Чэн Юэ всегда была полна жизненных сил и редко выглядела унылой. Поиграв вдоволь, она ненадолго прилегла, а проснувшись — снова сияла энергией, будто и не отдыхала вовсе.
Казалось, для неё в жизни не существовало ничего, кроме еды, сна и игр.
Она обернулась к Чу Сину и заметила, что он смотрит на неё. Чэн Юэ смущённо улыбнулась.
Мелкими шажками она подбежала к нему и снова обвила его руку:
— Чу Син, я, наверное, такая глупая?
— Нет, — покачал головой Чу Син.
Наоборот, рядом с ней становилось спокойно.
Пусть даже она такая шумная и неугомонная — её присутствие дарило удивительное умиротворение.
Словно сидишь посреди бушующего моря и при этом можешь спокойно заснуть.
Возможно, потому что знаешь: эти волны не унесут тебя в пучину.
Чэн Юэ решила, что Чу Син её хвалит. Она вдруг подпрыгнула, схватила его за плечи и воскликнула:
— Чу Син, поцелуй меня!
Он посмотрел ей в глаза. Она выпрямилась во весь рост, но всё равно доставала ему лишь до подбородка. Тогда он одной рукой поднял её, прижал к себе и обнял.
Её подбородок был мягким, но кость под кожей — твёрдой.
Выше подбородка — губы.
Губы тоже мягкие, зато зубы — крепкие.
Это сочетание мягкого и твёрдого делало её непредсказуемой.
Пальцы Чэн Юэ запутались между пальцами Чу Сина и были аккуратно сжаты. Пальцы легко сгибались и разгибались — ведь в них есть кости, которые поддерживают форму.
Но язык — это лишь мягкая плоть без опоры. Эта плоть попала в бурлящий водоворот и совершенно потеряла контроль.
Остановиться невозможно, продвинуться вперёд — тоже.
Всё сливалось в одно неясное ощущение, будто она проглотила всю воду, переливающуюся через край пруда.
Вода попала в горло, и Чэн Юэ закашлялась — в глотке защипало, будто обожгло.
Она действительно чуть не захлебнулась.
Ожидание жареной баранины казалось бесконечным. Ловля рыбы в реке не помогла скоротать время. Рыба юркнула в нору и спряталась.
Рыбак всё же протянул руку в мутную воду, решив во что бы то ни стало поймать её.
Медленно, словно распутывая шёлковую нить, он нащупал крыло бабочки.
Бабочка трепетала крыльями, а хвост рыбы уже был схвачен — и вот она вынырнула из речной норы.
От переполнявших её чувств у Чэн Юэ навернулись слёзы. Она почувствовала, как дрожат её поясница и руки.
Сквозь слёзы дрожащим голосом она прошептала:
— Чу Син… уууу…
Слова получались невнятными — язык будто онемел, словно его вообще вырвали.
Но нет, Чу Син всё ещё мог дотронуться до него.
Весенняя вода, переливающаяся через край её пруда, теперь стекала на упавшую ветку абрикоса.
Мокрый красный цвет стал нежным и застенчивым, будто скрытый за лёгкой дымкой.
Эту картину можно было описать лишь одним словом — «роскошь».
Дыхание Чу Сина тоже стало горячим. Он никогда не думал, что способен на такие постыдные, низменные поступки.
Подлость и низость, возможно, были заложены в его крови с рождения. Просто раньше они спали, заперты в костях, пока кто-то не расколол их и не выпустил наружу.
Ветку абрикоса подняли и бросили в другой пруд.
Там расцвела абрикосовая лепестка — зрелище, достойное восхищения.
Когда вода в пруду поднимается, обязательно начинается дождь. Щедрый весенний дождь — главная причина разлива. Он смывает грязь и наполняет всё жизнью.
Люди ждут именно этого — пробуждения природы, нежной зелени и цветущих садов.
Весной самое время сеять и пахать.
Если потрудиться сейчас, осенью будет богатый урожай.
Но правителю не нужно самому работать в поле. Поэтому, когда дождь прекратится, вода в пруду вновь спадёт.
И всё снова станет ясным и прозрачным.
Чэн Юэ втянула носом воздух и позволила Чу Сину закрыть дверь. Она снова принюхалась — аромат баранины стал ещё насыщеннее.
Запах разливался по всему дворцу. Чэн Юэ вытерла слёзы и подошла ближе к жаровне. На решётке лежала сочная, блестящая от жира баранья ножка. Она невольно сглотнула слюну.
Чэн Юэ посмотрела на Чу Сина. У него слегка приподнялись уголки губ. Он словно из ниоткуда достал нож, срезал ломтик мяса и положил ей в рот.
Чэн Юэ съела кусочек прямо с его руки. Аромат баранины, смешанный с запахом зиры и перца, ударил в голову.
Пальцы Чу Сина, пропитанные тем же ароматом, привлекли её внимание. Она принюхалась, как собачонка, и тут же вылизала с них остатки вкуса.
Облизнув губы, она сказала:
— Вкусно!
На уголке губ Чэн Юэ осталась крошка. Заметив, что Чу Син смотрит на неё, она вдруг опомнилась, достала из рукава платок и вытерла рот.
Увидев платок, она вспомнила о том, который шила для него.
— Чу Син, я, наверное, долго ещё не смогу подарить тебе платок. Я такая неумеха, учусь очень медленно.
— А? Ничего страшного, — ответил Чу Син, отводя взгляд. Он продолжил резать мясо, взял тарелку из коробки и положил на неё ломтики, затем поставил всё перед Чэн Юэ.
Чэн Юэ следила за каждым его движением — взгляд перескакивал с жаровни на тарелку. Она была полностью поглощена происходящим. Чу Син наполнил целую тарелку и подвинул её к ней.
Чэн Юэ моргнула и сразу схватила кусок мяса руками, с наслаждением его съев.
У баранины был лёгкий специфический привкус, но его почти не чувствовалось — он перекрывался насыщенным ароматом. Когда зубы прокусывали мясо, во рту взрывался вкус, от которого захватывало дух. Нежное, сочное мясо таяло во рту; жирок был настолько вкусным, что не вызывал отвращения — наоборот, наполнял всё вокруг ароматом.
Чэн Юэ энергично кивала, размахивая руками от восторга. Она схватила ещё один кусок и протянула Чу Сину. Тот открыл рот и взял мясо с её пальцев, слегка коснувшись губами её кожи.
Чэн Юэ пристально наблюдала за ним и с нетерпением спросила:
— Вкусно?
Чу Син кивнул:
— Вкусно.
Для Чэн Юэ это был первый раз, когда она пробовала баранину, поэтому она была в восторге. Но Чу Син ел её не впервые — каждую зиму во дворце обязательно подавали баранину, и её развозили по всем палатам.
В этом году баранина тоже пришла вовремя. Хотя быть правителем порой бывает тревожно, сейчас он получал реальные удовольствия.
Некоторые думали: «Пусть так и будет. Даже без милости императора можно жить в роскоши. Главное — остаться в живых, и этого достаточно».
Другие же были недовольны: богатство и комфорт — это хорошо, но одиночество в роскоши невыносимо.
Когда в покои Ли Чжу доставили баранину, её принесла Цзяочжи. Ли Чжу прекрасно помнила эту служанку. Их взгляды встретились, и Ли Чжу сказала:
— Раз принесли такое угощение, отнесите на кухню и приготовьте пока ещё свежее. Пусть все попробуют.
Это был намёк, чтобы слуги удалились.
— Слушаемся, — ответили служанки и вышли.
В палате остались трое. Ли Чжу спросила:
— Есть ли что-то важное?
Цзяочжи опустила голову:
— Госпожа, сегодня государь взял целую баранью ножку и ушёл один. Не велел никого брать с собой.
— О? — Ли Чжу налила себе чашку чая. Пар поднимался от горячей жидкости. Она подняла глаза. — Знаешь, куда он направился?
Цзяочжи покачала головой:
— Нет. Государь часто так делает — гуляет по дворцу в одиночестве и не разрешает следовать за ним.
— Возможно, ему просто захотелось побыть одному, — сказала Ли Чжу без особого интереса. — Иди, будь осторожна, чтобы тебя не заметили.
Цзяочжи кивнула:
— Служанка понимает.
Ли Чжу проводила её взглядом, затем отправила и Люйли, оставшись совсем одна. За окном уже сгущались сумерки, в палате зажгли несколько ламп. Ли Чжу достала из рукава свёрток бумаги, поднесла к огню лампы и подожгла. Потом бросила горящий клочок в жаровню.
Это было письмо от отца. Он спрашивал, как она поживает, и интересовался, есть ли у неё какие-то успехи.
Ли Чжу сомневалась: действительно ли отец заботится о ней или просто ищет повод для переворота? Говорил ли он правду, утверждая, что действует ради блага народа?
Она встала и подошла к ложу, оперлась рукой на голову и закрыла глаза.
Прошло уже немало времени с тех пор, как она вошла во дворец, но виделась с государем лишь несколько раз. И теперь ей приходится строить против него козни.
Ли Чжу открыла глаза и посмотрела в окно. Её настроение стало таким же мрачным, как вечернее небо.
Баранья ножка была огромной. Даже после того как Чу Син нарезал два полных блюда, на кости всё ещё осталось немного мяса.
Пока Чу Син резал мясо, Чэн Юэ то и дело тайком брала кусочки себе и совала ему в рот. Так они и съели большую часть.
Чэн Юэ прикрыла рот и чавкнула от сытости. Она ела руками, и теперь пальцы были в специях и жире.
Но запах был такой вкусный, что она не удержалась и облизала пальцы.
— Очень вкусно, Чу Син! — прищурившись от удовольствия, сказала она, вытерла руки и взяла фляжку, которую протянул Чу Син.
Она подумала, что там вода, но, открыв, увидела молочно-белую жидкость с молочным ароматом.
Чэн Юэ посмотрела на Чу Сина. Тот отвернулся, убирая решётку. Она сделала глоток.
Это было козье молоко.
На вкус немного странное.
Впервые попробовав, она поперхнулась, и немного молока потекло по подбородку.
Чу Син взял фляжку:
— Вкусно?
Чэн Юэ энергично кивнула и уже собиралась сказать:
— Вкусно…
— Ммм…
Слова застряли в горле. Только попробовав самому, можно понять, действительно ли вкусно.
Когда вкус раскрылся на языке, молочный аромат наполнил всё существо, и она осознала: да, это действительно вкусно.
Чу Син отпустил её и сказал:
— Да, действительно вкусно.
Он и сам знал, что молоко вкусное. Но всё, что подавали ему, всегда было безупречно.
Чэн Юэ сделала ещё глоток — это помогло избавиться от жирности после мяса. Она посмотрела на оставшиеся куски и снова захотела есть, но живот уже был полон.
Чу Син протянул ей большую кость:
— Погрызи.
Чэн Юэ радостно взяла её, но не знала, с чего начать. В итоге нашла подходящее место и вцепилась зубами.
На кости почти не осталось мяса, но грызть её было весело и приятно. Чэн Юэ превратила кость в игрушку и увлечённо с ней возилась.
Чу Син молча наблюдал за ней.
Наконец она устала, отложила кость и подняла глаза — как раз в тот момент, когда их взгляды встретились.
Интерес к кости мгновенно исчез, зато интерес к Чу Сину вспыхнул с новой силой.
Её привлекало всё, что связано с ним: его красивое лицо, совместные прогулки, объятия, тепло его тела, обмен дыханием, его прикосновения.
Никогда раньше она не испытывала подобного к кому-либо.
Чэн Юэ совершенно забыла, что её руки ещё в жире от кости.
Она бросилась к Чу Сину и прижалась к нему, оставив жирные следы на его одежде. Чу Син поймал её. Она села к нему на колени и позвала:
— Чу Син…
В этом имени не было особого смысла — просто привычка.
— Да? — отозвался он, поддерживая её за талию.
Поза оказалась неудобной, и она вырвалась, чтобы сесть по-другому.
Она захотела обнять его, но мешали туфли.
Без раздумий она сбросила их ногами, потом обвила его ногами, цепляясь лодыжками.
— Дай молока, — попросила она, болтая ногами.
Чу Син одной рукой взял фляжку и подал ей.
Чэн Юэ снова улыбнулась:
— Спасибо, Чу Син!
Чу Син тихо ответил и продолжил смотреть на неё.
На ней была хлопковая одежда, явно старая и немного потрёпанная, но по размеру подходила. Возможно, она давно перестала расти, а телосложение почти не изменилось.
Хотя одежда выглядела тонкой, она была объёмной. Талия почти не просматривалась, шея терялась в воротнике.
В таких условиях мелькнувшая белизна казалась особенно ослепительной.
Этот ослепительный белый цвет заполнил всё его сознание.
Чу Син нахмурился, почувствовав, как кровь прилила к лицу и закипела в жилах.
Чэн Юэ прижала фляжку к груди и заговорила:
— Чу Син, ты такой добрый. Ты привёл меня поесть мяса.
— Другие девочки никогда не ели такого. Мне так хочется рассказать им, но я боюсь. И про плащ, который ты подарил, тоже боюсь говорить. Они очень любят сплетничать. Я слышала, как они много раз говорили гадости.
— Но когда говорят обо мне, то всегда в лицо. Недавно я начала учиться вышивать у Цайди. Цайди… она какая-то странная. Иногда добра ко мне, а иногда становится грубой.
— Ах да! Недавно я узнала новое слово — «любовник».
— Они сказали, что между нами именно такие отношения — как у влюблённых.
http://bllate.org/book/5458/536904
Готово:
