А теперь, когда он ещё и потерял память, он с такой уверенностью считает себя всего лишь двойником. Разве двойник сам пошёл бы на такое с ней? Конечно нет.
Значит, вина не на нём… тогда… на мне?
Нин Чжи внезапно задумалась о собственных истинных чувствах.
Сейчас она находилась на решающем этапе — вот-вот должна была преодолеть барьер культивации. В такие моменты дух особенно уязвим, а потому посторонние мысли тревожили её сильнее обычного.
…
Нин Чжи крепко сжала холодную ладонь и вспомнила множество давно забытых догадок.
Она так погрузилась в свои размышления, что даже не заметила, как маленькая ракушка у неё на поясе начала слабо светиться.
***
— Когда же вернётся сестра? — Нин Яя держала в руке маленькую ракушку и с надеждой ждала ответа от Нин Чжи.
Нин Яя — младшая сестра Нин Чжи, принцесса морского народа русалок.
— Ладно, не буду ждать! Я и так знала: эти небесные даосы никогда не держат слово! Придётся самой идти и выручать сестру! — Нин Ао, сжимая в руке чёрный, как ночь, клинок дракона, нетерпеливо вскочил из-за стола.
Нин Ао — младший брат Нин Чжи, маленький тиран морского народа русалок.
— Но мы же не справимся с Вэнь Цзинем, — расстроенно опустила голову Нин Яя.
Она поникла:
— Ты разве забыл, как он расправился с племенем китовых акул?
Когда-то племя китовых акул господствовало в морях, повсюду творя беззаконие и притесняя слабых обитателей вод.
Однажды избалованная принцесса китовых акул положила глаз на Вэнь Цзиня и всеми силами пыталась заполучить его. Тогда племя подстроило засаду на пути, которым он должен был пройти, и расставило повсюду сети, чтобы заточить его в глубоководную темницу… и отдать принцессе на потеху.
Однако их заговор обернулся односторонней расправой.
Вэнь Цзинь заморозил море на тысячу ли. Всё подводное логово китовых акул оказалось сковано льдом, а сама принцесса превратилась в ледяную статую.
Прошло уже больше десяти лет, но лёд до сих пор не растаял. Теперь это место стало достопримечательностью: племена часто приводят туда непослушных детей, показывают им ледяные статуи и приговаривают: «Будешь плакать? Ещё раз заплачешь — и тебя унесёт этот грозный Даосский Владыка Чунъян и заморозит!»
И тому подобное.
Нин Яя долго хмурилась, прижав ладони к вискам.
— Не волнуйся, я сначала всё разведаю. Во всём Небесном Даосском мире говорят, что Даосский Владыка Чунъян — человек честный и прямой. Думаю, он не станет держать сестру в темнице!
— Хмф, — фыркнул Нин Ао. — Не верю. Сестра ведь так красива! Если он не захочет её запереть, то разве он вообще человек?
***
Вэнь Цзинь проводил Нин Чжи обратно в главный зал.
Но за окном всё ещё шёл снег.
— Может, посидишь здесь немного? Подожди, пока снег прекратится, — предложила Нин Чжи.
— Нет, у меня ещё много дел. Не стану задерживаться, — ответил он, вставая, и привычно нахмурил красивые брови; лицо его было серьёзным.
— Кхе-кхе! — но, сделав пару шагов, Вэнь Цзинь внезапно закашлялся.
Он прижал ладонь к груди и другой рукой ухватился за стену. От сильного кашля его и без того бледное лицо слегка покраснело, кулаки сами собой сжались, а кашель не прекращался.
— Вэнь Цзинь? — Нин Чжи, заметив, что с ним что-то не так, быстро подошла и схватила его за рукав. Но едва она поравнялась с ним сзади, как почувствовала, что его вес резко обрушился на её плечо.
Вэнь Цзинь без всякой защиты рухнул назад.
Нин Чжи тут же обхватила его за талию и крепко прижала к себе.
Но он был намного тяжелее её, и удержать его только руками было невозможно.
Его тело медленно оседало, и Нин Чжи, не в силах удержать его, сама начала опускаться вслед за ним.
В итоге они оба оказались на полу.
— … — Нин Чжи сидела на корточках, всё ещё крепко обнимая его за талию, боясь, как бы он случайно не ударился головой — ведь та уже была ранена.
— Вэнь Цзинь, Вэнь Цзинь? — Она хотела проверить, не горит ли у него лоб, но обе руки были заняты.
Подумав, она осторожно прижалась лбом к его лбу, пытаясь определить температуру.
Но сколько бы она ни прикасалась, не чувствовала никаких изменений.
Он был словно глыба льда…
— Чжэньчжу! — позвала Нин Чжи в дверь.
Чжэньчжу всё это время стояла за дверью и уже нервничала, увидев Вэнь Цзиня. В морском народе ходили легенды о том, как он в одиночку прогонял десятки и сотни врагов. Чжэньчжу редко видела его лично, поэтому каждый раз при встрече трепетала от страха.
Услышав зов принцессы, первая мысль, мелькнувшая у неё в голове, была: они подрались!
Конечно! Как Вэнь Цзинь и принцесса могут спокойно беседовать? Наверняка они не сошлись во взглядах и сразу же сцепились! Сможет ли принцесса одолеть его?
«Надо помочь принцессе!» — решила Чжэньчжу, готовая пожертвовать собой.
Но едва она переступила порог, перед её глазами предстало…
Даосский Владыка Чунъян с закрытыми глазами лежал в объятиях Нин Чжи, слегка нахмурившись и с очень плохим цветом лица. Он беспомощно покоился на её плече, одежда его была растрёпана, и выглядел он… удивительно послушно, совершенно не угрожающе.
— Принцесса… что с ним? — растерянно спросила Чжэньчжу.
— Не знаю, — так же растерялась Нин Чжи. Она не разбиралась в болезнях небесных даосов и не знала, как его лечить.
— Беги скорее за Си Юем! — приказала она.
После ухода Чжэньчжу Нин Чжи с огромным трудом перетащила его в спальню и уложила на постель. Когда она попыталась отойти, Вэнь Цзинь всё ещё крепко держал её за рукав.
Нин Чжи пыталась освободиться, но он не отпускал.
…
Раз уж никуда не уйти, она просто села рядом с ним.
Её взгляд упал на лицо Вэнь Цзиня…
Он… довольно красив.
Резкие брови, тонкие сжатые губы.
Во сне черты его лица казались гораздо мягче, чем обычно, и холодная отстранённость, что обычно держала всех на расстоянии, заметно ослабла. Сейчас он скорее напоминал обычного благородного юношу с тёплым нравом.
Она медленно наклонилась и снова прикоснулась лбом к его лбу.
Тёплое дыхание щекотало её щёки, ресницы слегка касались его кожи, и взгляд Нин Чжи стал задумчивым. Она словно околдована замерла, не в силах отстраниться.
Именно в этот момент в комнату ворвался Си Юй.
Увидев, как Нин Чжи склонилась над Вэнь Цзинем, будто занимаясь чем-то интимным, Си Юй тут же развернулся и собрался уйти, прихватив свой чемоданчик с лекарствами.
«Я, пожалуй, не вовремя, — подумал он. — Не торопитесь, не торопитесь. Сначала вы».
***
— У младшего брата Вэнь Цзиня в юности бывали приступы внезапной потери сознания, но потом это прошло. Сейчас же рецидив — очень странно, — сказал Си Юй после осмотра пульса Вэнь Цзиня, и на его лице читалось недоумение.
На самом деле слухи о Юйшане отчасти правдивы.
Даосский Владыка Чунъян Вэнь Цзинь действительно пожертвовал своим телом ради культивации.
Но это было не его собственное решение.
Когда Вэнь Цзинь достиг барьера на пути к полубожественности, Небесный и Демонический миры оказались на грани войны. Обе стороны напряжённо смотрели друг на друга, готовые в любой момент бросить своих учеников в бой и уничтожить противника раз и навсегда.
Раньше Демонический мир трепетал перед Небесным, но теперь осмелился бросить вызов — всё благодаря появлению нового Повелителя Демонов.
Повелитель Демонов, пользуясь своей силой, взял в заложники живых существ трёх континентов и направил свой клинок прямо на Юйшань.
Юйшань оказался на краю гибели.
Как обычно, бремя защиты горы вновь легло на плечи Вэнь Цзиня.
В то время он день и ночь упражнялся в культивации.
Его талант был выдающимся, а ледяная стихия — насыщенной энергией. Чтобы как можно скорее преодолеть барьер, он заперся во дворце Ляньсинь и без отдыха трудился.
Тогда Вэнь Цзинь был ещё юношей, и его разум и воля были далеко не так зрелы, как сейчас.
К тому же, при преодолении барьера культиватор особенно уязвим к таким эмоциям, как сомнение, гнев, раздражение, жадность и гордыня. Эти чувства постоянно испытывали его дух.
…
Никто не знает, как ему удалось преодолеть барьер всего за полмесяца.
Он никогда не рассказывал о тех днях. Единственное, что видели ученики Юйшаня, —
с тех пор здоровье Даосского Владыки Чунъяна стало стремительно ухудшаться.
Раньше он часто спускался с горы, чтобы пройти испытания, и вместе с братьями искал по всему свету духовные клинки. Но после того случая некогда полный жизни юноша навсегда заперся во дворце Ляньсинь и перестал выходить наружу.
Си Юй с грустью смотрел на лежащего без сознания человека.
— Принцесса, наверное, не знает, что раньше он вовсе не был таким скучным и угрюмым, — медленно произнёс он, обращаясь к Нин Чжи и вспоминая прошлое. — В те времена Вэнь Цзинь был невероятно дерзким и свободолюбивым.
Нин Чжи удивилась.
Она взглянула на лежащего на постели и вспомнила его ледяной нрав.
Вэнь Цзинь?
Этот сдержанный человек — и вдруг «свободолюбивый»?
— Ха-ха-ха, я знал, что ты не поверишь! — рассмеялся Си Юй без тени пафоса.
— Он проделывал массу забавных штук. Например, однажды привязал верёвку к клинку «Ханьбин» и целый день ловил рыбу.
Когда ни одна рыба так и не клюнула, он разозлился и заморозил всё озеро целиком, заставив рыб три дня и три ночи размышлять, почему они не захотели клевать.
С тех пор рыбы при виде его сразу притворялись мёртвыми. Когда он в следующий раз пришёл рыбачить, все просто лежали на дне, не шевелясь. Ха-ха!
Нин Чжи была удивлена.
Неужели Вэнь Цзинь мог быть таким своенравным?
— А ещё раз он спас одну девушку. Та в благодарность захотела выйти за него замуж.
Он прятался от неё, как мог, но в конце концов, прижатый к стене, заявил ей…
Си Юй увлёкся воспоминаниями и не смог остановиться:
— Он сказал, что не любит людей, а предпочитает тех, у кого есть хвост.
Представляешь, какой нелепый предлог! Только он мог такое придумать.
Си Юй с ностальгией вспоминал прошлое. Тогда в Юйшане было мало учеников и не было такой славы. У наставника было всего несколько учеников, и они часто тренировались вместе, подшучивали друг над другом.
Но времена изменились. Из всех братьев остались лишь Си Юй, Глава Секты Ци и теперь лежащий здесь Вэнь Цзинь.
Что до остальных братьев…
— Возможно, принцесса Нин Чжи считает его скучным, — тихо вздохнул Си Юй. — Ну да, целыми днями такой ледяной — конечно, скучно. Раньше он тоже был холоден, но в душе всегда гордость играла. А теперь…
Он снова вздохнул, решив, что просто все со временем взрослеют.
Хотя так и было, Си Юй всё же очень хотел знать, что именно увидел Вэнь Цзинь в своём сознании в тот период преодоления барьера.
Что именно он там увидел или совершил,
что так сильно изменило его.
…
Си Юй достал старый рецепт и велел Нин Чжи ежедневно варить отвар.
Нин Чжи укрыла Вэнь Цзиня одеялом
и отправилась на кухню с рецептом в руках.
Под лунным светом она нахмурилась, погружённая в размышления.
Оказывается, Даосский Владыка Чунъян Юйшаня действительно болен, как и говорили слухи. С первого взгляда он производит впечатление могущественного, холодного и недоступного, но чем ближе с ним общаешься, тем яснее видишь…
что он весь состоит из уязвимостей.
Вэнь Цзинь — опора Юйшаня. Стоит только распространить слух о его склонности к обморокам…
Нин Чжи взглянула на ингредиенты в рецепте.
Она была уверена: если такой слух пойдёт, все эти травы мгновенно скупят все желающие. И тогда, если он снова упадёт без сознания, для него не найдётся ни одного лекарства — и он навсегда останется в этом состоянии.
Издалека донеслись шаги.
Нин Чжи молча спрятала рецепт за пазуху.
Кто-то явно пытался ступать бесшумно, но его мастерство было недостаточным — несмотря на все усилия, Нин Чжи его услышала.
Неужели?
Неужели кто-то уже пришёл, чтобы покуситься на жизнь Вэнь Цзиня?!
В её голове мелькнули тревожные предположения.
http://bllate.org/book/5473/537931
Готово:
