В это время года никто не думал ни о каком праздновании Нового года — зимой все просто лежали на кане, спали или сидели, ведь кан был самым тёплым местом в доме.
Юй Линлун и Ци Шаогэ, однако, устроили настоящее новогоднее торжество. Они приготовили тушёного кролика, тушёные свиные ножки, запечённую на пару рыбу, курицу по-хуанмэньски и пельмени. Вся семья с удовольствием отведала праздничного ужина. Поскольку в ту эпоху не существовало денег и все обменивались товарами, Юй Линлун и Ци Шаогэ не могли дать Ся Чу «денежки на удачу», зато сшили ему два полных комплекта одежды — с головы до ног.
Один комплект сшила сама Юй Линлун, а второй, к удивлению всех, создал Ци Шаогэ.
Как ему это удалось — оставалось загадкой, но получился наряд целиком красный с небольшими жёлтыми вставками. Когда его надели на Ся Чу, мальчик издалека выглядел точь-в-точь как маленький фейерверк.
Ся Чу, конечно, не знал, что думает Юй Линлун. Но, как и большинство детей, он обожал яркие цвета и был в восторге от этого наряда. Учитывая печальный опыт, когда он однажды вылил яичное суфле себе на одежду, теперь каждый раз, надевая этот костюм, он просил Юй Линлун накинуть поверх ещё один слой — халат и штаны — и берёг его как зеницу ока.
К апрелю снег начал таять, и к концу месяца белым оставались лишь вершины дальних гор.
Племя Ся и то место, где они оказались после переноса во времени, сильно отличались по климату. Когда они только попали сюда, стояла довольно тёплая погода — не до того, чтобы носить короткие рукава или платья, но вполне хватало нижнего белья и лёгкой куртки.
Сразу после таяния снега охотники ещё не выходили в лес: звери, изголодавшиеся за зиму, были особенно свирепы. У племени ещё оставались запасы еды, поэтому решили подождать, пока животные немного успокоятся и начнут активнее передвигаться.
Как только последний снег сошёл с территории племени, охотники отправились на промысел. Тут же Ся Цин и Ся Шуй поспешили к Ци Шаогэ и Юй Линлун, чтобы обсудить посевы.
— Ся, А Жо, снег растаял. Можно начинать сеять? Лань уже отправилась искать подходящих животных для разведения.
Хотя они и не были такими способными, как Лань, Ся Цин и Ся Шуй отвечали за выращивание растений — Лань же была всего одна.
Они не собирались проигрывать!
Юй Линлун как раз отбирала проросшие клубни сладкого картофеля и картофеля, а не проросшие снова отправляла на проращивание. Услышав вопрос, она подняла голову:
— Можно начинать расчистку земли. Соберите людей и приступайте.
— Я пойду с Кэ и помогу с расчисткой. Ты закончишь здесь и приходи, — сказал Ци Шаогэ, подхватив Ся Чу, и отправился вслед за Ся Цин и Ся Шуй.
За эти месяцы Ся Чу заметно подрос — и в росте, и в весе. Ци Шаогэ было нелегко его носить, и время от времени он делал передышку. Ся Цин, идущая впереди, не выдержала:
— А Жо, у тебя совсем нет сил! У тебя же есть сила Духа Целителя — почему бы не вылечить себя?
Ци Шаогэ промолчал.
Его просто наделили сценарием слабака, и никакие «цинбиго» не помогали.
Дело не в том, что он слаб — просто ему досталась такая роль.
Ся Шуй тоже вздохнула:
— Хорошо ещё, что ты умеешь лечить раны. Иначе бы тебе пришлось совсем туго.
— Ся прокормит меня.
Ся Цин и Ся Шуй чуть не поперхнулись от его довольного вида — «моя партнёрша меня содержит, и мне от этого радостно».
Ци Шаогэ добавил:
— Ся ходит на охоту, а я дома готовлю, стираю, присматриваю за ребёнком и убираюсь. Я — мужчина у неё за спиной.
Ведь не каждый может позволить себе есть «мягкий хлеб».
И не каждому достанется такая девушка, как Юй Линлун.
Ему казалось, что так и должно быть: то, в чём она не силён, делает он. Она идёт вперёд, а он обеспечивает ей тыл. Они дополняют друг друга — всё идеально.
Он знал, что Юй Линлун не любит интриги и не хочет объяснять каждому свои поступки. С людьми, с которыми у неё нет общих интересов, ей не хочется разговаривать. И это нормально — то, что ей не нравится, он готов делать за неё. Если она не хочет бороться с Ся Юнь и Ши Янем, он сам с ними разберётся — так же, как она всегда встаёт перед ним, когда дело доходит до драки.
— Только Ся такая сильная. Без неё вы бы все голодали, — сказала Ся Цин. — В племени, кроме Лань, нет ни одной женщины, которая могла бы сравниться с Ся. Одна она кормит троих. Даже Ся Юнь, дочь вождя, рядом с ней — ничто. Иначе Ши Янь выбрал бы Ся, а не А Жо.
— Ся — самый сильный человек, которого я встречал, — сказал Ци Шаогэ с гордостью. — Неважно, мужчина это или женщина.
Ся Шуй удивлённо взглянула на него и поняла: он искренне гордится успехами Юй Линлун. Ей захотелось что-то сказать — похвалить, улыбнуться, но вдруг в сердце закралась горечь.
Когда-то её партнёр тоже так верил в неё и гордился ею. Но однажды в Великий Снежный День он отдал им с Ху всю еду, а сам умер от голода.
Именно поэтому она так поддерживала идею земледелия и животноводства — она больше не хотела голодать и не хотела, чтобы кто-то в племени умер от голода.
На заранее отведённом участке для посевов уже собрались все, кто не мог участвовать в охоте или сборе. Люди были одеты в шкуряную одежду, сшитую по образцу костюмов Юй Линлун, и радостно приветствовали Ци Шаогэ с детьми. Это было совсем не то настроение, что бывало после Великого Снежного Дня раньше.
Раньше, как только начинал таять снег, охотники сразу уходили в лес. Еду давали им в первую очередь, чтобы у них были силы. Остальные же всю зиму голодали, сидели в пещерах, одевались бедно — и когда наконец выходили наружу, выглядели измождёнными, бледными, еле держались на ногах и часто падали.
А теперь всё иначе: зимой они живут в просторных домах, спят на тёплом кане, носят шкуряную одежду, защищающую от ветра, и наедаются досыта. Даже те, кого считали «негодными» в племени, теперь могут работать и сами себя прокормить — всё благодаря Ся и А Жо.
Под жаркими взглядами соплеменников Ци Шаогэ разделил поле на грядки. Участок у реки оставили пока нетронутым, а остальную землю можно было засевать.
Он распределил зоны, и Ся Цин с Ся Шуй начали расставлять людей. Толпа направилась к посевному полю и принялась копать землю каменными мотыгами. Другую группу Ци Шаогэ повёл к зоне разведения скота, чтобы начать строительство.
Строить дома племя Ся уже научилось — теперь любой мог по памяти перечислить все этапы. Но загон для скота немного отличался от жилища, поэтому Ци Шаогэ решил лично контролировать процесс и работать вместе со всеми. Рядом бегали дети, не боявшиеся холода, в шкуряной одежде и обуви из шкур.
Ся Чу с интересом следил за ними глазами.
— Хочешь пойти поиграть? — спросила Ся Цин, заметив его взгляд. Она явно собиралась отвести его к детям, стоит только сказать «да».
Ся Чу посмотрел на играющих детей, потом на Ци Шаогэ вдалеке и растерянно нахмурился.
— К папе…
— Твой папа занят. Не может с тобой бегать.
Ся Чу подумал и сказал:
— К маме…
— Мама не пришла.
Глаза Ся Чу тут же загорелись. Он ткнул пальцем в сторону детей:
— Пойду!
Дети в племени росли свободно, часто падали и царапались. Даже Ся Цин, видя изнеженного Ся Чу, не стала его щадить — она просто отнесла его к детям и сказала:
— Хэ, Ту, присмотрите за Чу.
Дети сначала растерялись: перед ними стоял пухленький, розовощёкий мальчик в нарядной одежде — совсем не похожий на них. Но Ся Хэ, который часто играл с Чу, сразу подбежал, взял его за руку и сказал Ся Цин:
— Старейшина Цин, мы сами позаботимся о Чу!
Дети быстро нашли общий язык, и Ся Цин, удовлетворённая, вернулась к работе на полях.
Когда Юй Линлун принесла проросшие клубни сладкого картофеля и картофеля, она увидела Ся Чу — в одежде, испачканной грязью и пятнами, с лицом, перемазанным, как у маленького котёнка, и обувью, которую уже нельзя было узнать.
Юй Линлун помрачнела.
Малыш только научился уверенно ходить, а тут уже носился с детьми и, судя по всему, упал не раз. Он совсем не походил на того аккуратного мальчика, которого она оставила дома — скорее, будто его вытащили из мусорной кучи.
— Ся Чу, ты что, решил взлететь на небеса?
Услышав знакомый голос, Ся Чу поднял голову, увидел мать и, широко улыбаясь, поплёлся к ней.
— Мама, на ручки!
Юй Линлун приложила палец к его лбу — он был мокрый от пота. В такую погоду легко простудиться. Вздохнув, она подняла его:
— Мама отведёт тебя домой, искупаемся и переоденемся.
— Купаться! — обрадовался Ся Чу и задёргал ногами в её руках. Заметив идущего к ним Ци Шаогэ, он радостно закричал: — Папа!
Ци Шаогэ подошёл ближе, увидел грязного Ся Чу и почерневшее лицо Юй Линлун. Его обычно мягкое выражение лица стало серьёзным. Он засунул руку под одежду мальчика — нижнее бельё было мокрым от пота.
— Так нельзя. Надо срочно искупать его, иначе простудится.
Он посмотрел на детей, которые, завидев Юй Линлун, замерли с восхищением, любопытством и восторгом.
— Их тоже лучше искупать. Если не получится — хотя бы вытереть насухо.
Несмотря на наличие общественной бани, зимой племя Ся почти не мылось. Дети же много двигались и потели, поэтому выглядели грязными — особенно лица и шеи.
— Лучше ещё дать им горячего имбирного отвара — на всякий случай.
Услышав «имбирный отвар», Ся Чу широко распахнул глаза:
— Не хочу пить!
Автор примечает:
Ци Шаогэ: «Есть „мягкий хлеб“ — это моё призвание»
В этом году всё племя следило за первыми посевами и разведением скота. Все надеялись на успех — все, кроме Ся Юнь. Она ежедневно ругалась, проклинала Юй Линлун и Ци Шаогэ, даже вождя племени. Когда другие услышали её брань и доложили вождю, тот окончательно разочаровался в ней и приказал держать её под замком, чтобы не мешала.
Когда Юй Линлун узнала об этом, она растерялась и даже ночью не могла уснуть.
— Что с тобой?
Юй Линлун замерла:
— Разбудила тебя? Прости.
— Ничего страшного, — Ци Шаогэ сел и зажёг масляную лампу. В комнате появился тусклый свет. — Ты о чём-то переживаешь?
Юй Линлун тоже села. Они прислонились к шкафчику у кана и заговорили при свете лампы.
— Да так… Просто услышала, что Ся Юнь заперли. Мне кажется, всё идёт слишком гладко.
Она вздохнула:
— Я думала, придётся сражаться до самого конца, и только в финале мы сможем вернуться домой. А тут прошёл меньше года, а «главная героиня» уже почти выбыла.
— Разве это плохо?
Юй Линлун задумалась:
— Конечно, не плохо… Просто кажется нереальным.
Ци Шаогэ взял её руку в свою:
— А теперь реально?
В груди Юй Линлун словно олень запрыгал — сердце бешено заколотилось. Она нахмурилась:
— Я серьёзно с тобой разговариваю.
Ци Шаогэ тихо рассмеялся:
— И я тоже.
Жизнь у него и так уже подарок — разве нельзя в пути к победе немного влюбиться?
— Не переживай. Ся Юнь… это я. Я тайком подмешал в её еду препарат, усиливающий злые мысли. Но не волнуйся — он влияет только на эмоции, не причиняя вреда здоровью.
Юй Линлун удивлённо посмотрела на него, когда он начал признаваться. Она и представить не могла, что за этим стоит Ци Шаогэ.
http://bllate.org/book/5471/537856
Готово:
