Малышка старалась так упорно, что Сун Цыминю ничего не оставалось, кроме как отпустить её и встать рядом — наготове подхватить в любой момент.
— Цыминь, это ведь и правда ты! — раздался голос за спиной, и по плечу его хлопнула Цинь Лаотай, соседка по лестничной площадке, за которой пряталась её внучка Цинь Сяомэй.
Цинь Лаотай и мать Сун Цыминя дружили с детства, и он с малых лет звал её тётей Линь. Даже после замужества он продолжал обращаться к ней так же — привычка осталась.
— Тётя Линь вышла погулять со Сяомэй? — спросил Сун Цыминь, заметив за спиной бабушки девочку. Та была чуть старше Сяо Сянсян — на полгода, но ростом ниже на несколько сантиметров и весила разве что половину от пухленькой подружки. Мать говорила, что Сяомэй избаловали до того, что у неё появилась ужасная привычка: она невероятно привередлива в еде — то не ест, это не трогает, и в итоге сама себя «выголодала» до состояния ростка сои.
Сяомэй не была такой живой, как Сянсян; скорее даже застенчивой. При виде незнакомых людей она сразу пряталась за взрослыми. Особенно боялась Сун Цыминя — часто видела, как он отчитывает её старших братьев, и думала, что и её сейчас отшлёпают. От страха она дрожала всем телом, стараясь спрятаться как можно глубже.
Прячась, она вдруг что-то задела — живот каменного льва. Подняв головку, Сяомэй увидела:
Сяо Сянсян сидела верхом на льве и весело на неё смотрела, про себя восхищаясь: «Какой милый человеческий детёныш!»
Хотя Сяомэй и была худенькой, черты лица у неё были очень милыми — иначе бабушка не баловала бы её, как зеницу ока.
— Поедем вместе на Большом Сицзы? — радушно протянула ручку Сяо Сянсян.
Сяомэй неуверенно взяла её за руку, а другой ухватилась за одежду бабушки:
— Бабуль, я тоже хочу покататься на Большом Сицзы!
Цинь Лаотай подсадила внучку на льва и напомнила:
— Сяомэй — старшая, позаботься о младшей сестрёнке Сянсян, хорошо?
Будучи лучшей подругой Тан Сюэчжэнь, Цинь Лаотай знала обо всём, что происходило в доме Сунов, особенно о том, как они нашли Сун Юнь и оформили ей прописку.
— Бабушка, Сянсян тоже будет заботиться о старшей сестрёнке, — сладко ответила Сяо Сянсян.
Цинь Лаотай не удержалась и ущипнула её пухлые щёчки. У её внучки всё было прекрасно, кроме одного — из-за привередливости в еде та совсем не набирала веса. Цинь Лаотай мечтала, чтобы Сяомэй стала такой же пухленькой, как Сянсян.
«Какая приятная упругость!» — улыбаясь до ушей, Цинь Лаотай достала из кармана две конфеты «Большой белый кролик» и протянула девочкам.
Те раскрыли обёртки, глупо ухмыляясь друг другу, и одновременно положили конфеты в рот. С этого момента они стали лучшими подружками — детская дружба строится так просто: съели конфетку вместе, покатались вместе на Большом Сицзы.
Цинь Лаотай поболтала с Сун Цыминем о Тан Сюэчжэнь, упомянула историю с пропиской Сун Юнь и в конце спросила:
— Где ты купил свитер для Сянсян? И шапочку, шарфик с перчатками — всё так идеально сочетается! Хочу и для Сяомэй такой комплект.
Едва она договорила, как подошла ещё одна женщина средних лет и тоже заинтересовалась:
— Я тоже хочу купить такой комплект для племянницы.
— Это мама сама связала, — ответил Сун Цыминь, глядя на свитер Сянсян. Он, мужчина, мало понимал в детской одежде и не знал, что именно делает этот свитер таким красивым — мастерство сестры или просто очаровательность самой Сянсян.
— Какая Сюньюнь мастерица! — восхитилась Цинь Лаотай. — Как только твоя мама выйдет из больницы, обязательно зайду к вам и научусь у неё паре приёмчиков.
Женщина, услышав, что вещи не продаются, с сожалением покачала головой:
— Жаль, что нельзя просто купить...
Одна такая фраза ещё не насторожила Сун Цыминя, но когда после катания на льве к нему подошли уже не меньше десяти человек с тем же вопросом — где купить свитер для Сянсян, — он почуял деловую возможность и решил обсудить это с сестрой по возвращении домой.
Дети любят играть со сверстниками. Заведя новую подружку, Сяо Сянсян временно забыла о дядюшке и, взяв Сяомэй за руку, потянула её к горке.
Горка — самый традиционный и любимый аттракцион в парке для детей. Местные ребятишки прибегали сюда каждый день, истрёпывая штанишки до дыр. Родители не спешили покупать новые — просто нашивали заплатки и снова пускали в дело, ведь через пару дней они опять протирались.
Перед горкой стояла длинная очередь. Сяо Сянсян и Сяомэй послушно встали в конец. Сяомэй с опаской смотрела на высокую горку и хотела отступить, но Сянсян её подбодрила:
— Надо быть смелой! Только попробовав, узнаешь, получится или нет. Если сразу сдаёшься при трудностях, твоя жизнь будет совсем плохой.
Сяомэй, ничего не понимая, спросила:
— А что значит «совсем плохая»?
Сяо Сянсян серьёзно объяснила:
— Это когда яичко падает на пол — бах! — и разбивается. И тогда нет яичка, чтобы съесть... Очень грустно!
Сяомэй больше всего на свете любила яйца, поэтому решительно сжала кулачки:
— Я не хочу, чтобы моё яичко разбилось! Я буду кататься!
Сяо Сянсян погладила её по голове:
— Сяомэй — молодец!
Сун Сяосы тихонько спросил Сун Сяоэра:
— Второй брат, «разбиться» ведь не про яйца... Может, стоит объяснить Сянсян и Сяомэй?
Сун Сяоэр бросил на него презрительный взгляд:
— Да что ты объяснять собрался?! Не порти настроение Сянсян! Лучше глаза распахни шире — следи, чтобы другие дети не толкнули её.
Их задача — охранять, а не подрывать авторитет.
Чтобы подать пример Сяомэй, Сяо Сянсян без колебаний скатилась с горки. Сначала она улыбалась, но внизу вдруг перестала и растерянно сидела на земле.
Сун Цыминь испугался, что племянницу напугало, и бросился к ней. Сун Сяоэр и Сун Сяосы уже окружили Сянсян, расспрашивая, что случилось. Даже Сун Вэнь, сидевший неподалёку с книгой, встал и обеспокоенно двинулся к горке.
Сяо Сянсян медленно подняла голову, склонила её набок, моргнула большими глазами и тихо пробормотала:
— Как странно...
Сун Цыминь встревоженно спросил:
— Что странного? Ушиблась? Где болит, скажи дядюшке — отвезу в больницу.
— Не болит, — Сяо Сянсян сняла с головы шапочку-мороженое, и её кудрявые волосики, освободившись от стеснения, во все стороны растрепались. Она радостно засмеялась и показала на взъерошенные кудри: — Дядюшка, смотри! У Сянсян цветочки распустились!
Она ведь злая хищная цветочница, и вот наконец, в свои три года, она зацвела! Как же не радоваться? Хотя чувство цветения было немного странным — всё тело будто покалывало.
Сун Цыминь рассмеялся от её детских словечек и ласково щёлкнул её по носику:
— Это не цветочки, а статическое электричество.
— А что такое статическое электричество? — Сяо Сянсян не поняла и расстроенно надула розовые губки. — Значит, Сянсян не цветочек, а статическое электричество?
— Сянсян — не статическое электричество, а самый милый цветочек на свете, — сказал Сун Цыминь, решив, что объяснять физику сейчас слишком сложно.
— Не милый, — строго поправила его Сяо Сянсян, — злой! Сянсян — самый злой цветочек на свете!
Где уж тут злой — все вокруг умилялись до слёз, особенно родители, наблюдавшие за ними с обочины. Их взгляды были полны нежности и зависти.
Сун Цыминь гордо поднял племянницу и усадил себе на плечи:
— Ну что, злая цветочница, во что ещё хочешь поиграть? Дядюшка угощает!
Племянница была такой рассудительной: целый день в парке играла только в бесплатные аттракционы, и ему ни копейки не пришлось потратить.
— Не торопись, дядюшка, — Сяо Сянсян, сидя высоко, сразу заметила Сяомэй, которая всё ещё сидела наверху горки, крепко держась за поручни. Приложив ладошки ко рту, как рупор, она закричала: — Сяомэй, вперёд! Не сдавайся!
Сун Сяоэр и Сун Сяосы тоже подбадривали Сяомэй. Та, вдохновлённая их криками, зажмурилась, стиснула зубы и отпустила руки... В этот самый момент чья-то чёрная ладошка толкнула её в спину, и она стремительно понеслась вниз.
К счастью, всё обошлось. Сяомэй благополучно приземлилась, открыла глаза, и её зрачки засияли — она решила катнуться ещё раз.
Цинь Лаотай отвела внучку в сторону, а Сун Сяоуу спустился и подбежал к Сяо Сянсян, чтобы похвастаться: если бы не он, Сяомэй, наверное, весь день просидела бы наверху.
Хотя он был прав, толкать — опасно. Сяо Сянсян нахмурилась и отчитала Сяоуу-гэгэ. Увидев, как тот поник, она смягчилась и утешила:
— Сяоуу-гэгэ, раз признал ошибку и исправился — это великая добродетель! Ты хороший мальчик.
Сун Сяоуу совершенно не понял первую часть фразы, но уловил главное — его назвали хорошим мальчиком. Он тут же радостно подпрыгнул на месте.
Вернувшись от горки, Сяомэй сама подошла к Сяо Сянсян:
— Бабушка предлагает прокатиться на ракете «Лунный полёт». Хочешь?
— Не хочу на ракету. Давай лучше в прятки сыграем! — ответила Сяо Сянсян. Мама говорила: у всех деньги кровью и потом заработаны, их нельзя тратить попусту.
У входа в парк есть искусственная горка с множеством пещерок — там отлично прятаться. Сяо Сянсян ещё с льва заметила, как дети там играют. А ещё рядом большой фонтан, из которого вода бьёт очень высоко — так загадочно! Хотелось подойти поближе и рассмотреть.
Но Сун Цыминь забеспокоился: вдруг девочки упадут в воду? Зимой это не шутки. Парк далеко от дома — к тому времени, как доберёшься, точно простудишься. Да и пещеры в горке такие узкие, что для взрослого — всё равно что собачья нора.
А если без присмотра Сяо Сянсян потеряется? Как он тогда перед сестрой отчитается? Отец ведь точно придушит его.
Сун Цыминь твёрдо отказался, но не выдержал уговоров племянницы. В итоге согласился — но лишь после того, как Сун Сяоэр и Сун Сяосы дали клятву: «Если потеряем Сяо Сянсян — головы долой!»
Правила пряток просты: жребий (камень-ножницы-бумага) определяет, кто водит. Водящий отворачивается и считает до десяти (или дольше), пока остальные прячутся. Кого найдут первым — тот водит в следующем раунде.
Сун Сяоуу, умеющий играть в «камень-ножницы-бумагу» с двух лет, рвался блеснуть перед Сяо Сянсян, но брат насильно назначил его первым водящим.
Сун Сяоэр всегда правил кулаком, и Сун Сяоуу, не имея шансов, покорно уткнулся лицом в горку и начал громко считать: раз, два... до десяти, а потом ещё раз.
Сун Сяоэр и Сун Сяосы, увлечённые поисками, метались в панике, но Сяо Сянсян и Сяомэй были совершенно беззаботны. Они сидели в укромном уголке горки и заворожённо смотрели на фонтан.
Движения девочек были удивительно синхронны: когда струя взмывала вверх — они поднимали головы, когда падала — опускали. Так увлечённо, что совсем забыли про игру в прятки.
Сяо Сянсян, подперев пухлые щёчки ладошками, спросила Сяомэй:
— Сяомэй, а в пруду точно живёт слоник? Мама рассказывала, что у слоника такой длинный хобот — он может брызгать водой очень-очень высоко.
— Не знаю, — покачала головой Сяомэй.
— Слоник такой классный! — Сяо Сянсян вдруг вспомнила что-то важное и полезла в рюкзачок. — Интересно, поместится ли слоник в мой рюкзачок?
— Зачем тебе слоника в рюкзак класть?
— Чтобы отвезти домой и показать маме, как он брызгает. И дедушке, старшему дяде, второму дяде, тётюшкам... — Сяо Сянсян никого не забыла. — Посмотрят — и вернём обратно. Он ведь общий слоник!
— Но сейчас же холодно! Если залезть в воду за слоником, одежда промокнет — заболеешь, — обеспокоенно нахмурилась Сяомэй.
— Нет, в воду не надо! В моём рюкзачке есть печеньки. Как только слоник увидит печеньки, сам прыгнет в рюкзак! — Сяо Сянсян достала из рюкзака печеньку и, подражая тёте Ван, которая кормила свиней, начала издавать звуки: «Лю-лю-лю!»
Ничего не происходило.
Сяо Сянсян подвинулась ближе к краю. Сяомэй, боясь, что та упадёт, схватила её за шарфик и тоже начала «лю-лю-лю».
Чем громче они «люкали», тем больше волновалась Сяомэй. И вдруг к ним подбежал пухленький мальчик. Он бежал так быстро, что не смог вовремя остановиться и врезался в Сяомэй, которая всё ещё стояла на корточках.
Сяомэй полетела вперёд, не успев отпустить шарфик Сяо Сянсян.
http://bllate.org/book/5464/537311
Готово:
