Охотники переглядывались, не смея взглянуть на Ши Яня. С тех пор как Ся Ся ушла, он стал первым воином племени Ся, и чем дольше её не было, тем прочнее укреплялась его власть среди соплеменников.
Никто не желал нарочно вызывать гнев сильного — стремление избегать опасности и искать выгоду заложено в человеке от природы. Даже сейчас, когда Ся Ся вернулась, но привела с собой А Жо, в глазах большинства она всё ещё уступала Ся Юнь.
Ведь мужчина у Ся Юнь был явно лучше, чем у Ся Ся.
Целыми днями охотники уходили в лес и не знали, что Ци Шаогэ уже получил наследие Духа Целителя и теперь владеет шаманскими искусствами, став целителем-колдуном. Юй Линлун тоже не спешила рассказывать об этом каждому встречному. Из-за этого дисбаланса в информации Ши Янь серьёзно недооценивал и Юй Линлун, и Ци Шаогэ.
Хотя Юй Линлун прямо при всех унизила его — и это жгло внутри, — он тут же почувствовал облегчение, вспомнив, что Ци Шаогэ по-прежнему никчёмный неудачник.
Он нарочито вздохнул и, обращаясь к охотникам, произнёс:
— Столько времени прошло, а Ся всё та же. Если мужчина ненадёжен, женщине приходится трудиться вдвойне.
— Ся — наш первый воин! — грубо буркнул Ся Ху, один из охотников. — Ей под силу прокормить даже такого слабака, как А Жо. Не о чём беспокоиться.
Он бросил взгляд на Ши Яня, явно желая уколоть его, и, подхватив свою добычу, решительно зашагал обратно в племя.
Пусть Ся и привела с собой А Жо — она всё равно из племени Ся! А Ши Янь всего лишь чужак из племени Ши, какое ему дело до того, хороша ли Ся или нет?
Ся Ху быстро нагнал Юй Линлун:
— Ся, дай я помогу тебе нести!
Он сразу же перехватил верёвку, на которой она тащила оленя. Подняв голову, он увидел, что лицо Ци Шаогэ почернело, будто уголь:
— А Жо, что с тобой? Ты ведь так долго отсутствовал, а не только не окреп, но ещё и потемнел!
Ци Шаогэ молчал.
Он глубоко вдохнул, бросил взгляд на ухмыляющуюся Юй Линлун и на Ся Ху, который совершенно не понимал, какое предательство только что совершил, и мысленно успокоил себя: «Этот Ся Ху — просто деревенский простак из племени Ся. С ним нельзя сердиться».
Ци Шаогэ выдавил улыбку:
— На улице солнце такое яркое… От долгого пребывания на солнце кожа и потемнела.
Юй Линлун чуть не расхохоталась до хрюканья.
— А, точно! От солнца и правда темнеешь, — почесал затылок Ся Ху и глуповато улыбнулся, разглядывая ребёнка на руках у Ци Шаогэ, который широко распахнутыми глазами смотрел на него. — Ся, А Жо, это ваш малыш?
— Да, наш сын. Его зовут Ся Чу.
— Мальчик… — голос Ся Ху стал немного грустным. Он обеспокоенно посмотрел на Юй Линлун и Ци Шаогэ: — У Юнь тоже будет ребёнок. Шаман сказал, что у неё девочка.
— Ничего страшного, мальчики тоже хороши, — Ци Шаогэ похлопал Ся Ху по плечу. — Когда Ся Чу подрастёт, мы воспитаем из него настоящего воина — такого же, как его мать.
Ся Ху, ничего не заподозрив, радостно согласился:
— Быть таким, как Ся, — это отлично! Лучше, чем Юнь!
«Вот люблю таких естественных троллей», — подумал про себя Ци Шаогэ.
— Ся, ты молодец! Такого оленя убил — старейшина наверняка отдаст тебе шкуру в награду.
— Этот олень — мой личный, он не для общего пользования, — поправила его Юй Линлун. — Сегодня, когда мы вернулись, Ся Юнь сказала, что раз мы с А Жо не помогали племени в охоте, то не имеем права получать общую пищу. Значит, нам самим нужно заготовить продовольствие на зиму. Всё это — наш запас.
— Но ведь она сама ничего не собирала и не охотилась, а всё равно ест общую пищу! — возмутился Ся Ху. — Нет, я пойду к старейшине! Почему Юнь можно, а вам — нельзя?
Он и вправду собрался идти, но Ци Шаогэ с Юй Линлун поспешно его остановили.
— Не надо, Ху! Не ходи!
«Если пойдёшь, нам придётся есть ту же солёную до невозможности или протухшую мякоть, что дают всем. А мы-то мечтали иметь собственные запасы и спокойно прожить зиму».
— Послушай, Ху, — продолжил Ци Шаогэ, — Юнь права. Зимние припасы племени собираются всем вместе, а мы с Ся не участвовали в этом. Нам не положено есть общую пищу. К тому же, Ся такая сильная — мы обязательно справимся и не останемся голодными.
Ся Ху снова почесал затылок:
— Но… но…
— Никаких „но“! — перебил его Ци Шаогэ. — Сейчас Юнь только и ждёт, чтобы посмеяться над Ся. Если ты пойдёшь к старейшине, ты сделаешь ей подарок! Да и посмотри: ваша охотничья команда целый день провела в лесу, а добычи почти нет. А Ся всего лишь немного погуляла — и сразу принесла целого оленя и двух зайцев! Она справится, поверь.
Ся Ху всё ещё сомневался. В племени есть специальная охотничья команда, но даже с ней часто не хватает еды, и люди голодают зимой. Сможет ли Ся одна прокормить троих?
— Давай так: пока мы сами справимся. А если вдруг станет совсем туго — тогда уже пойдём к старейшине. Хорошо?
Ся Ху, почти полностью одураченный уговорами Ци Шаогэ, наконец согласился и, помогая занести добычу в пещеру Юй Линлун, в полной растерянности ушёл.
Юй Линлун проводила его взглядом и цокнула языком:
— Ну и язычок у тебя! Наверное, не раз меня уже обманул?
— Да что ты! Разве я такой человек?!
Юй Линлун молча посмотрела на него. Взгляд говорил сам за себя:
«Именно такой».
Ци Шаогэ неловко хихикнул и, чтобы сменить тему, принялся проворно сооружать очаг и готовить еду, тщательно избегая дальнейших разговоров о том, обманывал ли он её или нет.
Ци Шаогэ давно привык готовить. Он как раз начал жарить перец с яйцами, когда появилась Ся Дуо. Её сборщицкая команда только что вернулась, и в руках у неё был кусок мяса весом около килограмма.
— Ся! — радостно крикнула она, влетая в пещеру, и крепко обняла Юй Линлун.
Юй Линлун:
«…»
Она отчётливо почувствовала, как кусок мяса в руках Ся Дуо стукнулся ей в спину.
«Хочу помыться».
Ся Дуо отпустила её и с волнением заговорила:
— Ся, наконец-то вернулась! Ещё чуть-чуть — и Юнь бы тебя из племени выгнала!
Юй Линлун:
«…»
— Только что вернулась с сбора и услышала, что Юнь запретила тебе и А Жо есть общую пищу и требует, чтобы вы сами пережили зиму. Она всё такая же противная, как и раньше.
Юй Линлун наконец поняла, почему Ся Ся так дружила с Ся Дуо — причины были очевидны.
— Но ничего, ты же такая сильная! Наверняка сумеешь прокормить себя, А Жо и малыша.
На самом деле, Ся Дуо всю жизнь жила в условиях общинного уклада. Мысль о том, что Юй Линлун и Ци Шаогэ вдруг решили перейти на частное хозяйство, сначала вызвала у неё тревогу. В племени все вместе охотились и собирали, а потом делили пищу поровну. Она боялась, что троим будет трудно выжить в одиночку — ведь даже вся команда охотников и сборщиков еле сводит концы с концами зимой.
Но потом она вспомнила, насколько способна Юй Линлун: вернувшись, та сразу же добыла оленя и двух зайцев! Значит, всё будет в порядке.
— Я принесла вам мяса, — сказала Ся Дуо, улыбаясь и протягивая кусок. — Это добыл мой Ся Шу. Сегодня вечером пожарьте его.
Это мясо досталось им после раздела крупной добычи — так называемого «возвратного кабана», хотя племя Ся называло его просто «кабан с клыками». Система же обозначала его как 【дикий кабан с примитивными чертами】.
— У нас и так полно еды, — отказалась Юй Линлун, не беря мясо. — Я сегодня охотилась, у нас хватит продовольствия надолго. Забирай обратно — пусть твой Ся Шу и ваши дети едят.
В эпоху общинного строя такие куски мяса, полученные в награду за удачную охоту, были едва ли не единственной «частной собственностью» в племени. Юй Линлун не нуждалась в чужом пропитании.
Ся Дуо посмотрела на двух живых зайцев у входа в пещеру, затем на огромного оленя на земле и больше не настаивала.
— Какая красивая у тебя юбка из шкур! — восхищённо сказала она, внимательно разглядывая Юй Линлун. — Все в племени говорят, что у тебя и А Жо очень нарядные одежды. Так удобно — верхняя часть прикрывает тело, и при работе ничего не болтается.
Она показала руками на свою грудь, от чего Юй Линлун стало неловко, а Ци Шаогэ тут же выскочил наружу, оставив их вдвоём.
У людей того времени было принято носить шкуры только на нижней части тела. Верхняя часть, вне зависимости от пола, оставалась полностью обнажённой, а под юбкой вообще ничего не было. Поэтому, как бы ни готовились Юй Линлун и Ци Шаогэ к возвращению, зрелище это всё равно оказалось шокирующим.
Стыд и неловкость просто переполняли их.
Шкуры были дефицитом — их нужно было экономить, ведь их ещё предстояло обменивать на соль. В племени многие не имели даже одной хорошей шкуры на зиму, не говоря уже о том, чтобы шить из них удобную одежду. Обычно юбки делали короткими, едва прикрывая интимные места, и носили их месяцами без смены. От такого «аромата» на ветру становилось не по себе.
А вот у Юй Линлун, Ци Шаогэ и маленького Ся Чу было по несколько комплектов одежды — они считались богачами племени. Более того, у них оставалось ещё много лишних шкур.
Юй Линлун хотела подарить пару шкур Ся Дуо, но они только что вернулись и внешне привезли мало вещей — было неудобно доставать их прямо сейчас. К тому же пока ещё не настолько холодно. Она решила подождать до настоящих холодов и тогда уже передать шкуры под благовидным предлогом.
— Эта одежда очень удобна, — сказала она, — и зимой в ней не мёрзнешь. Когда у тебя появятся лишние шкуры, тоже попробуй сшить такую.
— Хорошо! — обрадовалась Ся Дуо. У неё дома тоже были запасы шкур, но они предназначались строго на зиму и трогать их было нельзя. Она с завистью потрогала край одежды Юй Линлун. — Обязательно сошью такую же красивую юбку!
— Приходи, я научу тебя.
— Отлично! — Ся Дуо радостно кивнула. — Мне пора идти на раздел мяса. Завтра снова зайду!
Юй Линлун помахала ей рукой:
— Иди.
Только когда Ся Дуо ушла, Ци Шаогэ вернулся в пещеру с лопаткой в руке:
— Почему так быстро отпустила? Может, ещё поболтали бы?
— Ей нужно забрать свою долю, — ответила Юй Линлун. — У нас свобода: хочешь — ешь, когда хочешь; хочешь — вари что хочешь. А ей, если опоздает, могут достаться только плохие куски.
Даже если мясо ей точно оставят — ведь она важный член сборщицкой команды, — всё равно вопрос, будут ли это большие или маленькие куски, жирные или постные.
— Да и вообще, — добавила Юй Линлун, — всё равно ведь жареное мясо: снаружи — чёрное и пересоленное, внутри — сырое и безвкусное.
— Постоянно одно и то же мясо — скоро заболеешь от перенасыщения, — подхватила она. — И питание несбалансированное. Разве ты не заметил, что у всех в племени проблемы с кишечником?
Люди иногда ели дикие травы и ягоды, но предпочитали мясо, считая растительную пищу низкосортной — ели её только в крайнем случае, когда мяса не хватало. Из-за этого у всех на лицах постоянно вскакивали прыщи, а в туалет сходить было мучительно.
Ци Шаогэ, помешивая содержимое сковороды, улыбнулся:
— Это потому, что мясо сытнее. Но как только мы начнём массово внедрять в племени картофель и сладкий картофель, ситуация улучшится.
Картофель и сладкий картофель обязательно нужно распространять — ведь именно через улучшение жизни племени они должны совершить свой «реверсивный прорыв» и вернуться домой. А если заодно получится подставить Ши Яня и Ся Юнь — тем лучше. В конце концов, племя относилось к Ся Ся и А Жо довольно дружелюбно: даже когда все боялись Ши Яня и Ся Юнь, соплеменники всё равно помогли Ся Ся и А Жо избить того негодяя сына.
— Кстати, — сказала Юй Линлун, подавая ему миску для готового блюда, — может, попробуем посадить картофель зимой? Кажется, его можно сажать до декабря, а собирать урожай — уже в марте следующего года.
http://bllate.org/book/5471/537844
Готово:
