Сюйин окончательно запутался. Ведь он только вчера вечером доложил об этом! Неужели Дао-повелитель не расслышал из-за мучительных приступов своей хронической болезни?
Пришлось повторить всё сказанное накануне ещё раз.
На самом деле, демоны в горе Динцзю каждый день занимались одним и тем же: созывали злобных зверей, подстрекали их накапливать силу для будущего наводнения и веселились в компании, пируя и наслаждаясь жизнью.
Цинь Цзи снова нахмурил брови:
— Было ли что-нибудь необычное прошлой ночью?
Сюйин долго думал, тревожно отвечая:
— Ничего необычного не было.
Он провёл всю ночь в горе Динцзю и ни на минуту не отлучался, но действительно ничего подозрительного не заметил. Неужели Дао-повелитель уловил нечто, ускользнувшее от него? Тогда он ужасно нерадив.
Взгляд Цинь Цзи слегка дрогнул, и он уже собирался что-то сказать, как вдруг замер — снаружи раздался шум.
— Цинь Чжэнь, я вернулась! — жизнерадостный и радостный голос Су Жао прозвучал у двери, сопровождаемый скрипом открывающихся створок.
Цинь Цзи, казалось, на мгновение опешил, затем посмотрел на Сюйина. Говорить было не нужно — Сюйин прекрасно понял его взгляд.
Это был самый привычный для него взгляд «ты можешь идти». Он покорно склонил голову и в следующее мгновение исчез из комнаты.
Тут же Су Жао, легко ступая, вошла внутрь. Её улыбка напоминала распустившийся цветок мимозы.
— Цинь Чжэнь, смотри, что я нашла!
Она подошла ближе и осторожно раскрыла ладонь. На ней лежал крошечный фрагмент «Сердца громового удара».
Цинь Цзи пристально смотрел на неё, его взор надолго застыл.
Су Жао не могла дождаться, чтобы похвастаться:
— Ты знаешь, для чего это нужно?
Ладно, такой мелкий безымянный культиватор, как он, наверняка не знает. Его знания всегда были странными: то, что известно обычным даосам, ему неведомо.
Су Жао серьёзно объяснила:
— «Сердце громового удара» — сущность величайшей ян-энергии. Оно образуется, когда тысячелетнее дерево подвергается закалке божественной молнией, и остаётся лишь вот такой крошечный осколок. Это именно то сокровище, что лучше всего изгонит ледяной холод из твоего тела.
Её глаза и брови сияли, словно она гордилась и радовалась тому, что нашла для него такой драгоценный предмет.
Где именно в горе Динцзю она отыскала «Сердце громового удара», неизвестно, но на её белоснежных щеках появилось несколько грязных пятен — видимо, добыть его было нелегко.
Однако «Сердце громового удара» было бесполезно для Цинь Цзи.
Какие сокровища в мире были ему недоступны? Но ни одно из них не могло излечить хроническую болезнь, вызванную «Книгой Бессамого Дао».
Именно «Книга Бессамого Дао» была величайшим сокровищем в Трёх мирах.
Цинь Цзи слегка двинул глазами, глядя на искрящиеся глаза Су Жао, но ничего не сказал.
Су Жао положила «Сердце громового удара» в сторону и вдруг вытащила из своего маленького мешочка ещё несколько предметов, перечисляя их с гордостью:
— Цинь Чжэнь, смотри: это «Песок пустыни Хуанъян», встречается только в пустынях северо-запада.
— А это «Золотой фениксовый эликсир» из Долины Фениксов на юге — очень чистый, я сама проверила.
— И вот ещё: «Огонь ракшасов» — говорят, упал с небес в восточных землях.
— …
— Всё это вместе можно смешать в единый целебный состав. Я видела такой рецепт в древней книге — он точно излечит твою хроническую болезнь.
Су Жао долго и подробно объясняла Цинь Цзи каждую вещь, которую собрала, и в её глазах светилась забота и радость.
Кроме «Сердца громового удара», остальные предметы не были особенно дорогими, но крайне редкими.
Цинь Цзи вдруг понял, зачем Су Жао каждый день ходила на рынок.
Она искала для него эти сокровища.
В Фэнбао собирались даосы со всех концов света. Стоило проявить терпение, не бояться хлопот и день за днём расспрашивать — и можно было собрать всё необходимое.
Радостно закончив рассказ, Су Жао схватила все предметы и побежала в западное крыло, чтобы приготовить для Цинь Цзи целебный эликсир.
Цинь Цзи долго смотрел ей вслед, и в уголках его губ наконец появилась улыбка — смесь безысходности и смирения.
—
В ту же ночь хроническая болезнь Цинь Цзи вновь обострилась.
Этого он и ожидал: вчерашний приступ был спровоцирован дождём, а сегодняшний — это обычный день обострения.
Су Жао пришла в отчаяние, но, к счастью, эликсир уже был готов. Она с нетерпением заставила Цинь Цзи выпить его.
Однако после того, как он проглотил снадобье, его лицо оставалось мертвенно-бледным, всё тело непроизвольно дрожало, а на ресницах и бровях выступал иней.
— Цинь Чжэнь, тебе стало лучше? — обеспокоенно спросила Су Жао.
С трудом сдерживая дрожь бескровных губ, он наконец выдавил прерывистые слова:
— Лу-у-учше.
— Правда? — Су Жао усомнилась. — Тогда почему ты выглядишь так же, как раньше?
Вокруг него по-прежнему стоял леденящий душу холод, а тонкий слой льда на коже продолжал утолщаться.
— Правда, — Цинь Цзи почти скрипел зубами, выговаривая слова, и в конце уже не хватило сил даже на шёпот. Его пальцы сильно дрожали.
Его тело, измученное дождём и болезнью, страдало ещё сильнее.
Он лишь старался контролировать мимику, чтобы не раскрыть свою ложь.
Су Жао колебалась: он совсем не выглядел так, будто ему «лучше», но ведь он сам это сказал.
Она не верила, что её прекрасный Дао-повелитель способен обмануть её. Ведь он всегда был таким послушным, заботливым и привязанным к ней.
Значит, лекарство действительно помогло.
Просто, наверное, доза была недостаточной.
Су Жао прикинула, что у неё ещё много других ингредиентов, только «Сердца громового удара» не осталось. Но последние дни не прекращались дожди, и в горе Динцзю постоянно гремели раскаты грома — значит, если поискать, можно найти ещё.
В любом случае ей всё равно нужно заглянуть в гору Динцзю проведать младшего ученика. Су Жао решила отправиться туда с рассветом.
—
На следующий день, едва забрезжил свет, хроническая болезнь Цинь Цзи бесследно исчезла.
Перенеся мучительную ночь, он лежал с закрытыми глазами, будто глубоко спал. Его щёки были совершенно бесцветными, и сил не осталось ни говорить, ни двигаться.
Су Жао вздохнула и укрыла его одеялом, после чего вышла под зонтом.
Дождь всё ещё не прекращался. Как только она ступила под дождь, в восточном крыле снова начался ливень.
Цинь Цзи открыл глаза и тихо произнёс одно слово:
— Стой.
Капли дождя мгновенно исчезли.
После каждого приступа, в котором достигался предел страданий, сила Цинь Цзи восстанавливалась немного больше.
Он сел и посмотрел в окно на дождевые завесы, застилающие даль. Фигура Су Жао уже давно исчезла из виду.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг по воздуху донёсся голос Сюйина:
— Дао-повелитель, госпожа Су Жао прибыла в гору Динцзю.
Цинь Цзи даже бровью не повёл, его взгляд оставался спокойным, как гладь озера.
— Хм.
Он знал: наверняка она снова навещает своего младшего ученика.
Но Сюйин торопливо добавил:
— Чёрный Плащ схватил её!
Спокойное озеро в глазах Цинь Цзи взметнулось бурными волнами.
Он резко вскочил на ноги, опрокинув стул и табурет у кровати.
Цинь Цзи мгновенно переместился и в миг оказался рядом с Сюйином.
Сюйин парил над горой Динцзю, тихо передавая сообщение Цинь Цзи, когда вдруг перед ним вспыхнула стремительная тень. Сюйин чуть не атаковал в ответ.
Узнав, кто перед ним, Сюйин ещё больше удивился.
Он ведь даже не договорил! Как Дао-повелитель успел так быстро?
По воспоминаниям Сюйина, Дао-повелитель всегда был невозмутим и спокоен. Сегодняшнее поведение выглядело крайне необычно.
Хотя, подумав, Сюйин вспомнил, что в последнее время Дао-повелитель часто вёл себя странно, так что, пожалуй, это уже не так удивительно.
— Дао-повелитель, я ещё не всё… — Сюйин хотел сказать, что через полдня наводнение поглотит Фэнбао и оставаться здесь больше нельзя.
Но Цинь Цзи перебил его:
— Где Су Жао?
Сюйин немедленно ответил:
— Чёрный Плащ схватил её и унёс туда…
Он снова не успел договорить — едва произнеся половину фразы, Цинь Цзи исчез, будто его и не было.
Сюйин остался один, молча уставившись в пустоту. Спустя долгое время он тихо пробормотал в воздух:
— А с наводнением… что делать?
—
В горе Динцзю уже бушевало наводнение.
Демоны начали отступать полчаса назад. Теперь лишь бурлящие потоки мутной воды неустанно обрушивались на огненный барьер горы Динцзю.
Но этот огненный барьер был запечатлением, оставленным Повелителем Демонов Чжо Жи перед смертью, и обладал невероятной мощью — его было невозможно так просто погасить наводнением.
Пламя по-прежнему пылало яростно, отражая натиск воды, и не проявляло ни малейших признаков ослабления.
Демоны не спешили. Они наблюдали из ближайшего пространства, ожидая, когда вода проявит всю свою силу.
Ведь это только начало. Каждая новая волна наводнения будет сильнее предыдущей.
Су Жао только что сорвала «Сердце громового удара». Она была так сосредоточена на сборе и так торопилась из-за надвигающегося наводнения и грозы, что совершенно не заметила, как Чёрный Плащ тайно подкрался к ней сзади.
Когда она наконец осознала опасность, Чёрный Плащ уже опутал её запястья непобедимыми демоническими лианами. Её знаменитое умение ускользать даже не успело проявиться — он мгновенно увлёк её в пустоту.
Пустота была своего рода другим измерением — полупрозрачной и полускрытой. Изнутри можно было видеть гору Динцзю и даже далёкие земли человеческого мира, но если никто случайно не пролетал мимо, обнаружить колебания здесь было невозможно.
К тому же Чёрный Плащ охранял выход из пустоты — один против тысячи, и Су Жао не было никакой возможности выбраться.
Лицо Чёрного Плаща скрывала тень, но Су Жао всё равно чувствовала его злобный и полный ненависти взгляд.
Она обманывала его много раз, но не испытывала вины. Даже сейчас, попав в его руки, она не сдавалась и с вызовом смотрела ему в глаза.
Его культивация была намного выше её, но раз он не убил её сразу, значит, она пока в безопасности. Бояться нечего.
Су Жао ясно понимала ситуацию и даже решила выведать у него информацию:
— Ты кому служишь в демоническом мире?
Чёрный Плащ знал, что эта женщина полна хитростей, и не осмеливался отвечать наобум. Он лишь мрачно и пристально смотрел на неё, словно из бездны.
Су Жао не торопилась и начала перечислять по пальцам:
— Я слышала, что в демоническом мире сейчас три Повелителя Демонов, а значит, и три фракции.
— Повелитель Демонов Усян, Повелитель Демонов Юминь и Повелитель Демонов Цзи Лун… Думаю, ты — пёс Повелителя Демонов Юминь.
Слово «пёс» прозвучало особенно оскорбительно, и чёрный туман вокруг Чёрного Плаща стал ещё холоднее.
На самом деле, даосы человеческого мира мало знали о демоническом мире. Согласно древним записям, существовали лишь эти три фракции.
О размерах их владений, численности войск и прочих деталях сведений не было.
Что до самих Повелителей Демонов, то кроме их титулов, ни один древний текст не описывал их внешность.
Су Жао с любопытством смотрела на Чёрного Плаща, думая, что если удастся выведать хоть что-то полезное, можно будет неплохо заработать.
Чёрный Плащ, наконец, не выдержал и заговорил, в голосе звучала ярость:
— «Пёс» — слишком грубо. Я и есть Повелитель Демонов Юминь.
Су Жао широко раскрыла глаза. Она не ожидала, что он станет рассказывать ей сказки.
Он — Повелитель Демонов Юминь? Кто поверит в такое?
Разве настоящий Повелитель Демонов стал бы лично бегать по человеческому миру без единого подчинённого? Это же унизительно.
Её взгляд, полный жалости и насмешки, снова разъярил Чёрного Плаща.
Он махнул рукой, заперев Су Жао в пустоте, и сам вылетел наружу.
Су Жао прильнула к границе пустоты, наблюдая за его спиной, стремительно удаляющейся, будто он хотел доказать свою значимость.
Вскоре он созвал толпу злобных зверей: Яньюй с телом рыбы и крыльями, Чанъю с четырьмя ушами, Хуасе с человеческим лицом и волчьим телом, и девятиголового дракона Цзюйин.
Они принадлежали к разным родам демонов и в обычное время непременно вцепились бы друг другу в глотки.
Но на этот раз, видимо, демонический мир предложил им выгодные условия, и все они послушно следовали за Чёрным Плащом, поднимая бури и вызывая дожди.
Чёрный Плащ указывал направление — и они яростно обрушивали туда ветры и волны.
Су Жао ясно видела, что в небе не только Чёрный Плащ с его зверями творил хаос. Неподалёку другие демоны управляли другими водяными демонами из тех же четырёх родов, принося беду людям.
Вся гора Динцзю уже почти исчезла под водой.
Но огненный барьер оставался непоколебимым. Несмотря на яростный натиск воды, он не гас.
Демоны, видя, что драгоценные руины вот-вот окажутся в их руках, но никак не поддаются, становились всё более беспокойными. Их атаки становились всё яростнее.
Однако огненный барьер по-прежнему не ослабевал.
— Это невозможно, — сказал Чёрный Плащ, собравшись с другими демонами. По их поведению было ясно, что они подчиняются ему и уважают его власть. — В руинах наверняка произошли перемены. Иначе, зная Повелителя Демонов Чжо Жи, этого наводнения хватило бы, чтобы разрушить барьер!
http://bllate.org/book/5466/537457
Готово:
