Чжан Хунмэй закатила глаза, но промолчала, взяла два яблока и направилась на кухню. Едва переступив порог, она тут же извинилась перед Сун Юнь:
— Сюньюнь, прости меня, вторую невестку. Я виновата — не следовало соглашаться, чтобы этот лысый приходил обедать к нам домой. Теперь и тебе, и Сяо Сянсян глаза замарал.
— Что случилось? Чем тебя этот «лысый начальник» так задел? — спросила Люй Юйцюнь, довольная, что та одумалась, и подтолкнула её локтём.
Лицо Чжан Хунмэй вытянулось от неловкости, и она вздохнула:
— Раньше не замечала, насколько этот лысый самовлюблённый. Неужели он не понимает, кто он такой? Всего лишь начальник цеха, а ведёт себя будто великий государственный деятель, будто весь мир должен кружиться вокруг него. Знаешь, что он мне только что сказал, старшая невестка? Утверждает, что Сюньюнь в него влюбилась с первого взгляда и специально пришла готовить, чтобы произвести впечатление и завоевать его расположение! Фу!.. Да я ещё никогда не встречала такого нахала!
Чем дальше она говорила, тем сильнее краснела и злилась, и в конце концов выругалась:
— Наглец!
Но тут же перевела дух и обратилась к Сун Юнь:
— Зато тот племянник тёти Линь выглядит вполне прилично. Во-первых, лицо у него благообразное, не то что у этого лысого урода. А во-вторых, характер, похоже, добрый — с тех пор как вошёл, не перестаёт улыбаться.
— Правда? — Люй Юйцюнь обрадовалась даже больше, чем Сун Юнь, и вытянула шею, пытаясь разглядеть сквозь оконную решётку в сторону гостиной. Но было слишком далеко, и она снова повернулась к Чжан Хунмэй: — Сколько ему лет?
— Где-то двадцать семь или двадцать восемь, — предположила та.
Услышав возраст, Люй Юйцюнь нахмурилась и обеспокоенно пробормотала:
— Хорош внешне, характер мягкий, работа стабильная… Почему же до сих пор не женился? Неужели у него какая-нибудь скрытая болезнь?
— Какая болезнь? — не стесняясь, прямо спросила Чжан Хунмэй. — Ты имеешь в виду, что у него… там не стоит? Да мы все замужем, детей родили — чего тут стесняться! По-моему, всё в порядке. У него же нос высокий и прямой.
— А какой прок от высокого носа, если им не пользуются? Будет просто украшением — красиво, но бесполезно! — возразила Люй Юйцюнь и повернулась к Сун Юнь: — Скажи сама, Сюньюнь… А ты чего покраснела?
Сун Юнь, занимавшаяся тем, что бланшировала рёбрышки, невозмутимо ответила:
— Ничего. Просто паром обдало.
Замужем и с ребёнком была не она сама, а прежняя хозяйка тела. А Сун Юнь, урождённая девственница, слушая, как две невестки откровенно обсуждают интимные темы, чувствовала себя неловко.
Однако она отлично умела управлять эмоциями: кроме покрасневших щёк, никаких признаков смущения не проявила. Люй Юйцюнь и Чжан Хунмэй ничего не заподозрили и продолжили спорить, «работает» ли Линь Сянбэй или нет.
А Линь Сянбэй, конечно, «работал». Через два года он женился на первой жене, и за три года у них родилось двое детей. На четвёртый год его тётка по отцовской линии устроила в доме такой скандал, что жена не выдержала и подала на развод. Они расстались мирно: каждый взял по ребёнку и начал новую жизнь.
Этот эпизод запомнился Сун Юнь особенно ярко — в оригинальном романе почти не было мерзких персонажей, но эта тётка Линь Сянбэя была хуже всех, даже хуже Ли Ваньши. Пока свёкор и свекровь были здоровы и могли работать, она держала их в деревне, заставляя пахать и кормить свиней. А как только они состарились и стали беспомощными, тут же отправила их в город к Линь Сянбэю, чтобы тот заботился о них.
Жена, конечно, сопротивлялась: двое детей уже отнимали все силы, а тут ещё и двое лежачих стариков! После нескольких ссор она поставила мужа перед выбором: либо развод, либо отправить родителей обратно в деревню.
Но Линь Сянбэй был человеком с добрым сердцем и не мог допустить, чтобы дедушка с бабушкой снова попали под гнёт тётки. В итоге ему пришлось развестись.
После оформления развода он сел на велосипед и повёз младшего сына домой. Мальчик обнял его за талию и спросил:
— Папа, а почему мама с сестрой не едут с нами?
Линь Сянбэй не смог ничего ответить. Он просто молча крутил педали, пока не доехал домой. Только тогда он почувствовал, что лицо мокрое — он плакал.
Судьба будто любила подшучивать над ним, но всегда мелкими, незначительными шутками. Даже самая любимая девушка в жизни оставалась для него недосягаемой — он мог лишь молча оберегать её, боясь сказать хоть слово, ведь боялся потерять даже дружбу.
Классический преданный второй мужчина. Читая роман, Сун Юнь очень сочувствовала Линь Сянбэю, поэтому с самого начала и не отказалась от предложения бабушки Цинь познакомиться с ним. Ведь даже если брак не состоится, можно остаться друзьями.
— Сюньюнь, может, тебе чем-то помочь? — раздался голос бабушки Цинь. Она ждала в гостиной, но Сун Юнь всё не появлялась, и тогда она сама подошла на кухню вместе с Линь Сянбэем.
Кухня у семьи Сун была немаленькой, но пять взрослых человек сразу сделали её тесной. Чжан Хунмэй, однако, быстро сообразила и увела Люй Юйцюнь.
Бабушка Цинь представила молодых людей друг другу, а потом спросила Линь Сянбэя:
— Сянбэй, ты ведь сам готовишь дома? Наверное, и дровами управляться умеешь?
— У нас в общежитии есть плитка на угольных брикетах, — честно ответил он, — но в детстве я часто помогал взрослым топить печь в деревне. Так что это не проблема.
С этими словами он сел перед топкой, взял кочергу и подбросил в огонь охапку дров. Тепло от пламени обволокло его, и он потер руки, улыбаясь:
— Еда, приготовленная на дровах, вкуснее, чем на угольной плите.
Сун Юнь полностью согласилась с ним. Да что там угольная плита — даже современная газовая плита с регулируемой температурой и равномерным нагревом не сравнится с едой, приготовленной на настоящей дровяной печи.
Некоторые эксперты утверждают, будто дело в особом аромате горящих дров — мол, люди, несмотря на эволюцию, до сих пор любят запах горящего леса.
Сун Юнь с этим не соглашалась. По её мнению, люди тоскуют не за самим запахом, а за беззаботным детством, которое ассоциируется с этим ароматом.
— А северную кухню можешь есть? — спросила она, доставая пучок широкой лапши и опуская его в заранее подготовленную тёплую воду. Через двадцать минут лапша размягчится.
— Ты про «северное рагу»? В прошлом году во время командировки с начальником зашли в ресторан — там как раз подавали свинину с лапшой. Правда, только один раз, но было так вкусно, что до сих пор помню, — признался Линь Сянбэй, с жадным интересом глядя, как Сун Юнь обжаривает рёбрышки, и незаметно сглотнул слюну.
Это выражение лица напомнило ей дочку. Сун Юнь опустила глаза и улыбнулась:
— Моя стряпня, конечно, не сравнится с шеф-поваром ресторана. Так что, товарищ Линь, не возлагай больших надежд — а то разочарование будет сильнее.
Линь Сянбэй понял намёк, но всё равно улыбнулся:
— Ничего страшного. Даже если дела не сложатся, дружба всё равно останется.
Сун Юнь снова взглянула на него. Удивительно, но у этого человека много взглядов совпадало с её собственными.
Бабушка Цинь, заметив, что молодые люди ладят, обрадовалась и вышла из кухни, оставив их наедине. За время, что они провели вместе, Линь Сянбэй многому научился — теперь он знал, как готовить «северное рагу», и был в прекрасном настроении. Он помог Сун Юнь отнести блюда в гостиную, улыбаясь так ярко, что затмевал летнее солнце.
Люй Юйцюнь и Чжан Хунмэй переглянулись и, сдерживая смех, одновременно посмотрели на начальника Ли.
Тот сидел, словно старая черепаха — даже хуже, чем черепаха. С момента прихода он не шевельнулся, сидя на стуле, и уже трижды ему подливали воду.
Этот человек не только лысый, но и в голове явно пусто. Как он вообще может быть таким самоуверенным? Вообразил, будто Сун Юнь в него влюбилась, и даже не замечает Линь Сянбэя!
Перед едой начальник Ли громко, на весь дом, спросил Сун Юнь:
— Когда ты оформишь документы?
Сун Юнь, как раз завязывавшая дочке нагрудник, удивлённо подняла голову:
— Какие документы?
Начальник Ли бросил на неё строгий взгляд, явно обиженный:
— Какие документы?! Ты же умная девушка — неужели не сообразишь? Речь о прописке для тебя и твоей дочери! Иначе как я тебя женой возьму?
Все замерли в изумлении.
Ещё даже не женившись, уже начал командовать! Если выйдет замуж за такого, будет ли у неё хоть капля счастья?
Сун Юнь спокойно села рядом с дочкой, поправила прядь волос на виске и с улыбкой ответила:
— Благодарю за заботу, товарищ Ли. Правда, не стоит. Вам меня женить не нужно.
— Ну, жениться-то всё равно придётся! — не понял он смысла её слов. — Сама подумай: ты же замужем была, ребёнка родила… Как тебе тягаться с чистыми, незамужними девушками? Внешность у тебя так себе, но характер неплохой — подходишь на роль доброй жены и заботливой матери.
Сун Юнь всё так же улыбалась:
— Вы слишком добры, товарищ Ли.
Начальник Ли совсем возгордился:
— Я человек простой. Если выйдешь за меня, много приданого не надо — символически. Но «четыре больших предмета» обязательны, а то соседи будут сплетничать, а мне стыдно станет. И дочку свою не бери. У меня уже есть дочка от покойной жены, боюсь, они с твоей будут ссориться. Я обещал покойной, что моей девочке ни в чём не будет отказа. Я человек верный слову — так и сделаю.
В этот момент в дверях появился Сун Чаншэн. Он всё видел и слышал.
— Верный слову? — прогремел он, подойдя ближе. — Тогда почему не ушёл вслед за покойной женой? Зачем тебе новая жена?!
Сун Чаншэн считал дочь своей гордостью и отрадой. Особенно после того, как она столько лет пропала и, наверняка, немало горя повидала. Теперь, когда он наконец её нашёл, он с матерью готовы были отдать всё, лишь бы она больше не страдала. А этот человек осмелился так оскорбить его дочь!
Сун Чаншэн взорвался от ярости и, схватив начальника Ли за воротник, поднял его, будто цыплёнка.
— Ты с такой рожей ещё и мечтаешь взять мою дочь в жёны? Да ты что, спишь наяву? Твоя дочь не должна страдать, а мою дочь — бросить, как старый мешок? Ты думаешь, моя внучка — тряпка, которую можно выбросить?
Сун Чаншэн кричал прямо в ухо начальнику Ли, отчего тот почувствовал головокружение, звон в ушах и мушки перед глазами. Ещё хуже было от того, что воротник душил его — он начал задыхаться, вырываться, но без толку. Офисный работник не мог тягаться с мясником в гневе.
А Сун Чаншэн в ярости уже не воспринимал его как человека, а как свинью на бойне. Если бы у него в руках был нож, он бы без колебаний вонзил его в глотку.
Боясь, что дело дойдёт до убийства, бабушка Цинь и Чжан Хунмэй бросились их разнимать.
Начальник Ли рухнул на пол, схватился за горло и, сгорбившись, судорожно глотал воздух. Ему потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя. Он не мог вымолвить ни слова — будто после тяжелейшего боя, все силы покинули его тело.
Насмешливые взгляды окружающих кололи его, как иглы. Он скрипел зубами от злости и обиды, но не мог ничего сказать.
Он поднял глаза в поисках Чжан Хунмэй — ведь это её дом, её начальник, разве она не должна заступиться?
Но Чжан Хунмэй виновато отвела взгляд в сторону.
— Ещё не ушёл? — рявкнул Сун Чаншэн. — Или тебя на носилках выносить?
Он пнул начальника Ли в спину. Тот застонал от боли, вскочил и, спотыкаясь, бросился вон из дома.
Убегая, не забыл прихватить свой мешок с дряблыми, подгнившими яблоками. За ним, подхватив железное колесо, побежал Ли У.
Как только отец и сын Ли покинули дом, в гостиной и во всём четырёхугольном дворце воцарилась тишина. Воздух стал тяжёлым и гнетущим.
Сун Чаншэн мрачно смотрел на Чжан Хунмэй, сидевшую напротив.
Та не смела поднять глаз — ей хотелось провалиться сквозь землю.
— Дедушка… — Сяо Сянсян подбежала и потянула его за рукав, — не злись, пожалуйста… Мне страшно…
Сун Чаншэн обнял внучку и смягчил голос:
— Не бойся, Сянсян. Дедушка не злится.
Сун Юнь вовремя вмешалась, положив ему на тарелку кусок рёбрышек:
— Я столько времени потратила на это «северное рагу». Ешьте, пока горячее — остывшее совсем не то.
Любимая дочь и обожаемая внучка — двойной удар по сердцу. Даже если бы у Сун Чаншэна был гнев величиной с небо, он не смог бы его выразить. Он улыбнулся и взял палочки:
— Ну что ж, едим! Товарищ Линь, попробуйте стряпню моей дочери — готовит даже лучше своей матери!
— Обязательно передам это Сюйчжэнь! — подшутила бабушка Цинь, смягчая обстановку, и незаметно подмигнула Линь Сянбэю, давая понять: молчи, делай вид, что тебя здесь нет, а то боюсь, как бы Сун Чаншэн не пошёл за ножом для разделки свиней.
Шутка была шуткой, но бабушка Цинь попробовала картошку из рагу — та просто таяла во рту. Все овощи пропитались ароматом, а кукурузные лепёшки, прилепленные к краю казана, подрумянились до золотистой корочки и впитали в себя вкус блюда. Это было просто объедение! В холодный день такая лепёшка согревала до самых костей.
После обеда Сун Чаншэн наконец заметил Линь Сянбэя, стоявшего рядом с бабушкой Цинь, и нахмурился:
— А этот товарищ тут зачем?
Линь Сянбэй машинально потянулся к своему затылку.
http://bllate.org/book/5464/537316
Готово:
