Занавески над ложем резко вздрогнули, и вся прислуга невольно уставилась на белоснежную ткань, трепетавшую в ночном воздухе. Из-за неё почти в панике выскочила фигура в чёрном.
Лицо этого человека пылало румянцем. В его взгляде смешались самодовольство и нервозность, но едва он увидел толпу слуг и служанок, теснившихся у лестницы, как тут же вспыхнул гневом.
Это был сам принц Шэнь — Ли Юйхун.
Он яростно указал на них и рявкнул:
— Кто позволил вам подниматься сюда!
От резкого движения его тело развернулось, и открылась вторая половина лица.
Алин, у которой глаза были зорче всех, первой заметила на щеке принца Шэнь отчётливый след помады в форме губ. Она захрипела и издала пронзительный, почти звериный вопль.
Её крик оказался настолько ужасающим, что принц Шэнь вздрогнул, нахмурился и быстро зашагал к слугам:
— Какой ужасный голос! Чего орёшь!
— Кто это орёт?!
С тех пор как принцу Шэнь ударили по голове, вся его прежняя холодная, недосягаемая аура исчезла без следа. Теперь он словно одержимый духом бывшего наследного принца — стал глуповатым и вспыльчивым.
Его поведение было ребяческим, даже глуповатым… но это ничуть не мешало ему внушать страх.
Увидев, как принц Шэнь грозно шагает к ним, слуги инстинктивно попятились, сердца их сжались от страха, и никто даже не подумал разглядывать след помады на его лице.
Заметив, что никто не обращает внимания на улику, Алин завопила ещё громче — так, будто рыдала.
Когда принц подошёл достаточно близко, он наконец увидел Алин, которую держали четверо слуг. Он тут же взревел:
— Что вы делаете?! Это же безобразие!!
— Отпустите её!
Слуги поспешно разжали руки.
Ли Юйхун был вне себя. Он растолкал стоявших впереди и подошёл к тем, кто держал Алин, выхватил из-за пояса складной веер и принялся колотить им по головам.
Звук ударов становился всё громче.
— Беспорядок! Безобразие! Кто вас такому научил?! — кричал он, размахивая веером.
Слуги в душе думали: «Да ведь это же ты нас такому научил!»
Освобождённая Алин судорожно вдохнула несколько раз, чтобы перевести дух, и дрожащей рукой указала на принца Шэнь.
Она попыталась что-то сказать, но язык заплетался от ярости, и голос пропал.
…Однако этого было достаточно, чтобы окружающие наконец разглядели на лице Ли Юйхуна отчётливый след помады.
Красный отпечаток губ был столь ясным, что ближайшие слуги даже различали текстуру губ — это точно был поцелуй!
Не в силах вымолвить ни слова, Алин бросилась на Ли Юйхуна и со всей силы дала ему пощёчину.
— Ты, подлый негодяй! Что ты сделал с нашей госпожой?!
С детства она служила Хэ Вань и лучше всех знала характер своей госпожи.
Хэ Вань была предельно стеснительной. Даже когда принц Шэнь был в здравом уме — тем, кого она любила всем сердцем, — она ни за что не поцеловала бы его так открыто, оставив след помады! А уж тем более — этого безумца, неизвестно кого изображающего: то ли принца Шэнь, то ли бывшего наследного принца! Это же не человек, а призрак!
Раз на лице Ли Юйхуна остался такой отпечаток, значит, он насильно заставил её госпожу сделать это!
«Шлёп!» — раздался звук пощёчины.
На этот раз на лице принца появился отпечаток ладони.
…
Такой пощёчины Ли Юйхун совершенно не ожидал.
Хотя его родная мать умерла рано, а император-отец никогда не любил его, с детства он был одинок. Однако благодаря своему таланту и упорству уже в юности заслужил репутацию мудрого и добродетельного человека. Никто не осмеливался так с ним обращаться уже много лет.
Он знал, что приданая Хэ Вань дерзка и импульсивна, но не думал, что она осмелится ударить его самого.
Он и его супруга лишь притворялись безумцами, а теперь в их доме появился настоящий сумасшедший.
Глупцы труднее в управлении, чем гении. Такую служанку рядом с Хэ Вань держать нельзя — она всё испортит.
…Надо избавиться от Алин.
…
Принц Шэнь пошатнулся от удара, но быстро пришёл в себя и резко оттолкнул Алин.
Она упала в толпу слуг, которые подхватили её, но снова зажали ей рот. Алин же смотрела на принца так, будто хотела сжечь его взглядом.
Ли Юйхун дрожал от ярости и сквозь зубы процедил:
— Ты посмела ударить меня! Ты посмела ударить меня!!
Он бросился к Алин, высоко подняв руку, будто собирался ударить, но слуги плотно окружили её, и ему некуда было нанести удар. Рука его замерла в воздухе, и он яростно указал на неё:
— Я убью тебя!
— Стража! Стража!! Свяжите эту служанку и бросьте вниз!
Не успел он договорить, как из-за занавески поспешно вышла Хэ Вань.
Она слышала шум за ложем и поняла, что Алин грозит наказание. В панике она забыла играть свою роль и воскликнула:
— Ваше высочество! Этого нельзя делать!
Ли Юйхун мельком взглянул на неё и безмолвно предостерёг — её тон был неуместен.
Хэ Вань замерла, сглотнула и, подавив тревогу, изменила интонацию.
— Ваше высочество… — протянула она томным голосом.
Её походка была неестественно напряжённой, но она всё же приблизилась к принцу Шэнь, взяла его за рукав и прижалась лицом к его плечу. Её голос, приглушённый тканью одежды, прозвучал глухо:
— …Не надо так строго наказывать её.
Помолчав, она сквозь зубы добавила:
— Хорошо, ваше высочество?
Алин: «???»
Слуги: «?!»
Ли Юйхун: «…»
Актёрское мастерство супруги было поистине убого. Её тело дрожало, щёки пылали так, будто могли прожечь одежду принца сквозь ткань.
Если она так волнуется даже перед несколькими слугами, как же она сумеет обмануть императора Тайюаня?
Видимо, её нужно хорошенько обучить.
А раз так, то Алин, которая служит при ней, тем более не может остаться — иначе правда вскроется.
Принц Шэнь, услышав её слова, рассердился ещё больше. Он схватил супругу за плечи, оттолкнул на несколько шагов и прижал к стене.
— Она ударила меня! А ты ещё за неё заступаешься?!
Его голос был тихим, с дрожью, будто он сдерживал гнев. Но лицо, обращённое к Хэ Вань, оставалось совершенно бесстрастным.
…Ведь он стоял спиной к слугам. Раз они не видели его лица, он и не собирался изображать эмоции.
Принц Шэнь мастерски играл свою роль, даже в разгар хаоса.
Хэ Вань, скрытая за его спиной, почувствовала облегчение от внезапной тени.
Но, подняв глаза, она увидела его узкие, прекрасные глаза. В лунном свете их серо-голубые зрачки казались пустыми, как поверхность озера.
В них не было ни капли чувств — лишь абсолютная пустота.
Сердце Хэ Вань сжалось от страха.
…Ноги снова подкосились.
Она начала сползать по стене, но рука принца, лежавшая на её талии, резко сжала пояс, удерживая её на месте.
Ли Юйхун наконец изобразил живую эмоцию — лёгкое упрёк в глазах, будто ругал её за трусость и плохую игру.
— Ваше высочество, я не это имела в виду…
— Я боюсь, что вы накажете её слишком строго и случится несчастье. Тогда отец-император разгневается на вас.
Хэ Вань старалась говорить мягко, чтобы прозвучать наивно и кокетливо, но у неё плохо получалось.
К счастью, слуги были настолько потрясены тем, как супруга прижалась лицом к плечу принца, что даже не обратили внимания на её неуклюжую походку и странный тон. Все думали одно и то же:
«Принц сошёл с ума… Алин сошла с ума… И госпожа, похоже, тоже не в своём уме…»
«Неужели в резиденции принца Шэнь нарушили фэн-шуй?»
«Кто следующий сойдёт с ума?!»
Услышав её слова, дыхание принца постепенно выровнялось, и он спросил:
— Ты… действительно думаешь обо мне?
Хэ Вань ответила:
— Конечно… да.
Ли Юйхун слегка наклонил голову, давая понять, что всё под контролем.
Затем он повернулся к Алин и гордо заявил:
— Раз так, я не стану убивать её.
Он махнул рукой Юань Ши:
— Отправьте эту служанку в конюшню чистить конский навоз! Пусть чистит каждый день! Десять лет подряд!!!
Пятнадцатая новелла
Приказ был исполнен немедленно: Алин связали и увели.
С тех пор как принцу Шэнь ударили по голове, он издавал столько нелепых распоряжений, что слуги давно перестали удивляться. Юань Ши, «стараясь помочь», привёл сюда слишком много людей и получил за это пинок от принца. Он поспешно увёл остальных слуг, стараясь не попадаться на глаза.
Хэ Вань стояла, прислонившись к стене, и не смела поднять глаза на принца Шэнь Ли Юйхуна.
Ей невольно вспомнились его пустые глаза.
Он был прекрасен, и особенно выразительны были его глаза. Даже случайный взгляд его обычно казался другим людям полным нежности. Но сейчас, когда он стоял спиной к толпе и подражал бывшему наследному принцу, его взгляд стал почти ужасающим.
…Будто у куклы, из которой вынули душу.
— Супруга, ноги ещё подкашиваются? — раздался сверху голос Ли Юйхуна.
Хэ Вань очнулась и почувствовала, как его рука на её талии слегка шевельнулась. Она подняла глаза и снова увидела на его лице след помады. Его тонкие губы шевельнулись:
— Если ты можешь стоять сама, я отпущу тебя.
Тот след оставил поцелуй, лишённый нежности.
Когда за занавеской послышались шаги, Хэ Вань решилась — и поцеловала его, как он просил. Теперь, когда слуги разошлись и на втором этаже Лунного павильона остались только они вдвоём, её щёки вдруг вспыхнули.
Она уклонилась от его руки, оперлась на стену и мысленно ругала себя за слабость: как можно быть такой стеснительной?
Но стыд — не то, что можно контролировать по желанию. Она упрямо не смотрела на принца и постаралась говорить ровным голосом:
— Ваше высочество, Алин росла вместе со мной. У неё вспыльчивый нрав, она не думает о последствиях. К тому же она слишком много наслушалась жутких историй о бывшем наследном принце. Поэтому сегодня и осмелилась оскорбить вас.
Голос Ли Юйхуна звучал спокойно, без злобы:
— Она чиста душой и верна тебе.
Хэ Вань замялась:
— …Именно из-за её характера сейчас она не подходит мне в качестве служанки. Но работа в конюшне слишком тяжела — боюсь, она не справится.
Ли Юйхун ответил без тени сомнения:
— Она выросла вместе с тобой в Наньцзяне, когда род Хэ пришёл в упадок. Тогда она перенесла в сто, в тысячу раз больше тягот. Не сомневаюсь, в конюшне она будет чувствовать себя как рыба в воде.
Хэ Вань удивлённо подняла на него глаза.
Он смотрел на неё серьёзно и искренне.
Она столько говорила, стараясь умолять за Алин. Принц Шэнь не мог этого не понять, но ответил так, будто её слова вовсе не имели значения.
…Значит, он не собирается прощать Алин.
Неужели из-за того, что она дала ему пощёчину?
Но, пристально вглядевшись в его лицо, она не увидела и следа гнева.
Алин умела обращаться с оружием, и её рука была куда сильнее, чем у обычной девушки. Отпечаток пощёчины на лице Ли Юйхуна до сих пор не сошёл.
Хэ Вань вдруг решилась и осторожно спросила:
— Ваше высочество, ваше лицо болит? Может, приложу лёд?
Ли Юйхун слегка улыбнулся:
— Благодарю за заботу, супруга.
Его улыбка была сдержанной — словно он лишь вежливо отреагировал на её доброту, но вовсе не был тронут её словами.
Однако следующая фраза прозвучала иначе:
— Если ты не хочешь, чтобы Алин слишком страдала, завтра сходи в конюшню и передай указ от имени бывшей наследной принцессы. Несколько слов — и всё.
Хэ Вань замолчала.
Выходит, все её тщательно подобранные, осторожные просьбы значили меньше, чем одно простое проявление заботы.
Раньше она не замечала, что принц Шэнь таков. Он явно обижен, но делает вид, будто всё в порядке; не показывает своих чувств, но втайне ждёт, что кто-то заметит его боль и утешит.
http://bllate.org/book/5476/538120
Готово:
