Сун Чаншэн с заботой добавил:
— Давай сначала сварим для Сяо Сянсян мисочку парового суфле из яйца и мясного фарша — а то ребёнок проголодается.
Услышав, что будет и мясо, и яйца, маленькая Сянсян в восторге вскочила и, раскинув руки, бросилась к дедушке:
— Дедушка самый лучший! Сянсян больше всех на свете любит дедушку!
Сун Чаншэн, как мясник, начинал работу глубокой ночью и возвращался домой к девяти утра. Перед тем как войти в дом, он всегда быстро умывался, но всё равно боялся, что от него пахнет кровью и он напугает внучку:
— Дедушка ещё не мылся, нечистый. Сянсян, не прижимайся ко мне слишком близко — буду вонять.
Малышка энергично втянула носик и с искренним видом заявила:
— Дедушка не воняет! Дедушка пахнет вкусно — как мясо!
Мама лучше всех готовит кислую капусту с кровяной лепёшкой. Кровяная лепёшка — нежная, блюдо — кисло-острое, а если полить рис соусом, Сянсян съедает целых три миски.
При этой мысли из уголка рта у неё вытекла прозрачная ниточка слюны. Девочка быстро втянула её обратно, пока никто не заметил.
Сун Чаншэн, получив такую порцию ласковых слов от внучки, не смог сохранить суровое выражение лица — на нём появилась первая трещинка. Он наклонился и подхватил малышку на руки, ласково ткнув пальцем в её носик:
— Ну и сладкоежка же ты.
— Ага! — энергично закивала Сянсян. — Я только что ела печёный сладкий картофель, поэтому у меня ротик сладкий!
Сун Чаншэн был покорён детской наивностью, и улыбка на его лице стала ещё шире. Сянсян обхватила ладошками его лицо и, склонив головку то вправо, то влево, с восхищением воскликнула:
— Теперь я поняла, почему мама такая красивая! Потому что дедушка красивый!
Сун Чаншэна всю жизнь сопровождал запах крови и аура жестокости — люди, встречая его, обычно пугались и старались держаться подальше. Кто бы ещё стал замечать, красив он или нет.
Но Сянсян была права: Сун Чаншэн обладал по-настоящему благородной внешностью. Черты лица были выразительными, стан — стройным, плечи — широкими, а талия — узкой. Он выглядел так, будто рождён для военной службы. Если бы не бедность в детстве, из-за которой ему пришлось рано начать зарабатывать на хлеб для семьи, он наверняка добился бы больших высот в армии.
— Дедушка красивый — мама красивая, мама красивая — Сянсян милая, — Сянсян приподняла своё личико и, хлопая ресницами, поблагодарила дедушку: — Спасибо тебе, дедушка! Ты самый замечательный!
Сун Чаншэн расплылся в улыбке до ушей — ему казалось, будто он угодил прямо в бочку с мёдом и теперь не может выбраться. Он посадил внучку себе на плечи:
— Теперь этот дом — ваш с мамой. Дедушка покажет тебе всё, пойдём!
Сун Сяоуу, провожая глазами удаляющихся деда с внучкой, не мог поверить своим глазам и потянул мать за рукав:
— Мам, дедушка улыбнулся?
Люй Юйцюнь была ещё больше поражена, чем сын. Её мальчику всего четыре года, он ещё мало что видел в жизни, но она уже пятнадцать лет живёт в семье Сунов и впервые видела, как её свёкор так радостно улыбается — даже коренные зубы показал!
«Значит, у него есть коренные зубы», — подумала Люй Юйцюнь про себя.
*
Родители Люй Юйцюнь работали на мясокомбинате, и семья её была вполне обеспеченной. Братья и сёстры тоже добились успеха в жизни. Однако она никогда не смотрела свысока на свояченицу, вернувшуюся из деревни. С ней она разговаривала вежливо, но без излишней формальности.
— Сяоюнь, сходи сегодня днём в больницу проведать маму, — сказала Люй Юйцюнь, закончив резать тофу и обернувшись к Сун Юнь, которая сидела у очага и подкладывала дрова. — Мама двадцать лет ждала твоего возвращения. Она так обрадуется, увидев тебя.
Сун Юнь бросила в очаг ещё одну охапку хвороста. Треск дров и тёплый свет пламени мягко освещали её лицо, делая его особенно нежным.
— Почему мама попала в больницу?
— В животе выросла опухоль. К счастью, вовремя заметили. Операция прошла успешно, врач сказал, что неделю понаблюдают, и если рана заживёт хорошо, можно будет домой.
Люй Юйцюнь говорила легко, но на самом деле знала: свекровь перенесла тяжелейшую операцию и потратила немалую часть семейных сбережений.
Брови Сун Юнь слегка сдвинулись. В оригинальной истории у неё самой через год после возвращения в город обнаруживали опухоль в животе, и она умирала, потому что болезнь нашли слишком поздно. А теперь опухоль появилась у Тан Сюэчжэнь? Неужели из-за её перерождения возник эффект бабочки?
Увидев, как Сун Юнь нахмурилась, Люй Юйцюнь успокоила её:
— С возрастом такие болезни не редкость. Главное — операция прошла удачно, не переживай.
Главной болью свекрови всегда было то, что она потеряла дочь из-за собственной невнимательности. Теперь, когда младшая дочь вернулась, эта рана наконец начала заживать. Люй Юйцюнь верила: как только настроение свекрови улучшится, и здоровье пойдёт на поправку.
Семья Сунов жила лучше большинства благодаря Сун Чаншэну: каждый день они получали немного свинины или субпродуктов по сниженной цене или даже бесплатно.
Сегодня, например, Сун Чаншэн принёс кусок жирной грудинки и немного постного мяса. Из грудинки можно было приготовить классическое блюдо «хуэйгоу жоу», а постное мясо — идеально для парового суфле из яйца и мясного фарша.
Пока Люй Юйцюнь опускала грудинку в кипящую воду, она начала рубить постное мясо и тихо ворчала:
— Обычно готовят мама с Сяотин. Я могу помочь, но если мне самой вести хозяйство на кухне, даже свиньи есть не станут.
— Может, я попробую? — Сун Юнь подбросила в очаг последнюю охапку дров, прислонила кочергу к стене и встала, чтобы вымыть руки чистой водой из ковша.
«Если дочку сумела вырастить белой и пухлой, значит, кулинарный талант у свояченицы на высоте», — подумала Люй Юйцюнь и без церемоний сняла фартук, протянув его Сун Юнь, а сама уселась у очага подкладывать дрова.
Сун Юнь завязала фартук, закатала рукава, обнажив тонкую белую руку, и спокойно разделила фарш на две части.
— Всё это мясо отдай Сянсян на суфле, — снова включилась в дело Люй Юйцюнь, привыкшая кормить внучку как поросёнка.
— Для суфле столько мяса не нужно. Остатки пойдут на ма-по тофу, — ответила Сун Юнь. — Если положить слишком много мяса, вкус суфле испортится.
— В ма-по тофу ещё и мясо кладут? — удивилась Люй Юйцюнь. Раньше она ела ма-по тофу только в остром варианте, без мяса. — А в этом есть какой-то особый смысл?
— Никакого особого смысла. Просто бульон с мясным фаршем получается вкуснее и лучше идёт к рису.
Сун Юнь выловила из кипятка сваренную грудинку, обдала холодной водой — так мясо станет плотнее, а шкурка — мягкой и нежной, да и резать удобнее, не обжигаясь. Затем она нарезала мясо тонкими, ровными ломтиками и отложила в сторону.
Не только слова, но и нож — всё говорило о большом опыте на кухне. Люй Юйцюнь с нетерпением ждала, когда свояченица начнёт жарить хуэйгоу жоу.
На раскалённую сковороду капнуло масло. Когда оно прогрелось, Сун Юнь бросила туда имбирь, чеснок и перец чили, затем добавила ломтики мяса и начала обжаривать, пока они не разошлись. Самодельная паста чили от Тан Сюэчжэнь пахла так аппетитно, что стоило лишь открыть крышку банки, как по кухне разнёсся аромат. Сун Юнь добавила две ложки пасты и дождалась, пока выделится красное масло.
Мясо нужно обжарить до лёгкого заворота краёв, но не до сухости — тогда оно будет сочным, с лёгкой упругостью и без жирности.
Секрет настоящего хуэйгоу жоу — щепотка ферментированных соевых бобов. Они убирают привкус сырого мяса и придают блюду особую глубину аромата. Вся кухня наполнилась насыщенным мясным запахом.
— Мама, мясо пахнет так вкусно!.. — Сянсян, почуяв аромат, прибежала к двери кухни и, вытянув шейку, заглянула внутрь.
Над её круглой головкой появилась ещё одна — Сун Сяоуу, словно повторяя движения сестрёнки, произнёс тем же голоском:
— Мама, мясо пахнет так вкусно!..
Люй Юйцюнь закатила глаза.
— Сейчас будем обедать. Сначала идите умываться. Проверю, кто не вымоет руки — тому за стол не сесть, — сказала Сун Юнь мягко, но без тени сомнения в голосе.
Сянсян прекрасно знала, насколько строга мама в вопросах гигиены. Она тут же схватила Сун Сяоуу за руку и потащила к дедушке мыть руки.
Обычно Сун Чаншэн после ночной работы спал до обеда, но сегодня, когда в дом вернулись дочь и внучка, он и думать забыл о сне.
Он уже переоделся в чистую одежду, когда увидел, как внучка бежит к нему из кухни. Он широко расставил ноги, чтобы ей было удобнее обниматься.
Сянсян обхватила его за ногу и подняла голову:
— Дедушка, налей водички, надо помыть ручки!
Сун Сяоуу, как хвостик, повторил за ней:
— Дедушка, налей водички, надо помыть ручки!
Лицо Сун Чаншэна стало строгим, голос — резким:
— Какой ещё дедушка? Называй дедом!
Сун Сяоуу испуганно сжался и тут же поправился:
— Деда!
— Ну вот и хорошо. Пойдём, дедушка поведёт Сянсян мыть ручки, — Сун Чаншэн поднял внучку и легко подбросил вверх. От внезапного ощущения невесомости Сянсян засмеялась, а дедушка, заразившись её весельем, тоже рассмеялся. Морщинки у глаз стали мягче, и он выглядел куда добрее, чем секунду назад, ругая Сун Сяоуу.
Сун Чаншэн был внимателен: он налил в умывальник немного горячей воды из термоса и добавил холодной, лично проверив температуру, прежде чем позволить внучке мыть руки.
Сянсян присела на корточки и опустила обе пухленькие ладошки в тазик.
Сун Чаншэн стоял напротив, тревожно и заботливо спрашивая:
— Горячо? Холодно?
Сянсян улыбалась, и её глазки изогнулись, как лунные серпы:
— Ни горячо, ни холодно! Водичка тёплая! Дедушка молодец!
Глядя на внучку, Сун Чаншэн вдруг вспомнил свою дочь в том же возрасте. Именно такой она была, когда исчезла — такая же милая, с таким же сладким голоском, почти никогда не плакала, а только улыбалась всем подряд. Все соседи любили её дразнить и играть, в отличие от Сун Цыминя, который постоянно орал и плакал.
Этот контраст причинял боль. Когда сестра и брат лежали рядом, девочка либо спала, либо спокойно играла сама, и стоило взрослым подойти, как она тут же дарила им улыбку. А рядом Сун Цыминь не переставал выть, отчего Сун Чаншэну хотелось бросить этого «негодника» в помойку.
Вся семья обожала дочку, особенно жена. Куда бы ни шла, она всегда брала её с собой. И никто не ожидал беды.
Сун Чаншэн до сих пор помнил тот день: лил сильный дождь. Он вернулся с работы и издалека услышал, как жена в отчаянии зовёт дочь по имени, пронзительно и безнадёжно.
Он подбежал и увидел, как она стоит на коленях под проливным дождём, вся мокрая, и по лицу текут слёзы, смешанные с дождевой водой. В её глазах читалось полное отчаяние.
Они искали целые сутки. На следующий вечер Тан Сюэчжэнь слегла с высокой температурой и во сне всё звала дочь по имени.
С тех пор они ни на минуту не теряли надежды найти её. Однажды младший сын чуть не потерял единственную фотографию дочери. Сун Чаншэн в ярости избил его и выкрикнул: «Почему не ты пропал, мерзавец?!»
Хотя это были слова в гневе, Тан Сюэчжэнь долго ругала мужа. Сун Чаншэн не ненавидел сына — просто очень скучал по дочери.
К тому же ходили слухи, что похищенных девочек обычно продают в бедные семьи. Пока сын дома ест мясо, дочь, может быть, где-то в горах голодает на кукурузной каше.
Как при такой мысли могло быть на душе спокойно? Всё из-за того, что он не вернулся домой пораньше в тот день.
— Дедушка, Сянсян вымыла ручки! — малышка любила играть водой, но ещё больше — есть мясо, поэтому поскорее закончила и ждала обеда.
Она встала и протянула дедушке только что вымытые ручонки, чтобы он вытер их. От холода её белые пухленькие ладошки парили.
Дедушка долго не откликался. Тогда Сянсян подошла ближе и, мокрыми щёчками, потерлась о его подбородок:
— Дедушкааа...
Сун Чаншэн опустил взгляд и в этот миг показалось, будто время повернуло вспять — он снова увидел свою маленькую дочь, которая бежала к нему с криком «папа!», как только он возвращался с работы.
Он наклонился и крепко обнял девочку, шепча ей на ухо:
— Сяоюнь, папа вернулся. Не бойся...
Мама рассказывала Сянсян, что она — дочь мамы и очень похожа на неё в детстве. Из-за этого Сянсян несколько дней ходила счастливая: значит, когда вырастет, тоже будет такой же красивой! Ведь в её глазах мама — самое красивое существо на свете.
— Дедушка, не бойся. Мама и Сянсян вернулись, — прильнув щёчкой к шее дедушки, Сянсян повторила за мамой: — Не бойся, Сянсян с тобой. Сянсян будет рядом.
— Ого! Дедушка плачет! — Сун Сяоуу, как будто открыл Америку, показал пальцем на Сун Чаншэна и закричал: — Мама, иди скорее! Дедушка плачет!
Сун Чаншэн шлёпнул его по голове и, схватив за воротник, как цыплёнка, поставил перед умывальником:
— Мойся!
Сун Сяоуу не посмел пикнуть и послушно начал мыть свои лапки, поглядывая на ручки сестрёнки и решив во что бы то ни стало вымыть их так же бело.
http://bllate.org/book/5464/537303
Готово:
