Император Тайюань косо взглянул на лекаря Хуаня:
— Слышал, будто причиной болезни рассеянной души является «воскрешение в чужом теле». Есть ли хоть какое-то основание у этой догадки?
— Э-э… — рука лекаря Хуаня, упирающаяся в пол, задрожала. — Это всего лишь городская молва…
— Ладно, — устало махнул рукой Император Тайюань. — Можешь идти. Завтра я пришлю настоятеля храма Хугошэнь осмотреть его.
Вчера наследный принц в ярости ворвался к императору с жалобой: принц Шэнь сошёл с ума — вырвал язык убийцам и отсёк им руки, намеренно лишив возможности допросить их.
Раньше… когда королева сказала Императору Тайюаню, что принц Шэнь, возможно, одержим духом Вэня, тот посчитал это чистейшей нелепицей.
Однако вырвать язык и отсечь руки убийцам — именно так поступал бывший наследный принц Ли Юйвэнь.
И об этом не мог знать никто, кроме самого Юйвэня!
Император Тайюань закрыл глаза.
Слишком много совпадений — он не мог не заподозрить неладное.
Мир не знал, что, получив тяжёлое ранение в годы завоевания трона, Император Тайюань утратил способность иметь собственных детей.
До ранения у него уже был сын от нынешней королевы — бывший наследный принц Ли Юйвэнь.
Однако ребёнок родился с безумием, и никто не знал, выживет ли он. Боясь, что ранняя смерть сына оставит его без наследника и даст повод недоброжелателям замышлять зло, Император Тайюань скрыл свою неспособность иметь детей. Чтобы отвести подозрения, он устроил так, что во Дворце Дакан родились дети его двоюродного брата и сестры, а также племянник королевы, объявив их своими собственными детьми.
Кроме императора и королевы, все, кто знал правду, давно умерли, и эта ложь стала нерушимой.
Из четырёх принцев только Ли Юйвэнь был настоящим сыном Императора Тайюаня.
Поэтому, как бы ни был странен и безумен бывший наследный принц, при жизни его так и не лишили титула.
А значит, если Ли Юйвэнь действительно «вернулся», то вопрос о наследии… станет не так прост для второго принца Ли Юйши.
На следующий день настоятель храма Хугошэнь, мастер Дао Сюань, прибыл в резиденцию принца Шэнь для молитвы.
Хэ Вань, хоть и не была набожной, всё же вместе с управляющим вышла встречать его у главных ворот резиденции.
Карета храма Хугошэнь плавно остановилась, и из неё вышел человек в алой одежде, откинув занавеску.
Мастер Дао Сюань, держа в руках багряные буддийские чётки, сложил ладони и поклонился Хэ Вань. Его белоснежная кожа контрастировала с алой рясой, а яркая родинка под выразительными глазами придавала ему ослепительную, почти нечеловеческую красоту.
Хэ Вань знала, что он молод, но не ожидала такой поразительной внешности. Поклонившись в ответ, она мысленно вздохнула: «Беда».
Безумный Ли Юйхун всегда ревновал её ко всем красивым мужчинам.
Если он начнёт говорить дерзости монаху, это будет оскорблением.
Лучше ей пока исчезнуть.
Увидев, что ещё рано и в аптеке «Аньшань» мало людей, она приказала стражникам сопроводить её туда — повидать Вэнь Юаньчжоу.
Внутри покоев принца Шэнь.
Ещё не рассвело, а Ли Юйхун, сидя на стуле, зевал, с трудом перенося монотонное бормотание Дао Сюаня.
Наконец, спустя целую палочку благовоний, Дао Сюань поднял глаза и сказал:
— Ваше высочество, похоже, вы не сосредоточены.
Ли Юйхун даже не взглянул на него, опираясь подбородком на ладонь:
— То, что я не уснул, — уже большая вежливость с моей стороны.
Дао Сюань фыркнул:
— Я и не ожидал, что вы проявите интерес к сутрам. Ведь вы, ваше высочество, считаете себя столь удачливым, что даже благословение Будды вам ни к чему.
Этот Дао Сюань выглядел слишком соблазнительно для монаха, и теперь оказалось, что его характер тоже далёк от смирения — дерзкий и вспыльчивый.
Ли Юйхун наконец посмотрел на него, с изумлением и гневом оценивая с ног до головы.
Будто угадав его мысли, Дао Сюань улыбнулся, опустив глаза:
— Я — воинствующий монах. После кончины настоятеля храма Хугошэнь я прибыл из Чжунчжоу в Цзиньлин. Наверное, поэтому я и отличаюсь от других монахов храма.
Ли Юйхун презрительно фыркнул:
— Мне всё равно, воин ты или книжник. Разозлишь меня — получишь плетей и вылетишь вон.
Дао Сюань с интересом посмотрел на него:
— Если бы я не знал, что ваше высочество тревожится, то никогда бы не догадался, что за этой бравадой скрывается страх. Третий принц, мне искренне любопытно: где вы научились так превосходно притворяться?
Глаза Ли Юйхуна вспыхнули яростью.
Дао Сюань улыбнулся ещё шире, прищурившись:
— Не беспокойтесь, ваше высочество. Перед императором я скажу, что вы тесно связаны с бывшим наследным принцем. Ваш план не пострадает.
Ли Юйхун нахмурился, глядя на него, как на сумасшедшего:
— О чём ты вообще несёшь?
Дао Сюань неторопливо перебирал чётки и, сложив ладони, поклонился:
— Да сбудутся все ваши замыслы и увенчаются успехом.
— Прощайте.
*
Хэ Вань прибыла в аптеку «Аньшань» в Цзиньлине и узнала, что Вэнь Юаньчжоу сегодня не принимает пациентов.
Ученик аптекаря поклонился ей и весело улыбнулся:
— Госпожа, господин Вэнь сказал, что если резиденция принца Шэнь пришлёт за ним, достаточно передать новый рецепт и письмо прямо в резиденцию.
Хэ Вань ответила:
— Раз я пришла сама, отдай письмо мне.
Ученик указал направление:
— Прошу вас сюда, госпожа.
Пройдя по коридору, вымощенному белым кирпичом, она вошла в комнату. Перед ней стоял экран с изображением журавля и облаков, а перед ним — два кресла из красного дерева и квадратный столик.
Ученик остановился и поклонился:
— Прошу садиться, госпожа. Подождите немного.
Хэ Вань осмотрелась и небрежно спросила:
— Это комната господина Вэня?
Ученик кивнул и скрылся за экраном, вероятно, за рецептом и письмом.
На столе была изображена картина, показавшаяся Хэ Вань знакомой. Она подошла ближе и провела пальцем по контуру рисунка.
На нём человек в жёлтом одеянии стоял на холме. Его лицо скрывала маска злого духа с клыками, но виднелась ухмыляющаяся нижняя часть лица. Он с насмешливым интересом смотрел вниз, где храм охватывало пламя, а реки крови текли по земле. Его развевающиеся одежды придавали сцене жуткую живость.
Хэ Вань нахмурилась.
Это, похоже, изображало резню в монастыре Чжунчжоу, учинённую бывшим наследным принцем.
При этом краски на фигуре принца были потускневшими — будто их много раз касались пальцы.
Неужели Вэнь Юаньчжоу знал бывшего наследного принца?
Пока она ошеломлённо размышляла, ученик вернулся с письмом и лекарством.
Хэ Вань пришла в себя, вежливо улыбнулась и спросила, будто ничего не произошло:
— Господин Вэнь сегодня не пришёл в аптеку. Он болен?
— Нет. Говорят, он поехал в пригород Цзиньлина помянуть усопшего друга.
Ученик проводил её до ворот. У кареты уже ждала Алин, которая, увидев их, поспешила принять письмо и лекарства и помогла Хэ Вань сесть в карету.
— Госпожа, вы выглядите обеспокоенной. Что случилось?
Хэ Вань смотрела прямо перед собой, будто в трансе:
— Алин, сегодня особенный день?
Алин задумалась:
— Сегодня седьмое число.
Хэ Вань:
— Кажется, день рождения бывшего наследного принца был в восьмом месяце…
— Восьмого числа седьмого месяца! — воскликнула Алин. — Сегодня день рождения бывшего наследного принца!
С тех пор, как мы узнали, что наш принц связан с бывшим наследным принцем, я специально расспрашивала обо всём, что касается его. Сегодня не только его день рождения…
Алин загадочно приблизилась и понизила голос:
— Сегодня ещё и день, когда бывший наследный принц впервые провёл ночь со своей супругой.
Хэ Вань:
— …
Она бросила на Алин укоризненный взгляд:
— Всё выдумываешь. Откуда ты знаешь, в какой день они… сошлись?
Алин:
— Так все говорят. Слуги из восточного дворца рассказывали: в день своего рождения бывший наследный принц напился на пиру и вечером ворвался в покои своей супруги…
Хэ Вань не хотела слушать эти сплетни, но в голове у неё зрело тревожное подозрение.
Ученик сказал, что Вэнь Юаньчжоу поехал в пригород Цзиньлина помянуть усопшего друга, а сегодня как раз день рождения бывшего наследного принца…
Неужели этот «друг» — сам бывший наследный принц?
Принц Шэнь потерял память и теперь тесно связан с бывшим наследным принцем.
А лекарь, который лечит его, тоже, похоже, был близок к тому принцу.
Хэ Вань спросила:
— Алин, в тот день, когда ты ходила в аптеку «Аньшань» за лекарем, как ты нашла именно господина Вэня?
Алин ответила:
— Я помню чётко: господин Вэнь сидел прямо у входа в аптеку и сам остановил меня, чтобы расспросить.
Хэ Вань нахмурилась.
Похоже, Вэнь Юаньчжоу действовал намеренно.
Но как он мог заранее знать, что принц Шэнь заболеет именно такой болезнью, и ждать у дверей аптеки?
…Или у него уже был сговор с принцем, и всё это — часть спектакля?
Зачем принцу Шэню связываться с таким опозоренным человеком, как бывший наследный принц?
Хэ Вань опустила глаза, чувствуя, что её затягивает в водоворот чужих интриг.
Кто-то пытается перевернуть весь мир.
Она протянула руку:
— Дай мне письмо.
На конверте было написано: «Принцу Шэнь лично». Письмо было запечатано воском.
Хэ Вань не колеблясь, разорвала печать.
Внутри лежал лишь один листок с двумя короткими фразами:
«Жалко родительское сердце».
«Но всякий, кто вызывает жалость, непременно заслуживает и осуждения».
*
Хэ Вань без колебаний принесла письмо без печати и лекарство принцу Шэнь, но сама вернулась в Лунный павильон и не стала с ним встречаться.
Её подозрения изначально были лишь интуитивными.
Но сегодняшние открытия заставили её задуматься об их истоках.
Что значит «жалко родительское сердце»?
Первое, что пришло ей в голову, — это то, как император неоднократно прощал ужасные поступки бывшего наследного принца.
А нынешний наследный принц, хоть и ничтожен и глуп, совершал гораздо меньше зла, но император постоянно его бранил и почти не проявлял отцовской любви.
До болезни принц Шэнь был талантлив и обладал способностями правителя, но император почти не замечал его, обращаясь с ним так, будто тот не его сын.
Император явно баловал старшего сына, и его «родительское сердце» было направлено только на бывшего наследного принца.
А вторая фраза — «всякий, кто вызывает жалость, непременно заслуживает и осуждения» — возможно, объясняет, почему Император Тайюань так пристрастен.
Хэ Вань не могла полностью разобраться, но предположила:
Неужели принц Шэнь, будучи нелюбимым, пытается использовать образ бывшего наследного принца, чтобы пробудить в императоре отцовские чувства?
Если всё это часть его плана по борьбе за трон, значит, она невольно втянута в эту игру?
Он держит её рядом, не давая развестись, лишь для того, чтобы она играла роль бывшей наследной принцессы и придавала его спектаклю правдоподобия?
В императорской семье холодность и расчёт — обычное дело.
Но…
Хэ Вань горько усмехнулась: «Всё это лишь мои догадки. Рисковать так много ради сомнительной надежды на отцовскую любовь императора — глупо. Да и вряд ли это поможет в борьбе за трон. Незачем мне зря ломать себе голову над тем, чего ещё не случилось».
Внезапно порыв ветра принёс запах алкоголя.
Хэ Вань подняла глаза и увидела, как принц Ли Юйхун идёт к Лунному павильону под лунным светом. Его лицо было пьяно-красным, походка неустойчивой, а нефритовая подвеска на поясе звенела при каждом шаге.
Похоже, он сильно пьян.
Алин в ужасе закричала:
— Беда! Беда! Принц точно напился и теперь придёт заставить вас провести с ним эту ночь!
Хэ Вань:
— … Что?
Алин:
— Я же сказала вам! Бывший наследный принц именно восьмого числа седьмого месяца, в день своего рождения, напился на пиру и вечером ворвался в покои своей супруги…
— Служанки из восточного дворца говорили, что бывшая наследная принцесса тогда горько плакала! Госпожа! Быстрее прячьтесь!
Появление Ли Юйхуна словно мазок кисти, добавивший решительный штрих к этой судьбоносной дате.
Неужели он действительно собирается последовать примеру бывшего наследного принца и насильно овладеть своей женой в день рождения того?
Хэ Вань с недоверием смотрела на приближающегося Ли Юйхуна.
Она знала его много лет и считала, что он не способен на такое!
http://bllate.org/book/5476/538116
Готово:
