Люди, увидев её, будто бы лицезрели небесную фею: застыли в изумлённом благоговении, ноги сами собой подкосились, и им захотелось пасть ниц, поклониться до земли.
Многие даосы именно так и являлись перед простолюдинами — даже специально выпускали свою духовную силу, чтобы подавить ауру смертных и насладиться их почтением и подношениями.
Но Су Жао поступала иначе. Она изо всех сил старалась скрыть свою сущность и удержать ци внутри, однако исходившие от неё уверенность и спокойствие, пусть и неосознанно, всё равно оказывали влияние на окружающих.
Она слегка кашлянула — и все тут же убрали свои вещи и замолчали.
Сначала Су Жао поприветствовала собравшихся. С тех пор как она уехала, прошло немало лет: некоторые старшие уже ушли в иной мир, зато появилось немало детей, которых она раньше не знала.
Но ведь именно эта деревня видела, как она росла. Су Жао постаралась улыбнуться как можно мягче, и напряжённая, почти враждебная атмосфера вокруг постепенно рассеялась.
Поздоровавшись со всеми по очереди, она наконец спросила о своих родителях.
Седовласый староста стоял впереди всех и с негодованием воскликнул:
— Жао-девочка, скорее уговори своих родителей! Они… они осмелились поклоняться тем преступным бессмертным — супругам Чэнь и Син!
Все смертные знали легенду, передаваемую из поколения в поколение: когда-то существовала пара бессмертных супругов, чьи злодеяния потрясли весь мир. Муж звался Чэнь, жена — Син. Они гнались лишь за выгодой, действовали сообща, как заговорщики, и их имя стало нарицательным для коварства и подлости.
Говорили даже, что они вступили в сговор с демоническим миром и в итоге совершили преступление, чуть не погубившее всё человечество и не разрушившее небеса и землю.
Люди проклинали их, ненавидели и хотели изгнать их статуи из храмов божеств.
Но всякий раз, когда кто-то пытался это сделать, с небес нисходили странные знамения, внушавшие страх, и затея так и оставалась незавершённой.
Видимо, эти двое хотели и вредить людям, и получать их подношения — но разве такое возможно?
Во всех храмах божеств их статуи перенесли в самый дальний угол, перестали ухаживать за ними и приносить жертвы. Даже мельком увидев их изображения, люди плевали в сторону и ругались.
Все бессмертные добры, милосердны и спасают живые существа, но только эти двое оказались до мозга костей порочными и совершенно недостойными звания бессмертных.
Староста топнул ногой, разочарованно махнул рукой и покачал головой:
— Ладно, уходите все! Жао-девочка вернулась — она полубессмертная, наверняка разберётся лучше нас.
— Хорошо, раз уж Жао-девочка здесь, на этот раз простим.
— Жао-девочка, в следующий раз, если увидим, что твои родители снова молятся этим преступным бессмертным, не посмотрим на твою милость!
Люди хмурились и вздыхали, каждый был возмущён больше другого, и постепенно разошлись.
Су Жао обернулась и увидела, как над головами тех, кто её осуждал, протянулись золотистые нити разной толщины, устремляясь на восток, к горизонту.
Почти у всех они были.
Она вошла в храм божеств и заметила, что над головами родителей ничего нет — лишь пустота. И почему-то именно это принесло ей облегчение.
Отец и мать Су стояли в углу, опустив головы, с выражением явного раскаяния.
Цинь Цзи не последовал за Су Жао внутрь. Услышав слова «Чэнь и Син», он сжал ладони в кулаки так, что костяшки побелели, а челюсть напряглась.
За пределами храма воцарилась тишина, и теперь каждый звук изнутри был слышен отчётливо.
Он прислушивался, внимая каждому её слову с необычайной сосредоточенностью.
— Папа, мама, вы всегда были осторожны. Почему на этот раз вас раскрыли? — спросила Су Жао, словно заранее знала, что родители поклоняются этим бессмертным.
В глазах Цинь Цзи вспыхнули волны эмоций, совсем не похожие на его обычное спокойное и безмятежное выражение лица.
Разговор в храме продолжался.
Мать Су тихо всхлипывала:
— Наверное, отец уже в годах, память подводит. Вчера он снова напился, а сегодня голова раскалывается. Мы пришли сегодня, чтобы отблагодарить божеств за исполнение желания, но он забыл убрать пепел от благовоний — так и раскрылись.
— Ладно, я сама разберусь, — сказала Су Жао, обняв родителей за плечи. — Пойдёмте домой.
Родители сильно перепугались, и Су Жао было за них больно.
Но она не считала, что они поступили неправильно, поэтому даже не упомянула слово «преступные божества» и сразу повела их прочь.
Цинь Цзи молча шёл рядом. Наконец, не выдержав, он спросил, почему они поклоняются божествам Чэнь и Син.
Су Жао слегка замедлила шаг:
— Цинь Чжэнь, и ты думаешь, что мои родители ошиблись?
Цинь Цзи покачал головой:
— Поклоняться любому божеству — не грех и не добродетель.
Услышав это, Су Жао смягчилась. Отец и мать переглянулись с облегчением и благодарностью: «Вот уж точно выбрали достойного зятя!»
Первым заговорил отец:
— Кто не грешен? Даже если они ошиблись, это случилось десятки тысяч лет назад. Нам, смертным, живущим всего несколько десятков лет, не стоит судить о проступках божеств.
— Да, — добавила мать, вытирая слёзы. — Просто нам стало их жаль. Их статуи почти разрушились, никто не поклоняется… Ну и что такого, если мы добавим пару палочек благовоний?
Су Жао пояснила:
— Все божества равны. С детства родители приносили по две палочки благовоний каждому божеству в храме.
Их семья отличалась от других в деревне.
Большинство людей искренне поклонялись одному-двум божествам, но родители Су Жао кланялись всем без исключения.
Они с детства учили её: у божеств свои заботы, надеяться, что они услышат твою молитву среди тысяч других — слишком наивно. Лучше самому приложить все усилия: поклониться каждому божеству, вдруг какое-то и услышит — тогда желание исполнится.
Когда они молились о скорейшем возвращении Су Жао домой, они обошли весь храм и поклонились каждому божеству, включая Чэнь и Син.
Какая разница — хорошие они или плохие? Главное, чтобы помогали.
Поэтому и при благодарении они не забыли и этих двоих.
Отец, вспомнив сегодняшний инцидент, уныло опустил голову:
— Кто бы мог подумать, что из-за такой мелочи поднимется такой шум!
— Наверное, люди слишком прониклись легендами и боятся, что эти двое вернутся и снова принесут беду, — сказала Су Жао с досадой. — Но ведь они погибли двадцать тысяч лет назад.
— А?! — удивились родители, глядя на неё.
— В секте Хэхуань я прочитала в одном древнем свитке, — пожала плечами Су Жао. — Эти двое предали божественный мир, вступили в сговор с Повелителем Демонов и чуть не уничтожили весь божественный мир и человечество. К счастью, их сын, Верховный бессмертный Кайцзи, проявил невероятную силу и спас всех живых существ от гибели.
— В той великой битве Чэнь и Син погибли вместе с Повелителем Демонов. Но поскольку их сын совершил множество подвигов, им не лишили божественного звания и оставили их статуи в храмах.
Однако эта потрясающая битва породила множество мифов и легенд.
Как главные виновники катастрофы, Чэнь и Син стали объектом всеобщего презрения. Их имя стало синонимом зла, и хотя их статуи остались в храмах, никто больше не приносил им подношений и не уважал их — их память проклята на века.
Отец и мать тяжело вздохнули:
— Но их статуи… совсем не похожи на образы злодеев.
Су Жао тоже так считала. Ей всегда казалось, что Чэнь — высокий и величественный, а Син — изящная и прекрасная, и их статуи прекрасно подходят друг другу. С детства она любила задирать голову и долго смотреть на их нишу.
— Цинь Чжэнь, пойдём, — сказала Су Жао, внезапно схватив Цинь Цзи за запястье и подхватив деревянное ведро и кисти.
Родители растерянно переглянулись, но дети выросли — вмешиваться не стали.
Су Жао потянула Цинь Цзи обратно к храму.
Не говоря ни слова, она лёгким движением пальца наполнила пустое ведро золотистой блестящей краской.
Цинь Цзи уже догадался, что она задумала, но не мог поверить.
— Ты хочешь заново позолотить статуи Чэнь и Син?
— Конечно! Статуи совсем обветшали, краска облупилась, — ответила Су Жао, закатывая рукава.
Цинь Цзи молчал. Она уже ловко расставила кисти, добавила в краску немного своей духовной силы — и получилась идеальная золотая эмаль для статуй. Благодаря вплетённой в неё ци, статуи не будут разрушаться и блекнуть даже спустя тысячу лет.
Многие части статуй были повреждены. Су Жао достала из своего мешочка обрезки чёрного морозного дерева — остатки от прежних заработков. Для даосов это ничего не стоило, но для простых людей — бесценная редкость.
Цинь Цзи смотрел, как она склонилась над работой, сосредоточенно и бережно нанося краску и восстанавливая детали, и в груди у него что-то дрогнуло. Наконец он не выдержал:
— Тебе не нужно делать это ради них.
— Да ладно, всё равно делать нечего, — подмигнула Су Жао, бросив на нишу заклинание очищения, чтобы сдуть многовековую пыль. — Цинь Чжэнь, разве тебе не кажется, что статуи этих двух божеств особенно прекрасны?
Такие красивые изображения, покрытые пылью и разрушающиеся от времени, — просто сердце кровью обливается.
Су Жао сама не знала, почему раньше ей было просто любопытно и жаль, а теперь, увидев их состояние, она не могла не вмешаться.
Её длинные ресницы, словно кисточки, мягко трепетали, пока она аккуратно подкрашивала и чинила статуи.
Это была кропотливая работа, но Су Жао не переставала болтать с Цинь Цзи.
— Кстати, Цинь Чжэнь, а почему в храмах нет статуи и ниши Верховного бессмертного Кайцзи?
— Он ведь сын Чэнь и Син. Если они такие красивые, то Кайцзи, наверное, ещё прекраснее?
— У всех божеств, даже у самого Императора Небес, есть статуи в каждом храме, только у Кайцзи — нет.
Су Жао недоумённо бормотала, не понимая причины.
Цинь Цзи помолчал, лицо его стало печальным, голос — сложным:
— Возможно… ему это не нужно…
Су Жао удивлённо подняла глаза, собираясь расспросить подробнее, но вдруг снаружи послышались всё более громкие шаги.
Она прислушалась и без удивления сказала:
— Вот и пришли.
— Оставайся здесь, я сама поговорю, — сказала она, вставая и отряхивая руки, поправляя подол платья и быстро выходя наружу.
Цинь Цзи послушно остался, но его взгляд не отрывался от её спины.
Он видел, как её быстро окружили люди. Её плечи были узкими, фигура — изящной, но аура подавляла любого из присутствующих.
Староста с болью в голосе спросил:
— Жао-девочка, как ты могла стать ещё глупее своих родителей? Это же преступные божества! Преступные! А ты осмелилась восстанавливать их статуи!
Люди начали возмущённо перешёптываться.
Су Жао спокойно выслушала их, а потом ослепительно улыбнулась.
— Я не глупа. Сегодня мои родители пришли поклониться Чэнь и Син — это я их попросила.
Староста и все остальные остолбенели:
— Ты?! Жао-девочка, как ты могла?!
Люди были потрясены и растеряны, слова застревали в горле.
Су Жао продолжала улыбаться, но вдруг под её ногами поднялся лёгкий ветерок, поднявший её в воздух.
Толпа ахнула, затаив дыхание, — им показалось, что перед ними явилась сама богиня.
Су Жао изогнула губы в улыбке:
— Уважаемые дяди и тёти, дедушки и бабушки, вы все для меня — старшие, и я знаю, что вы заботитесь обо мне.
— Но не волнуйтесь. Я всегда действую обдуманно.
— Думаю, я лучше вас понимаю божеств.
Пока она говорила, свет солнца, луны и звёзд будто собрался вокруг неё, делая её ещё прекраснее и ярче. Её сияющая фигура озаряла всё вокруг.
Люди остолбенели. Её уверенный, спокойный и вежливый тон, её сияющая улыбка — всё это лишило их дара речи.
Внутри храма было темно. Цинь Цзи стоял под балкой, лицо его скрывала тень, но глаза не отрывались от неё.
В его глазах, в его сердце она и правда светилась.
Ливень хлынул с неба вместе с раскатами грома и вспышками молний. Дома Лосуской деревни растворились в плотной завесе дождя.
Люди с изумлением наблюдали, как Су Жао своим ци создала над их головами невидимый купол — дождь не касался их. Все поблагодарили её и, утихомирившись, разошлись по домам.
Сегодня они увидели столько чудес от Су Жао, что, никогда не видев настоящих божеств, теперь были потрясены до глубины души и не осмеливались больше спорить.
Су Жао вернулась в храм, закончила реставрацию статуй, покрыла их золотой краской и тщательно вычистила ниши, после чего повела Цинь Цзи домой.
Статуи Чэнь и Син теперь сияли чище и ярче всех в храме, и каждому, кто входил, становилось непривычно от такого преображения.
На следующий день в деревне произошло ещё одно потрясающее событие.
На двух грядках во дворе дома Су Жао за ночь выросли сочные, ярко-зелёные овощи. А на двух старых сливах во дворе, давно переставших плодоносить, теперь висели тяжёлые гроздья спелых плодов.
Родители Су Жао вышли из дома и вдруг словно помолодели на двадцать лет: морщины исчезли, седина в висках сошла, и они снова стали полными сил и здоровья.
Люди говорили: это божества явили милость!
http://bllate.org/book/5466/537465
Готово:
