Цинь Цзи вернулся домой с новым портретом и первым делом отправился к Су Жао, чтобы показать ей свою находку.
— Что это? — недоумённо спросила она.
— Раскрой и посмотри, — ответил он, чуть приподняв подбородок.
Су Жао развернула свиток — и перед ней предстало изображение красивого Дао-повелителя. Каждая черта его лица была выписана с исключительной точностью, будто он вот-вот оживёт. Любая девушка, взглянув на такой портрет, не удержалась бы от учащённого сердцебиения и трепета в груди.
Однако Су Жао нахмурилась:
— Не такая красивая, как та.
Цинь Цзи внешне остался невозмутим:
— Писал лучший художник Фэнбао.
Су Жао долго молча всматривалась в портрет. Ей казалось, что что-то здесь не так, но она не могла понять, что именно. В конце концов, так и не найдя объяснения, она просто отложила свиток в сторону.
Красивый Дао-повелитель явно старался ради неё, и Су Жао нежно обняла его:
— Цинь Чжэнь, спасибо тебе.
Цинь Цзи опустил подбородок ей на макушку, наслаждаясь давно забытой тёплой мягкостью, и едва заметно приподнял уголки губ.
Она, конечно же, больше всего дорожит его портретом.
Теперь, когда у неё снова есть изображение, она снова повеселела и начала ласково обнимать его, тереться щекой о его плечо.
Хотя эта картина, безусловно, уступала прежней.
Та была копией его образа Небесного Повелителя — божественная красота придавала ему величие, вызывала благоговейный трепет и восхищение. Но в то же время легко могла пробудить её внутреннего демона.
А эта — всего лишь портрет простого смертного.
Его человеческий облик всё ещё считался исключительно прекрасным среди людей. Но только среди людей.
—
Этот вопрос был закрыт. Увидев, как Су Жао снова занялась делами, Цинь Цзи немного успокоился.
Сначала она отправилась в город Фэнбао и нашла нескольких практикующих дао. В обмен на материалы она изготовила для них несколько мелких артефактов и заработала немного духовных камней.
Затем потратила их на припасы, собрала всё необходимое, и тень разграбления со стороны Уйаня окончательно рассеялась. Через три дня они должны были отправиться в путь.
Родная деревня Су Жао находилась недалеко от Фэнбао — примерно в день полёта на летающем клинке.
Это было маленькое селение посреди империи Дачжоу, называемое Лосуская деревня.
В ней жили только семьи по фамилии Ло и Су. Все были простыми и добродушными людьми, вставали с восходом солнца и ложились с закатом, ведя скромную, самодостаточную жизнь.
Конечно, иногда между соседями возникали споры, но в большинстве случаев отношения оставались дружелюбными. Особенно во времена бедствий: тогда все жители деревни объединялись, искренне молились богам и вместе преодолевали трудности.
Су Жао очень любила свою деревню. Хотя она и была маленькой, в ней всегда находилась поддержка.
После того как она встретила того самого «божественного брата» и попросила его спасти всю деревню, жители стали считать её благословением небес и относились к ней с особой заботой — всё вкусное обязательно оставляли для неё. Так она и выросла беззаботной девочкой.
Но потом она ушла в секту Хэхуань и больше не возвращалась.
На этот раз, спустившись с горы, она лишь издалека мельком взглянула на родителей, но не показалась им.
Путь культивации — это путь к бессмертию и постижению Дао. Со временем он разрушает многие мирские ограничения, поэтому во всех крупных сектах действовало правило: практикующие дао не должны погружаться в мирские привязанности, иначе это лишь принесёт страдания.
Даже если говорить о продолжительности жизни: после формирования золотого ядра Су Жао сможет прожить как минимум двести лет, а её родители…
Чтобы войти на путь Дао, нужно разорвать мирские узы.
Су Жао бубнила обо всём этом Цинь Цзи, а он молча слушал.
Но когда она дошла до этого места, он внезапно возразил:
— Бессмертие достичь легко, а родная кровь — редкость.
— Но если не разорвать эти связи, то при прохождении Испытания Девяти Небес я легко могу столкнуться с внутренним демоном, — с сомнением нахмурилась Су Жао.
— Если сил достаточно, то и гром не страшен, — спокойно ответил Цинь Цзи.
Су Жао потрогала нос. Она не верила, что обладает такой силой.
Но слова Цинь Цзи казались правильными: родители вырастили её, и если она, как другие практикующие, забудет о них, то даже достигнув бессмертия, навсегда останется с чувством вины.
Приняв решение, Су Жао изменила план: раньше она хотела просто заглянуть в деревню, не показываясь родным и односельчанам. Теперь же она прямо направила летающий клинок во двор своего дома.
Прошло десять лет, но всё выглядело так же знакомо, словно ничего не изменилось с тех пор, как она ушла.
Во дворе всё ещё стояли старые качели, которые её отец сделал для неё в детстве. Тогда она любила сидеть на них, покачиваясь, и смотреть, как отец рубит дрова, а мать поливает огород.
Воспоминания детства накатили на неё, и Су Жао улыбнулась. Подойдя к качелям, она, хоть и стала уже взрослой и ей было немного тесновато, всё равно села и, глядя на Цинь Цзи, сказала:
— Цинь Чжэнь, не стой как чурка, иди скорее качай меня!
Цинь Цзи, немного растерявшись, подошёл, взялся за верёвки и, слегка смущённо, начал её качать.
Качели взлетели вверх, мягкий ветерок коснулся лица, юбка Су Жао развевалась — и она будто снова стала той маленькой девочкой.
Её смех, звонкий, как серебряные колокольчики, разнёсся по воздуху — лёгкий, радостный, наполненный беззаботностью.
Даже Цинь Цзи ощутил, как рассеялся давний мрак в его душе. Его холодные глаза отражали её сияющую, словно луна, улыбку, и в них появилась редкая тёплая искра.
— Жао-жао?! — раздался удивлённый возглас у входа во двор.
Супруги, возвращавшиеся с поля с лопатами и мотыгами, не верили своим глазам, видя двух незнакомцев во дворе.
— Жао-жао, это правда ты! — радостно воскликнули они.
— Какая ты высокая и красивая стала! Мы чуть не узнали! — продолжал отец.
— Жао-жао, нам не снится ли это? — спросила мать, голос её дрожал от счастья.
Су Жао быстро бросилась к ним и крепко обняла, совсем не стесняясь, как в детстве:
— Папа, мама, я так скучала по вам!
Она бросила благодарный взгляд на Цинь Цзи.
Если бы не он, она так и не решилась бы переступить порог родного дома.
Но красивый Дао-повелитель прав: бессмертие можно искать всегда, а вот родители, если уйдут, уйдут навсегда.
Поэтому нужно ценить каждое мгновение.
Цинь Цзи молча смотрел на эту сцену, в его глубоких глазах мелькали тени воспоминаний.
Су Жао долго обнималась и болтала с родителями, пока те наконец не заметили стоявшего позади молодого человека.
— Жао-жао, это твой муж? — спросила мать, уже глядя на Цинь Цзи с одобрительной улыбкой будущей тёщи.
Отец тоже кивнул, его простое лицо сияло белоснежной улыбкой.
— Отличный зять! Высокий, красивый — дочь точно довольна!
Су Жао потянула за уголок одежды Цинь Цзи и, покраснев, кивнула:
— Да.
Она не знала, как объяснить родителям, кто такой «Дао-повелитель», поэтому решила просто согласиться — всё равно это не имело значения.
Услышав слово «муж», Цинь Цзи потемнел взглядом, но, поймав многозначительный взгляд Су Жао, тихо ответил:
— Да.
Родители обрадовались ещё больше и тут же засуетились.
Отец принялся рубить дрова, разводить огонь и мыть овощи.
Мать закатала рукава и начала готовить ужин.
Вскоре дом наполнился ароматом домашней еды.
Отец даже вынес из погреба две кувшины вина, которые закопал в год рождения Су Жао — специально ждал этого дня, когда дочь вернётся с мужем.
Мать спросила Цинь Цзи, какие блюда он любит. Он назвал несколько овощей, которые видел на грядках, и вскоре мать счастливо принесла их на стол.
Солнце село за горы, лунный свет озарил землю.
В доме зажгли тусклую масляную лампу, освещая вернувшихся домой.
Для Су Жао это было давно забытое чувство домашнего тепла.
Для Цинь Цзи — тоже.
Лица родителей, освещённые пламенем свечи, были так близки.
Их заботливые слова, тёплые вопросы, уютная болтовня — всё это наполняло сердце, заставляя грудь трепетать.
Су Жао так скучала по еде матери, что, наконец отведав её, улыбалась так ярко, что её глаза оказались красивее даже лунного серпа за окном.
Цинь Цзи держал палочки одной рукой, время от времени поднимал чашу с вином и чокался с тестем, слушая его рассказы о детских проделках Су Жао и выпивая всё до дна.
В его груди Книга Бессамого Дао излучала мягкий золотистый свет и перелистывала страницы быстрее, чем когда-либо прежде.
С тех пор как после той великой катастрофы он получил эту книгу, это был первый раз, когда она проявляла такую невероятную скорость поглощения.
Сложные символы Дао вырывались из страниц и вплетались в его кости и кровь.
Обычно это должно было вызывать мучительную боль из-за хронической болезни.
Но сейчас — нет.
Он прикрыл грудь рукой. Внутри царило спокойствие и гармония.
Он впервые за долгое время снова почувствовал, что такое — быть дома.
Цинь Цзи посмотрел на Су Жао. Его ясные, глубокие глаза отражали её сияющую, словно луна, улыбку.
Он больше не сдерживал себя и тоже улыбнулся — тихо, нежно.
Его улыбка была прекраснее луны, но и делала луну ещё ярче.
—
В ту ночь отец так напился, что Цинь Цзи сам отнёс его спать.
Мать подготовила лучшую комнату для Су Жао и Цинь Цзи, постелила свежее бельё и выставила новые умывальные принадлежности.
— Мы с отцом каждый год покупаем всё новое, — тихо бормотала мать, как и Су Жао любила делать, — на всякий случай, вдруг ты вернёшься.
Су Жао, тоже немного выпившая, прижалась к матери:
— Спасибо, папа и мама. Раньше я не могла с гор спуститься. Теперь буду чаще навещать вас.
Мать удовлетворённо улыбнулась, но тут же добавила:
— А лучше бы с внуком приехала!
— Ма-а-ам!.. — Су Жао тут же вытолкнула мать за дверь, не желая слушать подобное.
Практикующие дао редко заводят детей — все заняты поиском бессмертия.
Разве что полностью откажешься от пути Дао, тогда можно задуматься об этом.
Но Су Жао понимала, что её родители — обычные люди и не могут этого знать.
Закрыв дверь, Су Жао, слегка подвыпившая, обняла своего красивого Дао-повелителя.
Боясь, что родители услышат что-то неподобающее, она даже наложила звуконепроницаемый барьер, прежде чем начать страстно целовать и тереться о него.
—
На следующий день Су Жао проснулась «пьяной» от практики: вчера она потратила много энергии на заработок духовных камней в Фэнбао, потом целый день летела, а ночью так усердно «терлась» о красивого Дао-повелителя, что вообще не отдыхала.
Когда утреннее солнце коснулось её лица, голова закружилась, и она почувствовала слабость.
Она как раз собиралась сесть в медитацию, чтобы восстановиться, как вдруг за дверью раздался стук.
— Жао-тянь! Ты вернулась домой? Твои родители прислали меня за тобой!
— Жао-тянь, проснулась? С твоими родителями беда! Быстро выходи!
Су Жао мгновенно вскочила, полностью протрезвев.
Выбежав во двор, она увидела соседского мальчишку Су Сяо Пана — своего детского друга, который всё ещё был таким же круглым, как в детстве, и которого она сразу узнала.
— Жао-тянь! Ты и правда вернулась! — глаза Сяо Пана расширились от радости.
Но сейчас не время для воспоминаний. Сяо Пан торопливо объяснил:
— Жао-тянь, твоих родителей весь посёлок загнал в храм божеств! Все с инструментами собрались, сейчас драка начнётся! Беги скорее!
(небольшая правка)
Небо потемнело, будто собираясь разразиться бурей. Тяжёлые тучи нависли над головой, создавая гнетущее ощущение.
Су Жао поспешила к храму божеств, Су Сяо Пан бежал впереди, Цинь Цзи следовал за ней.
Храмы божеств строились во всех городах и деревнях империи Дачжоу. В них почитали образы различных божеств, чтобы молиться, просить помощи и утешения.
Поскольку в империи часто случались бедствия, такие храмы становились убежищем для тревожных душ.
Каждый храм тщательно убирали, строили из лучших материалов, и при малейшем повреждении его немедленно ремонтировали.
Су Жао помнила, как каждый месяц вместе с родителями приходила сюда на молитву, но сегодня не было назначенного дня.
Вспомнив, что вчера вечером родители говорили, будто каждый месяц молятся богам, чтобы она скорее вернулась домой, она поняла: они пришли сегодня, чтобы поблагодарить за исполнение желания.
Но почему же их окружили односельчане?
Подбежав к храму, Су Жао увидела толпу людей с мотыгами и серпами, загородивших вход.
Они не решались зайти внутрь — ведь драка в храме считалась оскорблением богов, — но громко кричали и угрожали, явно не на шутку разозлившись.
Появление Су Жао привлекло всеобщее внимание.
Она была слишком прекрасна и излучала ауру, недоступную простым сельчанам. Её золотое ядро невольно оказывало лёгкое давление.
http://bllate.org/book/5466/537464
Готово:
