Она будто оказалась в жарком, душном лабиринте без выхода. Время шло, раздражение в груди нарастало, а она всё так же металась, словно муха без головы.
И вот, когда это чувство достигло предела, чистейшая духовная энергия мгновенно вырвала её из замкнутого круга.
Вэнь Цзинь нежно обхватил её за талию и положил подбородок на плечо Нин Чжи.
Его глаза потемнели до глубокой туши. Следуя зову сердца, он прикоснулся губами к тем самым устам, о которых так долго мечтал, и начал медленно передавать ей свою духовную силу.
Снаружи Вэнь Цзинь выглядел совершенно невозмутимым — казалось, ничто в мире не могло вывести его из равновесия. Но только он сам знал: никогда прежде он не входил в чужое сознание…
И не имел ни малейшего представления, насколько далеко сможет зайти.
Не успел он как следует задуматься об этом, как его духовная энергия соприкоснулась с энергией Нин Чжи — и всё вышло из-под контроля.
Энергия Нин Чжи была чистой и прозрачной, маленькой, словно облачко ваты: сначала она робко коснулась его — и тут же юркнула прочь.
Но, убедившись, что он не злится, облачко медленно вернулось и, набравшись храбрости, снова потерлось о него.
Видимо, оно полюбило его тепло.
Это мягкое облачко то и дело приближалось, пока наконец не стало кружить вокруг него, доверчиво и ласково.
…
Затем её вдруг окутала мощная, но в то же время невероятно умиротворяющая духовная энергия.
Она будто пыталась разобрать её кости по суставам и заново собрать, будто стремилась выжечь из сознания весь этот жар. Его энергия снова и снова промывала её разум.
Чистая и прозрачная, она мягко гасила тревогу в её сердце.
Всё тело Нин Чжи задрожало, и она резко вырвалась из этого состояния. Нельзя было сказать, приятно это или мучительно. Она крепко вцепилась в его одежду, стиснула зубы и глубоко нахмурилась.
Их духовные энергии встретились, и по инстинкту Нин Чжи стала действовать решительнее.
Она хотела сохранять хладнокровие, сдержанность, не выходить за рамки… Но стоило этой идеально подходящей ей энергии проникнуть в каждую клеточку её тела — и она…
Впервые проявила инициативу.
***
Прошло несколько часов.
Странное жаркое волнение внутри наконец улеглось. Даже ощущение пылающего жара на коже исчезло.
Нин Чжи будто получила помилование.
Она попыталась унять своё сбившееся дыхание, но не открыла глаз — так была измотана.
Однако, почувствовав, что энергия Вэнь Цзиня собирается покинуть её, она машинально последовала за ней.
Но едва она вошла в его сознание, как тут же оказалась вновь окутанной!
Здесь она была чужачкой, и от этого сердце её забилось быстрее. Энергия Вэнь Цзиня вдруг стала властной и жёсткой, совсем не такой, как обычно, — почти обжигая её.
Предчувствуя повторение недавнего, Нин Чжи поспешила отступить.
— Не следуй за мной, — устало пробормотала она, будто упрекая его энергию. — Уже достаточно.
***
На лице Нин Чжи выступил лёгкий пот, и лишь спустя долгое время её дыхание наконец выровнялось.
Ночной ветер был нежен, а объятия — знакомы. Она прикрыла глаза, и её дыхание стало размеренным и глубоким.
Даже во сне брови её слегка хмурились.
Вэнь Цзинь чуть пошевелил ладонью, глядя на девушку в своих объятиях. Он опустил взгляд, помедлил — и всё же не удержался:
лёгкими пальцами ущипнул её за щёку.
Она была так уставшей, что теперь казалась бескостной… будто её можно было обижать сколько угодно.
В отличие от её обычного холодного и сдержанного облика, сейчас она…
не отталкивала его.
При этой мысли Вэнь Цзинь невольно рассмеялся.
Он долго смотрел на её спящее лицо, и в его взгляде постепенно зажглись звёзды.
Подожди.
В его голове вдруг возникла мысль, и он перевёл взгляд на запястье Нин Чжи.
Вэнь Цзинь бережно взял её за руку и большим пальцем начал чертить круги по ладони, внимательно изучая линии её судьбы.
Оказывается, она ещё не отдала золотую чешую тому белолицему старшему брату.
Значит… мои шансы не так уж и малы.
От этой мысли вся мрачность, накопившаяся в нём за последние дни, мгновенно рассеялась. Вэнь Цзинь приподнял уголки губ — настроение улучшилось.
***
Нин Чжи проспала долго и крепко. Когда она наконец открыла глаза, за окном по-прежнему была ночь.
Она потёрла глаза и вдруг осознала, что её поза… не совсем прилична.
Она всё ещё лежала в объятиях Вэнь Цзиня, одной рукой сжимая его одежду, другой обнимая за талию.
Его ворот был измят, волосы растрёпаны — всё это ясно говорило о том, что она натворила прошлой ночью.
При свете луны она даже разглядела на его груди тонкие царапины…
Такая близость заставила её замереть на месте.
…Даже дышать перестала.
Она тревожно посмотрела на свои ногти, и воспоминания начали возвращаться.
Каждая деталь той ночи духовного слияния вдруг стала ясной, как на ладони.
Нин Чжи поспешно села в позу для медитации и выскользнула из его объятий.
Лунный свет был прекрасен, ночь — тиха, но она всё ещё не решалась взглянуть на него.
Она не заметила, как Вэнь Цзинь смотрел на неё, и тем более не видела… той тёплой улыбки в его глазах.
Целую ночь она сидела в медитации, внешне спокойная и благородная, но внутри — в полном хаосе.
В голове крутились вопросы без ответов:
Как мне завтра смотреть ему в глаза?
Что я должна ему сказать?
Неужели я нарушила его чистоту?
А если он спросит… спросит, какие у меня ощущения — что я отвечу?
Вопросы множились, и Нин Чжи впервые по-настоящему растерялась.
Всё стало запутанным, неподконтрольным.
И тут в голову пришла самая важная мысль:
А если Вэнь Цзинь вдруг восстановит память и вспомнит обо всём этом…
Как тогда быть?
Чем больше она думала, тем сложнее становилось. В конце концов, Нин Чжи с досадой нахмурилась и решила больше не мучиться.
***
Рассвет наступил вовремя.
Сердце Нин Чжи колотилось, но она всё ещё не решалась открыть глаза.
Её состояние напоминало поведение распутной русалки: переспала — и не знает, как теперь встречаться с человеком. Может, стоит подарить ему целый сундук жемчуга в качестве… компенсации?
— Кхм-кхм.
При звуке его кашля она инстинктивно открыла глаза — и увидела красные царапины на его груди.
Дневной свет делал эти следы… такими, что она, вероятно, запомнит их на всю жизнь.
Нин Чжи почувствовала себя крайне неловко. Жёсткими движениями она поправила ему ворот и провела рукой по волосам, пытаясь что-то сказать, но слова застряли в горле:
— Я… я…
«Я не хотела» — не выговорилось. Это прозвучало бы слишком по-подлому.
Она не из тех, кто убегает от проблем. Раз уж случилось — надо решать. Как раз когда Нин Чжи собралась заговорить, он сказал:
— Нинь-Нинь просто следовала своей природе. У русалок бывают такие особые периоды. Не переживай.
Он поправил ворот, собрал волосы назад, и, поднимая руку, невзначай обнажил запястье.
На нём чётко виднелся след от укуса — последний удар по её совести.
След от укуса на запястье и царапины на груди будто обвиняли её в своеволии и насилии.
Чувство вины охватило Нин Чжи.
— …Больно? — вырвалось у неё.
И тут же она пожалела об этом.
[Я не хотела.]
[Больно?]
[Больше не повторится.]
[Прости, дай мне немного времени.]
Все эти фразы из «Руководства распутной русалки» мгновенно всплыли в её сознании.
— Ничего, — Вэнь Цзинь простил её очень быстро. Он опустил глаза и спрятал запястье под рукав.
Он вёл себя крайне тактично.
Нин Чжи: «…»
Но чем спокойнее он был, тем сильнее она тревожилась.
Молча она подползла ближе, нахмурилась и с виноватым видом взяла его за ладонь:
— Давай… я намажу тебе мазь.
Укус был глубоким — наверняка больно. Даже кровь проступила.
Неужели я тогда совсем потеряла голову? Как я могла так вцепиться в него?
Это… это…
Ах.
Нин Чжи осторожно нанесла мазь на рану, двигаясь предельно мягко. Вэнь Цзинь молчал, позволяя ей держать его руку, и смотрел на неё с глубоким смыслом во взгляде.
Потом она долго мяла и гладила его ладонь.
Оба молчали.
Когда мазь была полностью нанесена, Вэнь Цзинь прислонился к стенке кареты и, приняв усталый вид, сказал:
— Нинь-Нинь, не могла бы ты намазать мазь и на другие места?
Нин Чжи сразу посмотрела на его ворот и уже хотела отказаться, но, встретившись взглядом с его утомлённым выражением лица, проглотила все слова.
— …Хорошо, — она придвинулась ещё ближе, села рядом и медленно начала расстёгивать его одежду.
Теперь ей уже не удавалось избежать вида его груди, и она, опустив голову, вынужденно любовалась этим зрелищем.
Конечно, Нин Чжи не видела, какое выражение появилось на лице Вэнь Цзиня.
Его глаза были опущены, длинные ресницы скрывали улыбку. Затем его взгляд переместился на запястье, и в глазах мелькнула мысль.
Так трудно контролировать силу укуса.
Раз уж Нин Чжи сама вызвалась мазать раны, следовало бы укусить не только запястье.
Какая упущенная возможность.
Скорость кареты возросла с двух ли за полчаса до двухсот ли за тот же срок, и всего за полдня они добрались до входа в Юнъань.
Перед ними внезапно вспыхнул ослепительный белый свет —
Глаза Нин Чжи заболели от яркости. Прежде чем она успела что-либо сделать, ладонь Вэнь Цзиня уже закрыла ей глаза.
— Закрой глаза, — тихо сказал он. — Мы проходим через защиту Юнъаня.
В мире бессмертных каждый практикующий устанавливает вокруг своего жилища защитный барьер. Чем выше мастерство практика, тем сильнее защита.
Судя по всему, весь городок Юнъань охранялся чрезвычайно мощным барьером.
Пока они проходили сквозь белый свет, приглашение в руке Нин Чжи тоже засветилось мягким сиянием.
Это приглашение служило ключом к барьеру. Без него любой, кто попытался бы проникнуть внутрь, был бы поглощён этим светом.
— Кто создал Юнъань? — удивилась Нин Чжи. — Какой мощный защитный барьер!
— Говорят, его основал один из старейших мастеров мира бессмертных, — ответил Вэнь Цзинь. Не успел он договорить, как пейзаж вокруг них уже изменился.
Их карета, которая то ползла, как улитка, то мгновенно перемещалась, исчезла.
Нин Чжи выпрямилась и открыла глаза. Перед ней предстал иной мир.
Они оказались в тихом водном городке, где моросил мелкий весенний дождь и стелился лёгкий туман.
Изумрудная река плавно протекала через центр города, а по её берегам стояли дома с белыми стенами и чёрной черепицей, расположенные в живописном беспорядке.
Была ночь, и по реке уже плавали лодки. С них доносился шум весёлых пирушек — крики, смех, звон бокалов перекатывались с одного берега на другой.
Нин Чжи подняла глаза и увидела, что у каждого дома горели тёплые жёлтые фонарики у входа.
Весенняя ночь, освещённая этими уютными огоньками, казалась такой тёплой, что даже ладони становились горячими.
— Пойдём найдём гостиницу, — сказал Вэнь Цзинь.
— Хорошо, — ответила Нин Чжи.
Вэнь Цзинь раскрыл зонт и наклонил его в её сторону. Они пошли по дождю вместе.
В Юнъане запрещено было использовать магию, поэтому большинство жителей вели себя как обычные люди.
http://bllate.org/book/5473/537945
Готово:
