Сун Юнь прикинула в руке кочан капусты. Вчера утром Сун Чаншэн принёс домой несколько рёбер, но так и не сварил их — сегодня на обед она собиралась приготовить северо-восточный «дасяньдунь».
В прошлой жизни Сун Юнь неплохо разбиралась в тушёных блюдах. Название «дасяньдунь» на самом деле означало «тушёное до мягкости» — так в народе на северо-востоке называли домашнее рагу, в которое складывали всё, что найдётся под рукой, и варили до полной мягкости. Однако не всякий набор продуктов годился для такого блюда: если смешать несочетаемые ингредиенты, вкусы перебьют друг друга, и вместо ароматного угощения получится безвкусная мешанина, попусту растрачивающая продукты.
Сун Юнь аккуратно отделяла листья капусты один за другим и тщательно промывала их. Чем усерднее она работала, тем сильнее нервничала Люй Юйцюнь, кружащая рядом:
— Ты ведь понимаешь, что задумала твоя невестка? Тот лысый в гостиной — мне он совершенно не нравится. Сюньюнь, только не жертвуй собой ради Сянсян!
— Я понимаю. Спасибо, что предупредила, старшая сноха, — ответила Сун Юнь, рвя вымытую капусту на небольшие кусочки. Такие неровные края лучше впитывают бульон и становятся вкуснее. То же самое касалось картофеля и редьки — их тоже лучше не резать ножом.
Нин Цзян просто пропал без вести, а не погиб, но Сун Юнь не могла никому этого объяснить, поэтому лишь сказала:
— Её отец скоро вернётся. Мы с Сянсян будем его ждать.
Люй Юйцюнь не ожидала такой преданности от Сун Юнь и принялась уговаривать её с ещё большей настойчивостью:
— Сюньюнь, я не хочу говорить грубо, но правда такова: если бы её отец собирался вернуться, он бы уже давно это сделал. Прошло уже четыре года, и ни единого известия! Послушай меня — если встретишь подходящего человека, подумай и об этом.
Сун Юнь лишь улыбнулась и ничего не ответила.
— Того лысого из гостиной даже рассматривать не будем, — сказала Люй Юйцюнь не из-за вражды с Чжан Хунмэй, а искренне переживая за свою свояченицу. — Через некоторое время тётя Линь приведёт своего дальнего племянника. Посмотрим получше.
Маленькая Сянсян пошла к матери спросить про папу и случайно услышала разговор между тётей и мамой. Ей стало так больно, что она, красная от слёз, выбежала из дома и побежала искать утешения у братьев. Но вторая сноха сказала ей, что братья ушли катать обручи с Ли У, и теперь дома никого не осталось.
Сянсян снова села на порог двора, опустив голову, и стала ждать, когда вернутся братья.
Неужели мама выйдет замуж за нового папу? А потом у неё родится новый малыш… И тогда мама перестанет любить Сянсян? Но Сянсян так, так, БЕЗУМНО любит маму…
Чем больше она думала об этом, тем сильнее плакала. Крупные слёзы одна за другой падали на землю.
— Почему такая малышка сидит тут одна и плачет? — раздался мягкий голос.
Линь Сянбэй, опершись на одну ногу, сидел на велосипеде, наклонившись вперёд и положив руки на руль. Он смотрел вниз, на маленькую девочку, съёжившуюся на пороге и тихо рыдающую.
Сянсян подняла заплаканные глаза и смотрела на него несколько секунд. Потом вдруг вскочила и бросилась к нему, крепко обхватив его за ногу.
— Папа! — всхлипнула она.
Линь Сянбэй чуть не свалился с велосипеда от неожиданности, но всё равно улыбнулся, хотя и с лёгким замешательством. Он погладил Сянсян по голове и ласково похлопал:
— Ты плачешь, потому что скучаешь по папе?
Линь Сянбэй был очень высоким — целых сто восемьдесят два сантиметра. Его ладонь была такой большой, что полностью закрывала макушку Сянсян, и, главное, она была такая тёплая.
Постепенно Сянсян успокоилась. Она вытерла слёзы тыльной стороной ладони и снова подняла глаза. Губки были плотно сжаты, она изо всех сил сдерживала новые слёзы и поправила его:
— Сянсян не плакала. Сянсян самая сильная!
Мама любит сильную Сянсян, поэтому нельзя плакать. Иначе мама перестанет любить Сянсян.
— Сянсян не плакала. Сянсян самая сильная, — повторила девочка, дрожащими ресницами и сжатыми губами стараясь сдержать слёзы, изо всех сил притворяясь храброй.
Но стоило только подумать, что мама может её разлюбить, как Сянсян снова не выдержала. Губки дрогнули, и она вот-вот расплакалась бы.
Прямо перед её глазами вдруг появилась конфета «Большая молочная».
Она лежала в ладони Линь Сянбэя. Он поднёс её поближе:
— Ну, не плачь. Дядя угостит тебя конфеткой.
— Сянсян не плакала! Просто мотылёк залетел в глазки… ик! — Сянсян не успела договорить, как громко икнула. Она смутилась, спрятала ручки и сильно втянула носом воздух. От конфеты пахло насыщенным молочным ароматом. Девочка облизнула губы, неуверенно потянула руку, но на полпути остановилась и, краснея, серьёзно спросила:
— Дядя не папа… Дядя плохой?
Линь Сянбэй слез с велосипеда и присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с девочкой. Он терпеливо объяснил:
— Дядя не плохой. Я племянник бабушки Цинь. Меня зовут Линь Сянбэй. Ты можешь звать меня дядей Линем.
Сянсян покатила чёрными, как вишни, глазками. Бабушка Цинь — это бабушка Сяомэй, она давала Сянсян конфеты и была очень доброй. Значит, дядя, её племянник, тоже обязательно добрый.
Пока Сянсян размышляла об этом, Линь Сянбэй уже развернул конфету и поднёс её к её губкам:
— Когда грустно, съешь что-нибудь сладкое — и настроение сразу станет лучше.
— Дядя! — удивлённо воскликнула Сянсян, широко раскрыв рот. Конфета чуть не выпала, но девочка быстро втянула её обратно и, с трудом выговаривая сквозь сладкую начинку, продолжила: — Точно как мама говорит!
— Может, познакомишь меня с мамой? — Линь Сянбэй достал платок и аккуратно вытер слюнки, стекавшие по уголку рта Сянсян, после чего спокойно убрал платок обратно в карман, ничуть не смутившись.
Сянсян энергично кивнула и бросила взгляд на карман Линь Сянбэя, про себя подумав: «У дяди такой же ароматный платочек, как у мамы. Он тоже очень чистоплотный!»
— Сянбэй, ты уже разговорился с Сянсян? — раздался голос Цинь Лаотай, которая вышла из своего дома, держа за руку Цинь Сяомэй. Увидев, как её племянник весело беседует с малышкой, она сама улыбнулась так, что глаза превратились в две тонкие щёлочки.
Её дальнего племянника можно было назвать несчастливцем. Вскоре после его рождения умер отец, а через пару лет мать бросила его и вышла замуж за другого. С детства он жил у бабушки с дедушкой, вместе с семьёй дяди. Тётушка не раз позволяла себе грубость по отношению к нему, но Линь Сянбэй упорно учился и в итоге устроился в отдел регистрации.
Как только у него появился стабильный доход, тётушка стала постоянно вымогать у него деньги, ссылаясь на старость и болезни бабушки с дедушкой. На самом деле Линь Сянбэй прекрасно знал, что из всей суммы, которую он отправлял домой, на бабушку с дедушкой уходила лишь треть. И за это он был готов благодарить тётушку хоть до восемнадцатого колена её предков.
Он даже предлагал перевезти бабушку с дедушкой к себе в город, но старики отказались, не желая обременять внука. Да и сам Линь Сянбэй жил в общежитии, а с учётом работы ему было бы трудно ухаживать за двумя пожилыми людьми. Поэтому он уже пять–шесть лет терпел тётушку, закрывая на это глаза.
Зарплата в отделе регистрации составляла около сорока–пятидесяти юаней в месяц, но большую часть Линь Сянбэй отправлял домой. После личных расходов у него почти ничего не оставалось.
К тому же он был честным человеком и всегда откровенно рассказывал девушкам о своей ситуации, ничего не скрывая.
Хотя он был искренним и неплохо выглядел, мало кто из девушек хотел связываться с «бездонной ямой» в виде его семьи. Кто же осмелится выйти за такого замуж?
Так прошли годы, и теперь ему уже двадцать семь, а он всё ещё один.
Цинь Лаотай каждый раз вздыхала, вспоминая о нём: «Вот уж поистине судьба издевается над людьми!»
Тан Сюэчжэнь, однако, думала иначе: просто Линь Сянбэй ещё не встретил ту, кто заставит его сердце забиться быстрее. Ведь с его способностями решить семейные проблемы было бы делом нескольких дней.
Цинь Лаотай надеялась, что этой женщиной станет Сун Юнь.
— Тётушка, — Линь Сянбэй поздоровался с Цинь Лаотай и ласково помахал Сяомэй, — Сяомэй, иди сюда к дяде Линю, дядя угостит тебя конфеткой.
Линь Сянбэй редко навещал дом Цинь — раз пять в год, не больше, — но отлично ладил со всеми детьми. Даже застенчивая Сяомэй чувствовала себя с ним довольно свободно.
Сяомэй отпустила руку бабушки и, семеня коротенькими ножками, подбежала к Линь Сянбэю. Она взяла предложенную конфету «Большая молочная»:
— Спасибо, дядя Линь!
Развернув обёртку и положив конфету в рот, она, как и Сянсян, надула щёчки и, наклонив голову, сказала подружке:
— Конфетка такая сладкая~
Детская грусть быстро проходит. Сянсян взяла Сяомэй за обе ручки, и девочки начали кружиться, заливисто смеясь:
— Конфетка сладкая~ Сяомэй сладкая~ Сянсян тоже сладкая~
Их звонкий смех разносился по переулку, наполняя его беззаботностью.
Линь Сянбэй невольно улыбнулся ещё шире. Он достал из корзины велосипеда пакет яблок и пакет сушеных хурм и протянул хурму Цинь Лаотай:
— Тётушка, это хурма с дерева коллеги. Очень сладкая. Отнесите дяде попробовать.
— Зачем ему? — Цинь Лаотай оттолкнула пакет и, бросив взгляд на двор дома Сун, тихо добавила: — Это же первая встреча. Надо принести побольше, чтобы произвести хорошее впечатление.
— Это всего лишь простой обед, тётушка, не придавайте значения, — сказал Линь Сянбэй, краем глаза глядя на милое личико Сянсян. Его взгляд на мгновение стал мягче. — Но приходить с пустыми руками тоже невежливо. В следующий раз обязательно привезу дяде ещё пару пакетов хурмы.
Сначала он велел не придавать значения, а потом послушно согласился принести больше подарков. Такое поведение окончательно запутало Цинь Лаотай. Но раз он не отказался сразу — значит, ещё есть надежда.
За два дня до этого Линь Сянбэй встретил девушку в управлении. Он как раз вернулся с задания и услышал раздражённый голос коллеги у окна:
— Поняла ли ты наконец? Без справки от уличного комитета мы не можем оформить тебе прописку!
Затем раздался мягкий, спокойный женский голос:
— Не могли бы вы подсказать, какие ещё документы мне нужны?
— Все правила вывешены на стене! Вы вообще смотрели или не умеете читать? Если все будут вести себя, как вы, мне придётся целыми днями сидеть у входа и отвечать на вопросы!
Коллега была «блатачкой» — её отец занимал небольшую должность в управлении и устроил дочь в отдел регистрации. Но Ван Хуэй была недовольна: она мечтала попасть в ансамбль и танцевать, поэтому относилась к работе в отделе без энтузиазма и терпения.
Из-за неё отдел уже несколько раз получал жалобы. Но Ван Хуэй, опираясь на отцовский авторитет, продолжала вести себя по-прежнему.
Раздражённо швырнув папку из коричневой бумаги, она так резко махнула рукой, что несколько листов с заявлением вылетели на пол. Девушка спокойно наклонилась, подняла их и аккуратно вернула в папку. Ничего не сказав, она отошла в сторону, освободив место следующим.
Линь Сянбэй мысленно отметил: «Какая терпеливая девушка!»
В этот момент девушка вдруг повернулась и посмотрела прямо на него. Линь Сянбэй растерялся и поспешно отвёл взгляд в сторону.
Но тут же понял: она смотрела не на него, а на правила оформления прописки, висевшие на стене прямо за его спиной.
Он осторожно взглянул снова — но добрая девушка уже ушла. Линь Сянбэй почесал затылок и глуповато улыбнулся себе под нос, направляясь в кабинет. Проходя мимо стены, он заметил, что объявление с правилами исчезло.
Видимо, кто-то из посетителей, чтобы не переписывать, просто сорвал его и унёс домой.
Это ещё больше убедило Линь Сянбэя в том, насколько спокойной и терпеливой была та девушка — ведь даже в такой ситуации она не стала спорить с Ван Хуэй.
До этого момента Линь Сянбэй не знал, что та самая терпеливая девушка — Сун Юнь. Он понял это лишь тогда, когда увидел лицо Сянсян, почти точную копию лица её матери.
— Сюньюнь дома? — спросила Цинь Лаотай, ведя Линь Сянбэя по знакомой дороге во двор дома Сун.
Первой на её голос отреагировала Чжан Хунмэй. Она прищурилась и внимательно осмотрела Линь Сянбэя с головы до ног. «Какой красивый молодой человек! — подумала она. — Тот лысый начальник и рядом не стоял».
Она косо глянула на начальника Ли, который, как ни в чём не бывало, сидел, закинув ногу на ногу, и попивал горячий чай.
— Тётя Линь, заходите скорее! — радушно пригласила Чжан Хунмэй гостью в гостиную и приняла из рук Линь Сянбэя яблоки и хурму. Она нарочно положила яблоки Линь Сянбэя рядом с яблоками начальника Ли: одни — сочные, крупные, будто только что сорванные с дерева; другие — морщинистые и высохшие. Разница бросалась в глаза.
Начальник Ли сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил пить чай.
Чжан Хунмэй незаметно подвинула оба пакета поближе к нему, надеясь, что тот смутился бы. Но что произошло дальше?
Начальник Ли поставил чашку и, обращаясь к Чжан Хунмэй, сказал:
— Яблоки, которые принёс молодой человек, выглядят очень аппетитно. Сяо Чжан, сходи-ка, помой парочку, чтобы все попробовали.
Он говорил так, будто был полноправным хозяином дома.
http://bllate.org/book/5464/537315
Готово:
