Цинь Цзи воспользовался тем, что в Чанъани сейчас особенно силен поток божественной энергии. Он прислонился к изголовью кровати, прижимая ладонь к груди, и одной рукой вывел печать бессмертного.
В ту же секунду в комнате возник призрачный силуэт.
Едва появившись, он опустился на одно колено и почтительно склонил голову:
— Бессмертный Владыка, наконец-то вы призвали своего слугу.
Голос звучал спокойно, но в нём невозможно было скрыть волнения.
Этот призрак был неясным, расплывчатым, словно сотканным из тумана, и разглядеть его черты было совершенно невозможно.
— Я уже прошёл перерождение, — произнёс Цинь Цзи ледяным тоном, совсем не похожим на тот, которым он обычно говорил с Су Жао. Это был его настоящий голос.
Призрачная фигура обрадовалась:
— Поздравляю Бессмертного Владыку! Вы преодолели величайшее испытание. Отныне ничто не сможет вам помешать.
— …Тем не менее, ваш ход был слишком рискованным, — добавил он, всё ещё тревожась, несмотря на радость.
— Ничего страшного, — равнодушно ответил Цинь Цзи, опустив взор. Жизнь и смерть его не волновали.
Призрак выдохнул с облегчением:
— Всё это время представители всех сил божественного и демонического миров искали вас повсюду. Но благодаря вашей предусмотрительности все самые опасные противники были успешно задержаны согласно плану.
— Такие, как Вэнь Сянцзюнь или Чёрный Плащ…
— Троецарствие стало слишком спокойным. Пусть эти мелочи немного взбаламутят воду, — безразлично заметил Цинь Цзи, словно величайшее существо, презирающее ничтожных насекомых.
Призрак усмехнулся:
— Всё под вашим контролем, Бессмертный Владыка.
— …Однако появился один непредвиденный фактор, — с лёгкой досадой сказал Цинь Цзи и назвал имя Су Жао.
Призрак немедленно провёл расследование.
— Как вы и сказали, она всего лишь обычная ученица секты Хэхуань. Её наставник не имеет доступа к ядру секты и ничего не знает.
— …Хотя её младший ученик, кажется, весьма интересен. Настоящий гений, — добавил призрак, обнаружив нечто ещё, и тихо усмехнулся. — Но пока не пробудился, память не вернулась.
Цинь Цзи внимательно посмотрел вдаль:
— Продолжай следить за ней. У неё точно есть свой замысел.
Призрак помолчал, но в конце концов не удержался:
— Бессмертный Владыка, а вы никогда не думали… что, возможно, она замышляет именно вас?
Глава семнадцатая (небольшая правка)
Зрачки Цинь Цзи слегка дрогнули, брови нахмурились — ему показалось, что «замышляет» недостаточно ясно выражено.
Призрак знал, что его владыка отрёкся от чувств и желаний и ничего не понимает в любви, поэтому пояснил:
— Она замышляет вас. Ей вы нравитесь. Она хочет быть рядом с вами, оставаться возле вас… как те бессмертные девы в мире бессмертных. — Чтобы тот точно понял, призрак даже привёл сравнение.
Но это сравнение вызвало у Цинь Цзи ещё большее недовольство. Он долго размышлял, а затем отрицательно покачал головой:
— Они не похожи.
Те бессмертные девы не готовы были жертвовать жизнью ради него.
Призрак тоже считал их разными.
В мире бессмертных любая дева, решившая подойти к Цинь Цзи, ещё до того, как успевала сделать шаг, уже оказывалась отброшенной его могучей божественной энергией. Кто осмелился бы искать смерти?
Но сейчас они находились в человеческом мире.
Су Жао не знала истинной сущности Цинь Цзи. Она принимала его за обычного больного юношу — прекрасного, хрупкого и беззащитного. Поэтому она позволяла себе всё, что хотела…
Призрак не смел высказать вслух то, что думал, и тем более не смел допустить, чтобы Цинь Цзи узнал, что он знает, чем они занимались вдвоём.
Поэтому он лишь твёрдо заявил:
— Да, они разные. Она любит вас гораздо больше, чем все остальные.
Произнеся эти слова, призрак сразу понял, что нагло врёт.
В мире бессмертных тех, кто восхищался Бессмертным Владыкой, было бесчисленное множество.
Возьмём хотя бы деву Цзян Юэ, которая двадцать тысяч лет сидела на башне Ваньфу; или деву Люйхэ, которая день и ночь складывала более двадцати тысяч лотосов и пускала их по реке Юнъу.
Или деву Яотай, деву Лимэн… Ни одна из них не любила меньше, чем Су Жао.
Но он вынужден был так говорить.
Ведь Су Жао действительно просто любила Бессмертного Владыку. Если тратить на неё ещё больше сил и времени, это помешает дальнейшему осуществлению плана.
В глазах Цинь Цзи, обычно спокойных, как глубокий колодец, мелькнула задумчивость:
— Любовь… может заставить человека пожертвовать собственной жизнью?
Призрак серьёзно кивнул:
— Бессмертный Владыка, тот, кто любит по-настоящему, готов отдать даже жизнь.
— … — Цинь Цзи всё равно не верил.
Он вспомнил улыбку Су Жао, её сияющие глаза. Ему всё никак не удавалось почувствовать в этом настоящую любовь.
— Если вы сомневаетесь, можете проверить её, — предложил призрак и подошёл ближе, чтобы шепнуть на ухо: — У меня есть несколько идей…
—
Там обсуждали любовь, а здесь решался вопрос жизни и смерти.
Су Жао стояла перед алтарём жертвоприношения и смотрела на узоры, пропитанные кровью людей. Каждая линия была вырезана с невероятной точностью, но теперь казалась режущей глаза.
Рядом была Чэнь-мама.
Но она уже умерла.
Она сидела у подножия алтаря, полностью истекшая кровью. Её губы побелели, глаза остались открытыми, устремлёнными вдаль, в небо. На лице застыла спокойная и полная надежды улыбка.
В последние мгновения жизни ей, видимо, привиделось, будто божества сошли с небес, чтобы спасти всех, включая её глупого сына: чудесная роса излечила его от чумы и даже вернула разум.
Ради этого и нашла она в себе мужество принести себя в жертву.
Су Жао молча похоронила её во дворе того самого домика, где они познакомились.
Она вспомнила Вэнь Сянцзюня, Чёрного Плаща, слова Фэя перед смертью — что кто-то помогал ему распространять первоисточную чумную заразу…
Су Жао начала смутно соединять эти факты, но не хотела углубляться в размышления, не желала признавать очевидное.
К счастью, Чэнь-мама этого не знала. До самой смерти она с благоговейной надеждой молилась о милости, отдавая свою жизнь ради прихода божества. А ведь те самые «спасители», которых она так жаждала увидеть, давно сговорились с теми, кто начал эту чуму.
Она всю жизнь молилась не тому.
Именно они лишили её сына разума. Именно они заразили его чумой.
А потом явились в образе милосердных спасителей, чтобы принимать поклонения и благодарности.
Зачем им понадобилось так много усилий?
У Су Жао возникло предчувствие: всё это неразрывно связано с теми золотистыми нитями.
Раньше она никогда не видела таких нитей и не находила упоминаний о них ни в одном древнем тексте. Что это такое…
С этими мыслями Су Жао вернулась в домик.
Бедствие было «устранено» божествами, и Чанъань скоро вновь наполнится прежним шумом и суетой.
Им пора было возвращаться в уединённое жилище за городом — нельзя же занимать чужой дом.
Су Жао быстро собрала вещи и так же ловко подхватила на спину Цинь Цзи.
С ними шли Го-мама, Го Жу и сын Чэнь-мамы.
Жертвоприношение Чэнь-мамы исполнило её последнее желание: её сын действительно немного пришёл в себя после того, как его окропили божественной росой.
Но хорошо это или плохо — неизвестно. Теперь он понял, что его мать умерла из-за него, и всю дорогу плакал, как ребёнок.
Су Жао шла тяжёлыми шагами, слушая его плач.
В секте Хэхуань часто говорили, что человеческий мир полон страданий, но только спустившись с гор, она по-настоящему поняла, насколько горьким бывает это «страдание».
Все живые существа терпят муки, и у каждого свои слёзы.
—
Пока Су Жао переезжала, за городом, наконец, усталый и измученный, прибыл её младший ученик Янь Минсюй.
Колокольчик Хэхуань, который носила Су Жао, был связан с ним одной духовной нитью. Достаточно было лишь сосчитать на пальцах, и он сразу определил её местоположение.
Брови юноши весело приподнялись: не нужно даже заходить в город — она как раз направляется обратно в уединённое жилище.
Отлично. Янь Минсюй не любил людные места.
Он забрался на дерево и устроился отдыхать на ветке. День и ночь он скакал без передышки и уже несколько десятков дней не смыкал глаз.
Случайно сорвав с ветки тонкий листок, он зажал его в зубах и, заложив руки за голову, собрался было закрыть глаза, как вдруг почувствовал нечто странное — мимо ветвей пронеслось необычное дыхание.
Его глаза сузились. Он поднял руку, и в воздухе вспыхнула вспышка хаотичной духовной энергии, из которой вырвалась фигура, окутанная чёрным туманом.
Если бы Су Жао была здесь, она бы узнала в нём Чёрного Плаща.
— Демоны уже осмелились открыто ходить среди людей? — холодно усмехнулся Янь Минсюй и мгновенно извлёк свой зонт «Хунся», чтобы атаковать Чёрного Плаща.
Тот пришёл в ярость, одним движением руки достал оружие в виде зонта и презрительно фыркнул:
— Ничтожество!
Их силуэты слились в стремительной схватке, превратившись в мелькающие тени.
Янь Минсюй, хоть и был гением, но практиковался недолго, и вскоре начал проигрывать. Ударом зонта Чёрный Плащ ранил его, и изо рта юноши хлынула кровь.
Чёрный Плащ убрал зонт и свысока посмотрел на поверженного противника:
— Самоуверенный глупец.
Янь Минсюй, улыбаясь сквозь кровь, пробормотал:
— Ты осмелился замышлять смерть моей старшей сестры? Сейчас я покажу тебе, что значит «самоуверенный глупец».
Из его рта хлынула ещё одна струя крови, вся целиком попавшая на зонт «Хунся». Тот мгновенно засиял ярким светом.
Лицо Чёрного Плаща стало серьёзным:
— Ты…
Янь Минсюй с зонтом в руке ринулся вперёд. Сияние коснулось чёрного тумана вокруг Чёрного Плаща и полностью рассеяло его.
— Ты… — глаза Чёрного Плаща расширились от изумления. Не желая больше задерживаться и даже не договорив фразу, он развёл рукавами и исчез.
Янь Минсюй сплюнул кровь и, наконец, с довольной ухмылкой произнёс:
— Меня зовут Янь Минсюй из секты Хэхуань. Запомни это имя!
Его звонкий юношеский голос разнёсся далеко, словно сам свет мог прогнать любую тьму.
Но вдруг позади раздался резкий женский голос, полный гнева:
— Янь! Мин! Сюй! Опять тратишь свою жизненную кровь?!
Высокомерие Янь Минсюя мгновенно испарилось. Он ссутулился и виновато обернулся:
— Старшая сестра…
Драка была слишком шумной, и Су Жао, конечно, всё почувствовала.
Подойдя ближе, она строго посмотрела на Янь Минсюя:
— У тебя, что, крови много?
Янь Минсюй, прижав хвост, ответил:
— Старшая сестра, я виноват.
Янь Минсюй обладал не только выдающимся талантом к практике, но и особым даром.
Его жизненная кровь от рождения была смертельной для всех демонов. Но этот секрет был настолько важен и уникален, что о нём знали только наставник и Су Жао.
Иначе бы его давно похитили те самые «праведные» секты, чтобы изучать.
Поэтому наставник постоянно напоминал ему: никому нельзя показывать это и ни в коем случае нельзя использовать жизненную кровь против демонов без крайней необходимости.
Су Жао ткнула пальцем ему в лоб:
— Всего несколько дней прошло с тех пор, как ты сошёл с горы, а ты уже забыл все наставления учителя?
— Он сам напросился!
— Почему бы тебе не сбежать? Я же столько способов убегать тебя научила!
— Не выучил. Старшая сестра, научи ещё раз.
Янь Минсюй ни за что не признался бы, что сам напал на демона.
Как только тот пролетел мимо, он почувствовал на нём волны смерти, направленные прямо на Су Жао.
Как он мог это терпеть?
Раз уж можно победить — почему бы не проучить?
Притворяясь послушным, Янь Минсюй пошёл за Су Жао, но через пару шагов вдруг вспомнил, что есть ещё один человек, которого надо хорошенько проучить!
— Кстати, старшая сестра, тот красивый даосский владыка, что ты подобрала… он уже умер?
Янь Минсюй был не из тех, кто легко уступает.
Он думал: лучше бы этот даосский владыка, которого подобрала его сестра, уже умер.
Если нет — пусть умрёт поскорее или хотя бы уберётся подальше.
Перед Су Жао он был послушным и скромным младшим учеником, но Су Жао ещё не видела его истинного, дерзкого и жестокого лица, которое он показывал другим.
Услышав, как Янь Минсюй снова говорит о смерти, Су Жао остановилась и принялась отчитывать его, как старшая сестра:
— Янь Минсюй, хватит повторять это слово «смерть»! Это плохая примета.
— Мой красивый даосский владыка в полном порядке. Скоро сможет вставать и ходить.
С этими словами она хитро блеснула глазами и, наклонившись к уху Янь Минсюя, шепнула:
— На его ногах кандалы. Только не говори, что я умею их снимать.
Выражение лица Янь Минсюя слегка изменилось:
— Старшая сестра хочет, чтобы он всегда оставался в кандалах?
— Конечно, — весело улыбнулась Су Жао. — Так интереснее, не так ли? Да и если он выздоровеет и убежит без кандалов, что тогда?
«Пусть убегает!» — подумал Янь Минсюй, но внешне вынужден был поддержать Су Жао:
— Он посмеет! Если убежит — я сломаю ему ноги.
Су Жао странно посмотрела на Янь Минсюя:
— Ты что с ним такое? То «умрёт», то «сломаю ноги».
— Янь Минсюй, он мой даосский владыка. Так с ним обращаться нельзя, понял?
— Если убежит — поймаю и снова закую. Вот и всё, — Су Жао с презрением посмотрела на младшего ученика, считая свой план куда лучше.
Янь Минсюй: …
—
За городом, в уединённом жилище, за время их отсутствия сильно разрослись сорняки.
Го-мама и Го Жу последние дни жили здесь. Скоро наступит человеческий праздник — канун Нового года.
Тогда над Чанъанем зажгутся праздничные фейерверки, и Го Жу уйдёт вместе с ними, чтобы переродиться в новой жизни. Это было последнее желание, ради исполнения которого Фэй отдал всю свою жизненную силу и даже саму жизнь.
У Го-мамы и Го Жу оставалось всего несколько дней, чтобы быть вместе, и они ценили каждый момент: ели и спали вместе, не расставались ни на шаг. Сейчас они выдирали сорняки во дворе.
Су Жао поздоровалась с ними, взяла младшего ученика и сразу направилась в главный дом, где жил Цинь Цзи.
Как только дверь открылась, Цинь Цзи открыл глаза.
Он увидел за спиной Су Жао юношу — статного, с ясными чертами лица, в котором чувствовалась непринуждённая свобода и величавая грация.
http://bllate.org/book/5466/537444
Готово:
