Плюх! — с громким всплеском брызги взметнулись ввысь.
Сун Сяоэр и Сун Сяосы, до этого усердно лазавшие по пещеркам искусственной скалы в поисках кого-то, мгновенно замерли. Переглянувшись, они хором закричали:
— Дядя, беда! Сянсян упала в воду!
Сун Цыминь, стоявший у подножия скалы, услышав вопли племянников, швырнул недокуренную сигарету и со скоростью спринтера помчался к пруду. Скинув пиджак, он нырнул в ледяную воду, чтобы вытащить упавшую.
Когда он вынырнул, чтобы перевести дух, то увидел свою племянницу — живую и здоровую — стоящую на скале и во весь голос подбадривающую его:
— Дядюшка, вперёд! Дядюшка — самый лучший!
Так кто же, чёрт возьми, упал в воду?
Но назад дороги не было. Раз уж начал — надо довести до конца. Сун Цыминь, стиснув зубы, вытащил из воды «утонувшую» — молодую девушку.
Она не пострадала серьёзно: едва оказавшись на берегу, сразу села, прижала ладони к груди и закашлялась. Мокрые пряди прилипли к лицу, так что разглядеть черты было невозможно.
Впрочем, Сун Цыминю и не до неё было. Всё тело промокло насквозь, и ледяной ветерок заставил его дрожать от холода.
— Чёрт побери! — взревел он, готовый избить племянников до синяков. — Зачем орёте без причины? Хотите, чтобы я замёрз насмерть?!
Тем временем Ли Сяохуа, всё это время наблюдавшая из укрытия, увидев, что Сун Цыминь освободился, в отчаянии топнула ногой и сама прыгнула в пруд. В голове у неё зрел дерзкий план: пусть он спасёт и её — тогда она сможет отблагодарить его «спасительницей любовью».
Сун Цыминь ещё не успел отдышаться, как вновь раздался всплеск — кто-то снова угодил в воду. У него голова пошла кругом: ещё один заход — и он точно окоченеет! Да и на берегу полно народу, кто умеет плавать. К тому же шум уже привлёк работников парка — так что геройствовать необязательно.
Он молча отвернулся, делая вид, что ничего не заметил.
Ли Сяохуа, барахтаясь в воде, увидела, как он отворачивается, и сердце её облилось ледяной водой. Почему он спас другую, а её — нет? Наверняка эта стерва Ли Дахуа наябедничала на неё!
Ярость переполнила девушку. Она замолотила кулаками по воде, но ледяные брызги, попав на лицо, лишь усилили дрожь. Не дожидаясь помощи, она сама поплыла к берегу.
Работник парка, только что спустившийся в воду, с изумлением наблюдал, как Ли Сяохуа проплывает мимо него и самостоятельно выбирается на сушу. «Нынче, видать, всех подряд выпускают на улицу, — подумал он с досадой. — А вдруг укусит?»
— Дядюшка — молодец! — Сяо Сянсян, держась за руку с Цинь Сяомэй, радостно прыгала у пруда. — Дядюшка спас прекрасную девушку! Теперь у Сянсян будет тётушка!
Сун Цыминь, всё ещё дрожащий от холода, только молча смотрел в землю.
«О чём вообще с ней разговаривает моя сестра?..»
— Сянсян? — У Юймэй, услышав знакомый голосок, откинула мокрые пряди с лица и увидела девочку. — Какая неожиданность! Мы ведь только недавно расстались на вокзале, а теперь уже встречаемся в парке.
У Юймэй не любила шумные места и обычно проводила каникулы дома. Сегодня же мать настояла, чтобы она вывела брата погулять — иначе бы она ни за что не пошла в такой людный парк.
А уж про брата и говорить нечего — У Юймэй чуть не плакала от досады. Ей повезло родиться с братом-дикарём: едва выйдя из дома, он превращался в неуправляемого жеребёнка. Будь у неё такой же послушный ребёнок, как Сянсян, она бы каждую ночь спала с улыбкой.
Именно он чуть не столкнул Сянсян и другую девочку в пруд.
— Сяо Мэйцзе! — Сянсян удивлённо раскрыла рот и заморгала большими глазами. — Это же сестра Сяомэй!
— Юймэй, ты в порядке? — подбежала мать, за ней — маленький хвостик: мальчик с пухлыми щёчками и бегающими глазками, явно очень сообразительный и озорной.
Увидев, что дочь вся мокрая, мать тут же сняла с себя пальто и укутала её.
— В такую стужу надо скорее переодеться в машине.
У Юймэй придержала руку матери:
— Мама, этот товарищ меня спас. Ему тоже надо переодеться.
Сун Цыминь уже собирался отказаться, но У-мать схватила его за руку так крепко, будто обхватила железным обручем.
— Парень, чего стесняться? Идём, переоденешься у тёти.
Сун Цыминь опустил голову, ошеломлённый силой этой женщины. Теперь он понял, почему У Юймэй никогда не спорит с матерью.
«И ведь не только сила — ещё и мысли! — подумал он с ужасом. — Как можно предлагать дочери переодеваться вместе с незнакомцем?!»
У-мать сунула ему большой свитер:
— Быстрее! Простудишься же!
Сун Цыминь скривился. «Тётя, разве вы не понимаете, насколько холодно? Как я буду переодеваться в открытом кузове грузовика?!»
Оказалось, У-мать, несмотря на хрупкую внешность, работала экспедитором на текстильной фабрике и отлично управлялась с грузовиком. Сегодня она приехала в парк на служебной машине — двухрядном грузопассажирском автомобиле.
По её указанию У Юймэй переоделась в кабине, за сиденьями водителя. Сун Цыминю же, в силу приличий, достался открытый кузов.
— Ты что, стесняешься? — нетерпеливо крикнула У-мать. — Ты ведь спас мою дочь! Что, если ты простудишься, как я перед твоими родителями отвечать буду? Все дети — сокровища! — Она уже потянулась, чтобы самой снять с него мокрую одежду. — Давай, тётя поможет!
— Нет-нет, я сам! — в ужасе Сун Цыминь юркнул в кузов, свернулся клубком и, дрожа всем телом, начал переодеваться. Зубы стучали так громко, будто вот-вот выскочат. Надев свитер, он с ужасом обнаружил: это женская модель — тёмно-фиолетовая, обтягивающая, с огромным цветком на груди, который, казалось, развевался на ветру, источая непристойную кокетливость.
Сун Цыминю захотелось провалиться сквозь землю.
— Молодой человек, переоделся? Может, не получается? — кричала У-мать. — Не стесняйся, тётя поможет!
Боясь, что она вскарабкается в кузов, Сун Цыминь поскорее натянул своё пальто поверх свитера, чтобы скрыть цветочный ужас, и спрыгнул вниз. Хорошо хоть, что пальто было просторным.
Увидев, что он плотно укутан, У-мать с размаху хлопнула его по плечу:
— Прости, сынок! В машине оказалась только женская одежда. Придётся потерпеть — лучше, чем заболеть.
Сун Цыминь мог только криво улыбнуться:
— Всё в порядке, спасибо, тётя.
В этот момент из машины вышла и У Юймэй — в таком же тёмно-фиолетовом свитере с огромным цветком. Но на ней он смотрелся изысканно и нежно.
«Вот оно — значение благородной осанки!» — подумал Сун Цыминь с горечью.
Он заметил, что у У-матери на шее висит фотоаппарат, и с ужасом подумал: «Только бы не сказала: „Сними пальто, давай сфотографируемся вместе!“»
— Товарищ Нин, спасибо, — искренне поблагодарила У Юймэй.
— Не за что, — ответил Сун Цыминь, беря за руку Сянсян. — Всё равно мы знакомы. Не стоит благодарностей.
— Дядюшка, это Сяо Мэйцзе спасла меня и Сяомэй! — воскликнула Сянсян, переводя взгляд с У Юймэй на дядю. «Знакомы? — подумала она. — Значит, скоро поженятся? Тогда Сяо Мэйцзе станет моей тётушкой! Это же замечательно!»
— Тогда мне надо благодарить тебя, У-товарищ, — сказал Сун Цыминь.
У Юймэй замахала руками:
— Это мой братец Сяо Цзюй чуть не столкнул девочек в пруд. Сяо Цзюй, иди извинись!
У Цзюйюэ стоял, отвернувшись, и бурчал:
— Это не я! Это ноги Сяо Цзюя! Они сами бегут! Я хотел остановиться, но они не слушаются! Пусть ноги извиняются, а не Сяо Цзюй!
— Хватит выдумывать! — У-мать схватила сына за шиворот и пригнула ему голову. — Извиняйся немедленно! Или ноги твои — твои или нет? Если твои — извиняйся. Если нет — я их отломаю и отдам дяде с племянницей!
Сун Цыминь поспешил остановить её:
— Не надо, правда!
Но Сянсян поверила всерьёз и бросилась защищать мальчика:
— Не ломайте! Без ног он не сможет ходить! И зачем их отдавать нам? Ноги же не едят!
У Цзюйюэ косо глянул на неё:
— Ты хочешь съесть мои ноги?
— Не вкусные, не буду, — серьёзно ответила Сянсян.
— А если вкусные — будешь?
Сянсян задумалась, потом торжественно объявила:
— Мама говорит, что в Наньчэне очень вкусная ветчина.
— Простите! — У Цзюйюэ чуть не расплакался от страха. — Это Сяо Цзюй виноват! В следующий раз он обязательно приучит свои ноги слушаться! Только не ешьте их!
У Цзюйюэ родился, когда матери исполнилось сорок — настоящий поздний ребёнок. Вся семья его баловала, отчего он вырос неуправляемым. Только мать могла усмирить его.
Но теперь этот непоседа, поддавшись на уговоры Сянсян, стал послушным, как агнец. У-мать с новым уважением посмотрела на девочку:
— Малышка, в знак извинения бабушка приглашает вас всех на обед!
Сянсян машинально посмотрела на дядю — такие решения не для неё.
— Спасибо, но нам пора домой, — ответил Сун Цыминь. Он бы с удовольствием пообедал: ведь У-мать, судя по фотоаппарату и служебной машине, явно человек влиятельный — возможно, даже новый деловой контакт. Но нужно было успеть домой до отца, иначе ждала бы трёпка.
У-мать не стала настаивать, но крепко сжала руку Сун Цыминя:
— Обязательно заходи на фабрику! Приходи к нам домой, пообедаем!
Попрощавшись, Сун Цыминь поспешил домой с детьми. Увидев, что отец ещё не вернулся, он облегчённо выдохнул и заварил себе с племянницей горячей воды.
Они сидели на высоких табуретках, держа в руках эмалированные кружки, и пили воду в унисон: сначала дули на поверхность, потом делали глоток и с довольным вздохом откидывались назад.
Сун Юнь, вернувшаяся из районного совета, увидела эту картину и улыбнулась — усталость мгновенно улетучилась.
Хотя оформление прописки отняло столько сил, что ноги гудели, она ни секунды не жалела, что вернулась в город с дочерью. Ведь семья Сунов относилась к Сянсян с настоящей любовью, особенно Сун Цыминь — он уже воспитывал девочку как свою собственную, восполняя в ней недостаток отцовской заботы.
— Ма-а-ам! — Сянсян поставила кружку и бросилась к матери, обхватив её за ноги. — Ма-а-ам, Сянсян так скучала! А ты скучала по Сянсян?
Сун Юнь подняла дочь и поцеловала в мягкую щёчку:
— Конечно, мама тоже очень-очень скучала!
Ответить нужно было с той же интонацией — иначе девочка начала бы спрашивать снова и снова.
Сянсян, довольная, закрутилась у неё на руках и громко чмокнула мать в щёку:
— Ма-а-ам, Сянсян хочет в больницу к бабушке!
Она собиралась «съесть» боль бабушки, чтобы та не плакала.
Сун Юнь понесла дочь на кухню:
— После обеда сходим, хорошо?
— Ура! Можно есть! — обрадовалась Сянсян.
— Ты хочешь есть или навестить бабушку? — Сун Юнь щёлкнула дочь по носу.
— И то, и другое! — логично ответила Сянсян. — Сначала поем, потом пойдём к бабушке!
На обед Сун Юнь приготовила картофельный плов. Два крупных картофеля и шесть замоченных грибов шиитаке нарезали мелкими кубиками. Картофель обжарили до золотистой корочки, добавили грибы, посолили, прогрели, а затем высыпали поверх заранее сваренный белый рис, полностью покрыв им начинку.
Главное в этом блюде — количество воды: её нужно добавлять совсем немного, лишь по краю кастрюли, и томить на малом огне, пока не образуется лёгкая корочка.
Каждому подали большую тарелку плова, посыпанную зелёным луком и кунжутом. Хрустящая корочка, нежный картофель и аромат грибов создавали волшебный вкус, от которого сердце наполнялось теплом.
А в довершение — фирменная острая паста из дикорастущих трав от Сун Юнь. С такой закуской можно было съесть и две тарелки, и три — безо всяких других блюд.
http://bllate.org/book/5464/537312
Готово:
