Его брови изящно вздымались к вискам, узкие глаза чуть приподнимались наружу, а покрасневшие зрачки придавали взгляду зловещую харизму. Вино затуманило разум, пошатнуло походку, но вместе с тем разожгло в нём ярость — неистовую, всепоглощающую, будто внутренний огонь обиды и горя уже палил его изнутри.
…И всё же такой Ли Юйхун казался ей немыслимым. Она никогда не думала, что Герцог Шэнь способен на подобное.
Вместе с гневным рёвом Ли Юйхуна в покои влетело письмо без печати и свёрток с лекарствами.
Алин в ужасе завизжала:
— Госпожа! Бегите скорее! Говорят, бывший наследный принц в день своего рождения пришёл в ярость, узнав, что его супруга вскрыла письмо, присланное ему принцем-супругом!
— И тогда он…
Но было уже поздно бежать.
Ли Юйхун стремительно вошёл в Лунный павильон, наклонился и подхватил Хэ Вань на руки.
Она почувствовала лишь сильный запах вина, не успев даже разглядеть его лица, как мир закружился, и она оказалась в его объятиях — горизонтально, плотно прижатой к его груди.
Алин, верная и преданная, бросилась вперёд и упала на колени перед Герцогом Шэнем, преграждая ему путь:
— Ваше сиятельство… да хранит вас небо!
Сердце Ли Юйхуна стучало у неё в ухе, словно барабан, но голос звучал ледяным:
— Убирайся.
Алин не шелохнулась, дрожа от страха на том же месте.
Ли Юйхун раздражённо цокнул языком, пнул её ногой и, не останавливаясь, поднялся по лестнице. Его раскалённая ладонь прижала ухо Хэ Вань к своей груди, заставив её плотнее прижаться к нему, после чего он громко рявкнул — и все служанки на этаже мгновенно разбежались.
Пройдя по коридору, он втолкнул её в мягкое ложе. Лёгкие серебристые занавеси трепетали от ветра, врывавшегося в распахнутое окно.
Затем он навис над ней.
С ним был жар — и аромат вина, прогретого его телом.
Хэ Вань с трудом приподнялась и встретилась с ним взглядом — спокойно, без тени страха.
Чёрные зрачки Ли Юйхуна медленно скользнули по её лицу — с подавленной болью, с тоской, с каждым дюймом всматриваясь в черты, будто в последний раз.
— Ваньвань, чем я хуже того жалкого книжника?!
— Почему ты всё ещё думаешь о нём?!
— Ты ведь всё ещё мечтаешь сбежать с ним, да?!
— Не смей… не смей даже думать об этом…
По логике, на этом месте Ли Юйхун должен был начать срывать с неё одежду.
Однако он продолжал играть свою роль с неослабевающей эмоциональной интенсивностью.
Он упорно стремился в этот самый день, этим самым способом «совершить брачную ночь» со своей законной женой, демонстрируя перед Хэ Вань столь театральную сцену, что это уже переходило все границы правдоподобия.
Хэ Вань не могла не заподозрить подвох. Она пристально посмотрела на него и, стиснув зубы, произнесла:
— Продолжайте кричать.
Ли Юйхун замер, его лицо, полное драматизма, вдруг застыло.
— Ваше сиятельство, — сказала она, — погромче. Слуги внизу могут не расслышать — и тогда весь спектакль окажется напрасным.
Ли Юйхун: «…»
Увидев его замешательство, Хэ Вань приблизилась ещё на шаг — и он инстинктивно отпрянул.
— Или, может, мне тоже следует кричать? — спросила она. — Но, увы, вынуждена разочаровать вас: я больна и не обладаю таким талантом к актёрской игре. Боюсь, кричать не получится.
Между ними повисла тишина.
Наконец Ли Юйхун медленно поднял руку, аккуратно запахнул сползший наряд Хэ Вань и встал.
Он поправил одежду и, словно превратившись в другого человека, вежливо склонил голову и тихо сказал:
— Простите за дерзость.
— Не беспокойтесь, госпожа, — добавил он, прикинув время, — ещё через благовонную палочку я сам уйду.
Хэ Вань и представить не могла, что, проиграв с таким усердием, он так легко признает обман.
Теперь уже она застыла в изумлении.
Заметив её растерянность, Ли Юйхун тоже удивился и искренне спросил:
— Госпожа, я не понимаю… благовонная палочка — это долго или коротко?
Хэ Вань задрожала от злости:
— Вы…!
Не дав ей договорить, Ли Юйхун снова навис над ней и зажал ей рот ладонью, мягко, но настойчиво оттолкнув её вглубь ложа.
Он прошептал ей на ухо:
— Простите за дерзость, Цюэну.
Затем легко, но уверенно зафиксировал её руки:
— Я не причиню вам вреда. Я пришёл не для того, чтобы использовать вас в спектакле.
— Просто мне нужно поговорить с вами наедине. Вам не стоит сопротивляться.
Хэ Вань, слабая и хрупкая, задыхалась под его ладонью — уже через мгновения её лицо побледнело до меловой белизны.
Ли Юйхун нахмурился, осторожно убрал руку и приподнял её подбородок:
— …Ваше здоровье всё ещё не в порядке.
— Но вы невероятно проницательны. Пусть даже телом слабы, ваш брат и я возлагаем на вас большие надежды.
При упоминании брата сердце Хэ Вань дрогнуло, руки, поддерживавшие её тело, ослабли, и она начала дрожать безвольно.
Ли Юйхун медленно приблизился, прижал её к изголовью кровати и, почти касаясь губами её уха, прошептал:
— От брата пришло письмо. Оно у меня под одеждой.
Хэ Вань: «!!!»
Письмо от брата? Но ведь его захватили в плен южные варвары!
Ли Юйхун отстранился, опустил глаза и почти беззвучно произнёс:
— Достаньте.
Хэ Вань, прислонившись к изголовью, дрожащей рукой запустила пальцы в карман его одежды.
Его дыхание было прерывистым, грудь вздымалась, и уголок письма буквально впился в её палец.
«Ваньвань, для твоих глаз».
Это был почерк её брата.
Она провела пальцем по месту, где должна была быть печать, и подняла глаза на Герцога Шэня.
Ли Юйхун спокойно сказал:
— Я читал.
Хэ Вань нахмурилась:
— …
Ли Юйхун бросил взгляд в сторону лестницы, указывая на письмо, брошенное внизу:
— Вы тоже читали моё.
Хэ Вань закрыла глаза, не желая смотреть на него, глубоко вздохнула и, лишь открыв глаза, потянулась к конверту — но Герцог остановил её руку.
— Я не доверяю другим, — сказал он. — Сам позабочусь, чтобы вас никто не побеспокоил.
— Пока вы читаете письмо, никто не приблизится к Лунному павильону.
С этими словами он встал, задёрнул занавес вокруг ложа и вышел.
*
*
*
Кабинет Герцога Шэня.
После последнего покушения здесь случился пожар, и множество мастеров трудились всю ночь, чтобы восстановить помещение. Лишь теперь оно вновь стало пригодным для использования.
В полумраке ночи Ли Юйхун пришёл один и открыл дверь кабинета.
Там уже давно ждал его человек в одежде ремесленника.
Он спокойно опустился на колени:
— Простолюдин Вэнь Юаньчжоу кланяется вашему сиятельству.
Ли Юйхун кивнул и сел в кресло у стены.
Вэнь Юаньчжоу поднялся, взглянул на лицо Герцога и улыбнулся:
— Ваше сиятельство, похоже, чем-то озабочены.
Ли Юйхун, пальцами перебирая чайную чашу, недовольно поморщился:
— Вовлекать её в это — вовсе не по моей воле.
— Госпожа Хэ и отец генерала-конного были убиты из-за личных амбиций императора Тайюаня. Если генерал-конный готов последовать за нами ради мести за отца, то госпожа Хэ, сумевшая за считанные дни раскусить наш замысел, проявила ещё большую проницательность, чем её брат. Почему бы и ей не присоединиться?
— Ваше сиятельство… — он подошёл и налил Герцогу чай, — истинная героиня не уступает мужчинам.
Ли Юйхун нахмурился:
— Она догадалась лишь потому, что мы сами намеренно давали ей подсказки — это был тест.
— Госпожа Хэ — идеальная кандидатура на роль бывшей наследной принцессы, — мягко, но твёрдо сказал Вэнь Юаньчжоу. — Вы уже проверили её и получили удовлетворительный результат. Раз начали — нельзя отступать!
— Император Тайюань правит всем Поднебесным, и все десятки миллионов подданных Дакана должны быть для него детьми. Но он проявляет отцовскую заботу лишь к собственной крови, отвергая весь народ!
— Он слишком привязан к родству по крови. После смерти бывшего наследного принца он вынужден был назначить своим «вторым сыном» Ли Юйши — на самом деле сына своего старшего брата — и поселил его во дворце наследника. Но этот «наследник» лишён таланта и добродетели. Если он взойдёт на трон, страну ждёт хаос!
— Ваше сиятельство — племянник младшей сестры королевы, но не имеете кровного родства с императором Тайюанем. Пусть даже вы талантливы, вас никогда не назначат наследником!
— Выдать себя за бывшего наследного принца — ваш единственный шанс. Во-первых, даже малейшее сомнение в сердце императора, пробуждённое воспоминанием об отцовской привязанности, заставит его оставить вас в покое. Вы сможете спокойно прожить остаток дней, не опасаясь новых покушений. Во-вторых, ваше благополучие в столице станет лучшей поддержкой для генерала-конного, который сейчас убеждает южных князей в Наньцзяне присоединиться к нашему делу.
Ли Юйхун опустил глаза.
После смерти бывшего наследного принца брат Хэ Вань открыл ему тайну: среди четырёх принцев лишь один был родным сыном императора Тайюаня.
Два года он тайно расследовал это дело. Даже узнав, что его собственный отец, возможно, был убит по приказу императора, он всё ещё уговаривал себя: пока нет неопровержимых доказательств, не стоит питать ненависти.
В конце концов, более десяти лет тот воспитывал его как сына. Он не мог и не хотел легко забыть эту благодать.
Но после череды покушений, когда император в конце концов посмел отправить убийц прямо в его резиденцию, всё изменилось.
Император знал, что ему осталось недолго, и спешил устранить его, чтобы расчистить путь своему бездарному племяннику.
Горячий чай обжигал ладонь Ли Юйхуна сквозь фарфоровую чашу.
*
*
*
Хэ Вань родилась в период упадка семьи Хэ.
Она появилась на свет недоношенной, и здоровье её с самого начала было слабым. Не дождавшись месяца, её пришлось везти из столицы в Наньцзян — по дороге она чуть не умерла.
Позже старший брат Хэ поступил на службу, и семья постепенно вернула своё положение. Тогда Хэ Вань вернули в Цзиньлин для восстановления. За эти годы здоровье её значительно улучшилось. Но три месяца назад тяжёлая болезнь вновь истощила её силы. А теперь, прочитав в письме брата каждое слово, пропитанное слезами и ненавистью, она просто потеряла сознание.
Больше всего она ненавидела свою немощь.
«Если бы я была здорова, — думала она, — брат не носил бы в одиночку тяжесть мести за отца, не строил бы планы почти десять лет».
Потеряв сознание, она погрузилась в кошмары и не знала, когда сможет очнуться.
Слуги, охранявшие Лунный павильон, внешне ничем не отличались от обычных домочадцев, но на самом деле каждый из них был боевым мастером, присланным год назад генералом-конным.
Обычных слуг Герцог Шэнь собственноручно прогнал ещё тогда, когда «сошёл с ума».
Юань Ши стоял у лестницы. Увидев Герцога, он опустился на колени.
Ли Юйхун:
— Письмо?
Юань Ши:
— Госпожа сжимает его в руке. Слуга не посмел прикоснуться.
Ли Юйхун взглянул наверх, помолчал и сказал:
— Через мгновение я дам ей лекарство. Тогда позови лекаря.
С этими словами он поднялся по лестнице.
Жара не спадала, и даже ветер из окна был горячим. Ли Юйхун закрыл окно, отодвинул занавес и взглянул на Хэ Вань, лежавшую без сознания.
Она плакала — на щеках застыли следы слёз, лицо мертвенно-бледное, губы бескровные.
Но письмо брата она сжимала так крепко, что костяшки пальцев побелели.
Ли Юйхун сел на край ложа и с немалым любопытством уставился на неё.
За двадцать лет жизни он редко общался с женщинами. Неужели все они такие — одновременно хрупкие и сильные? Эта противоречивость была ему непонятна.
Размышлять было бесполезно, и он просто протянул руку, чтобы вытащить письмо.
Но Хэ Вань сжала его ещё крепче.
Ли Юйхун: «…»
Он нахмурился:
— Госпожа?
Лежавшая на ложе Хэ Вань не подала признаков жизни.
http://bllate.org/book/5476/538117
Готово:
