Они тоже решили последовать местным обычаям и почти измерили шагами весь городок с востока на запад, но так и не обнаружили ни одного постоялого двора.
Небо темнело с каждой минутой, а дождь усиливался. Плечо Вэнь Цзиня уже промокло насквозь. Нин Чжи заметила это и машинально придвинулась к нему чуть ближе. Однако капли всё равно долетали до его плеча, и тогда она подвинулась ещё немного.
На улице ещё держалась оживлённая суматоха, и Нин Чжи остановила одну девочку, чтобы спросить дорогу.
Девочка была совсем юной — живой, миловидной и с румяными щёчками. В руках она держала корзинку, доверху набитую морковью.
— Красивая сестричка, — подмигнула она, — если ищете гостиницу, идите всё время на запад.
— Благодарю, — ответила Нин Чжи.
Девочка ещё раз внимательно взглянула на них обоих, потом, прищурив слегка красноватые глазки, украдкой оценила Вэнь Цзиня и, нахмурив тонкие брови, прошептала Нин Чжи на ухо:
— Красивая сестричка, а тот ледяной рядом с тобой — твой наставник? Почему он такой бесчувственный? Такой холодный! От него девушки точно бегать будут. А если кому-то придётся за него выйти замуж — как же это обидно!
Услышавший этот «шёпот» Вэнь Цзинь лишь молча сжал губы.
«Будущая несчастная невеста» Нин Чжи тоже промолчала.
***
Наконец, преодолев все трудности, они нашли постоялый двор ещё до того, как окончательно стемнело.
Правда, из-за непогоды постояльцев собралось много. За стойкой суетился молодой хозяин — на вид простодушный парень, который лихорадочно стучал по счётам и пытался разместить всех прибывших.
Нин Чжи долго сидела в сторонке, пока слуга менял за ней одну заварку за другой.
И наконец —
— Два господина, вам повезло! — радостно воскликнул хозяин. — У меня как раз осталось две комнаты! Ещё бы вы чуть опоздали, и я бы…
Взгляд Вэнь Цзиня упал на лицо хозяина.
Тот внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок, и волосы на затылке встали дыбом.
Он тут же начал лихорадочно перелистывать учётную книгу, с видом крайней сосредоточенности сверяя записи, и вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ах да! Я же ошибся! Один господин заранее забронировал одну комнату. Вот ведь память у меня! Значит, в моей гостинице осталась всего одна маленькая комнатка. Простите уж, но если вы не против, может, временно перетерпите? Ну… поделите одну?
Вэнь Цзинь отвёл взгляд и спокойно отпил глоток чая.
Нин Чжи уже изрядно устала: сегодня она прошла столько дорог, что ей было не до церемоний. Она кивнула и сказала слуге:
— Покажи дорогу.
Нин Чжи шла впереди, Вэнь Цзинь — следом.
Хозяин весело провожал их наверх, но каждый раз, когда его взгляд падал на Вэнь Цзиня, он невольно начинал дрожать.
Возможно, инстинкт зверя подсказывал ему: перед ним — очень опасный культиватор. Он задрожал всем телом и, совершенно лишившись храбрости, дрожащим голосом проблеял:
— В Юнъане запрещены драки! Нельзя применять даосские техники, нельзя поднимать руку! Все должны жить в мире и согласии! У-у-у! Господин, вы, верно, новичок и не знаете местных правил. Но я же не ел людей, не крал кур и не имел ничего общего с благородными девушками! Я — добрый дух! Вы не можете…
— Ай!
Он не договорил — в его ладонь вдруг опустилась тяжёлая коробочка.
Вэнь Цзинь уже отошёл в сторону.
Хозяин долго колебался, но любопытство взяло верх. Он открыл коробочку —
Внутри лежали верховные духовные камни! Они переливались мягким светом, и чистота их была безупречна!
Мозг хозяина Вана мгновенно заработал на полную мощность.
Одного такого камня хватило бы, чтобы выкупить весь его постоялый двор, а этот господин расщедрился на целую коробку! Да это же сам бог богатства явился!
Хозяин Ван был добрым человеком.
Он прикусил один из камней острыми клыками, убедился в подлинности и, облизнувшись от восторга, подозвал слугу:
— Запомни: этих двух господинов посели в дальнюю комнату, в углу.
— А… но, хозяин, та комната давно не ремонтировалась. Ночью там дождь капает, днём — сквозняки, да и кровать там крошечная. Говорят ещё, что там духи водятся… Нехорошо получится.
Хозяин Ван, прижимая к себе коробочку и поглаживая переливающиеся камни, лишь махнул рукой:
— Ты ещё мал, ничего не понимаешь.
***
Нин Чжи устало рухнула на кровать. Носом она уловила затхлый, сырой запах, но через мгновение тот исчез, будто его и не было.
Она решила, что это просто духота в комнате, и не придала значения.
Вэнь Цзинь тем временем внимательно осмотрел помещение.
Снаружи лил дождь, а внутри — моросил. Из щели в двери дул холодный весенний ветерок, несущий с собой мелкие капли.
…Отлично.
Он снял пояс и повесил верхнюю одежду на стул у изголовья кровати.
Знакомый запах приблизился. Нин Чжи машинально сдвинулась ближе к стене. Но кровать здесь была гораздо меньше, чем в Юйшане, и, едва сдвинувшись, она тут же стукнулась головой о стену.
— Сс… — Нин Чжи, не открывая глаз, потёрла ушибленное место и нахмурилась.
Она была до предела вымотана.
Но уснуть никак не получалось.
Русалки чрезвычайно чувствительны к запахам и обстановке. В новом месте ей было трудно адаптироваться, да и ещё она страдала от «зависимости от кровати» — без привычного ложа заснуть было почти невозможно.
Хотя она уже давно лежала с закрытыми глазами и голова гудела от усталости, сон всё не шёл.
Рядом послышался шорох —
Это Вэнь Цзинь лёг рядом.
Как только он оказался на постели, Нин Чжи сразу почувствовала, насколько эта кровать мала.
В Юйшане, даже когда они спали вместе, между ними всегда оставалось место для ещё двух человек — если, конечно, никто не пытался прижаться друг к другу. А здесь… здесь едва хватало места для них двоих.
Нин Чжи крепко зажмурилась и попыталась очистить разум. Чтобы уснуть, она начала считать звёзды:
«Одна звезда…»
«Две звезды…»
— Нинь-Нинь, тебе не холодно? — раздался голос Вэнь Цзиня.
Нин Чжи покачала головой. Да, в комнате сквозило, но она не боялась холода — такой ветерок для неё ничего не значил.
«Стоп, а до скольки я уже досчитала?»
«Три звезды…»
«Четыре звезды…»
…
«Пятьдесят пять… звёзд…»
«Пятьдесят шесть… звёзд…»
— Мне кажется, мне холодно, — вдруг снова заговорил Вэнь Цзинь. Его голос был тихим, но в такой тишине он прозвучал отчётливо и мгновенно разогнал сон Нин Чжи.
«Пятьдесят семь звёзд…»
«Пятьдесят восемь звёзд…»
— Нинь-Нинь, — Вэнь Цзинь вдруг повернулся к ней и долго молча смотрел.
Нин Чжи чувствовала его взгляд. Она решила, что он хочет сказать что-то важное, и терпеливо ждала, даже прекратив считать звёзды.
— Почему… ты сегодня не обнимаешь меня во сне?
Нин Чжи: …
Она по-прежнему не открывала глаз, лишь сдерживала бешено колотящееся сердце.
«До скольки я уже досчитала? Ладно, начну сначала.»
«Одна звезда…»
«Две звезды…»
— Раньше, в Юйшане, мы всегда засыпали в объятиях друг друга, — продолжал Вэнь Цзинь, глядя на неё.
«Три звезды…»
«Четыре звезды…»
— Или… это потому, что скоро ты увидишь… — он замялся. — Потому что скоро увидишь того Старшего брата? Значит, для тебя я уже просто замена, и неважно, обнимаю я тебя или нет?
Подумав об этом, Вэнь Цзинь почувствовал тяжесть в груди. Он долго молчал, а потом снова окликнул:
— Нинь-Нинь.
Он собирался продолжить «супружеские посиделки».
Но вдруг в грудь ему врезалось что-то тёплое и мягкое —
Нин Чжи перевернулась и уткнулась лицом ему в грудь. Одной рукой она обняла его за талию, другой прижала к груди и устало пробурчала:
— …Можно теперь спать?
[Супружеские посиделки]
Вэнь Цзинь: Я…
Нин Чжи: Даоцзюнь, хватит болтать. (bushi)
Вэнь Цзинь: …▼_▼ (Хорошо)
***
На следующее утро она проснулась от пустоты рядом.
Нин Чжи сонно приподнялась, огляделась вокруг и долго сидела, пытаясь прийти в себя. Наконец она потёрла лицо и небрежно поправила растрёпанные волосы. Она не помнила, во сколько уснула вчера, но зато отлично запомнила сон.
Ей снилось, будто она упала в огромную ледяную прорубь — гораздо холоднее, мрачнее, твёрже и теснее, чем раньше!
Нин Чжи: …Вэнь Цзинь рано или поздно задушит её в объятиях.
Вчера, измученная, она даже не успела поприветствовать Яя. Теперь, когда появилось время, Нин Чжи достала из мешка цянькунь зеркало Сюаньгуан:
— Сестрёнка! — Нин Яя как раз завтракала.
Перед ней стояло множество маленьких тарелочек.
…Прозрачный рисовый отвар, пельмени, яичные блинчики, булочки на пару, рисовая каша с красной фасолью, кукурузная каша, каша с кусочками мяса и яйцом — всего не перечесть.
— Ууу… Еда в Юйшане такая вкусная! — Яя с грустью посмотрела на тарелки. — Мне совсем не хочется уезжать.
— Яя, послушай, у меня к тебе серьёзное дело, — Нин Чжи стала серьёзной, и Яя тут же перестала складывать еду в сумку, сосредоточенно глядя на сестру.
— Пару дней назад мы с Вэнь Цзинем столкнулись с морскими сиренами. Но на этот раз их было целое стадо, и они вели себя очень подозрительно.
По дороге домой будь предельно осторожна. Не дай им ни малейшего шанса тебя задержать. Как только доберёшься, сразу же расскажи отцу и матери — пусть племя морских сирен держат в поле зрения.
— Хорошо! — Яя кивнула с полной серьёзностью.
А потом…
Как только дело было сделано, её лицо тут же приняло выражение любопытной сплетницы.
— Сестрёнка… эээ… то есть… в прошлый раз…
Она долго колебалась, несколько раз оценив выражение лица Нин Чжи, и наконец шепнула:
— Я ведь не из любопытства! Просто как младшая сестра переживаю за тебя… В прошлый раз ты вдруг оборвала связь. Это ведь случилось из-за золотой чешуи, да? Я угадала?
Нин Чжи: …
Она уже старалась забыть тот вечер, но слова Яя мгновенно вызвали в памяти целый водоворот воспоминаний.
Видя, что сестра молчит, Яя всё поняла.
Она закрыла дверь своей комнаты и, глядя прямо в зеркало, сказала с полной серьёзностью:
— Ты даже не дала мне договорить! Я только начала про духовную практику, а ведь ещё есть телесная практика! При ней даосские супруги вообще не проникают в твоё сознание! Так какой же путь ты выбрала?
Нин Чжи молчала и уже хотела оборвать связь.
В этот момент зеркало Сюаньгуан снова засветилось.
Это была Жоу Пэй.
— А? Яя тоже здесь? — Жоу Пэй увидела Яя в зеркале и тут же загрустила. — Ты ведь всего несколько дней побыла в Юйшане, а уже уезжаешь? Мне так жаль! Все принцессы из племени русалок такие прекрасные, их так приятно держать рядом.
Затем Жоу Пэй и Яя завели разговор о сплетнях.
Нин Чжи слушала их вполуха, но вдруг тема разговора резко сместилась!
— Яя, у вас, русалок, ведь есть период спаривания?
— Да.
Нин Чжи тут же напряглась.
Жоу Пэй продолжила:
— А в этот период очень хочется найти себе даосского супруга?
Яя кивнула:
— Очень. Просто невозможно удержаться.
Нин Чжи про себя согласилась: да, это действительно не под контролем.
Жоу Пэй задумалась:
— А если не удаётся найти супруга, как тогда пережить этот период?
http://bllate.org/book/5473/537946
Готово:
