— Юйшань кормит вас всех не для того, чтобы вы подделывали факты под видом контроля качества!
Чего вы только не умеете, зато болтать — первые на горе! Это про вас?
Если не знаете, как говорить по-человечески, не могли бы просто замолчать?
Ученики Клинковой секты, услышав, что кто-то публично оскорбил Нин Чжи, уже не могли сдержать вспыльчивости.
Раз их Даосский Владыка Чунъян явно выразил недовольство, разве они не обязаны немедленно встать на защиту своей госпожи?
Остальные ученики покраснели, побледнели, но осмелиться возразить так и не решились.
Клинковая секта — самая боеспособная на Юйшане, и её ученики могли расхаживать по горе, будто владыки. Все остальные мысленно ругали их за пристрастность, но вслух не смели и пикнуть.
Тем более что за спинами этих дерзких парней висели разные духовные клинки — каждый из Клинкового некрополя, каждый со своим именем.
От этого остальные мгновенно притихли, будто испуганные цыплята.
— Уведите его обратно, — холодно приказал Вэнь Цзинь.
Едва он отдал приказ, как замороженного мужчину тут же запихнули в мешок и унесли прочь ученики Клинковой секты.
Их действия были настолько слаженными и уверёнными, что окружающие невольно подумали:
«Видимо, они этим частенько занимаются».
«Клинковая секта — просто бандиты!»
«Особенно этот старший ученик — воплощение пристрастности и предвзятости!»
«Неужели вас подкупила эта русалочья принцесса? Так рвётесь ей услужить? Стойте! Разве Нин Чжи не ваша госпожа? Что вы задумали?! Ваш Учитель же здесь!?!»
Осень уже вступила в свои права, и ветер нес лёгкую прохладу, но любопытная толпа никак не расходилась.
Вэнь Цзинь не удостоил их внимания.
— Нинь-Нинь, пойдём домой, — сказал он.
Голос его был ровным — не громким, но и не тихим — и вполне достаточным, чтобы все собравшиеся ученики услышали каждое слово.
Нин Чжи позволила ему взять её за руку. Она всё ещё размышляла о том замороженном мужчине и потому даже не заметила, как Вэнь Цзинь вёл её всю дорогу, крепко держа за ладонь.
Они шли не кратчайшей дорогой домой.
Они выбрали путь, по которому их увидит как можно больше людей — чтобы все видели, как их пальцы переплетены.
Они шли извилистыми тропами, избегая прямых дорог и всяких сокращений.
Нин Чжи была обеспокоена происходящим, но Вэнь Цзинь, казалось, не питал к ней ни малейшего подозрения. Он не стал допрашивать её. Напротив — по пути домой купил несколько безделушек и даже устроил небольшую прогулку по ярмарке, словно ничего не случилось.
Наконец, у входа в Зал Искреннего Сердца Вэнь Цзинь проводил её и собрался уходить.
Однако перед тем, как уйти, он очень серьёзно порылся в рукаве и протянул ей маленькую коробочку.
— Что это? — спросила Нин Чжи.
— …Подарок, — ответил Вэнь Цзинь.
***
Сегодняшние события совершенно измотали Нин Чжи.
Вернувшись в Зал Искреннего Сердца, она сразу направилась в баню. Погрузившись в тёплую воду, она ещё некоторое время пузырилась под водой, выпуская воздушные пузырьки, и лишь потом вернулась в спальню.
Её одежда была небрежно завязана, и, босиком войдя в комнату, она увидела, как её служанка Чжэньчжу сияющими глазами смотрит на неё.
Чжэньчжу была с Нин Чжи с тех пор, как та покинула морское царство. В отличие от спокойной и сдержанной принцессы, Чжэньчжу не терпела уединения и постоянно носилась по Юйшаню, собирая самые свежие слухи и сплетни.
— Принцесса, вы знаете?! За пределами ходят настоящие байки! Ученики побочных пиков утверждают, что Даосский Владыка Чунъян очарован вашей красотой и публично защищает вас! Это правда, правда?! — Чжэньчжу едва сдерживала возбуждение.
Нин Чжи молчала.
— Говорят также, что вы с Владыкой тайно встречались в чаще леса, но какой-то мужчина нарушил вашу идиллию — поэтому его и заморозили в ледяную статую!
Нин Чжи снова промолчала.
— А ещё… — Чжэньчжу не могла скрыть радости от полученных новостей. В её глазах читалось: «Принцесса, вы молодец! Наконец-то покорили этого недоступного цветка высокой горы!»
— Ложись спать пораньше и не фантазируй лишнего, — мягко сказала Нин Чжи, потрепав служанку по голове.
Чжэньчжу послушно протянула:
— О-о-о…
Но тут её взгляд упал на изящную коробочку, лежащую на столе.
Она сразу узнала эту роскошную упаковку и мерцающую духовную энергию вокруг — это же знаменитая «Коробочка Искренних Чувств», которая занимает первое место в рейтинге подарков для даосских супругов на Юйшане!
Говорят, каждая женщина-практик, получившая её, рыдала от счастья!
Ведь чтобы купить одну такую коробочку, нужно три тысячи высших духовных камней — подарок, от которого мужчины молчат, а женщины плачут.
— Принцесса, не хотите ли открыть её? — спросила Чжэньчжу.
Нин Чжи хотела спать, но, вспомнив сегодняшнее поведение Вэнь Цзиня, долго ворочалась и никак не могла уснуть.
Поскольку сна всё равно не было, она взяла коробочку и достала содержимое —
Гладкая на ощупь, приятная к прикосновению.
…Это был морской раковинный рожок.
Легендарный рожок, через который можно услышать голос океана.
Нин Чжи слегка удивилась и взяла раковину в руки.
…Он действительно постарался. Хотя этот подарок показался ей странно знакомым.
Нин Чжи приложила раковину к уху и долго вслушивалась в отголоски далёкого моря, пока наконец не начала клониться ко сну.
Сон накатывал на неё, словно прилив.
Свет в комнате уже погас.
Лишь раковина на прикроватном столике слабо мерцала.
Подождите… Почему раковина светится?
Нин Чжи, несмотря на раздражение от яркого света, натянула одеяло и попыталась заснуть.
Но… этот свет мигал всеми цветами радуги и больно резал глаза. После нескольких попыток терпеть она наконец открыла глаза и снова взяла раковину в руки.
На её поверхности вспыхивали то один, то другой цвет: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый — чередуясь, они ослепительно сверкали.
Нин Чжи хотела спать, но раковина мигала.
Нин Чжи закрыла глаза, но раковина продолжала менять цвета.
Нин Чжи в ярости вскочила с постели — и на спинке раковины вдруг проступили два иероглифа:
Нинь-Нинь.
…
Эта мерцающая семицветной радугой раковина с выгравированным именем, больно режущая глаза своим светом…
Неужели именно это считается лучшим подарком для даосских супругов?
Нин Чжи с досадой покачала головой. Теперь она вспомнила, откуда знает эту вещицу.
Такое можно встретить только на Юйшане.
На её родине, у морского берега, такие раковины продают оптом — двадцать штук за один духовный камень.
…Похоже, он просто слишком богат и слишком наивен — его явно развели на деньги.
Автор примечает:
[Праздник Осенней Прохлады на Юйшане]
Торговец:
— Владыка, загляните-ка! Этот раковинный рожок умеет гравировать имена, светиться и даже менять цвета! Сегодня весь товар раскупили! Говорят, каждая женщина-практик, получившая такой подарок, плакала от счастья! Не подарить ли такой Нин Чжи?
Вэнь Цзинь:
— Хорошо. ▼_▼
Та чертовски дорогая светящаяся раковина неутомимо мерцала во тьме, мешая Нин Чжи спать всю ночь. В её комнате всю ночь переливались яркие, пёстрые огни.
Лишь когда небо начало светлеть, она наконец не выдержала и провалилась в сон.
Но и тогда ей не дали отдохнуть — уже через короткое время за дверью раздался шум и гвалт, совершенно не считаясь с её отдыхом.
Нин Чжи ещё спала, когда снаружи вдруг поднялся переполох.
— Вы, Клинковая секта, обязательно будете защищать эту демоницу?!
— Улики налицо! Что вам ещё сказать?! Она явно хочет воспользоваться хаосом и подорвать мир в мире бессмертных!
Множество незнакомых голосов собралось прямо у её двери — резких, мрачных, медленных и тягучих…
За всё время, что Нин Чжи жила в Зале Искреннего Сердца, у её дверей никогда не было такого столпотворения.
Среди всех этих нетерпеливых обвинений особенно выделялся гневный голос Чжэньчжу, которая, судя по всему, пыталась не пустить кого-то внутрь и защитить покой своей госпожи.
Но толпа не слушала её увещеваний, шум становился всё громче. Споры были бы ещё полбеды, но Нин Чжи вдруг почудился звук обнажаемых клинков.
Она нахмурилась, быстро привела себя в порядок, накинула верхнюю одежду и вышла наружу.
Шум за дверью не утихал. Увидев, что вышла Нин Чжи, те, кто устраивал беспорядок, не только не замолчали, но заговорили ещё оживлённее.
Одетые не в форму Клинковой секты, эти люди показались Нин Чжи совершенно незнакомыми. Она точно не встречала их раньше — значит, они не ученики Вэнь Цзиня.
Главарь этой группы говорил дерзко и вызывающе, не обращая внимания на присутствие самой Нин Чжи:
— Какое там «сохраняйте спокойствие»! Я не хочу ваших увещеваний! Я хочу знать — отдадите ли вы мне человека сегодня или нет!
Вэнь Цзинь даже не вышел, чтобы меня остановить, а вы, выходит, решили встать у меня на пути? Неужели в вашей Клинковой секте совсем не осталось никого, кто мог бы принимать решения?!
Этот хриплый, скрипучий голос был настолько узнаваем, что Нин Чжи сразу вспомнила, кто это —
Шэнь Юэшань, глава пика Юньсяо.
Шэнь Юэшань возглавлял небольшую секту на пике Юньсяо, где вместе с учениками занимался практикой. Его секта и Клинковая секта давно жили врозь, не вмешиваясь в дела друг друга.
Ведь по сравнению с Клинковой и Ци-сектами его секта была всего лишь незначительной ветвью.
Ни по силе, ни по боевой мощи пик Юньсяо не мог тягаться с Клинковой сектой Вэнь Цзиня.
Хотя формально все секты Юйшаня находились под управлением Главы Юйшаня, тот последние сто лет глубоко погрузился в практику и почти не вмешивался в дела сект.
Поэтому положение каждой секты зависело исключительно от её собственных возможностей.
Вэнь Цзинь, обладая абсолютной силой и холодным, нелюдимым характером, пользовался огромной репутацией на Юйшане и славился тем, что с ним лучше не связываться.
Однако Шэнь Юэшань, хоть и возглавлял маленькую секту, тоже не был совсем безызвестен.
Всё потому, что когда-то он вместе с Главой Юйшаня отправлялся в путешествие по миру.
Во время этого опасного странствия на них напали злодеи. Тогда Шэнь Юэшань героически принял на себя смертельный удар, предназначенный Главе, и потерял при этом руку.
А нападавшие, как оказалось, были именно из морского племени.
Эта история широко известна на Юйшане.
Именно поэтому все знали, что Шэнь Юэшань питает к Нин Чжи глубокую неприязнь.
Когда Нин Чжи выходила замуж за Вэнь Цзиня, он устроил целый переполох. Его тогдашнее сопротивление было столь яростным, будто именно ему предстояло стать её супругом.
Даже несмотря на то, что с тех пор Нин Чжи вела себя тихо и никогда не создавала проблем, Шэнь Юэшань всё равно не изменил своего отношения к ней.
Её спокойный образ жизни и сдержанность он воспринимал лишь как лицемерие — уловку русалочьей принцессы, чтобы ввести всех в заблуждение.
Вэнь Цзинь попался на её удочку, но Шэнь Юэшань — никогда!
Ситуация сейчас была крайне неловкой.
Вчера произошёл инцидент, а сегодня Шэнь Юэшань уже требует выдать человека.
Судя по всему, секта пика Юньсяо не уйдёт, пока не получит того, за чем пришла!
— Не все представители морского племени — русалки! Те, кто напал на вас с Главой, давно установлены — это были морские скорпионы-многоножки, живущие на дне. Они даже не настоящие морские существа! Почему вы настаиваете на том, чтобы возлагать вину за это на Нин Чжи? — возразил Си Юй.
Шэнь Юэшань презрительно фыркнул:
— Си Юй, ты явно защищаешь чужих! Даже если в том давнем деле Нин Чжи и не виновата, разве вчерашнее нападение на ярмарке не связано с ней?
Не прикидывайся слепым! Мои ученики своими ушами слышали, как нападавший назвал Нин Чжи «старшей принцессой». Неужели вы всерьёз верите, что морское племя хочет мирных переговоров?
Я знаю, ты старший брат Вэнь Цзиня, но разве ты должен позволять ему слепо доверяться?!
Срок в пять лет истекает, и морское племя вот-вот потребует вернуть свою старшую принцессу. Но Нин Чжи всё ещё здесь.
Они нервничают, теряют самообладание и посылают своих воинов напасть на Вэнь Цзиня.
Разве это не логично? О чём тебе ещё спорить?
Си Юй молчал. Он по-прежнему чувствовал множество неясностей в этом деле, но Шэнь Юэшань был слишком настойчив, а обстоятельства действительно выглядели крайне подозрительно для Нин Чжи.
Тем, кто сейчас противостоял ученикам пика Юньсяо и защищал Нин Чжи, был именно Си Юй. Он был главой Клинковой секты и одновременно старшим братом Вэнь Цзиня.
Изначально Глава Юйшаня назначил Вэнь Цзиня главой Клинковой секты — ведь Даосский Владыка Чунъян обладал безупречным мастерством владения мечом и неоспоримой силой.
http://bllate.org/book/5473/537925
Готово:
