Су Жао недоумевала: неужто этот Чёрный Плащ и вправду один из Повелителей Демонов? Совсем на него не похож.
Если даже сам Повелитель Демонов явился сюда лично, но, прибегнув к посторонней силе, так и не смог пробить барьер Повелителя Демонов Чжо Жи, то кто же здесь слаб — он сам или Чжо Жи невероятно силён?
Су Жао подперла подбородок ладонью и продолжила прислушиваться к их совещанию.
— …А вдруг кто-то унаследовал власть и теперь может управлять всей этой руиной, чтобы противостоять наводнению? — осмелился предположить чешуйчатый демон с острым подбородком и вытянутым лицом.
Чёрный Плащ мгновенно метнул в него клуб чёрного тумана, разорвав беднягу на части, и с непоколебимой уверенностью объявил собравшимся:
— Те, кто вошёл, — обычные смертные даосы. Им ни за что не получить наследие Повелителя Демонов! Запомните: всё, что оставил после себя Повелитель Демонов Чжо Жи, принадлежит нашему демоническому миру!
— Наше! — закричали демоны.
— Наше! — подхватили остальные.
Все демоны подняли оружие и дружно взревели, полные яростной решимости. В их глазах загорелся огонь безоговорочной целеустремлённости.
Чёрный Плащ одобрительно кивнул и уже собрался уходить, как вдруг вспомнил о Су Жао, парящей в пустоте.
Он обернулся, бросил на неё короткий взгляд и махнул рукой, отправив к ней четырёх свирепых зверей, погружённых в искусство управления облаками и дождём:
— Присмотрите за ней. Не дайте ей сбежать.
Четверо зверей тут же оскалились на Су Жао, обнажив острые, как бритва, клыки и свирепые морды.
Чёрный Плащ развернулся, но перед тем как исчезнуть, добавил:
— Её нельзя есть и даже трогать. Иначе вас ждёт мучительная смерть.
Эти слова заставили зверей немедленно испугаться. Они отпрянули в угол пустоты и уставились на Су Жао, хотя по-прежнему сохраняли свирепые выражения лиц.
Су Жао спокойно наблюдала за ними, пока фигура Чёрного Плаща окончательно не скрылась из виду.
Только тогда она повернулась к зверям и ослепительно, по-настоящему дружелюбно улыбнулась им.
Подняв руку, она сделала вежливый жест — такой, какой в мире смертных даосов обычно означает доброжелательное приветствие.
— Здравствуйте! Меня зовут Су Жао.
Четыре зверя продолжали молча смотреть на неё, сохраняя грозные рожи, но теперь в их взглядах уже проступала трещина — растерянность и удивление.
Они изо всех сил пытались скрыть это, усиливая оскал и сверкая глазами.
Как так получилось, что эта женщина… поздоровалась с ними?
Они были зверями мира смертных. Люди при виде них падали в обморок от страха или, визжа, спасались бегством. Даосы же, завидев их, сразу начинали охоту, стремясь отрезать ценные части их тел.
Никто никогда не здоровался с ними.
— А вы? Как вас зовут? У вас есть имена?
Она задавала им странные вопросы.
Имён у зверей никогда не было. Между собой они общались лишь через убийства, размножение или расширение территорий. Люди называли их только по роду: Яньюй, Чанъю, Хуасе, Цзюйин.
Четверо зверей погрузились в ещё большую растерянность и замешательство.
Су Жао была прекрасна, а её улыбка словно озаряла всю эту мрачную пустоту, давая смысл таянию любого льда.
Никто никогда не улыбался им так.
Звери не могли выразить то, что чувствовали в этот момент. Они застыли на месте, ошеломлённые, пока кто-то из них не начал рычать, взъерошив шерсть или чешую, выражая недоверие и настороженность.
Их слишком часто обижали люди.
Кровавые примеры гибели предков и товарищей навсегда остались в их сердцах.
Не бывает, чтобы кто-то улыбался им. Наверняка это хитрая иллюзия этой женщины.
Ведь с самого рождения они были обречены быть ненавистными существами для людей, главной целью для нападения со стороны даосов.
Как же кто-то может с ними здороваться и улыбаться?
— У меня есть «звёздные пилюли». Хотите попробовать?
Она даже предлагала им вкусняшки.
Четверо зверей жадно, но сдержанно уставились на ладонь Су Жао, где лежало несколько пилюль в форме звёзд, источающих мягкий свет зари.
Эти пилюли манили их так же сильно, как конфеты манят детей в мире смертных. Ни одно мифическое существо не могло устоять перед ароматом «звёздных пилюль».
Су Жао торжествующе приподняла уголки губ. По реакции зверей она поняла: сегодня с ней ничего не случится.
Она бросила им пилюли, как будто раздавала конфеты:
— Раз встретились — значит, судьба. Сестра угощает вас «звёздными пилюлями».
Четверо зверей мгновенно схватили пилюли в воздухе. Несмотря на свирепую внешность, их натура была проста — они даже не подумали, не подсыпано ли что-то в эти пилюли, и сразу же проглотили их целиком.
Смакуя вкус, они почувствовали, как по телу разлилось чудесное, расслабляющее тепло. Лишь тогда до них дошло:
…Сестра?
Она ведь даже не зверь, да и все четверо принадлежат к разным родам.
Почему она называет себя их сестрой?
Она странная. Наверняка замышляет что-то.
После того как звери съели пилюли, они снова отступили в угол, но больше не скалились на Су Жао и не показывали агрессии. В их больших глазах теперь читалась сложная гамма чувств.
Иногда звери мыслят проще людей: они не умеют интриговать и не взвешивают выгоду.
Они просто знают: кто добр к ним — тому они будут добры в ответ.
Пусть они и не понимали, зачем эта женщина проявляет доброту, но она действительно дала им «звёздные пилюли».
Она была добра к ним.
Су Жао, наблюдая за их взглядами, достала ещё несколько пилюль:
— Хотите ещё?
Четверо зверей тут же вскочили и с надеждой уставились на неё.
Для зверей «звёздные пилюли» были редкостью — их можно было изготовить только с помощью духовной энергии даосов.
Сами звери сделать их не могли, но очень любили есть.
Раньше Су Жао на горе секты Хэхуань таким же образом угощала «звёздными пилюлями» своего младшего ученика и его пса по кличке Дахуан.
По сравнению с Дахуаном, эти четверо зверей оказались на удивление наивными и доверчивыми.
Но на этот раз Су Жао не стала сразу раздавать пилюли всем. Она взяла одну и нарочито протяжно произнесла:
— Кто первым ответит на мой вопрос, тот и получит пилюлю.
Четверо зверей отступили на два шага назад, переглянулись и, потеряв интерес, снова улеглись в углу.
Ясно: эта женщина не так проста. Она хочет выведать у них секреты, подкупив пилюлями.
Пилюли вкусные, но если раскрыть тайны вожака — можно лишиться головы. Лучше не поддаваться.
Звери начали вертеть головами в разные стороны, упрямо избегая взгляда Су Жао.
Су Жао не обратила внимания. Она всё так же держала пилюлю и весело спросила:
— Кто скажет мне, как его зовут, получит пилюлю.
Четверо зверей опешили.
Первым среагировал Чанъю. Он двумя прыжками подскочил к Су Жао, выхватил пилюлю и сразу же сунул себе в пасть.
— …У меня нет имени, — ответил он, уже прожевав пилюлю.
Остальные трое широко раскрыли глаза. Это что, считается ответом?
Но Су Жао кивнула и дала Чанъю ещё одну пилюлю:
— Спасибо, что первым ответил на мой вопрос. Эта — бонус.
Чанъю тоже удивился, взял пилюлю и даже забыл вернуться в угол — он просто стоял рядом с Су Жао.
Остальные трое тут же поняли, в чём дело, и тоже подбежали к ней, заявив, что у них тоже нет имён. Все трое получили по пилюле, как и ожидали.
Затем Су Жао начала задавать вопросы вроде: «Сколько вам лет?», «Что ещё хотите съесть?», «Что любите есть больше всего?», «Чем обычно занимаетесь?»
Пилюли одна за другой переходили к зверям. У Су Жао их было в изобилии.
Другие даосы считали изготовление «звёздных пилюль» утомительным и бесполезным занятием, но Су Жао обожала мастерить всякие безделушки. Она могла за ночь сделать столько пилюль, сколько этим четверым хватило бы на всю жизнь.
К тому же её пилюли были особенно вкусными.
Звери ели с таким упоением, что сначала радовались: вопросы простые, никаких секретов не раскрывают — ешь и отвечай без опаски.
Но потом Су Жао так искусно выведывала информацию, что они сами того не заметили, как выложили ей всё до последней детали, даже не подозревая, что выдают важные сведения.
Су Жао с удовлетворением смотрела на этих постепенно ставших послушными зверей и дала каждому новое имя.
Яньюй стал Рыбкой, Чанъю — Правым, Хуасе — Змейкой, а Цзюйин — Девяткой.
Четверо зверей совсем обалдели от счастья. Впервые в жизни у них появились собственные имена.
Эти имена были уникальными, принадлежали только им и ничем не связывали их с другими представителями их рода.
Четверо невольно стали беспрекословно слушаться Су Жао и превратились в её верных последователей.
Су Жао сказала:
— За пределами этой пустоты у вас ещё много товарищей. Они тоже любят «звёздные пилюли»? Может, позовёте их сюда попробовать?
Она также добавила:
— Чёрный Плащ запретил мне покидать эту пустоту, но вы-то можете выходить. Не волнуйтесь, я останусь внутри и никуда не денусь.
Звери поверили Су Жао, и она не обманула их доверия.
Она действительно не пыталась сбежать из пустоты, а стояла у её границы и щедро угощала каждой пришедшей зверюшке «звёздными пилюлями», даря им своё тёплое внимание.
Эти звери, хоть и несли в себе печать зла, на самом деле обладали крайне простодушной натурой.
Су Жао узнала, что их заставили вызывать наводнение, использовав в своих целях демонический мир.
А награда, которую обещали демоны, была смехотворной: по одной «звёздной пилюле» за выполнение задания, а особо отличившимся — две.
Су Жао смотрела на этих, казалось бы, ужасных и жестоких зверей и гладила их по головам — такие они были юные и наивные.
Их ещё не достигших совершеннолетия вывели на дело, обманув как вожаки рода, так и демоны.
Бедняги.
— Хорошо, что вы встретили сестру, — сказала она.
От этого слова «сестра» звери наклонили головы и заморгали большими глазами, всё ещё не понимая, почему эта женщина постоянно называет себя их сестрой.
—
Цинь Цзи всё это время искал Су Жао.
Он представлял десятки тысяч ужасных вариантов того, что могло с ней случиться после похищения Чёрным Плащом.
Демоны коварны и жестоки, а она ещё и разозлила Чёрного Плаща. Зная его мстительный характер, даже если он оставил её в живых как приманку для Цинь Цзи, он точно не дал ей спокойно жить.
Но что же увидел Цинь Цзи?
Он увидел, как Су Жао вытягивает руку из пустоты и гладит по голове этих свирепых зверей.
Точно так же, как она обычно гладила его.
А звери покорно поднимали головы, позволяя ей себя ласкать.
…Цинь Цзи, который всё это время затаив дыхание наблюдал за происходящим, вдруг не знал, как его выпустить.
Он молчал долгое время, пока рука Су Жао наконец не исчезла из виду. Только тогда Цинь Цзи подошёл ближе.
Попасть в пустоту было легко, выбраться — трудно. Когда фигура Цинь Цзи появилась перед ней, Су Жао сначала опешила, а потом бросилась к нему и крепко обняла:
— Цинь Чжэнь, как ты сюда попал?
Её появление было как нельзя кстати — Су Жао немедленно начала восстанавливать духовную энергию через прикосновение.
Цинь Цзи немного замялся и тихо ответил:
— Пришёл тебя спасти.
В голосе Су Жао прозвучала искренняя благодарность:
— Цинь Чжэнь, ты такой хороший.
Он всегда такой робкий и нежный, но ради неё проявил настоящую храбрость, прорвавшись сквозь толпы зверей.
Чтобы подбодрить его, Су Жао прижалась щекой к его плечу и жалобно пожаловалась:
— Ты и представить не можешь, как мне было страшно, пока тебя не было рядом.
Цинь Цзи: ………………
Су Жао крепко обняла своего прекрасного Дао-повелителя и потёрлась щекой о его плечо.
Она хотела ещё и поцеловать его — для восполнения духовной энергии, — но вокруг стояли звери и смотрели.
Учитывая, что все они ещё несовершеннолетние, Су Жао решила не делать при них ничего неприличного.
С сожалением отпустив его, она поторопила:
— Ладно, Цинь Чжэнь, тебе пора уходить. Если Чёрный Плащ вернётся и увидит тебя — будет беда.
Она не знала, зачем Чёрный Плащ охотится за ним, но понимала: нельзя допустить, чтобы тот его увидел.
Но едва она это сказала, как Цинь Цзи ответил:
— Он не вернётся.
Су Жао удивлённо посмотрела на него.
Цинь Цзи продолжил:
— По пути сюда я видел, как некая тень разорвала его душу и тело в клочья. Лишь искра его души успела сбежать в гору Динцзю.
Глаза Су Жао расширились от шока. Это было слишком внезапно.
Ведь ещё мгновение назад Чёрный Плащ уходил отсюда, полный власти и величия, командуя зверями, как непобедимый правитель. Как он мог… умереть?
Су Жао не могла поверить своим ушам, но, глядя в чистые и уверенные глаза её прекрасного Дао-повелителя, она поняла: он не станет её обманывать.
— Цинь Чжэнь, ты знаешь, кто был та тень? — осторожно спросила она, переваривая услышанное.
Цинь Цзи слегка замер, затем покачал головой:
— Не знаю.
Он снова солгал ей, но разве она узнает? Ему и не нужно, чтобы она знала.
http://bllate.org/book/5466/537458
Готово:
