Чэн Юэ подбежала к дальнему углу термального источника и тоже заметила, что водяной пар снова рассеялся. Ей сразу стало скучно: губы надулись, брови чуть сдвинулись вниз. Источник был квадратным. Остановившись в углу, она пошла вдоль бортика. Вода здесь доходила ей до груди — глубокая и тихая. Пройдя несколько шагов, она перешла на плавание.
Чэн Юэ не умела плавать. После пары неуклюжих взмахов руками она потеряла равновесие и начала падать вбок.
Её подхватили тёплые ладони.
— Чу Син! — воскликнула она. — Ты когда подошёл? Почему я ничего не слышала?
Чу Син поднял её. При этом движении её причёска расплелась, пряди упали на плечи, а кончики волос опустились в воду и плавали на поверхности.
Чэн Юэ инстинктивно ухватилась за его руку и теперь держалась за него, чтобы не упасть.
Она радостно улыбнулась и крепко сжала его предплечье.
Когда пар рассеялся, стало видно широкую грудь Чу Сина. На нём была лишь одна внешняя одежда, и от воды она стала почти прозрачной.
Взгляд Чэн Юэ застыл. Она уже касалась этого раньше.
Теперь, глядя на него, она поняла, как это выглядит.
Чэн Юэ была намного ниже Чу Сина. Её голова упиралась ему в грудь, и чтобы заговорить с ним, ей пришлось запрокинуть голову.
— Чу Син, какой ты мускулистый! — сказала она, сравнивая своё мягкое тело с его. Она приложила свою руку к его — её рука была всего лишь вполовину толще его запястья.
На его руке чётко выделялись мышцы, твёрдые на ощупь.
Обычно Чу Син не казался таким мускулистым. Чэн Юэ лёгкими движениями постучала пальцами по его руке.
Чу Син не позволил ей шалить и поднял её повыше.
Она подтянулась, чтобы их глаза встретились.
— А что делать с мокрой одеждой? Не могу же я возвращаться в промокшем халате?
Чу Син поддерживал её, глядя прямо в глаза, и молчал.
Она продолжила сама:
— Если сейчас разложить всё у костра, к моменту отъезда вещи высохнут?
— Да, — коротко ответил Чу Син. Ему казалось, будто он стоит прямо в огне — всё тело горело от головы до пят.
Опираясь на Чу Сина, чтобы не упасть, Чэн Юэ стянула с себя одежду, обнажив большую часть белоснежной кожи.
От внезапного контакта с воздухом её пробрал озноб.
Она опустилась в воду, пока та не скрыла шею, и вокруг неё заиграли розовато-белые блики.
Под солнечным светом можно было наблюдать, как лепесток за лепестком распускается лотос.
Дыхание Чу Сина перехватило. Он понимал, что должен остановить её.
Но вдруг лотос превратился в рыбку, скользнувшую мимо его руки.
Он сжал пальцы — и в ладони осталась лишь горсть воды.
Рыбка поплыла к берегу, её хвостик игриво покачивался, а маленькие плавники трепетали.
Ручей был прозрачным — казалось, даже чешуйки на спине рыбы были видны отчётливо.
Солнечный свет отражался от чешуи и слепил глаза, заставляя зажмуриться.
Чэн Юэ положила мокрую одежду на берег, рядом с костром, и расправила её. Огонь всё ещё горел ярко, жар был сильным, и самый верхний слой халата, казалось, уже подсох.
Чэн Юэ обрадовалась и снова нырнула в воду. Её гибкий стан мелькнул и исчез.
Её чёрные волосы промокли, слиплись в пряди и снова поплыли к Чу Сину.
Инстинктивное чувство стыда не позволяло ей вынырнуть, и она осталась плавать под водой.
Руки двигались, вода колыхалась, рыбка плыла.
Чэн Юэ проплыла мимо него и обошла весь бассейн у самого края.
От долгого пребывания в горячей воде у неё закружилась голова.
Она почувствовала, как ослабевают руки, и вынырнула, ухватившись за край бассейна, чтобы устоять.
Как остриё лотоса, едва выглянувшее из воды.
Чу Син всё ещё стоял посреди источника, задумчивый и рассеянный.
Чэн Юэ протянула руку и помахала ему:
— Чу Син!
Услышав её голос, он очнулся, увидел её жест и подошёл.
— Что случилось?
Чэн Юэ покачала головой:
— Ничего. Просто ты будто витал в облаках. Тебе тоже немного голова закружилась?
Чу Син кивнул, хотя на самом деле это было не так.
— Ага, — сказала Чэн Юэ, оглядевшись и снова вернув взгляд на Чу Сина.
Её волосы растрепались, а его всё ещё были аккуратно уложены в пучок. Она потянулась и вынула из его причёски шпильку, освободив длинные пряди.
Его волосы упали, смягчив суровость черт лица.
Чэн Юэ тихонько рассмеялась:
— Теперь мы одинаковые.
От её движений вода вокруг заиграла, притягивая взгляд.
Чу Син не мог отвести глаз.
Заметив, что он смотрит на неё, Чэн Юэ моргнула, и её глаза вдруг засияли:
— Хочешь посмотреть?
Она подошла ближе, приглашая его рассмотреть внимательнее.
Дыхание Чу Сина перехватило — уплывшая рыбка вернулась, оказавшись прямо в его ладонях.
Вода непрерывно струилась мимо неё, и от этого щекотного ощущения она засмеялась.
Вдруг Чу Син спросил:
— Юэ-эр, хочешь ребёнка?
— А? — не поняла Чэн Юэ, не ожидая такого поворота разговора.
Она сначала покачала головой, потом кивнула.
В итоге растерянно прошептала:
— Не знаю… Но если ребёнок от тебя, Чу Син, тогда да, хочу.
Чу Син взял её лицо в ладони, заставив встретиться взглядами.
— Давай заведём ребёнка, хорошо?
— Хорошо, — кивнула Чэн Юэ. — А как это делается?
Они стояли очень близко. Чу Син смотрел, как её ресницы трепещут, и наклонился к ней.
Этот процесс был ей знаком, и она уже умела в нём ориентироваться.
Просто сегодня всё происходило в другом месте.
Всё вернулось к самому началу жизни лотоса — к корневищу, зарытому в илистое дно.
Корневище погрузили в грязь, затем полили водой, внесли удобрения и стали ждать, пока оно впитает питательные вещества. Из ила пророс росток, устремившись вверх, пока не появились зелёные листья лотоса. Листья плавали на поверхности воды, выдерживая ветер, солнце и дождь.
Когда тучи затянули небо над прудом, ясная погода сменилась на пасмурную, и одна за другой начали падать дождевые капли, ударяясь о листья. Поверхность листа слегка прогибалась, собирая в углублении горсть воды.
Но только одну горсть — больше не удержать.
Благодаря питательным веществам и солнечному свету появился цветок лотоса. Сначала это был лишь бутон, которому предстояло пережить ещё немало ветров и дождей, прежде чем он раскроется лепесток за лепестком.
Когда дождь бил по лотосу, его длинный стебель, возвышающийся над листьями, легко качался из стороны в сторону. Звук дождя, падающего на листья, отличался от звука капель на цветке — и вместе они создавали особый ритм природы.
В большом пруду один-единственный лотос выглядел бы слишком одиноко.
Вот и началась новая жизнь другого корневища — с погружения в ил, с усилия пробиться сквозь грязь, с постепенным продвижением к свету.
Небо и облака отражались в воде, сливаясь в единое целое.
У Чэн Юэ и так кружилась голова, а после нескольких «лотосов» она почувствовала сильную усталость. На её ресницах ещё блестели слёзы, она несколько раз плакала и теперь не могла понять, где находится. В конце концов она просто отдалась течению.
Пот Чу Сина стекал в термальную воду, и невозможно было различить, что есть что.
Когда вода плескалась громче, ему казалось, будто он потерял всю память и остался лишь с инстинктом, заставляющим повторять одно и то же движение.
Голова Чэн Юэ покоилась у него на груди. Он отстранился и вынес её из воды.
Чистой ткани не было, поэтому он отжал воду из одежды и аккуратно вытер ею Чэн Юэ. Её вещи уже высохли — он осторожно помог ей одеться.
Она слегка хмурилась, губы надула — выглядела обиженной.
Чу Син не удержался и поцеловал её в лоб, затем прижал к себе и погладил по спине, успокаивая, чтобы она заснула.
Они сидели у костра и не чувствовали холода.
Он был доволен, настроение приподнятое. Хотя он и не знал, откуда взялась эта радость, вероятно, это было просто естественное человеческое чувство.
Чэн Юэ спала долго — они ведь и правда провели в воде немало времени. Когда она наконец открыла глаза, за окном уже стемнело.
Она потёрла сонные глаза, чувствуя боль в ногах и пояснице, а грудь ныла от трения о край бассейна.
Одежда уже была на ней, а халат даже оставался тёплым.
Чэн Юэ потерлась щекой о грудь Чу Сина и обиженно сказала:
— Ты причинил мне боль, Чу Син.
Чу Син кивнул и признал вину:
— Прости, в следующий раз не буду.
Она вспомнила, как тогда плакала и просила Чу Сина перестать, но он не слушал. Ведь он мужчина, и силы в нём много.
Чэн Юэ пришлось терпеть, плакать и покорно следовать за его движениями.
— Уже стемнело, и сегодня я снова останусь без ужина, — пожаловалась она.
Чу Син спросил:
— Снова? Юэ-эр, тебе часто не хватает еды?
Она кивнула, потом покачала головой:
— Не часто, просто иногда. Если я возвращаюсь поздно, еды уже нет. Хотя еда в служебных покоях и невкусная, но всё же лучше, чем голодать.
Как будто в подтверждение её слов, живот громко заурчал.
Чэн Юэ смутилась — ведь прошло уже так много времени с тех пор, как она ела мясо, и оно давно переварилось.
Чу Син задумчиво опустил глаза и сказал:
— Раз уже поздно, ещё немного не повредит. Юэ-эр, отдохни здесь немного, подожди меня, хорошо?
Чэн Юэ кивнула — на самом деле она и не могла бы уйти: ноги её так дрожали.
Чу Син вышел наружу и свистнул. Хотя обычно он не позволял никому следовать за собой, как император он, конечно, всегда находился под охраной тайных стражников. Свист был сигналом для них.
Один из стражников спрыгнул с крыши и, склонив голову, спросил:
— Ваше величество, какие будут указания?
Чу Син приказал:
— Сходи на императорскую кухню, принеси еды и мазь.
Ему не нужно было уточнять — стражник и так всё понял.
— Слушаюсь!
Стражник исчез в темноте. Он двигался быстро, бесшумно скользя вдоль крыш.
Их обучали служить императору, и хотя сегодняшнее поручение было несколько…
Стражник вернулся очень быстро, неся коробку с едой.
Внутри оказалась утка с восемью ингредиентами. Глаза Чэн Юэ расширились от удивления:
— Откуда у тебя это, Чу Син?
Чу Син промолчал и лишь сказал:
— Голодна? Ешь.
Чэн Юэ и правда умирала от голода. От аромата еды она сглотнула слюну, взяла тарелку и жадно впилась в кусок утки, запивая большим куском риса.
Она ела не изысканно — рот был набит, как у хомячка, но смотреть на неё было аппетитно.
В её глазах сверкала искренняя радость, в то время как женщины в его дворце ели лишь для вида.
«Как можно винить меня за то, что я их презираю?» — подумал Чу Син.
Чэн Юэ съела несколько ложек риса, вдруг вспомнила о Чу Сине и поставила миску.
— А ты не голоден, Чу Син?
Она думала: раз она так проголодалась, значит, и он, проведя с ней всё это время, тоже должен быть голоден.
Заботливо она поднесла к нему тарелку и взяла палочками кусок мяса, поднося к его губам.
— А-а, — сказала она, открыв рот, чтобы он последовал её примеру.
Чу Син посмотрел на неё, глаза его смягчились, и он открыл рот, принимая кусок. Он наклонился к ней, но Чэн Юэ инстинктивно отпрянула и покачала головой:
— Сегодня больше не будем.
Голос Чу Сина был тихим и нежным:
— Хорошо, больше не будем.
Он поднял руку и аккуратно убрал рисинку с уголка её рта.
Чэн Юэ поняла, что неправильно его поняла, и мягко улыбнулась.
Когда она закончила есть, прошло ещё немало времени.
— Мне пора идти, Чу Син, — сказала она, прощаясь и вставая. Но ноги всё ещё подкашивались.
Чу Син нахмурился, увидев это, и протянул ей белый фарфоровый флакончик с мазью, который достал из коробки.
Чэн Юэ взяла его и поблагодарила:
— Спасибо, Чу Син.
Чу Син сжал её запястье и на всякий случай уточнил:
— Нанеси мазь туда, поняла?
Чэн Юэ кивнула:
— Я знаю, Чу Син, до свидания.
Она развернулась и медленно пошла, её силуэт растворился в ночи.
Чу Син проводил её взглядом, пока она не скрылась из виду, затем встал на ступенях перед дворцом, заложив руки за спину.
«Возможно, стоит перевести её в другое место».
·
Чэн Юэ шла медленно, и когда добралась до своих покоев, уже почти гасили свет. Она принесла воды и быстро умылась, затем при слабом свете сама нанесла мазь.
Бока покраснели — она намазала и их. Кроме того, на теле остались многочисленные следы, но они не болели.
Она быстро всё обработала и вернулась в комнату. Как раз навстречу ей вышла Цайди, направлявшаяся в уборную. Цайди нахмурилась и спросила:
— Ты куда пропала? Почему возвращаешься так поздно?
Чэн Юэ робко ответила:
— Поиграть ходила.
http://bllate.org/book/5458/536906
Готово:
