Вэнь Цзинь долго смотрел на неё сквозь падающий снег — будто старался наглядеться за весь мартовский лимит разом. Потом медленно двинулся к павильону, где она сидела.
Шаги по снегу звучали особенно отчётливо, и Нин Чжи сразу почувствовала чьё-то присутствие за спиной. Она тут же выпрямила спину, поправила волосы, положила ладони на колени и повернула голову в сторону приближающегося Вэнь Цзиня.
Его взгляд ни на миг не покидал её лица.
Как только они вошли в павильон Чжайсинъгэ, он молча снял с себя плащ и накинул его на плечи Нин Чжи. Всё это он проделал без единого слова, но с редкой для него решимостью.
Плащ Вэнь Цзиня оказался ей велик — словно маленькое одеяло, плотно укутавшее её со всех сторон.
Ткань ещё хранила тепло его тела. Нин Чжи уже собралась отказаться, но в следующий миг он протянул пальцы и завязал шнурок у горла плаща.
Она замерла, охваченная этой неожиданной теплотой. Спустя мгновение, опустив голову, она хотела сказать, что вовсе не боится холода.
Но он уже устроился в углу павильона и, казалось, полностью погрузился в чтение книги с непонятной обложкой.
Нин Чжи открыла рот, чтобы заговорить, однако, увидев его сосредоточенное лицо, снова проглотила слова.
Так прошло почти полчаса.
Они молча провели вместе полчаса.
Ночной северный ветер был ледяным, и мысли Нин Чжи давно уже не были заняты звёздами над головой. За последние пять лет у неё почти не было возможности находиться так близко к Вэнь Цзиню. Сейчас один смотрел на звёзды, другой сидел рядом, читая книгу — эта гармония казалась ей слишком идеальной.
Слишком гармоничной.
Гармоничной до неправдоподобия!
Нахмурившись, она несколько раз украдкой взглянула на Вэнь Цзиня и всё больше убеждалась, что тот одет чересчур легко.
На нём была лишь длинная туника, а ледяной ветер безжалостно трепал его подол.
После третьего или четвёртого тайного взгляда она заметила: он уснул.
Его голова склонилась к столбу павильона, а ворот туники, изначально небрежно застёгнутый, теперь слегка распахнулся. Холодный ветер проникал ему прямо в грудь, поднимая пряди волос, спадавшие на ключицу.
Она осторожно подкралась ближе и, затаив дыхание, обхватила его правую ладонь обеими руками.
Как и ожидалось.
Его ладонь была ледяной — будто кусок железа, вынутый из морозильника.
Нин Чжи задумчиво опустила голову и стала согревать его холодные пальцы своими ладонями.
Говорят, что у культиваторов со льдяной стихией руки всегда ледяные, словно их постоянно держат в леднике. И чем выше уровень культивации, тем сильнее этот холод внутри. Летом ещё можно терпеть, но сейчас — глухая зима…
Брови Нин Чжи слегка сошлись. Она крепче сжала его ладонь.
Даже Вэнь Цзинь не может избежать этого побочного эффекта…?
Ведь он такой могущественный.
Тихо вздохнув, она аккуратно запахнула ему ворот туники.
Нин Чжи до сих пор не понимала устройства обычных человеческих тел.
Она и Вэнь Цзинь оба обладали ледяной стихией, но её руки никогда не были такими холодными.
Неужели… потому что у Вэнь Цзиня нет рыбьего хвоста?
Пока он спал, она незаметно перевела взгляд ниже — к его талии. Но, как только её глаза достигли пояса, она тут же отвела взгляд.
Это неприлично.
Ей совершенно неинтересны такие вещи.
…
Снова налетел порывистый ветер.
Только что прекратившийся снег вновь превратился в метель.
Нин Чжи нахмурилась, глядя на небо. Затем она тихо села рядом с Вэнь Цзинем и начала расстёгивать свой плащ.
Но прежде чем она успела накинуть его на него, налетел новый шквал ветра. Вэнь Цзинь потерял равновесие и начал медленно падать в её сторону.
Ситуация требовала быстрой реакции. Не раздумывая, Нин Чжи резко подхватила его, чтобы он не упал, и в итоге он оказался прямо у неё на коленях.
Нин Чжи: …
Она застыла на месте, не шевелясь.
Она — старшая принцесса морского народа, всегда отличалась достоинством и благородством.
Никогда в жизни она не обнималась с другими русалками на дне океана.
И уж точно никогда не позволяла себе воспользоваться чужой беспомощностью, пока тот спит.
Такой близкий контакт с чужим мужчиной вызывал у неё чувство вины. Лицо её стало серьёзным, и она тихо позвала его по имени:
— Даосский Владыка, проснитесь.
— Вэнь Цзинь, не спите здесь — простудитесь.
Но Вэнь Цзинь спал очень крепко.
Нин Чжи сидела на скамье, а он покоился у неё на плече. Его вес давил ей на ключицу, и плечо быстро стало неметь.
Она осторожно толкнула его.
Не сдвинулся.
Толкнула ещё раз.
…Непоколебим, как гора.
Когда её ладонь в очередной раз легла ему на грудь, пытаясь разбудить, он вдруг издал тихий, хриплый кашель.
Слабый кашель и тёмные круги под глазами пробудили в ней чувство вины.
Она прекрасно знала:
Когда Вэнь Цзинь занят, он совершенно не заботится о своём теле.
В те редкие моменты, когда она проходила мимо его дворца, она всегда видела, как он работает за столом. Бессонные ночи для него — обыденность.
По Юйшаню ходили слухи, что тело Даосского Владыки Чунъяна слабо.
Одни говорили, что холод проник глубоко внутрь, и побочные эффекты ледяной стихии разрушают его здоровье. Другие утверждали, что он страдает от хронической болезни и поэтому почти не покидает дворец Ляньсинь.
А некоторые даже шептались, будто достижение такого уровня культивации, как у Даосского Владыки Чунъяна, требует огромной жертвы… Возможно, ради великой силы ему пришлось…
Лицо Нин Чжи стало всё серьёзнее. У неё тоже возникали подобные догадки. Иначе трудно объяснить, почему Даосский Владыка и она живут отдельно, и почему в ночь свадьбы он пробыл с ней всего полночи, а потом ушёл.
Вспомнив все его прежние отстранённые поступки, она посмотрела на Вэнь Цзиня с сочувствием.
Неужели ради мира в мире бессмертных и блага Юйшаня он готов на такие жертвы?!
…По сравнению с ним её собственный вклад в дела морского народа кажется ничтожным.
— Подождём, пока снег прекратится, — решила она.
Хорошенько поразмыслив, Нин Чжи снова накинула свой плащ на этого «больного красавца». Сама же она чуть прищурилась и, наконец, позволила себе расслабиться рядом с ним.
Снег продолжал падать, и двое, прижавшись друг к другу, закрыли глаза… Ну, почти.
Вэнь Цзинь уже давно открыл глаза. Только что он бессильно покоился у неё на плече, но теперь, очнувшись, сразу перехватил инициативу.
Он внимательно разглядывал черты её лица с близкого расстояния. Тени от густых ресниц ложились на его скулы. Затем он потянулся, взял плащ и снова накинул его на Нин Чжи.
Его взгляд устремился на её щёки и долго не отводился.
Та, о ком он мечтал последние три месяца, теперь была прямо у него на руках. Сердце Вэнь Цзиня забилось быстрее.
Запах, исходящий от Нин Чжи, вновь ударил ему в нос, заставив горло сжаться.
Его зрачки потемнели, как чернильная тьма, и в голове вновь всплыла та самая мысль!
Хочется запереть её в дворце Ляньсинь.
Хочется держать её только в своих покоях.
Хочется… чтобы она помнила только его имя.
Ещё столько всего хотелось сделать.
Наконец, подчиняясь порыву, он медленно обхватил её талию.
Тонкая талия вызвала у него недовольную гримасу — такая худая! Разве она нормально ест?
Взглянув на её спящее лицо, он вспомнил, как в последний раз держал её в руках.
Это было в день их свадьбы.
Он нес Нин Чжи в Зал Искреннего Сердца.
Он уже не помнил, как смотрели на неё окружающие. Всё, что осталось в памяти от того дня, — это то, что Нин Чжи дрожала.
Она дрожала всем телом и даже не удосужилась взглянуть на него.
…
Воспоминание огорчило его, и взгляд потускнел.
В следующий миг его рука слегка сжала её талию, решительно притянув её ближе. Он наклонился, намереваясь вложить весь свой ревнивый огонь в поцелуй.
Прежде чем его губы коснулись её щеки, в голове мелькнуло множество мыслей.
Хотелось больно укусить её, хотелось нарочно разбудить поцелуем.
Но чем ближе он подносил губы к её лицу, тем больше эти карательные желания испарялись.
Вэнь Цзинь наклонился —
но не успел коснуться её губ.
…
Нин Чжи как раз сменила позу во сне. Издав лёгкий звук, она повернулась и прижалась к нему ещё теснее.
Видимо, ей показалось удобно, и она невольно потерлась щекой о его шею, после чего снова затихла.
Эта мимолётная ласка длилась всего мгновение, но Вэнь Цзинь на полминуты застыл в оцепенении. Затем его ресницы опустились, и он крепче прижал её к себе.
Перед ним лежала его даосская супруга, но даже поцеловать её он не осмеливался без колебаний.
…
Вэнь Цзинь нахмурился.
Он оглянулся на белоснежную пустыню за пределами павильона.
Снег, казалось, вот-вот прекратится.
Вспомнив слова Нин Чжи, он собрал в ладони белое сияние.
Едва он шевельнул пальцами, свет разлился вокруг.
И в тот же миг снег, который уже начинал стихать, усилился вдвое.
Снегопад на Юйшане стал ещё сильнее.
Раз уж делать нечего, Вэнь Цзинь снова взял книгу и принялся читать.
Обложка была украшена непонятными даосскими письменами, но на самом деле название книги гласило:
«Как обогнать соперника, пока он отсутствует»
[Дневник Даосского Владыки Чунъяна]
2 ноября: Нинь-Нинь не приходила ко мне;
3 ноября: Нинь-Нинь не приходила ко мне;
4 ноября: она всё ещё не пришла. Так дело не пойдёт — завтра я сам пойду к ней.
5 ноября: Нинь-Нинь опять не пришла…
Вэнь Цзинь, изначально собиравшийся быть сдержанным: ▼_▼???
Нин Чжи проспала очень сладко.
А потом ей приснился сон, от которого она проснулась в полном недоумении.
…
Шум и веселье повсюду, вокруг — ученики Юйшаня.
Нин Чжи никогда не думала, что окажется в самом сердце мира бессмертных.
Она посмотрела на свой свадебный наряд и на незнакомые лица учеников.
Страшно!
Как же не бояться!
Морской народ русалок всегда жил в океанских глубинах, а Южные моря и горный анклав Юйшаня веками были заклятыми врагами. Хотя конфликты начались ещё при прежнем короле морей, теперь им, новому поколению, предстояло улаживать последствия. Как бы ни была спокойна Нин Чжи, сейчас её сердце тревожно колотилось.
В день свадьбы она медленно поднималась по ступеням, шаг за шагом приближаясь к Вэнь Цзиню. Её лицо было бледно, как бумага.
Почему?
Почему так трудно ходить на двух ногах?
Почему они построили такие высокие лестницы?
Снаружи она сохраняла невозмутимость, но внутри паниковала всё больше. Чем выше она поднималась, тем труднее становилось скрывать происходящее с её телом.
Под кожей начали проступать мелкие чешуйки — их уже не удавалось удержать.
Это плохо…
Нин Чжи отлично понимала причину этого брака:
Мир между миром бессмертных и морским народом должен был положить конец многолетней вражде. Если прямо сейчас, в самый важный момент церемонии, её чешуя проступит наружу, не сочтут ли это провокацией?
Она не хотела, чтобы её неправильно поняли, и не желала, чтобы подумали, будто морской народ не искрен в своих намерениях.
Поэтому Нин Чжи тихо активировала свою магию, подавляя физические изменения.
http://bllate.org/book/5473/537929
Готово:
