Цинь Цзи подхватил её и спокойно взглянул на Юй Цзюэ.
Тот встретил взгляд этого, по его мнению, жалкого красавчика и вдруг почувствовал странное, необъяснимое беспокойство.
Однако при ближайшем рассмотрении «красавчик» вовсе не выглядел угрожающе — даже глаза его были безобидны, как у домашнего зверька.
Юй Цзюэ потёр переносицу, решив, что просто вышел из себя и почудилось.
Вновь разозлившись до смеха, он бросил взгляд на Су Жао, которая, словно мокрая лапша, обмякла в объятиях Цинь Цзи, и снова ощутил укол ревности.
Ему не хотелось больше оставаться здесь и зря мучить себя. Он развернулся и бросил на ходу:
— Несколько талантливых учеников, вошедших в гору Динцзю, одновременно отправили весточку своим сектам: Янь Минсюй тайком проник в руины с ключом, чтобы похитить наследие, но был убит ими сообща. Так мне сказал мой древний предок. Верить или нет — твоё дело.
Юй Цзюэ ушёл, не придав этому значения.
Внезапно тыльную сторону ладони Цинь Цзи обожгла горячая слеза Су Жао. Он впервые видел, как она плачет.
Су Жао знала: Юй Цзюэ не стал бы врать ей об этом. Слёзы потекли одна за другой, и её живые глаза наполнились влажной бездной.
— … — У Цинь Цзи не было опыта утешать плачущих. Тем более что она обхватила его за талию, и слёзы, стекая по щекам, пропитывали его одежду, делая её всё тяжелее.
Прошло немало времени, прежде чем он, наконец, с трудом выдавил хриплым голосом:
— Не плачь.
Су Жао не могла остановиться. Её носик покраснел от горя, и слёзы упрямо катились вниз.
— Он не умер, — сказал Цинь Цзи. Вчера вечером он ещё видел Янь Минсюя. Тот мастерски водил за нос талантливых учеников крупных сект и выглядел совершенно уверенно.
Цинь Цзи не верил, что тот мог погибнуть.
Но Су Жао не знала, что он каждую ночь может проникать в руины, и решила, будто он просто пытается её утешить.
Её слёзы капали ему на одежду и руки, и сквозь рыдания она еле выговорила:
— Хорошо… Он не умер. Я пойду искать его.
Су Жао, плача, устремилась к горе Динцзю. Огненный барьер всё ещё окружал гору, и при приближении кожу жгло, будто раскалённым железом.
Слухи о гибели младшего брата уже разнеслись повсюду.
Она не ожидала, что отовсюду — где бы ни остановилась — будут доноситься разговоры об этом.
— Оказывается, у Янь Минсюя тоже нашёлся ключ из пальца?
— Ну, он же гений! Что удивительного, если Повелитель Демонов Чжо Жи выбрал его наследником?
— Но зачем он действовал тайком? Если бы он сообщил в секту Хэхуань, то с их поддержкой смог бы объединиться с талантливыми учениками пяти великих сект и не попал бы в засаду.
— Да если бы он сообщил в Хэхуань, его бы и близко не пустили к руинам горы Динцзю. Вы что, не знаете? Его наставник в секте Хэхуань вообще ничего не решает.
— Бедняга… Говорят, он первый гений мира культивации за последние пятьдесят лет.
— И что с того? Всё равно убит другими талантами. В одиночку он, может, и сильнее их, но один против всех — это уже судьба. В руинах и так каждый шаг на вес золота, а чем талантливее — тем чаще гибнут молодые.
Услышав последнюю фразу, Су Жао снова не сдержала слёз.
Наставник говорил ей то же самое и просил беречь младшего брата, не давать ему лезть на рожон и избегать опасностей.
А она… собственноручно отправила его в руины горы Динцзю.
Это она убила своего младшего брата.
Су Жао стояла у горы Динцзю три дня и три ночи, разрываясь от горя.
Живым — увидеть, мёртвым — предать земле. Но младший брат погиб в руинах, и даже тела его не найти.
Оставалось лишь снова и снова слушать чужие рассказы о его смерти — каждый раз словно острейший клинок вонзался в сердце.
* * *
Цинь Цзи несколько дней не видел Су Жао.
Когда он вошёл в руины, специально осмотрелся.
Янь Минсюй действительно не погиб, но талантливые ученики крупных сект были уверены в обратном.
Они сосредоточились на важнейшем месте руин, погружённые в медитацию и прорыв, и не замечали, как Янь Минсюй притаился в тени, выжидая момента.
Более того, он каким-то образом сдружился с духом-хранителем руин, который беспрекословно подчинялся ему.
Цинь Цзи всё это видел своими глазами и вынужден был признать: у Янь Минсюя действительно есть талант. Эти двое — сестра и брат — мастерски умеют вводить в заблуждение. Видимо, это семейная черта.
Цинь Цзи предполагал, что скоро Янь Минсюй нанесёт удар этим пятерым.
Но как доказать Су Жао, что её младший брат жив?
* * *
Постояв у горы Динцзю несколько дней и ночей, Су Жао, наконец, вернулась домой.
Она выглядела измученной. Сначала покормила цыплят и утят во дворе, потом зашла в дом собирать вещи.
После такого происшествия она обязана была вернуться в секту Хэхуань и рассказать всё наставнику.
Младшего брата больше нет — теперь только она остаётся опорой для учителя.
Су Жао в тысячный, в десятитысячный раз винила себя: не следовало так опрометчиво посылать младшего брата в руины горы Динцзю.
Какая бы ни была удача — ничто не сравнится с его жизнью.
Она приняла ошибочное решение. Ей стоило отдать ключ крупным сектам в обмен на ресурсы — этого хватило бы на троих из их секты.
Она была слишком жадной.
Су Жао с болью закрыла глаза, прислонившись к дверному косяку. Из уголков глаз снова выступили две прозрачные слезинки, дрожащие на свету.
Постояв немного, она вдруг почувствовала неладное: во дворе слишком тихо… А где же её прекрасный Дао-повелитель?
Обычно он кормил цыплят и утят, но сейчас они клевали корм так, будто голодали два-три дня.
Сердце Су Жао сжалось: только бы с младшим братом беда, а теперь и с прекрасным Дао-повелителем что-то случилось!
Пульс участился. Она обшарила восточную и западную комнаты — его нигде не было.
Су Жао ещё больше встревожилась и, отложив горе в сторону, бросилась искать Цинь Цзи.
Она обошла немало мест, даже попросила Юй Юй и её мужчин помочь в поисках.
Наконец, появилась весть: его видели в заднем переулке. Су Жао тут же побежала туда.
Она сразу увидела его в углу переулка: он сгорбился, опустив голову, с жалким, поникшим видом. Даже белоснежная одежда, которую она для него приготовила, была испачкана в нескольких местах.
Увидев её, он мгновенно покраснел от слёз, как обиженный зверёк, наконец дождавшийся защитника.
Су Жао ещё не подошла, а уже сжалилась над своим прекрасным Дао-повелителем. Сердце её будто погрузили в кислый сок из сливы и терли солью.
— Цинь Чжэнь, что с тобой? — заботливо спросила она, присев и приподняв его подбородок.
Его глаза покраснели, и он моргнул пару раз — послушный и жалкий.
Су Жао стало ещё больнее:
— Кто-то обидел тебя?
Цинь Цзи отвёл взгляд и тихо, с униженным голосом ответил:
— Он прав.
— Кто? — удивилась Су Жао. — Что он сказал?
Цинь Цзи тихо прошептал:
— Я ни на что не годен. Я ничтожество.
Су Жао сразу поняла, кто это сказал. Холодно бросила:
— Юй Цзюэ! Я сама с ним разберусь!
— Не надо, — Цинь Цзи схватил её за рукав и, опустив глаза, добавил: — Он прав.
Су Жао поняла: у него снова приступ низкой самооценки.
И не удивительно. Они так долго живут в Фэнбао, где повсюду видны культиваторы, летающие по небу или ныряющие в землю и море, а его собственная культивация полностью утрачена. При таком постоянном сравнении чувствовать себя ничтожеством — естественно.
А Юй Цзюэ ещё и язвительный, с ядом в словах. После его насмешек Цинь Цзи, конечно, не выдержал.
Су Жао не могла сказать ему прямо, что одно его лицо стоит дороже всего мира.
Она лишь подняла лицо своего прекрасного Дао-повелителя, заглянула в его чёрные, как звёзды, длинные глаза и чётко, слово за словом произнесла:
— Цинь Чжэнь, ты замечательный. Никогда не опускай голову.
Как и раньше — твёрдо и медленно.
* * *
Хотя она его утешила, Су Жао видела: настроение её прекрасного Дао-повелителя всё ещё подавленное.
Зная, что он робкий, она ничего больше не сказала. Вернувшись домой, сразу ушла в западную комнату и снова начала что-то мастерить.
Как только Цинь Цзи услышал, как дверь захлопнулась, покрасневшие глаза мгновенно прояснились, а выражение униженности исчезло без следа. Он снова стал тем спокойным, безмятежным и отстранённым Дао-повелителем, каким и был всегда.
Он не знал, чем она там занимается, но хотя бы перестала думать о «смерти» Янь Минсюя. Этого уже достаточно.
Су Жао была не такой хрупкой, как думал Цинь Цзи.
Приняв, наконец, как неизбежное, что младшего брата больше нет, она теперь лучше понимала: нужно ценить тех, кто рядом.
Перед отъездом она решила уладить дела с прекрасным Дао-повелителем.
Сначала хотела взять его с собой в секту Хэхуань, но сегодня поняла: там ему будет ещё хуже, ещё сильнее проявится его неуверенность.
Здесь его унижал только Юй Цзюэ, а в Хэхуане у неё куда больше врагов среди сектантов. Она боялась, что её прекрасный Дао-повелитель не выдержит. Поэтому, долго думая, решила оставить его здесь.
Погрузившись в заботы о настоящем, Су Жао всю ночь проработала и вышла с красивой лентой из цветов хэхуань, которую можно повязать на запястье.
— Цинь Чжэнь, это тебе.
Цинь Цзи долго не брал подарок: лента выглядела слишком женственной, и он не хотел её носить.
Но Су Жао настояла. Тонкая лента из цветов хэхуань подчёркивала изящество его запястья, а длинный конец, развеваясь вместе с поясом его одежды, делал его похожим на бессмертного.
Цинь Цзи всё ещё не привык к нежно-розовому оттенку — он предпочитал чисто белое.
Он надел ленту лишь для вида и собирался снять, как только она отвернётся.
Но Су Жао потянула за конец ленты — и из неё раздался её голос:
— Цинь Чжэнь, ты замечательный. Никогда не опускай голову.
— Цинь Чжэнь, ты замечательный. Никогда не опускай голову.
Лента из цветов хэхуань снова и снова повторяла нежный, но твёрдый голос Су Жао.
Цинь Цзи приподнял веки и заметил: в ленте вшит крошечный кристалл записи звука, размером с кунжутное зернышко.
Такие кристаллы стоят недёшево, особенно для Су Жао, которая постоянно живёт впроголодь. То, что она смогла купить хотя бы такой крошечный кристалл — уже чудо.
И купила она его ради него.
Цинь Цзи теперь был абсолютно уверен: она действительно его любит.
Су Жао, видя, что её прекрасный Дао-повелитель молчит, решила, что он просто не знает, что это такое, и пояснила:
— Это кристалл записи звука. В него можно записать голос, и при активации он будет повторять записанное. Жаль, этот слишком маленький — я смогла записать только одну фразу.
Цинь Цзи молча погладил ленту на запястье и опустил глаза.
Су Жао воспользовалась моментом и ободрила его:
— Цинь Чжэнь, не слушай, что говорят другие. Отныне слушай только меня.
Цинь Цзи помолчал и тихо ответил:
— Хорошо.
Су Жао удовлетворённо улыбнулась — он такой послушный.
Но тут же в её улыбке промелькнула грусть и горечь:
— Цинь Чжэнь, если меня не будет рядом, слушай эту ленту. Она даст тебе смелость — ничего не бойся.
Цинь Цзи резко поднял глаза — в них вспыхнула тревога:
— Ты уходишь?
Реакция её прекрасного Дао-повелителя удивила Су Жао.
Она смотрела на колеблющийся свет в его глазах и не хотела видеть грусти на этом прекрасном лице — это испортило бы всю его красоту.
— Я не ухожу! — поспешила она отрицать. — Я просто говорю «если».
Её прекрасный Дао-повелитель легко поддавался утешению. После пары фраз он поверил ей и успокоился, улёгшись на ложе.
Су Жао всё больше убеждалась: он и вправду послушный и привязчивый. Жаль, что она его обманула.
Не было уже настроения прижиматься к нему, как обычно. Она решила подождать, пока он уснёт, и тогда тихо уйти.
Су Жао просто молча обняла его. Ци внутри неё бурлило вихрем, но она, в отличие от прежних дней, не радовалась этому — лишь опустила ресницы и молчала.
Когда дыхание рядом стало ровным и глубоким, Су Жао осторожно встала с постели, пошла в западную комнату и взяла заранее собранный мешок.
В нём почти ничего не было — только большой свёрток с портретом Цинь Цзи в его божественном облике.
Перед уходом Су Жао снова заглянула в восточную комнату.
Хотела ещё раз взглянуть на своего прекрасного Дао-повелителя, запомнить его лицо.
Чтобы, не дай небо, не забыть, насколько он прекрасен, и не забыть вернуться за ним.
Но именно этот взгляд заставил её замереть. Она швырнула мешок на пол и взволнованно окликнула:
— Цинь Чжэнь?
Он не ответил, и сердце Су Жао тяжело сжалось.
У него снова обострилась хроническая болезнь.
Длинные ресницы покрылись инеем, у висков выступил холодный пот, а постель под ним уже покрылась ледяными иглами — к нему невозможно было подойти.
Как она могла теперь просто уйти и бросить его?
http://bllate.org/book/5466/537454
Готово:
