— Чу Син-гэ… — пропела она томным голоском и тут же зарделась от собственной смелости.
— Звучит как-то странно, — надула губы Чэн Юэ, нервно тыкая пальцем в бурдюк с водой и высунув язык. — Лучше не буду так говорить.
— В ту ночь я ещё видела, как Цайюнь встречалась со своим возлюбленным. Не знаю, о чём они шептались… Наверное, он собирается жениться на ней.
Она слегка нахмурилась, выдавая лёгкое недоумение.
Во дворце служит столько горничных, стражников и евнухов, а император всего один. Поэтому тайные связи между служанками и охраной — вовсе не редкость.
Чу Син не удивился: для него это было привычным делом. Он лишь слушал, как Чэн Юэ перескакивает с темы на тему, и спокойно кивнул:
— М-м.
— Ах да! — вдруг вспомнила она и обвила руками его шею. — Чу Син ещё не сказал: хочешь ли ты жениться на мне?
* * *
Ещё одна глава — ведь нужно набрать семьдесят тысяч слов, ааа…
Какой жизненный урок мы из этого извлекаем? Правильный ответ — плюс один балл, неправильный — минус один.
А. Автор сегодня очень трудолюбив.
Б. Высшая цель жизни — быть ленивой рыбкой.
В. За всё приходится платить: прогулянное обязательно вернётся.
Конечно же, я хочу всё сразу.gif
— Чу Син ещё не сказал: хочешь ли ты жениться на мне?
— Да.
Для него это не было чем-то трудным для произнесения.
Гортань Чу Сина дрогнула, и он произнёс это просто и ясно.
Услышав его ответ, Чэн Юэ расцвела ещё ярче. Она поставила бурдюк на пол и выпрыгнула из его объятий.
Рядом всё ещё горел костёр, пламя бушевало. Кроме него, в зале горела ещё одна лампа. Её подставка давно пришла в негодность, и при малейшем колебании светильник скрипел.
Треск костра вперемешку со скрипом подвесной лампы создавал жутковатое ощущение.
Чэн Юэ вспомнила слухи о привидениях в Запретном дворе и улыбнулась — ей показалось забавным. Хотя другим эта обстановка могла показаться мрачной и зловещей, ей самой не было страшно ни капли.
Ведь рядом был Чу Син.
Там, где Чу Син, не бывает мрачно.
Они уже давно сидели в помещении у костра и чувствовали, как жар обжигает кожу. Чэн Юэ приоткрыла дверь, и внутрь тут же хлынул ледяной ветер.
Холод и тепло сменили друг друга мгновенно, и девушка тихонько вскрикнула.
Ледяной ветерок обдул её разгорячённое лицо, и ей стало приятно и свежо.
Она распахнула дверь ещё шире, впустив сильный порыв ветра, от которого пламя костра закачалось из стороны в сторону. Заметив это краем глаза, она быстро захлопнула дверь.
С наступлением поздней осени погода редко бывала хорошей.
Небо постоянно затянуто серой пеленой, и дует пронизывающий ветер.
Сегодня было так же: всё вокруг будто накрыто серой вуалью.
Может пойти дождь, а может и нет. Всё неопределённо и непредсказуемо.
Чэн Юэ вышла во двор и раскинула руки. Ветер прошёл под мышками и мимо ушей, и вскоре она почувствовала холод.
Опустив руки, она увидела, как с неба медленно опускается золотистый лист. Всего за несколько дней деревья почти полностью облетели и стали безобразно голыми.
Чэн Юэ сняла лист с волос, провела пальцем по черешку и побежала обратно в дом. Её стремительное движение снова вызвало порыв ветра, и пламя костра заметно уменьшилось.
Она захлопнула дверь и обернулась. Чу Син по-прежнему сидел на том же месте, и его взгляд, как всегда, был устремлён на неё.
Чэн Юэ опустилась на колени:
— Чу Син, скоро все листья облетят.
Чу Син взял у неё лист и бросил в огонь:
— Листья опадут, но весной снова вырастут.
Чэн Юэ наблюдала за его действиями и спросила:
— Весной?
Чу Син кивнул:
— М-м.
— Бедные листья… Их жизнь длится всего год.
Чу Син не знал, как объяснить ей, что лист — лишь часть дерева, и таков естественный порядок вещей во Вселенной.
Чэн Юэ моргнула, глядя, как лист быстро сгорает в пламени. Потом повернулась к Чу Сину.
— А я хочу посмотреть на Чу Сина, — неожиданно сказала она.
Взглянув ему в глаза, она вдруг осознала: всё это время только он смотрел на неё, а она — никогда по-настоящему на него. Это несправедливо. Она тоже хочет рассмотреть Чу Сина.
— Можно? — её глаза заблестели, и она осторожно спросила, слегка волнуясь.
— Можно, — медленно и мягко произнёс Чу Син.
Хотя он так сказал, сам не шевельнулся.
Но Чэн Юэ знала: если он сказал «можно» — значит, действительно можно.
Она протянула руку с искренней улыбкой и слегка ущипнула пушистый воротник его плаща. Густой мех был приятен на ощупь — мягкий и тёплый.
Её взгляд устремился прямо вперёд, но движения вдруг замерли. Она долго не моргала, размышляя: с чего же начать?
Одежда Чу Сина сильно отличалась от её собственной. Хотя она не разбиралась в тканях, чувствовалось, что материал дорогой и ценный. От этого её движения стали ещё осторожнее.
За окном, незаметно, выглянуло солнце. Его лучи пробивались сквозь густую листву, пока наконец не коснулись ствола дерева, освещая его шероховатую поверхность.
Ствол был толстый и крепкий, будто прошёл сквозь бесчисленные бури. Его кора, высохшая от солнца и ветра, была покрыта бороздами и шрамами, оставленными годами.
Солнечный свет, проникая сквозь цветную черепицу, упал на костёр.
На мгновение Чэн Юэ показалось, будто ствол дерева тоже лежит в огне.
Пламя горело яростно, обжигая лицо до красноты, будто даже глаза вот-вот растают. Она инстинктивно отвела взгляд, глубоко вдохнула и только потом снова повернулась к Чу Сину.
Она смотрела ему в глаза, где свет мерцал то ярко, то тускло — словно настоящие звёзды.
— Глаза Чу Сина светятся, — засмеялась она.
Но в следующее мгновение она заметила шрам. Дыхание перехватило.
Чэн Юэ провела пальцами по рубцу и тихо сказала:
— Чу Син получил так много ран… Как же тебе жаль.
Сама она, хоть и не жила в роскоши, но и серьёзных бед не знала — на теле почти не было шрамов. Поэтому ей особенно захотелось пожалеть его.
Эти шрамы остались от детских тренировок, охоты и даже ранений, полученных в молодости на полях сражений.
Никто никогда не говорил ему: «Тебе так жаль».
Да и мало кто вообще видел эти шрамы.
Чу Син не считал себя жалким и почти не чувствовал боли.
— Ничего страшного, не больно. Дай-ка я подую, — сказала Чэн Юэ и, похлопав по одному маленькому шраму, перешла к следующему.
Пальцы Чу Сина слегка сжались в кулак за спиной.
— Дерево во дворе такое огромное… Наверное, ему уже несколько сотен лет, — её мысли, как обычно, прыгали с темы на тему.
Ствол такой толстый — значит, корни глубоко уходят в землю. Возраст корней и ствола всегда связан, наверняка они сплелись в причудливый клубок под землёй.
Это столетнее дерево всё ещё зелёное, а дворец, построенный всего несколько десятилетий назад, уже пришёл в запустение.
Кроме их двоих, здесь не осталось ни капли живого.
— Ах! — вспомнила она про мох у стены и сорняки, растущие вдали, будто готовые поглотить человека целиком.
Чэн Юэ протянула руку, будто язык её ещё не вернулся на место. Она всё ещё не могла прийти в себя от своих размышлений и растерянно посмотрела на Чу Сина:
— Чу Син…
Она снова позвала его по имени.
Чу Син неожиданно рассмеялся — сначала тихо, потом громче, и смех наполнил всё пространство.
— М-м? — переспросил он, принимая эстафету. — Что с тобой, Юэ?
Чэн Юэ покачала головой, не отвечая.
— А мы тоже когда-нибудь окажемся под землёй?
Прошло немало времени, прежде чем она наконец спросила.
Чу Син усмехнулся:
— Возможно, там уже кто-то есть.
В его голосе прозвучала редкая для него мальчишеская шаловливость.
Но именно сейчас, рядом с Чэн Юэ, в нём проснулось это детское начало.
Кто же там может быть?
Она вспомнила червей в земле, извивающихся тел… По коже пробежали мурашки.
— Нет-нет, не хочу знать! — решительно отказалась она и быстро отпрянула к краю термального источника.
Сняв обувь и носки, она опустила ноги в тёплую воду и с наслаждением вздохнула.
Осень и зима созданы для купания в термальных источниках.
Этот источник, правда, был не лучшего качества — по крайней мере, для Чу Сина.
Он сдерживал смех и спросил:
— Тебе нравится этот источник?
Чэн Юэ кивнула:
— Очень!
Она подняла ногу, и между пальцами брызнули прозрачные капли воды.
— Забавно и приятно.
— Тогда в другой раз отвезу тебя в другой источник. Хорошо? — Чу Син подошёл ближе и сел рядом с ней.
— Хорошо, — кивнула она.
Но тут увидела, как он неторопливо снял плащ, разделся и одним прыжком нырнул в источник.
— Эй? Чу Син? — её лицо становилось всё более изумлённым по мере его действий.
— Что ты делаешь? — растерянно моргнула она, глядя, как он стоит в воде.
Чу Син подплыл к её ногам и осторожно обхватил лодыжку. Температура воды и его ладони различались, и это контрастное ощущение заставило её сердце дрогнуть.
Затем она почувствовала, как её резко потянули вниз — и сама оказалась в воде.
Хлопковая одежда мгновенно промокла, и Чэн Юэ взволновалась:
— Одежда промокла! Что завтра надевать?
Чу Син не придал этому значения:
— Ничего страшного. Сними халат и положи у костра — быстро высохнет.
Чэн Юэ послушно выполнила его просьбу, прошла по воде и разложила одежду на том месте, где только что сидела.
Когда всё было готово, она обернулась к Чу Сину.
— Но ведь будет холодно, — немного обиженно сказала она.
Чу Син опустился глубже в воду, показывая пример:
— В термальном источнике нужно купаться именно так — не будет холодно.
— Да и потом, разве я не рядом? Пока я здесь, тебе не будет холодно.
С этими словами он взял её за руку.
Тепло тут же растеклось от запястья по всему телу. Вода и пар окружали её со всех сторон, и она почувствовала приятное тепло.
— И правда, не холодно.
— Конечно, не холодно, — голос Чу Сина стал чуть ниже.
Чэн Юэ последовала его примеру и погрузилась в воду до шеи. Всё тело моментально согрелось.
Это было по-настоящему интересно. Она смотрела, как её рука в воде будто отвалилась, и быстро вытащила её — всё в порядке.
Температура воды была идеальной, и на лбу у неё вскоре выступила лёгкая испарина.
— Кажется, тут бесконечное множество Чу Синов…
— Кажется, тут бесконечное множество Чу Синов…
Она имела в виду нечто особенное: поскольку Чу Син был тёплым, то «тёплое» и означало «Чу Син».
Чу Син на мгновение замер, понял её мысль и крепко сжал её запястье.
— Но настоящий я только один — вот он, перед тобой.
Чэн Юэ подняла на него глаза и увидела его чёрные, блестящие глаза.
Она кивнула:
— М-м.
Чу Син сказал правду — поэтому она кивнула. Чэн Юэ отвела взгляд, прислонилась к краю бассейна и полностью погрузилась в воду, оставив снаружи только голову. Она закрыла глаза, наслаждаясь теплом.
Чу Син стоял напротив, не отрывая от неё взгляда.
Её нижнее бельё в воде побледнело и стало почти прозрачным, колыхаясь в потоке. Сквозь густой пар оно едва угадывалось.
Чу Син вспомнил утренний туман в горах — такой же призрачный и неуловимый.
От их движений пар стал подниматься ещё сильнее, и вскоре весь источник окутался густым туманом. Лицо Чу Сина постепенно расплылось, будто он играл в прятки.
Это снова заинтересовало Чэн Юэ.
Она пошла к нему, будто пробираясь сквозь слои тумана, чтобы добраться до него.
Вода струилась вдоль её ног, словно игривые друзья.
Чу Син положил руку на край бассейна, будто владея всем пространством, и не сводил с неё глаз.
Пока она не остановилась прямо перед ним.
Чэн Юэ схватила его за руку и засмеялась:
— Поймала Чу Сина!
— А? — переспросил он.
— В прятки! Я поймала Чу Сина, теперь твоя очередь ловить меня!
С этими словами она отпустила его руку и, топая ногами, побежала обратно.
От её движений туман вновь рассеялся, и луна с облаками снова вернулись на тёмное небо.
http://bllate.org/book/5458/536905
Готово:
