На второй день испытаний Нин Чжи уже не пошла вместе с Вэнь Цзинем.
Она никак не могла понять: не прочёл ли он в последнее время каких-нибудь странных книг? Иначе откуда у него вдруг такие перемены в речи?
Ей стало трудно с ним справляться.
Человек остался тем же, интонация прежней, слова вовсе не сладкие речи — и всё же что-то изменилось. Что-то неуловимое.
С тех пор как они прибыли на пик Нинсяо, он словно стал более инициативным! И куда труднее в обращении!
Поэтому в этот день она осталась одна в своей комнате.
***
По неизвестной причине вторые испытания для учеников Школы Ци оказались строже первых, и прошли их лишь немногие.
Ученики взглянули на пустое место рядом с Даосским Владыкой Чунъяном и задумались: неужели между принцессой Нин Чжи и самим Владыкой возник разлад?
Они мгновенно пришли к выводу.
Но вместо того чтобы сочувствовать Вэнь Цзиню, поссорившемуся с принцессой, они скорее жалели самих себя — ведь из-за их ссоры пострадали ни в чём не повинные ученики.
...
Закончив проверку учеников, Вэнь Цзинь вернулся к столу и погрузился в дела. В последние дни он редко бывал во дворце, и теперь папки с документами выросли горой.
Он трудился несколько часов подряд — от рассвета до заката.
И всё же, вспоминая, как Нин Чжи сидела с ним у пруда, он понял: в тот день он не ощутил ни малейшей усталости или скуки.
Дело не в том, что его терпение возросло, а в том, что присутствие рядом определённого человека способно рассеять любую тягость.
При этой мысли брови Вэнь Цзиня слегка нахмурились, но он тут же взял в руки кисть и сосредоточился на работе, стараясь не отвлекаться на посторонние мысли.
***
Свечи во дворце уже сильно укоротились.
Нин Чжи редко засиживалась допоздна.
Она полулежала на постели, опустив глаза, и медленно водила взглядом по строкам священного текста.
Текст был сложным и глубоким, да и методы культивации морских народов сильно отличались от учений Юйшаня. Однако после последнего поединка Нин Чжи всерьёз заинтересовалась мечевым искусством Юйшаня.
Цзинсяо Чжэньжэнь, узнав об этом, даже подарил ей эти свитки. Но разобраться в них в одиночку было невозможно — придётся дождаться свободного времени Вэнь Цзиня и хорошенько его расспросить.
Была уже глубокая ночь. На ней была лёгкая ночная рубашка, а чёрные волосы полностью распущены.
Одна прядь упала прямо на страницу, но она не спешила убрать её — настолько увлеклась чтением.
...
Вэнь Цзинь вернулся в покои и остановился у двери, глядя на Нин Чжи издалека.
Это ощущение — вернуться домой поздней ночью и увидеть, что кто-то всё ещё бодрствует, — мгновенно развеяло его усталость.
Он не знал, ждала ли она его специально, но одного взгляда на неё было достаточно, чтобы в душе расцвела радость.
— Почему ещё не спишь? — спросил он как ни в чём не бывало.
— Не хочется, — ответила она, но тут же аккуратно закрыла книгу, будто собиралась улечься... и дождаться его, чтобы лечь спать вместе.
Эта мысль мелькнула в голове Вэнь Цзиня, и уголки его глаз ещё больше смягчились.
Все дневные заботы и раздражение тут же испарились.
Нин Чжи невольно подняла глаза и встретилась с ним взглядом — и тут же угодила в пару смеющихся глаз.
...Сегодня он, похоже, в прекрасном настроении.
Она почувствовала лёгкую панику и первой отвела взгляд, нервно переводя глаза туда-сюда. И вдруг её взгляд упал на расстёгнутый ворот его одежды.
Расстояние между ними стало слишком близким — стоило лишь чуть опустить глаза, и она могла свободно разглядеть его.
Стоп.
Нин Чжи мгновенно пришла в себя.
— Иди скорее купаться, — сказала она. — Чем раньше помоешься, тем скорее ляжем спать. Не хочу больше засиживаться.
— Хорошо, — послушно кивнул он.
Когда Нин Чжи уже решила, что он уйдёт, Вэнь Цзинь вдруг остановился, будто вспомнив что-то важное.
И правда, слова младшего брата Чжана звучали в ушах: «Если ты не проявишь инициативу, это сделает кто-то другой. В конце концов, принцесса Нин Чжи так прекрасна».
Брови Вэнь Цзиня нахмурились.
В груди вдруг вспыхнуло чувство тревоги.
Да, он не должен расслабляться из-за нескольких мирных дней.
Ведь у неё ещё тридцать один наложник и одна «белая луна» — в любой момент кто-нибудь может занять его место.
Как он мог об этом забыть?
Он задумался. В его сознании «следование правилам» и «послушание сердцу» вели борьбу.
И впервые правила проиграли чувствам.
Приняв решение, Вэнь Цзинь повернулся, снял верхнюю одежду и, наклонившись, вытащил её из-под одеяла.
Нин Чжи почувствовала, будто мир закружился. Инстинктивно она обхватила его шею, услышав тихий шёпот:
— Пойдём вместе.
На мгновение она опешила. Поняв, что он имеет в виду, она тут же воскликнула:
— Не пойду! Ни за что не пойду с тобой...
Остальные слова превратились в удивлённый возглас.
В бассейне с горячей водой стоял густой пар.
Нин Чжи всё ещё была в лёгком оцепенении после того, как он принёс её сюда на руках.
Благодаря госпоже Жоупэй, стоило Вэнь Цзиню взять её на руки — и в голове тут же всплывали всякие непристойные мысли.
Оказавшись на полу, Нин Чжи лихорадочно заработала мозгами, придумывая, как перехитрить Вэнь Цзиня.
С чего это вдруг он стал таким... настойчивым?
Она стояла в стороне, изо всех сил пытаясь уговорить его одуматься.
А в это время Вэнь Цзинь, уже облачённый в лёгкое банное одеяние, прошёл мимо неё и спокойно вошёл в воду.
...Он не швырнул её в бассейн, как она опасалась.
Нин Чжи слегка удивилась, но поняла: он просто хочет, чтобы она сидела рядом и составляла ему компанию.
От этого она немного расслабилась и уселась на край бассейна.
Лунный свет, подобно воде, лился с небес. Рядом с полной луной мерцали несколько ярких звёзд.
Их мягкий свет делал даже ночной ветерок особенно нежным. Лёгкий ветерок ласкал волосы Нин Чжи, унося всё беспокойство.
Ночь на пике Нинсяо была тихой и ласковой.
Нин Чжи подняла глаза к световому проёму в крыше, глядя на звёзды и луну. Звёзды были так прекрасны, но на этот раз её взгляд не задержался на них — он невольно скользнул к одному человеку.
Вэнь Цзинь, похоже... заснул.
Он прислонился к большому камню у края бассейна, голова слегка склонена набок, а обычно нахмуренные брови теперь спокойны.
Мелкие волны то и дело накатывали на его плечи, медленно намачивая банное одеяние. Но он не реагировал — глаза по-прежнему закрыты.
Неужели так устал?
Даже горячая ванна заставила его заснуть.
Нин Чжи долго смотрела на него, прежде чем отвести взгляд и перевести его на сам бассейн.
Климат на пике Нинсяо был особенно благоприятным, и даже горячая вода казалась невероятно уютной.
Русалки всегда тянулись к новым водам, и Нин Чжи не была исключением.
К тому же, раз уж она здесь...
Она осторожно опустила ладонь в воду и слегка пошевелила пальцами. Убедившись, что температура подходит, она медленно вошла в бассейн.
Тёплая вода окутала её лодыжки, голени, колени...
Это ощущение мгновенно вернуло её в родное море. Нин Чжи колебалась, глядя на глубину, но потом решительно нырнула.
Как же принцессе русалок не любить воду?
Все эти горячие источники в Зале Искреннего Сердца были вырыты после её прибытия. А этот бассейн источал лёгкий аромат целебных трав — не нужно даже добавлять благовоний.
Она плавала довольно долго, не замечая фигуру в углу.
...
Когда Вэнь Цзинь открыл глаза, он не увидел её на берегу.
Спокойно взяв себя в руки, он тоже нырнул. В прозрачной воде неподалёку мелькала изящная фигурка.
Нин Чжи будто сливалась с водой.
Её движения были плавными и неторопливыми. Белоснежные пальцы нежно касались подводных камней.
Его Нинь-Нинь была словно рыба — словно та самая рыба, что вот-вот вернётся в океан и оставит его одного на Юйшане.
Сердце Вэнь Цзиня сжалось, но он тут же подавил эту мысль.
***
Наславшись плаванием, Нин Чжи быстро выбралась из воды.
Мокрые волосы беспорядочно прилипли к шее.
Она зачерпнула ладонью воды и плеснула себе в лицо. И тут почувствовала на себе жгучий взгляд.
— Владыка, проснулись? — спросила она, стараясь говорить спокойно.
— Мм, — кивнул Вэнь Цзинь, лицо его было бесстрастным.
Точнее, он и не спал вовсе.
Как же иначе поймать маленькую рыбку, если не притвориться спящим?
...
Они находились в одной воде, но будто между ними стояла непроницаемая стена. Нин Чжи не сделала ни шага в его сторону.
Если гора не идёт к Магомету, Магомет идёт к горе.
Взгляд Вэнь Цзиня стал ещё глубже, и он медленно двинулся к ней.
Нин Чжи опешила.
Она запаниковала.
Разве это уместно...?
Что он собирается делать?
Ведь они на открытом воздухе!
С каждым его шагом её сердце билось всё сильнее. Никогда ещё она не чувствовала себя так, будто перед лицом врага. На лбу выступил пот.
Вероятно, под влиянием Жоупэй и Яя, действия Вэнь Цзиня вызвали в её голове самые непристойные догадки.
Чем ближе он подходил, тем дальше она отступала.
Когда она упёрлась в угол и отступать стало некуда, сердце её заколотилось. В отчаянии она попыталась нырнуть.
Но в тот миг, когда она собралась скрыться под водой, сильная рука остановила её —
Вэнь Цзинь обхватил её за талию.
Холод ладони сквозь мокрую ткань пронзил кожу.
Нин Чжи вздрогнула, и последняя нить в её сознании натянулась до предела.
Тогда Вэнь Цзинь тихо вздохнул, наклонился и мягко положил подбородок ей на плечо.
Нин Чжи: ?
Нин Чжи: ??
Она вдруг вспомнила: в подземелье на пике Юньсяо, когда он вернулся к ней, он тоже так прижался к её плечу.
Неужели он просто устал?
Оба замолчали. Ни один не сделал ни движения.
Хотя вода в бассейне была невероятно приятной, атмосфера между ними напоминала поле боя.
Каждый шаг вперёд или назад задевал нервы другого. Нин Чжи не понимала, почему сегодня её сердце так бешено колотится. Вода была тёплой, но ей казалось, что она обжигает.
Вэнь Цзинь медленно поднял голову и посмотрел ей в лицо — нежно, спокойно, будто внимательно её разглядывал.
Он только что видел, как она плавала под водой, и заметил радость в её глазах. В воде она была похожа на изящную рыбку. Нет, она и была рыбкой.
Её движения были так естественны, что Вэнь Цзиню даже показалось: если бы сейчас перед ним был не бассейн, а её родной океан, она бы с радостью уплыла и оставила его одного на Юйшане.
Ведь Юйшань так далеко от Южного моря...
От её дома...
Нин Чжи не понимала, почему он молчит. Хоть бы что-нибудь сказал — тогда атмосфера не была бы такой напряжённой.
Он стоял очень близко — настолько близко, что его дыхание касалось её уха. Он будто не давал ей возможности убежать.
Возможно, из-за волнения, но Нин Чжи почувствовала, что вся её внимательность сосредоточена на руке у неё на талии.
Хотя вода была её стихией, она всё равно нервничала и тревожилась.
От волнения вдруг появилось странное, щекочущее ощущение на запястье.
Она уже собралась проверить, что случилось, как вдруг её спина непроизвольно дрогнула, и в груди вспыхнула тревога.
http://bllate.org/book/5473/537940
Готово:
