Нин Чжи подняла глаза и посмотрела на Вэнь Цзиня. Едва она собралась заговорить, как он мягко приложил ладонь к её губам, запечатав слова в тепле своей руки.
— Я понимаю, — тихо произнёс он, опустив взор.
— Только что я вышел из себя. Прошу, не держи зла, — сказал он с горьким смирением.
— Но то, что могут те, кто живёт на дне моря, могу и я, — добавил он, предлагая себя.
…Поэтому в следующий раз, если Нинь-Нинь в чём-то понадоблюсь, заранее подумай обо мне.
Нин Чжи не ожидала, что он так легко пойдёт на уступки. Она уже приготовила целую речь в духе «морского царя», но Вэнь Цзинь даже не стал возражать. Он просто молча согласился со своим статусом «тридцать второй наложницы».
Нин Чжи с трудом сдержала изумление, но всё же воспользовалась удобным поводом, чтобы завершить разговор.
Теперь она боялась лишь одного — что её неумелая игра выдаст её, поэтому поскорее перевела тему.
Она не видела, как в этот момент взгляд Вэнь Цзиня потемнел. Он опустил голову, будто обдумывая что-то.
Снаружи он не проявлял ни малейшего недовольства, но в душе уже строил догадки: судя по радиусу действия передачи звука через духовный талисман, эти морские фавориты точно не принадлежат к роду русалок. Отслеживая поток духовной энергии, можно определить их местоположение — они находятся где-то около острова Жжаоши. Их истинные облики, скорее всего, рыбы, креветки или крабы.
Вэнь Цзинь мысленно отметил: осень пришла — самое время полакомиться морепродуктами.
***
Они никогда не появлялись вместе на людях.
Но в день Праздника Осенней Прохлады ученики Юйшаня с изумлением увидели Даосского Владыку Чунъяна и принцессу Нин Чжи, идущих рядом по извилистой тропинке.
Нин Чжи обычно редко покидала свои покои, и многие ученики Юйшаня ещё ни разу не видели её лица. А теперь, взглянув на неё, все поняли: она и вправду прекрасна, как цветок лотоса, и её облик так чист, будто она сошла с небес. Глядя на неё, невозможно было не сравнить её с теми безгрешными небесными девами, что не ведают земных забот.
Если бы не Вэнь Цзинь рядом, взгляды других учеников были бы куда более жаркими.
Вэнь Цзинь…
Не рассчитал.
Он пришёл сюда, чтобы помириться с Нинь-Нинь, а не чтобы заводить себе конкурентов.
Если так пойдёт и дальше, тридцать один номерок уже не вместит всех этих взволнованных ухажёров.
Когда они дошли до густого леса, вокруг почти не осталось людей.
Здесь не было ни единого голоса. Он стоял рядом с Нин Чжи. Вэнь Цзинь был намного выше неё, и ему стоило лишь чуть склонить взгляд, чтобы полностью охватить её своим полем зрения.
Она выглядела такой хрупкой.
Медленно он вытянул руку, спрятанную в рукаве. На лице его не дрогнул ни один мускул, выражение оставалось совершенно невозмутимым.
Но в том месте, где никто не мог видеть, его ладонь понемногу двинулась влево — туда, где находилась рука Нин Чжи.
В темноте он немного ошибся с расстоянием.
Несколько попыток — и он так и не смог взять её за руку.
Вэнь Цзинь нахмурился.
И тут внезапно поднялся демонический ветер!
Деревья в лесу загудели от холодного порыва, ветви затрещали, словно в предчувствии беды.
В следующее мгновение острые лучи холода метнулись прямо в сторону Вэнь Цзиня!
Он тут же обеспокоенно посмотрел на Нин Чжи, но почти сразу понял: эти холодные вспышки нацелены только на него. Все они, пропитанные морской влагой и зловонием, чётко обходили её стороной.
Значит, противник не хотел причинять ей вреда.
Вэнь Цзинь резко отпрянул в сторону и мгновенно раскрыл ладонь, шепча заклинание.
Пар над его рукой начал стремительно сгущаться, принимая форму. В окружении клубящихся испарений возникло лезвие чистейшей духовной энергии — светло-голубой клинок, источающий леденящую боевую ауру. Его остриё мгновенно выстроилось в защитный круг, не позволяя врагу приблизиться ни на шаг.
Но спустя мгновение откуда-то издалека донёсся странный рыбный запах.
Он дотронулся пальцем до носа и слегка нахмурился, будто что-то вспомнив.
Затем резко сжал кулак — и почти сформировавшийся ледяной меч исчез.
Нин Чжи, стоявшая рядом, недоумевала.
Разве он решил отказаться от духовного клинка?
Ледяной клинок Вэнь Цзиня обладал такой мощной аурой, что стоило ему вступить в бой, как все мастера окрестных сект немедленно почувствовали бы вторжение врага на территорию Юйшаня.
…Почему же он этого не делает?
Хотя Нин Чжи и была озадачена, она не стала мешать ему, не отвлекая его внимания.
Нападавший, увидев, что Вэнь Цзинь собирается сражаться голыми руками, насмешливо фыркнул и тут же метнул своё демоническое лезвие!
Вэнь Цзинь ловко уклонился от хаотичных ударов!
Его движения были невероятно быстрыми — ни одно из странных лезвий не коснулось его даже кончиком. Однако нападение было внезапным, и в тот самый момент, когда он разворачивался, противник, словно отчаявшись, резко выпустил вперёд длинный меч!
Теперь оба хорошо разглядели лицо нападавшего: глубокие морщины избороздили его кожу, глаза светились зелёным, а зрачки были узкими, как у змеи.
Странный человек.
Но ещё больше Нин Чжи поразило то, что от него исходил сильный запах моря.
Вэнь Цзинь тоже это заметил.
Его брови сошлись ещё плотнее. В тот же миг, как меч врага вонзился вперёд, он двумя пальцами крепко зажал лезвие.
Клинок выглядел острым, но на деле оказался пустышкой.
Вэнь Цзинь чуть усилил давление — и меч переломился пополам. Однако оказалось, что это был парный клинок: едва материнское лезвие сломалось, из рукояти выскользнул короткий ядовитый клинок!
— Осторожно! — Нин Чжи мгновенно пустила в ход духовную технику, пытаясь опутать короткий клинок.
Но тот двигался слишком быстро. За считаные мгновения он раздвоился, и оба лезвия, не теряя ни секунды, устремились прямо в глаза Вэнь Цзиню!
У того уже не оставалось времени на заклинание.
Любая магия требует времени на формирование, а ядовитые клинки летели с пугающей скоростью.
Странный мужчина с рыбным запахом тихо захрипел — его голос напоминал скрип старого дерева:
— Такой Даосский Владыка Чунъян… Неужели ты так легко сдаёшься? Какой же ты пустозвон!
Но едва он договорил, как клинки застыли в воздухе.
Острые, пропитанные ядом острия замерли прямо перед зрачками Вэнь Цзиня.
Между ними и его глазами оставалось всего несколько волосков, но этот крошечный промежуток теперь казался пропастью в три чжана льда. Каждое движение клинков сопровождалось хрустом, будто лёд ломался под напором.
После нескольких попыток ядовитые лезвия окончательно застыли. До цели оставался всего один шаг — но сделать его они уже не могли.
Странный мужчина мысленно плюнул от досады.
На мгновение воцарилась тишина. Затем со всех сторон налетел леденящий ветер, превратив осеннюю прохладу в настоящий зимний холод.
Нападавший ещё не понял, что происходит, но заметил: ближайший к Вэнь Цзиню клинок начал покрываться инеем.
Менее чем за полвздоха он своими глазами увидел, как его два любимых клинка — материнский и дочерний — оказались полностью скованы льдом.
Взгляд Вэнь Цзиня скользнул по нему — и у того мгновенно по спине пробежали мурашки.
Затем Вэнь Цзинь резко сузил глаза. По ледяной поверхности клинков побежали трещины, и ветер, налетевший в этот миг, обратил их в пыль.
Осколки льда растворились в воздухе, будто пепел, не оставив нападавшему ничего.
Только теперь странный мужчина почувствовал, что дело принимает опасный оборот. Он попытался бежать, но вдруг почувствовал, будто его ноги приросли к ледяному полу. Они стали ледяными и неподвижными.
Он опустил взгляд — и увидел, что его ступни уже скованы льдом!
Сердце Нин Чжи, тревожно бившееся всё это время, наконец успокоилось.
Во время боя она искренне переживала за Вэнь Цзиня, боясь, что он вдруг забудет, как применять заклинания. Увидев, что с ним всё в порядке, она немного перевела дух.
Слава богам… Похоже, кроме всего, что связано со мной, он всё помнит отлично.
— Долгая Принцесса! — вдруг хрипло выкрикнул странный мужчина, обращаясь к Нин Чжи. — Ваш слуга не сумел выполнить поручение! Я опозорил морской народ русалок! Раз мне не удалось добиться успеха, я готов умереть, чтобы искупить вину!
Нин Чжи была в полном недоумении.
Тот, похоже, спешил умереть и даже не дал ей возможности что-либо сказать.
Произнеся эти слова, он тут же разгрыз спрятанный за зубом пакетик с ядом, намереваясь покончить с собой!
Вэнь Цзинь мрачно нахмурился и ускорил заклинание, чтобы полностью заморозить мужчину.
Чем сильнее становился его холод, тем быстрее лёд расползался по земле.
Нин Чжи была из морского народа, и обычно магия ледяного духовного корня доставляла ей лишь приятное ощущение прохлады. Но сейчас, стоя рядом с Вэнь Цзинем, она чувствовала настоящий холод — до костей.
— Эй, а этот тип пахнет гнилой рыбой, не так ли?
— Наверное, из морского народа. Эти демоны редко бывают хорошими.
— Что он имел в виду, называя её «Долгой Принцессой»? Неужели она послала его убить Даосского Владыку?
— Небеса и демоны несовместимы… Хотя, впрочем, и демоны с бессмертными тоже. Если такое случилось — неудивительно.
— Вот почему небесные секты и морской народ веками враждуют! Оказывается, они такие!
— Ага! Я же говорил, что Чунъян был вынужден, а вы мне не верили! Кто вообще захочет связываться с женщиной из морского народа?
Сегодня был Праздник Осенней Прохлады в Юйшане.
Сюда прибыли ученики со всех сект.
Во время боя демонические клинки рассеяли вокруг мощную ауру, которая привлекла множество зевак.
Нин Чжи слышала эти подозрения, и Вэнь Цзинь — тоже.
Теперь вокруг места схватки собралась целая толпа. Если бы это были только ученики Секты Меча и Секты Ци, всё было бы не так страшно — они близки к Вэнь Цзиню и знают, какова на самом деле Нин Чжи. Они бы не стали болтать лишнего.
Но в Юйшане множество сект, и помимо Секты Меча и Секты Ци здесь было полно учеников с побочных пиков. Многие из них никогда не видели Нин Чжи и знали лишь то, что она — принцесса морского народа.
Неважно, виновата она или нет — устоявшееся мнение небесных сект о морском народе уже само по себе обвиняло её.
Она нахмурилась, действительно собираясь что-то сказать в своё оправдание.
Но в этот момент кто-то подошёл к ней.
Вэнь Цзинь опустил на неё взгляд, и в следующее мгновение её ладонь ощутила тепло.
Тёплая рука крепко сжала её пальцы. Он держал её за руку прямо перед всеми… Неужели…?
Нин Чжи посмотрела на него.
Неужели он таким образом поддерживает её?
Их взгляды встретились. Он слегка наклонился к ней и тихо прошептал на ухо:
— Всё в порядке. Я здесь.
[Центр морского педикюра]
Менеджер-осьминог: Тридцать второй мастер, вас вызывают! К вам клиент!
Вэнь Цзинь холодно окинул взглядом толпу — его взгляд был остёр, как лезвие его клинка.
Вокруг мгновенно воцарилась тишина.
Даосский Владыка Чунъян славился своей ледяной натурой. Обычно даже простой разговор с ним заставлял учеников дрожать под его ледяным взглядом. А сейчас его настроение явно было крайне нехорошим.
В этот момент из толпы вырвалась группа учеников Секты Меча и Секты Ци.
Они расталкивали зевак и, торопливо пробираясь сквозь толпу, подбежали к Нин Чжи.
— Принцесса, вы не пострадали? — с тревогой спросил Первый Ученик Секты Меча.
— Может, вызвать целителя? — предложил Первый Ученик Секты Ци.
— Принцесса удостоила нас своим присутствием в такой праздник, а какой-то безмозглый ублюдок осмелился испортить ей настроение?! — начал орать Последний Ученик Секты Меча. Он имел в виду не замороженного льдом нападавшего, а тех, кто распространял клевету на Нин Чжи.
http://bllate.org/book/5473/537924
Готово:
