Прохожий заглянул в дверь пельменной и безобидно улыбнулся:
— Чи-лаоши уже за работу взялась? Только что шёл по улице и вдруг обнаружил у себя в команде нового товарища.
— Ты, наверное, ещё не знаешь: Шэнь Юаньбай теперь со мной!
Фраза прозвучала весьма двусмысленно.
«Шэнь-лаоши теперь мой».
Наушники были включены, и неясно, хотела ли Грейс сознательно идти по пути «чёрной славы», но она прямо заявила о своей симпатии к Шэнь Юаньбаю, даже не побоявшись, что её тут же разнесут в пух и прах его фанатки-«жёны» с боевым рейтингом выше всяких пределов.
Чи Нин лишь слегка изогнула губы:
— Неплохо.
— Я сама в шоке! Шэнь-лаоши ведь знаменит тем, что терпеть не может сладкое. Его участие в этой программе уже само по себе сюрприз. А тут ещё и добровольно в мою команду записался! Наверное, я выиграла в лотерею!
Грейс вела себя так, будто между ними не было никаких трений, и весело болтала.
Но Чи Нин всё поняла.
Это была попытка создать на экране иллюзию прежней наставнической дружбы, чтобы сгладить недавний скандал с обвинениями в плагиате, а заодно сыграть роль влюблённой фанатки Шэнь Юаньбая и заручиться поддержкой его поклонников.
Правда, съедят ли фанаты эту уловку — вопрос открытый.
Однако в разговоре прозвучала одна любопытная деталь: Шэнь-лаоши, мол, «известен своей нелюбовью к десертам».
Да ладно?! Разве Шэнь Юаньбай не обожает сладкое?
Он ведь не раз переодевался и приходил в её кондитерскую за тортами, да ещё и устно договорился, что каждый новый десерт обязательно должен быть отправлен ему на пробу. Чи Нин подумала: по сути, у неё с этим актёром есть определённая личная связь.
В конце концов, у неё даже вичат Шэнь Юаньбая есть.
И вот единственный человек, с которым у неё хоть какие-то личные отношения, без колебаний перешёл в лагерь Грейс. Это и было самым невыносимым для Чи Нин.
— К тому же она ведь сама заподозрила Шэнь Юаньбая в том, что он — промышленный шпион Грейс, и даже прямо обвинила его в этом. Неужели он не знает, насколько плохи их отношения с Грейс…
Ладно, всё равно это неважно.
Просто обычный клиент.
Чи Нин отмахнулась от Юнь Синьюэ под предлогом, что занята работой, и снова погрузилась в борьбу со своими пирожками.
***
Первая партия пирожков далась нелегко, но Чи Нин наконец справилась с первым заданием.
Бабушка осталась довольна и вручила ей мешочек муки.
Чи Нин приподняла синюю ткань на корзинке и заглянула внутрь: после стольких усилий она получила обычную пшеничную муку среднего помола. Для пирожков и лепёшек сойдёт, но для западных десертов — совсем не то.
Когда она уже почти отчаялась, Се Син вернулся с мешком пшеничной муки низкого помола.
— Чи Нин-цзе, это пригодится?
— Ещё как! Как раз этого и не хватало.
Как же здорово! Теперь понятно, почему в моде «сестринские» и «материнские» фан-клубы. Вся эта «личная связь» с великим актёром — ничто по сравнению с таким вот младшим братиком!
Получив муку, Чи Нин словно сняла с плеч тяжкий груз. Се Син предложил идти вместе, и она с радостью согласилась.
Едва они вышли из пельменной и прошли несколько шагов, как прямо перед ними возник тот самый человек, о котором она только что думала.
Шэнь Юаньбай, ничего не подозревая о её внутренних комментариях, приветливо поздоровался и без обиняков спросил:
— Что это у тебя такое тяжёлое?
Чи Нин посмотрела на Се Сина, Се Син — на Чи Нин.
Только что по наушникам объявили текущий прогресс, и расстановка сил уже была совершенно ясна.
Оба прочитали в глазах друг друга одно и то же: «Разведчик вражеского лагеря».
Се Син, хоть и молод, но ростом выше всех, встал перед Чи Нин, защищая её:
— Ничего такого… Брат, а у тебя что?
— А я так, просто гуляю, — ответил Шэнь Юаньбай, но тут же, заметив красную полосу на предплечье Чи Нин от тяжёлой корзины, уверенно добавил: — Взяла муку, да? Так тяжело.
— Нет, правда нет.
Се Син явно перестарался с отрицанием.
Шэнь Юаньбай не стал настаивать и, засунув руки в карманы толстовки, сделал шаг назад:
— Чего вы меня боитесь? Я же не собираюсь у вас ничего отбирать.
Его слова напомнили Се Сину кое-что:
— И правда. Брат Юаньбай же не любит западные десерты. Эта тема ему не подходит. Думаю, в этом выпуске он просто будет наблюдать со стороны.
Чи Нин промолчала, лишь слегка сжав губы, но внутри закричала: «Боюсь, ты совсем не знаешь своего брата Юаньбая в реальной жизни!»
После этой встречи Чи Нин решила искать следующую точку для сбора ингредиентов и карточек воспоминаний. Се Син, успокоившись насчёт Шэнь Юаньбая, не стал мешать. Оператор, шедший за ними, заметил, как Шэнь-лаоши едва заметно передумал идти в другом направлении и незаметно последовал за ними.
Вскоре они наткнулись на лавку сладких напитков, чуждую всей улице по стилю.
— Мы тут уже были? — спросила Чи Нин, оборачиваясь к Се Сину.
— Нет, я шёл другой дорогой.
— Тогда зайдём проверим.
Хозяин лавки сладких напитков, увидев гостей, сразу начал своё представление:
— В этом году урожай лимонов отличный! Просто складировать их — не выход. Нужен кто-то, кто станет моим представителем и поможет продать весь урожай. Кто же достоин такой чести?
Раньше камеры фокусировались только на Чи Нин, но теперь рядом был и Се Син. Чи Нин старалась быть незаметной, однако Се Син, с самого начала заключив с ней договор о взаимопомощи, автоматически считал её лидером и усердно старался выставить её в лучшем свете.
Чи Нин пришлось отступить на полшага назад и, сохраняя невозмутимое лицо, выставить Се Сина под прицел камер:
— Он подойдёт.
— ?
Се Син: «Сестра, я, кажется, не подхожу».
— Решено! Именно ты, молодой человек, — сказал хозяин, почесав бороду. — Тебе нужно пройти небольшое испытание. Перед тобой четыре стакана обычного лимонада и один — с концентрированным лимонным соком. Если угадаешь, какой из них концентрированный, ты достоин стать моим представителем. Тогда все мои лимоны и добавки — твои.
Они посмотрели на пять прозрачных стаканчиков с бледно-жёлтой жидкостью — на глаз совершенно не отличимых.
Се Син облегчённо выдохнул:
— Это легко, Чи Нин-цзе. Просто попробуй каждый, а я по твоей реакции сразу пойму.
— …
Вот оно — как только подружились, так сразу и предавать научились?
Чи Нин ещё не успела сделать шаг, как хозяин остановил её у прилавка:
— Только что получил информацию: вы что, объединились? Нет, пробовать должен кто-то другой.
В этот момент Шэнь Юаньбай бесшумно вошёл в лавку и, бросив взгляд на Чи Нин, спокойно произнёс:
— Я попробую.
Хотя Шэнь Юаньбай и находился в команде Грейс, Се Син, убедив себя в его доброжелательности, был полон доверия:
— Брат, я верю, ты не подведёшь меня.
Шэнь Юаньбай кивнул. Проходя мимо них, он случайно услышал, как кто-то шепчет в наушник, предупреждая юношу о жестокости мира:
— Не забывай, он — актёр.
Взглянув на Се Сина, он увидел, как тот мгновенно насторожился.
Ладно, раз так — придётся проявить актёрское мастерство.
Шэнь Юаньбай поднёс первый стакан к губам и, под пристальными взглядами двух пар глаз, одним глотком осушил его.
— Кхе… кхе-кхе!
Он, кажется, поперхнулся, нахмурился и, отвернувшись, начал сильно кашлять. Когда кашель утих, вокруг его глаз уже выступили красные пятна.
Се Син оживился:
— Вот он! Такой эффект невозможно сыграть.
Однако Шэнь-актёр лишь спокойно пояснил:
— Просто торопился. Поперхнулся.
Со вторым и третьим стаканами всё прошло нормально. При глотке из четвёртого зоркие зрители, казалось, заметили лёгкое движение бровей Шэнь Юаньбая, но оно исчезло так быстро, что могло показаться обманом зрения.
Пятый стакан он выпил без изменений в выражении лица.
Решение оставалось за Се Сином. Он задумался и тихо спросил Чи Нин:
— Мне кажется, всё-таки четвёртый… Хотя, может, первый был слишком театральным?
— Или он специально сбивает нас с толку, направляя на четвёртый, а на самом деле — первый?
Се Син сам перебрал все варианты.
— Подожди, тут что-то не так, — нахмурилась Чи Нин и шепнула ему несколько слов.
Обсудив, они пришли к выводу. Шэнь Юаньбай уже вернулся к ним и, промокнув губы салфеткой, спросил:
— Есть ответ?
— Да. Мы выбираем третий стакан.
Зрители: «А?! Что? Ветер, наверное, сильный, не расслышали».
Шэнь Юаньбай заинтересованно остановился:
— Почему?
— Брат, как бы ты ни играл, человеческая физиология не обманешь. Концентрированный лимонный сок очень кислый — после него во рту выделяется больше слюны. Возможно, ты сам этого не заметил, но после третьего стакана твой кадык дважды дернулся. После остальных глотков такого не было…
— Монтажёры, пожалуйста, сделайте здесь замедленный повтор и добавьте мне значок «детектив Конан» с галстуком-бабочкой и подходящий саундтрек. Спасибо!
Се Син закончил свою речь, и хозяин лавки сладких напитков объявил правильный ответ.
Третий стакан — верно.
Никто из зрителей не заметил этой детали. Все думали, что разоблачили актёра на четвёртом стакане, но оказались обмануты.
Эти люди действительно коварны.
Шэнь Юаньбай ничуть не смутился, что его раскусили, наоборот — выглядел довольным. Он тихо рассмеялся и похлопал Се Сина по плечу:
— Неплохо.
Затем, отвернувшись от микрофона, добавил:
— А наставник у тебя — отличный.
После объявления правильного ответа Чи Нин наконец выдохнула.
Она невольно вспомнила тот самый незаметный жест Шэнь Юаньбая после третьего стакана. В тот момент все смотрели на стаканы, а он — с лёгким прикосновением губ к краю, чуть запрокинув голову, с чёткой, безупречной линией шеи.
Она поспешно отвела взгляд — и прямо наткнулась на его прищуренные глаза. В них, казалось, переливался свет, и он без стеснения смотрел прямо на неё.
Его взгляд медленно опустился, будто приглашая её последовать за ним вниз, к его руке.
Пальцы, опирающиеся на край стола, небрежно постукивали.
Раз… и ещё раз…
Женская интуиция подсказывала: в этих, казалось бы, случайных движениях скрыто что-то важное. Она невольно посмотрела на него ещё раз.
Тем временем Шэнь Юаньбай уже вышел из лавки и, идя рядом с оператором, жаловался:
— Действительно кисло. Неужели я в пролёте? Выпил за них концентрированный лимонный сок и даже не получил ингредиенты. По-честному, должны отдать мне половину!
— Монтажёры, пожалуйста, добавьте мне субтитр: «слабый, несчастный и беспомощный.jpg». Спасибо!
Сзади раздался одобрительный голос хозяина лавки сладких напитков:
— Похоже, ты действительно достоин быть нашим представителем. Я дам тебе ещё одну карточку.
Разговор постепенно стих позади. Шэнь Юаньбай посмотрел в камеру и серьёзно сказал:
— Монтажёры, дайте мне крупный план и надпись: «полный провал.jpg».
***
По мере того как ингредиенты накапливались, Чи Нин на пути встречала всё больше странных «случайностей».
Заблудившаяся девочка:
— Сестра, я ищу сладость в форме шляпы ведьмы. Может, тогда я обрету волшебную силу и смогу найти дорогу домой.
Чи Нин запомнила: карточка воспоминаний — «сладость в форме ведьминой шляпы».
Средних лет вдова:
— В год нашей свадьбы мой любимый приготовил для меня десерт, который светился. Хоть бы ещё разок попробовать…
Если бы не камеры, Чи Нин, наверное, прямо спросила бы: не смотрела ли та в детстве «Маленького повара»?
Она с досадой повернулась к Се Сину:
— «Светящийся десерт»… Как думаешь, прокатит, если мы просто поставим свечку?
— …Думаю, вряд ли.
В их взглядах читалось полное взаимопонимание.
Не заметив, как прошло время, они вместе с остальными участниками добрались до центральной площади. По неофициальным договорённостям все встали в два лагеря.
Режиссёр крикнул:
— Кто-то получил специальную карточку. Есть желающие её использовать?
Ранее в лавке сладких напитков Чи Нин и Се Син действительно получили особую карточку, но прежде чем они успели поднять руку, Грейс высоко взметнула свою:
— Использую! После сбора ингредиентов можно случайным образом выбрать одного участника и забрать у него один из ингредиентов.
Режиссёр:
— Все ингредиенты здесь. Делайте выбор.
Ингредиенты обеих команд были накрыты синей тканью, поэтому никто не знал, что именно собрал противник. Использование карточки было похоже на слепую ставку.
Если выбранный ингредиент окажется у противника — он переходит к вам. Если нет — карточка потрачена зря.
http://bllate.org/book/5467/537518
Готово:
