Нин Чжи на мгновение замерла, а затем поспешно собралась и подавила в себе это странное беспокойство. Но едва она успокоилась, как нахлынуло новое волнение: теперь её запястье медленно охватило лёгкое покалывание.
Точнее говоря, ощущение исходило именно от того места, где должна была проступить золотая чешуя. Оно мгновенно разрушило всю её бдительность, и нечто совершенно необычное подавило её разум.
Вэнь Цзинь, конечно, тоже заметил перемены в Нин Чжи. Сначала он растерялся, но, осторожно прикоснувшись руками, сразу понял, в чём дело.
— Дай посмотреть, — прошептал он ей на ухо так тихо, будто вот-вот коснётся губами её кожи.
Его движения будто подливали масла в огонь, а тон — разжигал пламя.
Нин Чжи почувствовала себя совсем плохо. Она крепко ухватилась за край бассейна, нахмурилась и даже бросила на него сердитый взгляд, надеясь, что он немедленно прекратит эти опасные действия.
Но Вэнь Цзинь лишь приблизился ещё ближе и внимательно изучил её выражение лица. Она выглядела одновременно жалобно и мило — точно так же, как во время их поединка на мечах… И ему захотелось её подразнить.
— Мастера из Небесного мира не одобрят этого, — сказала Нин Чжи, качая головой, упрямо и серьёзно предостерегая его.
Вэнь Цзинь замер на мгновение, затем опустил глаза и задумался над смыслом её слов.
— Вэнь Цзинь…! — вскрикнула Нин Чжи и в следующий миг крепко вцепилась ему в плечи. Её изящные брови сошлись, а на лице появилось даже что-то вроде беспомощности.
— Не трогай мой хвост… — дрожащим голосом попросила она.
***
Нин Яя поздней ночью принесла письмо.
— Сестра! — воскликнула она, входя в комнату с конвертом в руках, но внутри никого не оказалось.
Дверь была распахнута, северный ветер гнал холодный воздух прямо в покои, но ни сестры, ни Вэнь Цзиня нигде не было видно.
Поздней ночью.
Что это за супруги — не спят, а шатаются?
Нин Яя ещё раз внимательно сверила карту пика Нинсяо, затем вышла и снова проверила табличку над дверью. Всё верно: сестра сказала, что сейчас живёт именно здесь.
— Странно, куда они делись ночью? — пробормотала Нин Яя, осматривая комнату. В конце концов она засунула письмо под подушку Нин Чжи.
Однако, подумав, что сестра может его пропустить, она несколько раз перекладывала конверт, пока не положила его прямо по центру — между двумя подушками.
Закончив это важное дело, она зевнула и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Ночной ветер был ледяным, и Нин Яя крепко запахнула свой маленький плащик, торопясь вернуться спать.
***
Нин Чжи пыталась сохранять спокойствие. Хвост был очень чувствительным, и он уже коснулся нескольких чешуек. Даже лёгкое прикосновение заставило её разум зазвенеть тревожным звоном.
На самом деле она хотела сказать яснее: мастера Небесного мира не любят тех, у кого есть хвосты, и он, конечно, тоже в их числе.
Но, когда она посмотрела в глаза Вэнь Цзиню — такие обычные, ничем не примечательные, — слова сами собой застряли у неё в горле.
В голове всплыли злые слова других мастеров о хвостах морских существ, и ей стало досадно. Она раздражённо махнула хвостом, подняв в бассейне небольшую волну.
…
Вэнь Цзинь не стал отступать. Его ладонь мягко легла на её чешую.
Он не отстранился — наоборот, приблизился. И не проявил ни капли отвращения.
Нин Чжи инстинктивно насторожилась и настороженно взглянула на него, но в его глазах не было и тени отвращения.
Неужели ему не противен её облик?
Ведь для всех очевидно: Небесный мир и морской народ — враги.
Мастера Юйшаня ненавидят племя русалок — это естественно.
Следовательно, Вэнь Цзинь и Нин Чжи должны были друг друга не выносить — тоже естественно.
Нин Чжи прекрасно это понимала.
Поэтому, покинув море, она тщательно скрывала все привычки и особенности русалки. Она даже думала, что, если не скажет сама, никто и не догадается, что она — рыба.
Но кто мог предположить, что золотые чешуйки окажут на неё такое влияние…
Маленькая искорка на запястье словно невидимое заклинание, заставляющее её мгновенно вспомнить все инстинкты племени русалок и подчиниться природе, отбросив разум.
Она снова нахмурилась и махнула хвостом, затем молча нырнула под воду.
Ладно, увидел — и увидел. Не в этом суть.
Так подумала Нин Чжи.
Поразмыслив, она собралась с духом и попыталась сосредоточиться, чтобы прошептать заклинание умиротворения.
Но присутствие Вэнь Цзиня мешало ей. Его взгляд слишком сильно отвлекал, и простейшее заклинание она ошиблась пять или шесть раз подряд.
Только с седьмой попытки ей удалось преобразиться.
Чешуя на ладони снова стала гладкой кожей. Вэнь Цзинь опустил взгляд, внимательно осмотрел её запястье и тихо вздохнул, будто с сожалением.
Нин Чжи нахмурилась и хотела его успокоить:
— Я знаю, мастера Небесного мира не любят хвостов морских существ, так что…
— Мне не противен, — прошептал Вэнь Цзинь ей на ухо и пообещал: — Мне не противен твой хвост, Нинь-Нинь.
После этих слов он заметил, как Нин Чжи застыла. Вэнь Цзинь слегка нахмурился и послушно отступил от неё.
Он отошёл, но взгляд его не отводил.
…Почему Нинь-Нинь не отреагировала на моё признание?
Вэнь Цзинь опустил глаза, и в голове снова зазвучали слова младшего брата Чжана:
— Чтобы завоевать сердце красавицы, нужно приложить тысячи усилий!
— Старший брат, если ты сам не проявишь инициативу, кто же за тебя это сделает?
— Нин Яя уже приехала на Юйшань? Она пришла забрать Нин Чжи?
— Старший брат, время не ждёт! Забудь о том, что «праведный путь» — просто используй свои преимущества!
— Кто же не любит красоту?
…
При этих мыслях взгляд Вэнь Цзиня потемнел.
Раньше он считал, что соблазнять красотой — не путь праведника. Но в особых обстоятельствах нужны особые методы.
Пусть только… разум Нинь-Нинь окажется не слишком стойким.
Нин Чжи только что успокоилась, как вдруг снова почувствовала, что с ней что-то не так!
Вэнь Цзинь стоял прямо напротив неё. Его длинные волосы промокли в воде бассейна и теперь выглядели совершенно иначе, чем обычно — аккуратные, собранные. Сейчас они были рассыпаны, и он выглядел расслабленным, даже немного ленивым, а глаза прищурил, будто размышляя о чём-то.
Если смотреть ниже, мокрые пряди прилипли к его шее и плечам, а рука его лежала… на поясе халата?!
Взгляд Нин Чжи дрогнул — она не успевала следить за его мыслями!
— По… подожди, — только и успела вымолвить она, но весна уже раскрылась перед её глазами. То, что она не разглядела ночью, теперь внезапно предстало перед ней во всей красе.
Тёплая вода доходила ему до пояса, но чёткие линии его тела и крепкая грудь безжалостно вторглись в её поле зрения.
В горячем пару его лицо покрылось испариной. Капли медленно стекали по скулам и подбородку, пока наконец не собрались в одну крупную каплю —
Кап! — и упали прямо ей в сердце.
Это…
Кто вообще научил его этому приёму!
У Нин Чжи затрещало в висках.
Она изо всех сил пыталась сохранять спокойствие, лицо её застыло, как у рыбы, и она едва сдерживалась, чтобы не сбежать.
— Нинь-Нинь, тебе жарко? Лицо покраснело — вода слишком горячая? — продолжал наступать Вэнь Цзинь.
Она… она… она…
Нин Чжи онемела. В голове мелькнуло желание прошептать заклинание умиротворения.
Но тон Вэнь Цзиня был искренним, а взгляд — спокойным.
На его прекрасном лице не было ни тени двойственности — будто он действительно просто наслаждался горячей ванной, ничего больше.
Однако никто не знал, что в этот момент Вэнь Цзинь вспоминал советы младшего брата Чжана о «пьяной нежности».
Вино — не главное. Главное — в пределах терпимости Нин Чжи сделать всё возможное.
Например… взять её подбородок и заставить смотреть на него.
Его пальцы коснулись её щеки, и никто не знал, какие мысли бушевали у него внутри.
Нин Чжи растерялась.
Правда, подобные ситуации ей уже встречались.
Как принцесса морского народа, она не раз сталкивалась с хитрыми самцами — кальмарами, каракатицами и даже речными раками, — которые пытались соблазнить её красотой.
Но она всегда была непоколебима и никогда не поддавалась соблазну.
— Нинь-Нинь? — Вэнь Цзинь взял её подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.
…Плохо.
Сердце Нин Чжи замерло.
Глаза Вэнь Цзиня были прекрасны, особенно когда он улыбался. И, похоже, он знал, что ей нравится, — сейчас он нарочно дарил ей именно такую улыбку, будто пытался увлечь её разум в бездну.
Нин Чжи застыла, сжала губы, а на лбу выступил тонкий слой пота. Она никогда не думала, что смотреть Вэнь Цзиню в глаза может быть так трудно.
В её памяти всплыли все те «красавцы» из морских глубин, но, честно говоря, все их уловки вместе взятые…
не шли ни в какое сравнение с одним Вэнь Цзинем.
Он… просто слишком нечестен.
Они долго молча смотрели друг на друга, и в конце концов Нин Чжи первой отвела взгляд.
Оба думали о своём.
«Сколько ты видишь во мне его?»
Вэнь Цзиню очень хотелось задать ей этот вопрос.
Но в такой момент вспоминать о том белолунном сопернике — всё равно что испортить настроение.
Да и вообще, сколько бы вопросов ни роилось у него в голове, сейчас он их все подавил.
…Вэнь Цзинь не хотел ставить её в неловкое положение.
Ведь каждый раз, когда речь заходила о старшем брате, она замолкала.
Вэнь Цзинь прекрасно понимал, почему Нин Чжи не хотела говорить с ним о том мастере.
Ведь никто не любит сравнивать своего белого месяца с кем-то другим.
Белый месяц должен храниться в самом сердце, бережно и нежно — он уникален.
Он это понимал и принимал. Но каждый раз, думая об этом, в его душе сгущались тучи.
Эта туча окутала даже его глаза мрачной тенью. Ему… стало не по себе.
Тёплая вода струилась между его пальцев, напоминая о недавнем ощущении —
о прикосновении чешуи.
Он никогда раньше не касался хвоста Нин Чжи. За пять лет это был первый раз.
…Её хвост, должно быть, невероятно красив.
Так думал Вэнь Цзинь.
Вспомнив о чешуе, он вдруг вспомнил обычай племени русалок, связанный с золотыми чешуйками.
Согласно традиции, если русалка находила того, с кем хотела провести всю жизнь, она добровольно дарила ему золотую чешую.
Золотая чешуя не давала силы или магии, но символизировала искреннее желание состариться вместе.
При этой мысли глаза Вэнь Цзиня потемнели ещё больше, и в душе возникло чувство утраты.
Его взгляд медленно переместился на запястье Нин Чжи —
Подарила ли Нинь-Нинь свою золотую чешую старшему брату?
Брови его сдвинулись ещё сильнее.
Только что зародившаяся надежда будто наткнулась на ледяной душ.
— Что… что случилось? — тихо спросила она, заметив, что с ним что-то не так.
Услышав её заботу, Вэнь Цзинь собрался и убрал с лица все следы смятения. Он долго смотрел на неё, в глазах мелькнула обида и грусть, но он промолчал.
Зато крепко сжал её ладонь, встретил её взгляд, приблизился вплотную и вдруг…
укусил её за запястье!
— В следующий раз… можешь подарить мне чешуйку? — пробормотал он. — Хотя бы с хвоста.
***
Попарившись в горячей ванне, супруги наконец вернулись в спальню.
Нин Чжи уже переоделась в чистую и свежую одежду. Вернувшись в покои, она зевнула и уткнулась лицом в мягкое одеяло.
От долгого купания в ванне она совсем обессилела и теперь мечтала только об одном — уснуть. Но, подняв глаза, увидела, что Вэнь Цзинь снова сел за письменный стол и, похоже, собрался заниматься делами.
http://bllate.org/book/5473/537941
Готово:
