Однако Вэнь Цзинь был полностью погружён в даосские практики и не стремился к посту главы секты, поэтому первым лицом Секты Меча ныне стал Си Юй.
Си Юй и Вэнь Цзинь много лет были побратимами по учению, и именно из уважения к этой связи Си Юй не собирался позволять Шэнь Юэшаню увести Нин Чжи.
— Мы оба пока не знаем, как всё на самом деле произошло, — сказал Си Юй. — Может, сделаем шаг навстречу друг другу…
— Ни о каких шагах и речи быть не может! — оборвал его Шэнь Юэшань. Ему не терпелось тратить время на переговоры с морскими обитателями.
Одного взгляда на Нин Чжи ему было достаточно, чтобы разозлиться.
Он прибыл сюда лишь затем, чтобы арестовать её и привлечь к ответу — и не уйдёт ни с чем!
Пять лет… уже целых пять лет!
Наконец-то у него появился повод!
— Разве нападавший не был заморожен Вэнь Цзинем? — продолжал уламывать Си Юй. — Подожди, пока растает лёд, и тогда допроси его как следует. Чего спешить на день-два?
— Глава Си, вы шутите? — фыркнул Шэнь Юэшань. — Кто из нас двоих способен растопить ледяное заклятие Вэнь Цзиня?
Вид ледяной статуи вызывал у него только раздражение — он с радостью отрубил бы ей руку, если бы мог.
Если бы не это заклятие, заморозившее нападавшего, он бы уже давно расправился с ним сам.
Говорят, Даосский Владыка Чунъян ещё вчера увёл своих учеников вниз с горы на испытания. Судя по его привычке муштровать подопечных до изнеможения, вернётся он не раньше чем через десять–пятнадцать дней.
К тому времени всё уже будет кончено. Да и зачем ему так торопиться, если только он не чувствует вины?
Шэнь Юэшань говорил громко, явно намереваясь, чтобы Нин Чжи всё слышала.
Он хотел посмотреть, сколько ещё эта русалка, старшая принцесса морского народа русалок, будет притворяться невинной и ничего не понимающей на горе Юйшань.
Морские племена всегда были хитры и коварны. Даже если русалки — лишь исключение среди них, всё равно: дурная кровь не водится!
Все, у кого есть хвост, — нечисть.
Тем временем Нин Чжи уже оделась и привела себя в порядок. Она стояла в центре толпы, хладнокровная и невозмутимая.
Её осанка была безупречной, а облик — чистым и изысканным.
Лёгкие пряди у висков колыхались от лёгкого ветерка. На ней было белоснежное платье «люйсянь», а кожа её сияла белизной, превосходящей даже нефрит.
В каждом её движении чувствовалась строгая выучка — Нин Чжи и вправду напоминала небесную деву.
— Тогда как, по мнению господина Шэнь, следует поступить в этой ситуации? — спросила она.
— Да как? — Шэнь Юэшань брезгливо взглянул на неё. Какой бы прекрасной ни была русалка, в его глазах она всё равно оставалась просто рыбой. — Ты отправишься с нами на пик Юньсяо и… — он бросил взгляд на Си Юя и с трудом сдержался, чтобы не сказать то, что думал, — докажешь свою невиновность, и тогда сможешь уйти. А пока будешь сидеть там спокойно.
Си Юй был против.
Это было не просто мягкое содержание под стражей — это было откровенное заключение!
Если отец и мать Нин Чжи узнают об этом, неминуемо разгорится новая война.
Какой же идиотский план!
Нин Чжи слегка наклонила голову, обдумала своё положение и кивнула.
— Хорошо. Я поеду с вами.
Ей действительно нужно было ехать.
Она хотела доказать свою невиновность и выяснить, кто пытается свалить на неё вину за нападение на Вэнь Цзиня.
Если позволить этому делу замять, она сама станет козлом отпущения для чужого преступления.
Нин Чжи славилась своим кротким нравом в Секте Меча, но ученики пика Юньсяо никак не ожидали, что она так легко согласится.
Даже Шэнь Юэшань, возглавлявший весь этот шум, на мгновение опешил, но тут же взял себя в руки.
Махнув рукой, он приказал своим ученикам увести Нин Чжи и строго охранять её.
***
Вэнь Цзинь в это время находился в обширных водах Южного моря.
От горы Юйшань до этих мест, даже летя на мече, нужно три часа пути.
Южное море лежало очень далеко от Юйшаня. Горы окружали Юйшань со всех сторон, и в радиусе восьмисот ли не было ни следа океана.
Всё, что приходило из моря, было на горе редкостью.
Вэнь Цзинь сразу почувствовал неладное вчерашней ночью — он был первым, кто заподозрил подвох.
После того как он проводил Нин Чжи домой, он немедленно отправился сюда.
Загадочный человек, напавший на него во время праздника Цюйшун, вызывал слишком много вопросов.
От него исходил сильный запах моря, но не только моря — ещё и гнилостный смрад разложения.
Похоже, его атаковали не столько ради него самого, сколько чтобы навредить Нин Чжи.
Вэнь Цзинь мрачно смотрел на море. Тяжёлое небо словно покрывало океан серой пеленой. На линии горизонта всё сливалось в белёсую мглу, и ничего нельзя было различить.
Он всмотрелся в дальний край моря и слегка нахмурился — его мысли внезапно сбились, нарушая внутреннее равновесие.
В его руке вновь материализовался клинок «Ханьбин».
Вэнь Цзинь вложил в него свою духовную силу и резко вонзил острие в береговую линию.
Ледяная энергия меча хлынула вдоль побережья и мгновенно заморозила набегающие волны.
Чем больше он вкладывал силы, тем мощнее становился поток холода, и тем больше воды превращалось в лёд.
Имя клинку было дано не зря — его сила действительно была велика.
В ту ночь, когда он гулял с Нин Чжи, он сознательно не использовал свой меч, боясь привлечь внимание толпы.
Несмотря на все старания избежать этого и осторожность в бою, всё равно собралась целая толпа зевак.
Уже в тот момент, как только он уловил запах моря, он понял: чем бы ни закончилось дело, оно непременно обернётся против Нин Чжи.
…Слишком уж вовремя появились эти любопытные.
Вэнь Цзинь нахмурился, раздражённый этой мыслью, и глубоко вонзил «Ханьбин» в морскую пучину.
Волны, накатывавшие на берег, начали превращаться в острые ледяные иглы.
От места, где он стоял, во все стороны начало замерзать море — на сотню ли вокруг.
Его духовная сила всё больше втекала в клинок, и казалось, он действительно собирался заморозить тысячи ли океана.
***
Нин Чжи оказалась запертой в темнице пика Юньсяо.
Шэнь Юэшань объявил, что она находится под строгим надзором и домашним арестом, но на деле это было настоящее заключение.
Тёмная, сырая камера — всё в ней ясно говорило о том, как Шэнь Юэшань к ней относится.
Нин Чжи не устраивала истерик. Она спокойно сидела за маленьким столиком и день за днём проводила время в тишине.
Она всегда любила покой.
Море тоже было тихим, и она никогда не находила шум волн утомительным.
Для неё такое заключение почти ничего не значило.
Раньше, в море, она ежедневно усердно занималась культивацией и никогда не ленилась.
И даже после замужества, прожив пять лет в качестве даосской супруги Вэнь Цзиня на горе Юйшань, она не прекращала практик. Её духовная сила росла день ото дня, и она ни разу не позволила себе расслабиться.
Большинство учеников Юйшаня и рядом не стояли с ней в усердии.
Нин Чжи опустила глаза и, сидя за столом, пальцами коснулась железного обруча на запястье.
Холодное кольцо сжимало её руку, но…
Шэнь Юэшань слишком недооценил морской народ русалок.
Он полагал, что его запечатывающий массив удержит её.
Но это было далеко не так.
Нин Чжи уже достигла полубожественного уровня. Среди всех на горе Юйшань лишь немногие могли сравниться с ней в силе.
И никто на Юйшане не знал о её истинном уровне культивации.
Все считали эту прекрасную принцессу русалок просто украшением — красивой куклой, привезённой для политического брака, возможно, на уровне золотого ядра или даже основания. Ведь никто никогда не видел, чтобы она применяла силу.
Поэтому никто и не подозревал, что запечатывание, наложенное на неё пиком Юньсяо специально против морских существ,
не действует на неё вовсе.
Она спокойно сидела за столом в темнице, слегка нахмурив брови, и размышляла, кто же хочет навредить ей и Вэнь Цзиню.
Сейчас как раз наступил решающий момент примирения между морским народом русалок и Небесной Обителью. Кто же мог позволить себе такую глупость?
***
«Морские племена» — общее название для всех духов и практиков, обитающих в океане.
Большинство из них в итоге становились демоническими практиками и творили зло, поэтому в глазах небесных культиваторов все, у кого есть хвост, считались еретиками.
Однако среди морских племён было два исключения: морской народ русалок и племя морских демонов.
Русалки, хоть и были морскими обитателями с хвостами и практиковали в океане, вели замкнутый образ жизни.
Их было очень мало — даже в безбрежных глубинах Нин Чжи никогда не встречала диких русалок.
Они держались обособленно и редко контактировали с другими морскими племенами, особенно до того, как стали правителями морей.
На протяжении веков русалки не преуспевали в демонической практике.
Они были «слишком добрыми», чтобы вписаться в жестокий подводный мир, и другие морские существа называли их «трусливым стадом неудачников».
Но…
несмотря на всё это, именно русалки сейчас стояли во главе морских племён.
И заняли это место не случайно — их путь был долгим и полным испытаний, требовавшим невероятных усилий нескольких поколений.
Ходили слухи, что русалок мало, что они необщительны, что поют ужасно — и многое другое. Но, несмотря на все сплетни, именно русалки возглавляли морских практиков.
Их племя уже дало шестерых истинных бессмертных.
Хотя большинство морских племён практиковали демонические пути, русалки производили на свет только настоящих божественных практиков. Был лишь один исключительный случай — однажды из их рода вышел бог-демон. Во всех остальных случаях русалки становились истинными бессмертными.
Однако предубеждение Небесной Обители против морских племён было слишком глубоко укоренено. Такие, как Шэнь Юэшань, видели только одного бога-демона и не замечали шестерых бессмертных.
Нин Чжи почесала волосы в замешательстве и вдруг вспомнила о племени морских демонов.
Они были полной противоположностью русалок — капризные, злобные и с извращённым чувством юмора. Они мечтали превратить русалок в морскую пену. Морские демоны были авантюристами и интриганами, стремившимися к хаосу в океане.
Кто бы ни правил морями, они немедленно начинали его подрывать.
Когда киты были повелителями, морские демоны нападали на китов.
Теперь, когда русалки стали морскими царями, демоны охотились на них.
Нин Чжи задумалась: не мог ли нападавший на Вэнь Цзиня быть из племени морских демонов?
Они постоянно экспериментировали с диковинными и запретными техниками, и поймать их было почти невозможно.
Погружённая в размышления, она вдруг услышала шаги за дверью.
Подняв голову, она увидела двух учеников в одежде пика Юньсяо, которые с любопытством разглядывали её.
— Так это и есть Нин Чжи? Да она красавица! — весело ухмыльнулся полноватый ученик.
— Я же говорил, что она красивая! Посмотри на её кожу — будто никогда не видела солнца под водой! Такая белая! — подхватил худощавый.
— Жаль только, что замужем, — с сожалением добавил полный ученик. — А то я бы, может, и взял её себе.
— Да что там замужем! — возразил худощавый. — Ты разве не слышал? Даосский Владыка Чунъян вообще с ней не спал! Подозреваю, у Вэнь Цзиня там… ну, ты понял.
Оба ученика переговаривались за решёткой, как будто обсуждали редкое морское животное. Нин Чжи не собиралась отвечать им.
С тех пор как она оказалась здесь, ученики пика Юньсяо регулярно приходили «поглазеть». Они толпились у решётки, обсуждая её внешность и происхождение.
Нин Чжи предпочитала молчать, но вдруг заметила за спинами учеников фигуру, медленно приближающуюся к темнице.
Её зрачки слегка расширились от удивления.
Как он сюда попал?
— Эй, ты знаешь, что господин Шэнь наложил на неё печать неподвижности? Чтобы она не сбежала! — продолжал болтать один из учеников.
— Значит, она вообще не может двигаться? — оживился другой. — Тогда… можно мне потрогать её руку? Я никогда не трогал руку русалки!
http://bllate.org/book/5473/537926
Готово:
