Цинь Цзи мягко утешил её:
— Я постараюсь найти способ связаться с ним.
Ведь такого человека и вовсе не существовало.
Су Жао неохотно кивнула:
— Цинь Чжэнь, ты такой добрый.
Она достала из-за пазухи книгу техник бессмертных — ту самую, что берегла как зеницу ока. Впервые в жизни она решилась поделиться ею с кем-то. Даже младшему ученику не позволяла заглянуть в неё.
— Все эти техники создал тот самый бессмертный. Разве он не удивительный? — Глаза Су Жао снова засияли, как будто в них отразились далёкие звёзды, лишь только она упомянула того небесного наставника.
Все вокруг считали, будто она увлекается низменными, непризнанными искусствами, но на самом деле ей просто нравилось читать эту книгу.
В ней содержались лишь хитрости для побега, похищения сокровищ или варки пилюль. Чем чаще она их перечитывала, тем глубже проникала в их суть.
Цинь Цзи и представить не мог, что много лет назад, просто потому, что девочка показалась ему забавной, а её потенциал — ничтожным даже после укрепления основ, он оставил ей именно эту книгу. Он тогда полагал, что в пути культивации она станет лишь ступенькой для других.
Сильные техники он приберёг для себя: решил, что ей всё равно не осилить их. Пусть лучше научится спасать свою жизнь — так, чтобы не погибнуть слишком рано.
Но теперь всё обернулось совсем иначе.
Цинь Цзи слегка дёрнул уголком рта, опустил глаза и быстро пролистал каждую страницу книги, однако так и не произнёс ни слова.
Пока он разглядывал страницы, Су Жао пробормотала:
— В последнее время мне всё равно нечего делать. Цинь Чжэнь, давай съездим в мою родную деревню?
— Может, если вернуться туда, мне удастся преодолеть внутреннего демона и наконец вспомнить лицо того бессмертного?
Она с надеждой уставилась вдаль.
Цинь Цзи больше не выдержал. Он протянул ей книгу и хрипло выдавил:
— Возможно…
Не успел он договорить, как Су Жао, пряча книгу обратно за пазуху, случайно выронила свёрток. Тот покатился по полу и медленно раскрылся у их ног.
На свитке предстал величественный образ Цинь Цзи — его божественный облик, словно порыв ветра, несущий снежную пыль, озарил всё вокруг.
***
Воздух будто застыл. Даже щебетание пушистых зверьков отдалился, превратившись в глухое эхо.
Перед ними лежал портрет — словно луч света, рассеивающий туман в душе.
Су Жао замерла. Она уставилась на изображение, и внутренний демон внутри неё, казалось, ослабил хватку. Образ, всегда бывший размытым и неясным, вдруг начал проявляться — ей почти удалось различить черты лица.
…Ещё чуть-чуть.
Су Жао жадно потянулась вперёд, но вдруг кто-то потянул её за рукав, вырвав из этого туманного, мистического состояния.
По телу прошла дрожь, и она раздражённо обернулась к Цинь Цзи.
Именно он её остановил.
Цинь Цзи приложил палец к губам — «тише» — и указал в определённое место.
Су Жао нахмурилась и посмотрела туда. На стене, на самом краю, она увидела чёрную тень — неизвестно когда появившуюся.
В её душе натянулась струна. Как монстр из Миров Демонов мог оказаться здесь?
Увидев, что Су Жао его заметила, демон больше не прятался. Тень стекала вниз по стене, намереваясь обвиться вокруг неё.
Су Жао читала об этом существе в древних текстах. Это был Уйань из рода демонов — по имени похож на чёрный дым, не имел чёткого облика или лица, и только сородичи могли различить одного Уйаня от другого.
Поэтому многих сильных мира сего привлекали именно такие демоны: послав их на задание, почти невозможно было выследить заказчика.
Сейчас Су Жао не могла понять, кто его прислал.
Но цель была ясна: едва появившись, он устремился прямо к ней.
Су Жао быстро отреагировала — лёгким толчком ноги отпрыгнула назад.
Но Уйань двигался невероятно быстро. Даже достигнув стадии дитя первоэлемента, она не могла разглядеть его след. Её мгновенно окутал чёрный туман, и она оказалась обездвижена.
Цинь Цзи рядом тоже оказался в путах — тонкая чёрная струйка тумана обвила и его.
Уйань заговорил глухо:
— Отдайте все сокровища — и я оставлю вас в живых.
Значит, это был обычный грабёж. Су Жао немного успокоилась: по крайней мере, он не охотился специально за ней и красивым Дао-повелителем.
Раньше она видела множество демонов на горе Динцзю. Раз они не смогли проникнуть в руины Динцзю, то, конечно, хотели бы хоть что-то унести с собой из мира людей.
Но он выбрал не тех.
Су Жао твёрдо ответила:
— У меня нет сокровищ.
Уйань не стал слушать. Чёрный туман вокруг неё слегка сжался, и вещи начали вываливаться из карманов, рукавов и мешочков, словно горох.
Несколько оставшихся звёздных пилюль, несколько низкоуровневых духовных камней, передавательное зеркало и даже… книга техник бессмертных!
Когда выпали первые предметы, Су Жао не придала им значения, но увидев книгу, в её глазах вспыхнула тревога. Однако она не смела этого показать.
Она не могла пошевелиться под гнётом Уйаня и не понимала — то ли её сила ничтожна даже по меркам Миров Демонов, то ли этот Уйань особенно силён.
Она могла лишь безмолвно смотреть, как демон собрал всё с пола и проглотил без остатка — даже портрет, упавший ранее.
Жадина. Внутри у Су Жао всё обливалось кровью.
Обобрав Су Жао, Уйань потряс Цинь Цзи. У того не оказалось ничего, кроме куска ржавого железа, купленного ею.
Демон забрал и это.
Су Жао пыталась вырваться, но безрезультатно. Разница в силе была слишком велика.
Уйань вычистил всё до блеска, даже обыскал обе комнаты. Он показал, что значит «выдрать перо у пролетающего гуся».
Лишь спустя долгое время после ухода демона чёрный туман, державший Су Жао, наконец рассеялся.
Она потёрла ноющие запястья и лодыжки и нахмурилась:
— Цинь Чжэнь, запах этого Уйаня кажется мне знакомым. Ты ничего не почувствовал?
Цинь Цзи слегка замер, затем покачал головой:
— Нет.
Су Жао вздохнула с досадой:
— Наверное, мне показалось.
Она повернулась и, угрюмо нахмурившись, стала убирать беспорядок.
Цинь Цзи смотрел ей вслед и был глубоко поражён.
Уйань был всего лишь его теневой иллюзией. При её уровне силы она никак не могла почувствовать знакомый запах — разве что её ментальная сила или душа обладали какими-то особыми качествами, делавшими её чрезвычайно чувствительной к подобным вещам.
Цинь Цзи погрузился в размышления, пока Су Жао не закончила заклинание восстановления, вернув на место перевернутую мебель, сломанную ножку стула и выпавшие кирпичи со стены.
Су Жао выглядела совершенно подавленной. Она без энтузиазма вошла в западную комнату, захлопнула дверь и оставила его одного снаружи.
Видимо, сегодня она больше не собиралась обнимать его для совместной культивации.
И это было к лучшему.
Цинь Цзи вернулся в восточную комнату. Там его уже ждал Сюйин, держа в руках всю «добычу», которую «забрал» Уйань.
— Владыка, с этими вещами… — Сюйин растерянно почесал затылок, не зная, что с ними делать.
— Выбрось, — Цинь Цзи забрал свои вещи, остальным не придав значения.
— А портрет… — Сюйин замялся.
Цинь Цзи спокойно ответил:
— Это всего лишь копия того, что висит во дворце бессмертных. Разорви его.
Разыгрывать смертного — лишь игра. Нельзя позволить ей узнать его истинную сущность.
Его голос прозвучал холодно и отстранённо:
— Разорви.
Как только он произнёс это слово, портрет в руках Сюйина начал рассыпаться в прах, пока не исчез полностью под порывом ветра.
Сюйин бросил тревожный взгляд на необычно тихую западную комнату и с замиранием сердца подумал:
— Девушка Су Жао, кажется, очень расстроена.
— Нет, — возразил Цинь Цзи. — Это же всякие безделушки. Не до такой степени.
— Но эта книга техник… — Сюйин всё ещё колебался.
Цинь Цзи молча смотрел на неё. Он подарил её ей — нет смысла забирать таким нелепым способом.
Но у неё появился внутренний демон. Если оставить книгу у неё, она ещё скорее вспомнит его лицо.
Раньше он думал, что она обычная смертная девчонка, и не ожидал, что она достигнет завершения стадии золотого ядра. Поэтому наложенные им чары были слабыми.
Цинь Цзи потёр висок, чувствуя головную боль, и сказал:
— Пока отложи её.
Когда он уедет, вернёт ей книгу — и даже подарит другую, ещё лучшую, в качестве компенсации.
—
Цинь Цзи был уверен, что всё под контролем.
Но когда Су Жао заперлась в западной комнате и не выходила несколько дней, он начал паниковать.
Он постучал в дверь. Изнутри донёсся унылый голос:
— Что?
— … — Цинь Цзи не знал, что сказать, и просто произнёс: — Я выйду ненадолго.
— Хм, — Су Жао равнодушно отозвалась, даже не спросив, куда он направляется.
Цинь Цзи был человеком принципов. Его взгляд легко пронзал стены, и он мог увидеть, чем она занята, но считал это нарушением этикета. Поэтому он вызвал Сюйина.
Тот не имел ни пола, ни тела — идеально подходил для таких дел.
Сюйин выслушал и мысленно вздохнул. После перерождения его владыка заставлял его делать всё более странные вещи.
Но он всё же незаметно проскользнул внутрь, одним глазом осмотрелся и вышел, доложив:
— Владыка, девушка Су Жао рисует.
— Рисует? — Цинь Цзи удивлённо приподнял бровь.
Сюйин кивнул:
— Она нарисовала много портретов, но ни один её не устраивает. Все они валяются в углу, и пол усыпан мятой бумагой.
— Что именно она рисует?
— Похоже, вас, — вспомнил Сюйин. — Очертания и силуэт очень похожи.
Хотя лица нет. Это показалось ему странным, но он не знал причин, поэтому промолчал.
Цинь Цзи всё понял.
Его портрет уничтожили, и она так расстроилась, что заперлась, чтобы нарисовать его заново.
Он помнил: ей всегда очень нравился тот портрет.
Из-за потери одного изображения она несколько дней не выходила из комнаты и рисовала.
А что будет, когда он уйдёт? Цинь Цзи тихо закрыл глаза.
Видимо, она действительно очень его любит.
Без него, наверное, и жить не захочет.
—
В западной комнате Су Жао понятия не имела, какие фантазии рисует Цинь Цзи.
Она пыталась вспомнить облик того бессмертного, чтобы преодолеть внутреннего демона.
Честно говоря, потеряв вещи Уйаню, она немного расстроилась, но быстро пришла в себя.
Больше всего ей было жаль книгу техник.
Это была единственная вещь, подтверждавшая её воспоминания о «брате-бессмертном», — бесценная реликвия.
Но вскоре она нашла утешение.
Раз Уйань унёс книгу, он вряд ли её уничтожит — скорее, спрячет. Значит, когда она станет сильнее, сможет отобрать её обратно.
Это даже подстегнёт её стремиться к росту.
А вся эта мелочь? Да ей и дела нет.
Младший ученик скоро унаследует руины Повелителя Демонов — что уж там за сокровища у него не будет? Эти безделушки ей не нужны.
И портрет красивого Дао-повелителя она тоже быстро забыла из-за внутреннего демона.
Раньше она так берегла его, думая: если вдруг он умрёт, она возьмёт портрет и будет хвастаться перед сёстрами из секты Хэхуань, заставляя их завидовать до зелёного цвета.
Но теперь он, похоже, здоров и невредим — зачем ей портрет, если можно привести его туда лично?
Раз есть оригинал, зачем нужна копия?
Поэтому сейчас Су Жао думала только о том, как преодолеть внутреннего демона, достичь стадии дитя первоэлемента и увести красивого Дао-повелителя в секту Хэхуань.
Тогда их сила и достижения ослепят всех, и она станет самой выдающейся в секте — к славе своего Учителя!
Она то улыбалась мечтам, то хмурилась от трудностей, а в конце концов швырнула кисть в сторону.
Ничего не получалось — перед глазами всё ещё стоял тот самый тонкий туман.
Видимо, сидеть взаперти и мучиться бессмысленно.
Су Жао быстро решила: сначала поедет с красивым Дао-повелителем в родную деревню, а потом отправится в секту Хэхуань как раз к Большому соревнованию сект.
Она встала и потянулась.
В это время Цинь Цзи стоял на склоне холма — высокий, стройный, с руками за спиной. Его одежда развевалась на ветру, а ленты в волосах трепетали, словно он сошёл с небес — чистый, безупречный, не касающийся земной пыли.
Только его поза выглядела немного скованной.
Ведь неподалёку Сюйин, держа деревянную доску, усердно рисовал его портрет.
Цинь Цзи уже два часа стоял неподвижно, и на лбу у него проступило раздражение.
Сюйин тоже мучился: рисовать сложнее, чем драться. Почему в последнее время он всё чаще занимается какой-то ерундой?
— Ещё не готово? — Цинь Цзи не выдержал и начал торопить.
— Почти! — Сюйин управлял своей чёрной субстанцией, нанося мазки на доску. — Владыка, вы только что чуть пошевелили головой, когда говорили. Нужно вернуться в прежнее положение.
— …
—
Ещё через час.
http://bllate.org/book/5466/537463
Готово:
