В глазах всех Ли Юйхун олицетворял собой истинное благородство — прямой, сдержанный и наделённый непоколебимой гордостью. Разумеется, подобные капризы были ему совершенно несвойственны.
— Уже поздно, — тихо произнёс он, слегка склонив голову. — Завтра в час Дракона приходи ко мне в кабинет.
С этими словами он собрался уходить. Хэ Вань, заметив на его щеке яркий отпечаток помады, всполошилась и схватила его за рукав.
— Ваше Высочество, сначала сотрите этот след!
Ли Юйхун улыбнулся — едва уловимо, лишь узкие глаза его изогнулись, словно серпы молодого месяца.
— Не стоит спешить, супруга, — спокойно ответил он.
Хэ Вань молчала, не зная, что сказать.
— Бывший наследный принц вряд ли стал бы стирать поцелуй своей супруги, — продолжал он. — Полагаю… лучше оставить его ещё на несколько дней.
Хэ Вань была поражена.
— Но Ваше Высочество же обязаны умыться!
Ли Юйхун по-прежнему мягко улыбался.
— Ты права. Так не хочешь ли завтра сама нанести мне новый?
Щёки Хэ Вань вспыхнули, и она не могла даже представить, насколько сильно покраснела. Она будто разъярённая кошка — вся взъерошилась, и голос, когда она заговорила, стал выше обычного:
— Это невозможно!
Ли Юйхун смотрел на неё с лёгкой насмешкой, но больше ничего не сказал.
Под таким взглядом Хэ Вань наконец поняла: Чжэньский князь просто дразнит её.
Она вдруг вспомнила, как сегодня вечером, впервые войдя в Лунный павильон, он, раскусив её уловку, спросил: «Одна палочка благовоний — это долго или коротко?»
Тогда она решила, что князь пришёл разыгрывать с ней сцену брачной ночи, и вопрос, разумеется, касался продолжительности соития.
Но теперь она поняла: Ли Юйхун вовсе не собирался изображать брачную ночь. Он проверял, достаточно ли она умна, чтобы по письму и намёкам догадаться, что он притворяется безумцем. Если он не собирался разыгрывать интимную сцену, зачем тогда задавать такой вопрос?
Разве не для того, чтобы подразнить её?!
Как же так? Чжэньский князь, столь благородный и чистый в помыслах, — и вдруг такие дерзости? И не раз, а снова и снова!
Всего за несколько часов нынешнего вечера представление Хэ Вань о Ли Юйхуне, складывавшееся годами, рухнуло.
Его актёрское мастерство действительно впечатляло. Кто знает, возможно, даже прежний образ — сдержанного, благородного, с налётом высокомерия — тоже был лишь маской…
Хэ Вань отпустила его рукав, но он вдруг сжал её запястье.
Одной рукой он удерживал её, другой неторопливо вытащил из рукава платок.
— Я слышал городские слухи, — произнёс он, аккуратно стирая помаду, — будто супруга влюбилась в меня с первого взгляда и годами томилась в тоске.
— Однако чуть больше месяца назад ты сама предложила развестись и вернуться в Наньцзян. Это вовсе не похоже на глубокую привязанность из слухов. С тех пор я сомневался в их правдивости.
— Сегодня я не раз пытался разгадать твои намерения, но так и не нашёл ответа.
Он посмотрел на неё с искренним недоумением:
— Скажи, супруга, ты на самом деле решительна? Или чересчур сдержанна? Или… тебе я вовсе безразличен?
Хэ Вань молчала.
Если подумать, она вышла за Ли Юйхуна лишь потому, что император повелел. И действительно восхищалась его благородством и талантом. Позже же, узнав о гибели брата и будучи одолеваемой болезнью, она впала в отчаяние и решила, что у неё нет сил бороться за сердце мужа, которое никогда не принадлежало ей.
Но теперь всё изменилось. Она думала, что наконец обрела ясность, а оказалась в клубке противоречий. На вопрос князя она сама не могла дать чёткого ответа.
Она лишь знала одно: когда Ли Юйхун не притворяется безумцем, её сердце всё ещё трепещет.
Но трепет и любовь — не одно и то же.
— Ваше Высочество, — тихо сказала она, — это важно?
Ли Юйхун отпустил её руку и улыбнулся.
— Действительно, неважно. Просто любопытно.
— Прости за дерзость сегодня.
Он слегка поклонился и вышел из Лунного павильона.
* * *
На следующее утро Хэ Вань толкнула дверь кабинета Чжэньского князя.
Это был её первый визит сюда после пожара. Отремонтированный кабинет почти не отличался от прежнего, разве что книг на полках стало гораздо меньше.
Слуг в помещении не было — князь, видимо, отослал их.
Сам Ли Юйхун сидел за письменным столом, внимательно читая тонкую тетрадь. Иногда он откладывал книгу и делал пометки пером.
Хэ Вань, не желая мешать, подошла и опустилась на циновку напротив него.
С такого ракурса она разглядела обложку книги.
Издание выглядело крайне примитивно, но было явно новым — не древний манускрипт, а дешёвый фолиант. Надпись на обложке была ужасно корявой, зато крупной и читаемой:
«Кровожадный наследный принц и его роскошная супруга»
Хэ Вань: «???»
Шестнадцатый. Цинь Хуань
Ли Юйхун поднял глаза, встретился с ней взглядом и мягко улыбнулся:
— Супруга, ты пришла.
Хэ Вань молчала.
Ли Юйхун сделал вид, что не замечает её изумления.
— Подожди немного.
Он положил книгу на стол и продолжил делать пометки, порой задумчиво замедляя движение пера.
Если бы Хэ Вань не прочитала название, она бы подумала, что он комментирует какой-нибудь классический трактат.
Но это же был обычный народный роман!
Хотя она и сидела напротив, читая текст в зеркальном отражении, ей удалось разобрать имя, часто встречающееся на страницах:
Ли Юйвэнь.
«Кровожадный наследный принц и его роскошная супруга»?
Неужели в этом романе рассказывается о бывшем наследном принце и его супруге?
Истории о них и вправду широко расходились по народу — бывший наследник был человеком громким и открытым. Пока он не узнал об измене супруги с принцем-супругом, он не возражал против обсуждения их любовных похождений. Напротив, услышав, что его называют страстным влюблённым, он воспринимал это как комплимент и даже гордился — ведь других достоинств у него, по правде говоря, не было.
Благодаря такому отношению в народе начали появляться романы о них, а театральные труппы ставили пьесы по этим сюжетам.
Правда и вымысел перемешались, и народ вольно толковал события.
...Позже, узнав об измене, бывший наследник сошёл с ума. Первых, кого он казнил, были именно актёры.
Театральные труппы в столице одна за другой закрывались, многие знаменитости оказались в тюрьме и исчезли навсегда.
Романы на эту тему тоже постепенно исчезли.
Наконец Ли Юйхун дописал последнюю фразу, внимательно перечитал свои пометки и передал книгу Хэ Вань.
Она смотрела на него, колеблясь, и не брала.
— Этот роман Вэнь Юаньчжоу с большим трудом раздобыл, — серьёзно сказал Ли Юйхун. — Он уже внёс правки, а я только что добавил свои. Теперь это наиболее точная версия событий. Прочти внимательно — так ты лучше поймёшь образ бывшей наследной принцессы.
Хэ Вань с неохотой приняла книгу.
— Вэнь Юаньчжоу раньше служил при бывшем наследном принце? — спросила она.
— Был его приближённым, — ответил Ли Юйхун.
— Вчера я зашла в аптеку «Аньшань» и увидела в его комнате квадратный стол. На нём изображена сцена, как бывший наследник устроил резню в монастыре Чжунчжоу. Контур его фигуры на картине стёрся от частых прикосновений.
Раз уж это вещь Вэнь Юаньчжоу, значит, именно он так часто касался изображения.
Человек давно умер, а живой всё ещё годами смотрит на портрет усопшего, пока черты лица не стираются от прикосновений. Видимо, чувства его очень глубоки.
И вряд ли это ненависть… Скорее, тоска.
— Удивительно, — сказала Хэ Вань, — что бывший наследник смог оставить после себя такого преданного слугу.
Ли Юйхун тихо рассмеялся, опустив глаза.
— Благодарю за напоминание, супруга. Цюэну ясно, что ты имеешь в виду.
Каким же должен быть человек, чтобы так ценил бывшего наследника?
«Подобные сходятся», — гласит пословица. И хотя это утверждение слишком категорично, в нём есть доля истины.
И если он так чтит память бывшего наследника, станет ли он добровольно помогать Ли Юйхуну использовать образ усопшего?
— У каждого есть причина помогать мне, — с лёгкой уверенностью произнёс Ли Юйхун. — Я всегда особенно осторожен в выборе людей. Взгляни на себя — и поймёшь.
Хэ Вань не стала допытываться и лишь кивнула.
Ли Юйхун внимательно посмотрел на неё.
— Я всё устрою так, чтобы ты была спокойна.
— Но сейчас самое важное — ты должна прочитать эту книгу и как можно скорее освоить роль. — Его взгляд скользнул на восток, туда, где находился императорский дворец. — Император болен, прикован к постели. По словам доктора Хуаня, он в ближайшее время не станет нас принимать. Однако на праздник Ваньшоуцзе мы обязаны явиться ко двору.
— Тогда, супруга, ты не должна провалить роль.
Все планы князя ещё не были готовы. Всё ускорилось из-за неожиданного нападения убийц, посланных императором Тайюанем.
К счастью, всё обошлось, и теперь единственной неизвестной величиной оставалась Хэ Вань.
Она понимала: если сыграет хорошо — успех будет достигнут с наименьшими усилиями; если провалится — всё пойдёт прахом.
Её роль была решающей, поэтому князь и проверял её, прежде чем раскрыть правду.
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество, — сказала она.
Ли Юйхун указал на угол комнаты.
— За теми стеллажами есть письменный стол. Прочти книгу до конца и тогда уходи.
Хэ Вань: «...Хорошо».
Она взяла грубую тетрадь и направилась к указанному месту.
Ли Юйхун смотрел ей вслед, пока она не скрылась между стеллажами, затем опустил глаза и, едва заметно улыбнувшись, покачал головой.
* * *
В романе рассказывалась история бывшего наследного принца и его супруги — от помолвки до свадьбы.
Бывшую наследную принцессу звали Пэй Баоэр. Она происходила из рода императрицы, но не из главной ветви, и считалась двоюродной сестрой наследника. В детстве её воспитывали во дворце, и она росла вместе с Ли Юйвэнем.
Согласно роману, они были неразлучны с раннего детства.
До появления принца-супруга Цинь они почти обручились.
В этот момент Хэ Вань заметила аккуратную пометку на полях: «Госпожа Пэй никогда не питала к наследнику чувств. Вся её близость была лишь способом использовать его влияние для собственного возвышения».
Постановка букв напоминала ту, что встречалась в недавних рецептах князя. Вероятно, это запись Вэнь Юаньчжоу.
Такая пометка резко расходилась с городскими слухами.
По словам Вэнь Юаньчжоу, Пэй Баоэр была хитроумной. Но в народе её представляли наивной и капризной барышней, которую принц-супруг легко соблазнил парой льстивых фраз, заставив предать искренне любившего её наследника.
В романе юный наследник изображался крайне своенравным и властным: в поездках его сопровождали десятки слуг, он грубо обращался с прислугой, пренебрегал наставлениями учителей и грубил родителям. Лишь к Пэй Баоэр он проявлял нежность и покорность.
Чем больше он пренебрегал другими, тем сильнее выделял её.
Именно такая избирательность любви трогает сердца читателей больше, чем простая привязанность, вызывая досаду на Пэй Баоэр за её холодность к Ли Юйвэню.
Хэ Вань, обученная лучшими наставниками и искушённая в классике, вынуждена была признать: она сама не смогла бы написать подобного романа.
Автор явно глубоко понимал человеческие чувства. Независимо от правдивости и методов, повествование получилось захватывающим.
Вэнь Юаньчжоу тоже оставил пометку: «Это вымысел, созданный ради сенсации. Наследник вовсе не был таким злодеем. В детстве он, хоть и шалун, но мил и особенно добр к слугам».
«Его высочество был обычным мальчишкой, который лазил по крышам и всех раздражал».
Хэ Вань: «...»
Звучит не очень «обычно».
Она перевернула страницу — и на сцене появился принц-супруг Цинь Хуань.
«В этот миг явился нынешний чжуанъюань Цинь Хуань. Хотя он и происходил из бедной семьи, его осанка была величественна, а каждое движение дышало изысканной грацией, отчего наследник рядом казался ещё более дерзким и вызывающим.
Наследника вызвали к императору для выговора, и Пэй Баоэр долго ждала его возвращения. В сумерках, возвращаясь одна во дворец, она нечаянно упала в пруд с тысячей карпов. Тонувшее тело её подхватили сильные руки, обхватив талию. Её спас Цинь Хуань. Под лунным светом Пэй Баоэр взглянула на высокого мужчину, державшего её на руках, и сердце её растаяло».
http://bllate.org/book/5476/538121
Готово:
