— Ты… — начала Юй Линлун, но тут же почувствовала, как горло сдавило. Она сглотнула: — Тебя совсем не пугает, что вас могут раскрыть?
— Не раскроют, — покачал головой Ци Шаогэ и крепче сжал её руку. — Дело не только во мне. Ся Лань тоже распорядилась приставить людей за Ся Юнь и Ши Янем, чтобы те не устраивали беспорядков. Племя сейчас идёт вперёд, и любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, понимает: нас надо беречь. Даже если не помогают Ся Юнь и ей подобные, разве станут их выпускать на волю?
— Только Ши Янь терпеливо сидит и ни разу не проявил недовольства. Настоящий главный герой романа про гарем, — с лёгким сожалением добавил Ци Шаогэ, явно намекая, что при удобном случае не отказался бы и от него.
Юй Линлун смотрела на него, ошеломлённая.
— Испугалась?
— Нет, — машинально покачала она головой и нервно прикусила губу. Ей было не только трудно говорить — во рту пересохло. — Просто… просто я не привыкла к такому.
В её памяти Ци Шаогэ всегда был одноклассником, партнёром за одной партой много лет подряд. Они ели из одной миски, пили из одного стакана, слушали одну музыку в одних наушниках. Даже когда поступили в разные университеты и разъехались, они всё равно часто общались онлайн. Этот человек, с которым можно болтать всю ночь напролёт и шутить без стеснения, всегда ассоциировался у неё с чистым, светлым юношей в белом, чья доброта могла согреть целые годы. Как он вообще мог кому-то подсыпать что-то?
Ци Шаогэ, будто прочитав её мысли, отпустил её руку. Юй Линлун почувствовала внезапную пустоту — словно что-то важное ускользало от неё. Прежде чем она успела поднять глаза, он крепко обнял её.
— Я действовал осторожно. Её здоровью ничего не угрожало. Ся Юнь… — он вздохнул. — Это своего рода аванс для Ся Ся и А Жо.
В том видео Ся Юнь жестоко обошлась с Ся Ся и А Жо. Даже после того, как они попали сюда, она хоть и не наносила серьёзного вреда, но постоянно маячила перед глазами, выводя из себя. Велеть вождю приставить за ней надзор — вполне разумное решение.
Юй Линлун сжала пальцы, опущенные вдоль тела. Она понимала: даже узнав, что падение Ся Юнь отчасти спровоцировано Ци Шаогэ, нельзя сказать, что он виноват. Его «лекарство» лишь усиливало уже существующие дурные побуждения — оно не меняло характер. Если бы в сердце Ся Юнь не было зависти и злобы, если бы она не мечтала занять место вождя или вытеснить Ся Ся, то и лекарство бы на неё не подействовало.
Даже если отбросить всё это, стоило бы Ся Юнь вести себя спокойно после их прибытия в племя Ся, не лезть со своими выходками — и ничего подобного не случилось бы.
В конечном счёте, Ся Юнь сама навлекла беду.
Жалеть врага — значит приблизить собственную гибель.
Она глубоко выдохнула:
— Пожалуй, так даже лучше. Раз за ней следят, мне не придётся волноваться, что она снова вылезет и начнёт всё портить. Пусть даже она и не причиняет особого вреда — от частых провокаций становится невыносимо.
Ци Шаогэ, скрытый от её взгляда, едва заметно улыбнулся в уголках губ. Он знал, что поступил правильно, но всё равно боялся, что Юй Линлун сочтёт его жестоким. К счастью, он угадал.
Он похлопал её по спине:
— Ложись спать. Завтра тебе рано вставать — надо готовиться к сбору.
Каждый год между Днём Прорастания и Днём Большого Жара — примерно в конце весны или начале лета по современным меркам — погода стоит идеальная: ни холодно, ни жарко. В это время племя Ся отправляется в Племя Соли на ежегодный сбор. Основная цель — обмен на соль, но также участники обмениваются информацией и другими товарами. Правда, племя Ся чаще получает информацию, чем другие товары помимо соли.
Не из чего выбирать: даже будучи третьим по величине племенем на севере, они до сих пор живут впроголодь.
На этот раз им нужно запастись большим количеством соли. Хотя у них есть торговый караван и соли не так не хватает, как другим племенам, она всё равно расходуется ежедневно. Людей много — соли уходит много. Всегда не хватает, излишков никогда нет.
Юй Линлун назначили руководителем экспедиции. Она поведёт небольшой отряд охотников в Племя Соли. Последние дни она вместе с ними охотилась, заготавливая шкуры для обмена.
Хотя ей гораздо больше нравилась идея добывать соль самостоятельно — например, выпаривать её у моря, — до побережья было далеко, а подходящих средств передвижения не имелось. Она вспомнила о свадебной колеснице-фениксе из игры «Фэнтезийный сюаньхуа». В этой игре каждая пара, заключившая духовный союз, получала такой транспорт. Ни один из её игровых скакунов не перенёсся в этот мир — кроме свадебной колесницы-феникса.
Но вызвать её можно только вдвоём с супругом, держась за руки. А Юй Линлун до сих пор тщательно скрывала от Ци Шаогэ свою игровую личность.
Раскрываться ради поездки к морю? Честно говоря, ей совсем не хотелось. Поэтому она решила сначала съездить в Племя Соли, осмотреться, а если ничего не выйдет — тогда уже раскрыть карты.
Ци Шаогэ не догадывался, сколько мыслей бурлит в голове девушки, которую он держит на руках, и как она отчаянно цепляется за свой секрет. Он аккуратно поправил ей волосы:
— Гашу свет.
С этими словами он не только отпустил её, но и задул лампу на тумбочке. Комната сразу погрузилась во тьму. Юй Линлун снова легла и машинально потянулась в сторону — её пальцы тут же наткнулись на талию Ци Шаогэ. Она вздрогнула:
— Где Кэ?!
В голове всё ещё стояла сумятица, и она забыла, что обычно между ними спит Ся Чу. Если теперь рядом Ци Шаогэ, то куда делся ребёнок?
Ци Шаогэ сначала почувствовал её прикосновение, потом испугался её вопроса. Не успев перевести дух, он быстро ответил:
— Рядом со мной.
Юй Линлун: «……»
Она прикусила губу:
— Верни его обратно.
Ци Шаогэ рассмеялся:
— Раньше ты ведь говорила, что объятия ведут к беременности. Может, просто обнимемся — и у племени Ся появится наследник?
Юй Линлун закатила глаза:
— А ты раньше утверждал, что достаточно взяться за руки — и вот уже будущий отец! Не видно, чтобы ты стал папой.
Она похлопала по свободному месту рядом:
— Дай ребёнка. Положишь его на край — упадёт ночью, когда перевернётся.
— Так ты боишься, что он упадёт, а не того, что я что-то сделаю? — усмехнулся Ци Шаогэ.
— Ци Шаогэ! — взорвалась Юй Линлун. — Ты просто невыносим!
Ей казалось, что краснота подступает не только к лицу, но и к шее, ушам, даже ко лбу — от стыда.
— Ладно, не буду больше, — примирительно сказал он и вернул Ся Чу, крепко спящего в своём одеяльце, между ними. — Теперь спокойна?
Юй Линлун: «……»
Отлично. Похоже, им пора раздельно жить.
Авторские пометки:
Юй Линлун: «Если даже не признался в чувствах — нечего и мечтать занять моё сердце. Хоть я и люблю тебя, но жизнь требует церемоний».
В день отъезда в Племя Соли все встали гораздо раньше обычного.
Юй Линлун и Ци Шаогэ несли по корзине за спиной. В корзине Юй Линлун лежали еда, маленький плоскодонный котелок, посуда и специи. В корзине Ци Шаогэ — их одежда и Ся Чу.
На центральной площади уже собрались многие. Кроме охотничьего отряда, в путь отправлялся и торговый караван племени. Однако Ся Лань останется дома — ей предстояло заниматься приручением животных. Из влиятельных людей в пути будет только Ся Лан.
Ся Лан считался самым авторитетным мужчиной в племени, да и связи у него с другими племенами были хорошие. Его участие в экспедиции стало результатом долгих обсуждений между вождём и Ся Лань.
Юй Линлун и Ци Шаогэ не знали об этих планах. Увидев, что с ними едет взрослый и опытный человек, они решили полностью переложить на него ответственность.
«Учимся на практике», — так они сами себе объяснили.
Пока остальные грузили на повозки шкуры и припасы, они обменялись многозначительными взглядами: «План сработал!»
На этот раз они взяли десять волов, каждый тянул деревянную телегу. В повозках лежали дичь, запасы шкур, мешки из шкур для соли, сухпаёк в дорогу, сильно просоленное мясо и несколько бочек с водой, а также деревянные миски.
Сухпаёк брали немного — на случай дождя или неудачной охоты.
Когда все собрались, вождь с сопровождающими проводила отряд до ворот племени и строго наказала:
— Ся, Племя Соли могущественно. Все племена зависят от их соли. Прибыв туда, не позволяй себе вспыльчивости.
— У молодого вождя Племени Соли уже есть партнёрша. Она больше не станет претендовать на А Жо. Можешь быть спокойна.
Юй Линлун: «???»
Ци Шаогэ: «!!!»
У партнёрши есть? И она не претендует на А Жо?
Что они пропустили?
Вождь обеспокоенно посмотрела на них и махнула рукой:
— В путь! Дорога дальняя.
По дороге Юй Линлун и Ци Шаогэ всё ещё думали о словах вождя. Она ткнула пальцем в бок Ци Шаогэ:
— У тебя что, связь с молодым вождём Племени Соли?
Ци Шаогэ чуть не поперхнулся:
— Да ты что! Я чист, как слеза!
Юй Линлун усмехнулась, глядя на него, но ничего не сказала.
Он тоже молчал. Они шли рядом, а Ся Чу мирно посапывал в корзине, укутанный одеяльцем. Перед отъездом Ци Шаогэ специально запасся подгузниками, чтобы ребёнок не замочил одежду и постель в пути. Его корзина отличалась от корзины Юй Линлун: у неё была крышка, плотные стенки и лишь два вентиляционных отверстия по бокам. Снаружи крепился небольшой карман — почти как школьный рюкзак. Ся Чу спал в большом отделении, а в кармане лежала сменная одежда для вида.
Вся корзина с ребёнком и одеждой весила не больше десяти килограммов — Ци Шаогэ легко справлялся. А если устанет — всегда можно положить корзину в повозку. Ведь у них есть транспорт!
Прошли они уже немало, когда Ся Лан приказал сделать привал и пообедать. Юй Линлун незаметно взглянула на часы — почти час дня. Часть отряда уже отправилась на охоту. Она посмотрела на Ци Шаогэ, который аккуратно вынимал Ся Чу из корзины:
— Отдохни немного. Я схожу за едой.
Остальные тоже разбрелись по лесу. Она не могла сидеть сложа руки — в охоте она чувствовала себя увереннее многих.
Юй Линлун взяла лук и вскоре вернулась с несколькими крупными фазанами и двумя зайцами. Положив добычу, она снова ушла и принесла мешок дикой зелени и несколько яиц.
Когда ингредиенты были готовы, она уступила кулинарное место Ци Шаогэ. Они остановились недалеко от воды, и те, кто остался в лагере, уже принесли чистую воду. Маленький Сяо Я помог Ци Шаогэ соорудить очаг.
Охотники постепенно возвращались. Один из отрядов притащил молодого кабана с клыками — весом около ста килограммов. Его весь изрешетили деревянными стрелами, превратив в нечто вроде дикобраза.
Столько мяса за раз не съесть. Ся Лан решил сначала жарить кабана. Тушу разделали и положили прямо на огонь. Ци Шаогэ попросил найти тонкую плиту и приготовил блюдо на каменной поверхности.
Ся Чу не мог есть жареное мясо, поэтому на маленьком очаге варили ему яичное суфле. Сам малыш, устроившись на земле, уплетал помидор и играл с Сяо Я.
— Волчий Дядя, — обратилась Юй Линлун, наблюдая, как дети весело возятся, — сколько ещё идти до Племени Соли?
Она подошла к Ся Лану и протянула ему деревянную миску с только что приготовленным мясом.
— Если поторопимся, через пару дней доберёмся, — ответил он, взяв миску и отправив в рот кусок с импровизированных палочек. — Вкусно! Не зря Сяо Я так настаивал, чтобы попробовать еду А Жо.
Юй Линлун машинально посмотрела на Ци Шаогэ, который жарил мясо, и на Сяо Я, игравшего неподалёку с Ся Чу.
http://bllate.org/book/5471/537857
Готово:
