Фэй стоял неподвижно, будто окаменевшая статуя чудовища.
Го-мама наконец бросилась к дочери и судорожно обняла её, захлёбываясь рыданиями:
— Жу-жу, да ты совсем с ума сошла? Хоть бы мне сказала! Пусть уж я умру вместо тебя… Тебе ведь всего двадцать два!
Всё это время она думала, что Фэй бесследно исчез, а дочь, не вынеся горя, бросилась в колодец.
Поэтому Го-мама засыпала колодец, сожгла прах и, покинув родные места, увезла дочь — пусть хоть увидит тот самый чанъаньский огненный дождь, о котором так мечтала.
Она и не собиралась возвращаться.
Но вместо огненного дождя их встретила чума, охватившая весь город.
Сердце Го-мамы будто вырвали, оставив пустоту, в которую всё глубже врастала скорбь, пока она не разрыдалась в голос.
Фэй безучастно слушал эти рыдания и смотрел на девушку перед собой.
Казалось, она совсем не изменилась.
И всё же вокруг всё изменилось до неузнаваемости.
Фэй сжал кулаки и издал рёв, потрясший Чанъань.
В этом крике скопилось столько ярости, горя и боли, сколько мог понять только он сам.
Го Жу, захлёбываясь слезами, тоже не могла сдержать плача:
— Больше не делай глупостей…
Она отдала свою жизнь за его — не для того, чтобы он причинял зло другим.
Фэй хрипло прошептал и вдруг обнял Го Жу:
— Я понял.
Обнял так крепко, что Го Жу стало трудно дышать.
Ему хотелось не отпускать её никогда — держать вечно, до скончания времён.
Су Жао заметила, как ладонь Фэя коснулась спины Го Жу и начала вырисовывать печать.
Её глаза сузились. Неужели он всё ещё упрямится?
Она уже собралась вмешаться, но Цинь Цзи остановил её, положив руку на плечо.
— Не ходи.
— Что он делает?
— Тоже Печать воскрешения, — тихо ответил Цинь Цзи, в голосе его прозвучал едва уловимый вздох. — Она позволит Го Жу сохранить плоть, пока та не увидит огненный дождь Чанъани.
— На столько долго? — удивилась Су Жао. — Фэй владеет такой мощной техникой?
Цинь Цзи взглянул на неё. В его необычайно красивых глазах мелькнуло сочувствие.
— Эта техника не редкость.
— …Просто цена — жизнь дитяти первоэлемента, — добавил он.
Именно поэтому она так редка.
Су Жао по-другому посмотрела на Фэя.
Он так сильно её любил.
—
На спине Го Жу появилась Печать воскрешения, а Фэй, обнимавший её, начал превращаться в чёрный туман, начиная с ног. Туман медленно рассеивался в воздухе.
Когда Го Жу поняла, что происходит, Фэй почти полностью исчез.
Его рук уже не было — он больше не мог её обнять, но голова ещё оставалась, и он смог улыбнуться ей и сказать прощай.
Осталось лишь одно сожаление.
— Не получится посмотреть на фейерверки вместе с тобой… — прошептал он. — Прости, я нарушил обещание.
Го Жу рыдала, превратившись в ручей слёз. Она протянула руку, пытаясь ухватить чёрный туман.
Но всё было тщетно — её пальцы касались лишь холодной, призрачной пустоты.
Туман полностью рассеялся. Го Жу опустилась на колени, оцепенело глядя вперёд, слёзы текли по её щекам.
Го-мама прижала дочь к себе, прикрывая сердце, и плакала до хрипоты.
—
Су Жао закрыла дверь.
Она не стала мешать Го-маме и её дочери в этот момент воссоединения, но и сама чувствовала тяжесть на душе.
Цинь Цзи молча лежал на ложе, его профиль был прекрасен, но бледен.
После всего пережитого он устал и закрыл глаза, дыхание стало едва слышным.
Вдруг он почувствовал что-то странное — на шее защекотало.
Он открыл глаза.
…Его ресницы коснулись её мягкой щеки.
Она подкралась к нему и тайком нюхала его, даже наложив технику сокрытия присутствия.
Если бы не прядь её волос, случайно упавшая ему на шею, он бы и не заметил.
— …Что ты делаешь? — голос Цинь Цзи стал почти зелёным от возмущения.
Он вдруг заговорил, и Су Жао чуть не подпрыгнула от неожиданности.
Увидев его обиженное лицо, будто её только что обидели, она фыркнула и совершенно открыто ответила:
— Нюхаю тебя.
Нюхаю тебя.
Цинь Цзи на миг оцепенел — неужели он правильно услышал эти три слова?
Она произнесла их так спокойно, так нагло, будто это было самое естественное в мире.
А потом ещё и подмигнула ему!!!
Его глаза расширились, отражая её отдаляющееся лицо.
— Просто хотела понюхать, не зверь ли ты в обличье человека.
— …
— Поняла. Ты не зверь, — улыбнулась Су Жао и взяла медный таз у стола. — Я пойду за водой.
Дверь скрипнула, открывшись и тут же закрывшись. Цинь Цзи долго смотрел в ту сторону.
Прошло много времени, прежде чем он расслабил спину, и на его лице появилось странное выражение — то ли улыбка, то ли нет.
Он коснулся пальцами своей худой шеи. Её уже не было рядом, но ощущение лёгкой щекотки никак не исчезало.
—
Во дворе Го-мама и Го Жу уже успокоились.
Го Жу была подавлена смертью Фэя и плакала до изнеможения.
Су Жао поздоровалась с ней, представилась, но, видя, как та страдает, наложила небольшую технику, чтобы та заснула. Вдвоём с Го-мамой они отнесли её в западную комнату.
Су Жао не знала, что в этот момент на неё уже легла невидимая волна смерти.
Чёрный Плащ, находившийся в нескольких ли отсюда, сложил руки в печать, и вокруг него вспыхнул гневный огонь.
— Всё было готово, оставался последний шаг… А она всё испортила! Проклятье!
Вэнь Сянцзюнь стоял позади него, его добродушные брови и глаза теперь полны холодной насмешки.
— Всё из-за твоей глупости. Её три фразы — и ты уже повёлся.
Слова Вэнь Сянцзюня лишь усилили пламя гнева Чёрного Плаща.
— Её наставление странное — само по себе влияет на даосское сердце. Сам попробуй, узнаешь, насколько легко отличить её ложь.
Вэнь Сянцзюнь не верил и нетерпеливо бросил:
— Хватит болтать. Убей её поскорее.
— Не надо мне говорить, — холодно ответил Чёрный Плащ.
Он соединил ладони, и волна смерти резко дёрнулась, готовясь сжать горло Су Жао —
Но вдруг на него легла нежная струя божественной силы, лёгкая, как пух, но от неё Чёрный Плащ изрыгнул чёрную кровь и рухнул на землю, ошеломлённый.
Вэнь Сянцзюнь тоже замер, широко раскрыв глаза на кашляющего кровью Чёрного Плаща.
В ушах зазвучала далёкая, чистая божественная мелодия — звонкая и прекрасная, но в ней уже не было прежней безмятежности, лишь лёгкая хрипотца, будто после долгой болезни.
И всего три слова:
— Не трогай её.
Чёрный Плащ похолодел:
— Он восстановился?
Вэнь Сянцзюнь положил руку ему на плечо, пытаясь исцелить, и сквозь зубы процедил:
— Не может быть… Он не мог так быстро поправиться… Это точно Книга Бессамого Дао! Книга Бессамого Дао — настоящее сокровище!
Упоминание Книги Бессамого Дао вызвало в глазах божества и демона одинаковую жажду и одержимость.
И снова донёсся тот же голос, теперь с лёгкой насмешкой и явной угрозой:
— Хотите Книгу Бессамого Дао?
— Попробуйте тронуть её.
Наступил новый день.
Луна скрылась за горизонтом, солнце поднялось с востока, но над Чанъанью всё ещё висел лёгкий чёрный туман, не пуская первый свет.
Хотя Фэй уже умер и больше не выпускал первоисточную чумную заразу,
оставшаяся в городе зараза не исчезла. Люди продолжали умирать и болеть, страдая в аду.
Го-мама, вернув дочь, каждый день разговаривала и ела с ней, чувствуя, что теперь может умереть спокойно.
Но Чэнь-мама была иной — её сын заболел чумой, и она жила в ужасе, что вот-вот потеряет его.
Су Жао быстро заметила, что с Чэнь-мамой что-то не так.
Та каждый день таинственно уходила из дома, оставляя сына на попечение Су Жао, и возвращалась лишь к ночи, бормоча себе под нос.
Когда Су Жао спрашивала, куда она ходит, та отвечала: «Молюсь богам».
Су Жао это показалось странным, но дома оставались Цинь Цзи, больной сын Чэнь-мамы, а Го Жу, хоть и вернулась в тело, всё ещё не привыкла к нему — даже палочки держать не умела.
Вся семья — сплошные немощи, и Су Жао просто не могла отлучиться, чтобы проследить за Чэнь-мамой.
Она пожаловалась об этом Цинь Цзи.
Цинь Цзи прикрыл глаза, его взгляд был холоден и прозрачен.
— Ничего страшного. Нам это не грозит.
Су Жао удивлённо посмотрела на него — неужели он уже понял, куда ходит Чэнь-мама?
Она оперлась подбородком на ладонь и внимательно его разглядывала.
— Цинь Чжэнь, а ты у кого учился?
Взгляд Цинь Цзи на миг дрогнул.
— У странствующего мастера.
Значит, учитель безымянный, не имеющий репутации в мире культиваторов и не сумевший основать собственную школу.
Су Жао подумала, что, возможно, именно поэтому он так много повидал.
— Может, твой учитель кого-то обидел, и тебя теперь преследуют?
Она даже придумала ему причину.
Цинь Цзи кивнул:
— Возможно.
Он явно не хотел развивать тему.
Су Жао пожала плечами и поставила перед ним миску с кашей.
— Смотри-ка, уже сидишь сам, даже кашу пьёшь… Быстро поправляешься.
Цинь Цзи на миг замер с ложкой в руке — в её голосе прозвучало почти сожаление, будто он выздоравливает слишком быстро.
Он взглянул на неё и увидел, как её глаза прикованы к его руке с ложкой, будто она вот-вот вырвет её и начнёт кормить его сама.
— …
Цинь Цзи всё понял. Он опустил глаза, пальцы дрогнули, и ложка беспомощно упала обратно в миску.
Глаза Су Жао тут же засияли. Она мгновенно схватила миску и ложку:
— Цинь Чжэнь, не напрягайся. Давай я тебя покормлю.
Она зачерпнула ложку каши и поднесла к его губам, в глазах её играла явная, радостная улыбка.
Цинь Цзи смотрел на её приблизившееся лицо и чувствовал лёгкое замешательство.
Её счастье было таким простым — достаточно покормить его кашей, и она радуется, как ребёнок.
Почему?
Всё это время она относилась к нему с невероятной заботой, почти жертвуя собой, даже рискуя жизнью, чтобы защитить его.
Но ни разу не проявила интереса к Книге Бессамого Дао.
…Что же она на самом деле задумала?
Цинь Цзи снова погрузился в размышления.
—
Под вечер в одном из районов города вдруг вспыхнул золотистый свет.
Даже в их дворе, через несколько улиц, было видно, как над Чанъанью опустились благостные облака, и на землю сошёл божественный наставник в сияющих одеждах под звуки небесной музыки, потрясшей весь город.
Го-мама и Го Жу стояли во дворе, ошеломлённо глядя на это зрелище.
Сын Чэнь-мамы, как маленький ребёнок, прыгал от восторга — он никогда не видел ничего подобного.
Су Жао отложила духовный камень, взглянула на небо и обернулась к Цинь Цзи:
— Пойду посмотрю.
— Хорошо, — хрипло ответил он, в глазах его мелькнула холодная насмешка, будто он уже знал, чем всё кончится.
Су Жао торопилась и не заметила его взгляда.
Когда она прибежала, у городских ворот собралась огромная толпа.
Люди стояли на коленях, кланялись, молились и кричали.
В центре толпы, окутанный золотым сиянием, стоял божественный наставник.
Их молитвы, наконец, были услышаны — боги сошли, чтобы спасти их!
Вэнь Сянцзюнь взмахнул своим лотосовым мечом, и из него во все стороны разлетелись тонкие струйки божественной силы, превратившиеся в крошечные лотосовые печати, которые устремились в дома Чанъани.
Некоторые из присутствующих сразу почувствовали, как чума покинула их тела, и они исцелились на глазах.
Люди ликовали, благодарили, кланялись до крови на лбу, не замечая собственных ран.
Вэнь Сянцзюнь с добрыми глазами и золотым сиянием вокруг кивал и улыбался толпе.
Все, кроме Су Жао, не замечали одну деталь.
Из голов каждого молящегося тянулись тонкие золотистые нити, которые стекались в тело Вэнь Сянцзюня, становясь всё толще и быстрее.
Что это за нити? Почему Вэнь Сянцзюнь не помогал раньше, а явился только сейчас?
Вопросы крутились в голове Су Жао, вызывая тревогу.
Вдруг она услышала обрывки разговора:
— Слава богам, Вэнь Сянцзюнь явился! Он не оставил нас!
— Конечно! Жертвы сработали. Если бы не те, кто добровольно принёс себя в жертву, мы бы так и не дождались Вэнь Сянцзюня.
— Да, но что теперь с их семьями?
— Власти сказали: за добровольную жертву — сто лянов серебром и забота о семье. Им не о чем волноваться.
Су Жао вздрогнула, вспомнив Чэнь-маму, и схватила проходящего мимо человека:
— Какие жертвы? Где алтарь для жертвоприношений?
http://bllate.org/book/5466/537443
Готово:
