной, никогда не доводила дело до открытого конфликта. Увидев, что бывший наследный принц действительно рассердился, она не стала спорить — ведь он был не из тех, с кем можно было шутить.
Хэ Вань смягчила тон и обиженно спросила:
— За что он заслужил побои?
— Ты же слышала, как он при всех заявил, будто Цинь Хуань на тебя пялился! Что теперь подумают люди?
— Ваше высочество, не стоит так подозревать без причины.
Услышав, что жена уступает, принц Шэнь сошёл со своего «высокого коня».
Увидев, как она страдает, он тут же смягчился, и вся злость мгновенно испарилась:
— Ваньвань, не расстраивайся.
— Впредь я буду больше думать о твоём положении и не позволю, чтобы наказание Цинь Хуаня поставило тебя в неловкое положение перед другими.
Хм.
Если нельзя бить при людях — значит, ударить втихую.
Надеть на него мешок и избить в переулке.
Хэ Вань повернулась и посмотрела на Ли Юйхуна — её глаза даже покраснели.
Принц Шэнь удивился: он не ожидал, что Хэ Вань так глубоко войдёт в роль. Он вскочил со стула, одним шагом оказался рядом с ней, наклонился и осторожно коснулся её щеки:
— Ваньвань, не плачь.
Его пальцы скользнули по её лбу, и голос дрожал от сочувствия:
— Ты так вспотела… Неужели здесь слишком жарко? Пойдём прогуляемся, хорошо?
Хэ Вань, конечно, согласилась.
В боковом павильоне дежурило множество слуг, и разговаривать им было неудобно.
Сегодняшний всплеск ярости принца Шэнь в Паньлундяне дал свои плоды: когда он взял Хэ Вань за руку и вышел, никто не осмелился его остановить.
Как раз шёл праздник Ваньшоуцзе, и во дворце собралось множество гостей, но все они толпились в Тайцзи-дяне, так что в других местах было необычно тихо.
Они дошли до пруда, и принц Шэнь отпустил руку Хэ Вань. Он повернулся к ней и внимательно посмотрел ей в глаза.
— Глаза уже не красные, — улыбнулся он. — Ты меня напугала.
— Будто я и вправду обидел тебя.
При этих словах сердце Хэ Вань забилось быстрее.
Она сама не понимала, что с ней случилось — вдруг глаза защипало, и они покраснели.
Принц Шэнь придвинулся ближе, и их руки слегка соприкоснулись. Он спросил:
— Тёсса, мои волосы не растрепались?
Хэ Вань подняла глаза и осмотрела его:
— Растрепались и распустились.
Во время драки с Цинь Хуанем его повязка ослабла.
Принц Шэнь нахмурился, явно расстроенный, и попытался поправить волосы, чтобы вновь собрать их в узел.
До того как на него было совершено покушение, причёска и одежда принца Шэнь всегда были безупречны. По словам Юань Ши, принц боялся растрепать волосы или помять одежду даже во сне и потому не переворачивался на другой бок.
Теперь, не видя себя, он с трудом справлялся.
Хэ Вань наблюдала, как он долго возится, но узел получается всё кривее и кривее. Наконец она не выдержала:
— Ваше высочество, позвольте мне помочь.
Принц Шэнь посмотрел на неё и, склонив голову, мягко улыбнулся:
— Благодарю.
Они подошли к павильону у пруда. Принц Шэнь сел на каменную скамью, а Хэ Вань встала позади него и стала собирать ему волосы.
Её пальцы скользнули по его гладким чёрным прядям, она аккуратно перевязала повязку и поправила пряди. Как раз в тот момент, когда она собиралась отстраниться, Ли Юйхун вдруг сказал:
— В детстве я часто бывал здесь.
Хэ Вань удивилась:
— А?
Голос Ли Юйхуна стал задумчивым:
— Второй брат, я и четвёртый брат воспитывались в Чжиланьском павильоне. Только старший брат жил со своей матерью.
— Там, напротив пруда, — он указал на небольшое здание, — и есть Чжиланьский павильон. Отец и наша мать редко нас навещали. Няньки были заняты и часто запирали нас в комнатах.
— По ночам мы с четвёртым братом так хотели выйти поиграть, что прыгали из окна. Но не смели уходить далеко — играли у пруда, ловили карпов.
Хэ Вань не ожидала, что принц Шэнь в детстве был таким шалуном. Но, подумав, она засомневалась:
— Почему только вы с четвёртым принцем? А наследный принц разве не жил там же?
— В комнате нельзя было оставлять никого одного, — моргнул Ли Юйхун. — Он оставался внутри и с тоской смотрел, как мы уходим. А если приходили няньки, он нас прикрывал.
— В детстве старший брат, хоть и не был особенно одарённым, зато был добрым и всегда старался уступить нам. Он был прекрасным старшим братом.
Лицо принца Шэнь помрачнело, будто он вспомнил что-то крайне неприятное.
— С тех пор как бывший наследный принц окончательно сошёл с ума, второй брат был взят на воспитание к императору и стал всё более надменным и дерзким — совсем не таким, как в детстве.
Принц Шэнь произнёс:
— Характер и нрав человека напрямую зависят от воспитания и наставлений родителей.
— Если у меня когда-нибудь будут дети, я буду воспитывать их с разумной строгостью и заботой, чтобы не погубить их жизнь собственной глупостью.
Хэ Вань не знала, что ответить, и лишь сказала:
— Ваше высочество думаете слишком далеко вперёд.
Принц Шэнь повернулся к ней и, прищурившись, улыбнулся, обнажив два острых клыка:
— Где уж тут далеко? Мы женаты уже больше года, так что радостное событие не за горами.
Хэ Вань: «А?»
Принц Шэнь запрокинул голову и посмотрел на неё снизу вверх, его глаза блестели:
— Ты хочешь мальчика или девочку?
Хэ Вань не сразу поняла, о чём речь, и её глаза округлились от изумления:
— Че-что?
Принц Шэнь серьёзно сказал:
— Говорят, роды очень болезненны. Мне больно будет видеть твою боль, поэтому думаю, что одного ребёнка будет достаточно. Скажи, лучше мальчик или девочка?
— Хм… — задумался он. — Мой титул не наследуется, так что наследник не обязателен. Лучше пусть будет дочка. Как думаешь, Ваньвань?
Эта чушь и ласковое «Ваньвань» наконец привели Хэ Вань в чувство.
…Похоже, кто-то идёт.
Хэ Вань и так уже смутилась от его слов, так что притворяться было не нужно. Она стыдливо толкнула принца Шэнь:
— Ваше высочество, что вы такое говорите!
Едва она произнесла эти слова, как раздался звонкий смех. Они обернулись и увидели мужчину в странной одежде, идущего к павильону.
Хэ Вань пригляделась: на его одежде был вышит бог, которому поклоняются народы пограничных земель.
На празднике Ваньшоуцзе было приглашено множество вассальных правителей, так что, вероятно, это и был вождь племён за пределами Наньцзяна — правитель варваров, который признал власть императора Тайюаня вскоре после его восшествия на престол.
Правитель варваров пришёл один, без свиты. Подойдя к павильону, он бросил взгляд на Хэ Вань, но не заговорил с ней и тут же отвёл глаза.
Он поклонился принцу Шэнь и поздоровался на языке варваров.
Хэ Вань не поняла ни слова, но принц Шэнь приподнял бровь и ответил на том же языке, не вставая и не отвечая на поклон.
Он явно демонстрировал своё превосходство.
Правитель варваров снова заговорил на своём языке:
— Ваше высочество, полагаю, генерал уже послал вам письмо, в котором сообщил, что я согласился оказать вам поддержку. Он также раскрыл мне ваш план борьбы за престол. Вам не нужно больше притворяться передо мной.
Принц Шэнь кивнул:
— Я знаю.
Правитель варваров:
— Тогда почему, увидев меня, вы изобразили бывшего наследного принца и наговорили своей супруге всякой чепухи?
Принц Шэнь невозмутимо ответил:
— Я не разглядел, что это вы.
Правитель варваров фыркнул:
— Я уж подумал, вы просто заигрываете с женой.
— … — Принц Шэнь медленно и чётко произнёс на языке варваров: — Конечно, нет.
*
В Тайцзи-дяне пир уже закончился.
Наследный принц вместе с двумя женщинами из своего дома пришёл поздравить императора Тайюаня.
Наследный принц стоял посредине, слева от него — наследная принцесса, справа — женщина с очень короткими косичками.
Это была Цюй Ханьюй, которой Ли Юйхун недавно насильно остриг волосы.
Их освободили от поклона и указали места. Император Тайюань сидел на троне и лениво приподнял веки, чтобы взглянуть на троицу.
Когда его взгляд упал на Цюй Ханьюй, он вдруг широко распахнул глаза, поставил чашку на стол и наклонился вперёд, будто пытаясь лучше её рассмотреть.
Наследный принц, увидев, что император действительно обратил внимание на Цюй Ханьюй, почувствовал злорадное удовлетворение.
Он специально велел ей не скрывать короткие волосы, чтобы император Тайюань увидел, какие ужасные вещи творит безумный принц Шэнь!
Наследный принц сказал:
— Отец! Служанка из моего дома пострадала без вины: безумный принц Шэнь остриг ей волосы, поэтому она вынуждена явиться к вам в таком виде. Прошу простить её.
Император Тайюань нахмурился и совершенно не понял намёка сына. Вместо этого он спросил:
— Она твоя служанка?
— Похожа на Вэня.
Чжао Чжунцюань, стоявший рядом с императором, добавил:
— Раньше, когда у госпожи Цюй были длинные волосы, сходства не было заметно. Но теперь, когда она собрала короткие волосы, действительно очень похожа на первого принца.
Автор примечает: Император Тайюань не был ни хорошим правителем, ни хорошим отцом. Разве трагедия бывшего наследного принца не связана с ним?
Двадцать вторая
Бордель
Император Тайюань поманил Цюй Ханьюй:
— Подойди сюда.
Цюй Ханьюй, хоть и была избалованной и своенравной, перед императором чувствовала страх. Она инстинктивно посмотрела на наследного принца, но и тот выглядел растерянным.
Ли Юйши, хоть и воспитывался при дворе императора Тайюаня, всё же уловил, что выражение лица отца изменилось. Он тихо окликнул:
— Отец…
Император Тайюань не обратил на него внимания и повысил голос:
— Служанка! Подойди!
Цюй Ханьюй дрожала от страха, но быстро поднялась и пошла к императору. Не успела она дойти и поклониться, как император резко схватил её за руку.
Его взгляд, словно нож, скользил по лицу Цюй Ханьюй. Он хмурился, его мутные глаза медленно двигались. Наконец он произнёс:
— Глаза похожи.
— Глаза Вэня были такими же, как у королевы. Именно такими.
Он словно разговаривал сам с собой:
— Очень похожа… Совершенно один в один…
Он долго всматривался в неё, и его глаза постепенно покраснели от напряжения.
Цюй Ханьюй, которую так грубо держали и так пристально разглядывали, была до смерти напугана.
Внезапно император отпустил её.
Ноги Цюй Ханьюй подкосились, и она упала на пол. Пока она пыталась подняться, император спросил:
— …Твои родители служат при дворе?
Она дрожала всем телом и заикалась:
— Ваше… Ваше величество… Мои родители… родители…
Наследный принц тревожно смотрел на неё и, сглотнув, ответил за неё:
— Отец, её в детстве продали старой наставнице по игре на пипе. Она не знает своих родителей. Скорее всего, они из бедной семьи и не могли служить при дворе.
— Не знает родителей? — Император Тайюань прищурился и многозначительно повторил слова сына.
Наследный принц подумал, что отец собирается упрекнуть его за то, что он взял в дом женщину с неясным происхождением, и испуганно опустил голову. Но прошло много времени, а император так и не сказал ни слова.
Он поднял глаза и увидел, что император Тайюань сидит, опустив голову, и тяжело дышит.
Чжао Чжунцюань сказал:
— Ваше величество, пора принимать лекарство. Возвращайтесь в Паньлундянь.
Император Тайюань протянул руку, позволил Чжао Чжунцюаню поднять его и медленно направился к выходу. Проходя мимо наследного принца, он не остановился и лишь бросил:
— И ты уходи.
Сев на императорские носилки, император Тайюань долго сидел с закрытыми глазами. Когда они проехали уже больше половины пути, он тихо позвал Чжао Чжунцюаня:
— Узнай всё о той служанке наследного принца. Кто бы ни были её родители — я хочу знать всё, даже если это будет очень трудно.
В это время солнце уже клонилось к закату, и небо окрасилось в огненно-красный цвет.
Ли Юйхун и Хэ Вань уже покинули дворец и вернулись домой.
http://bllate.org/book/5476/538125
Готово:
