Прошло немало времени, прежде чем лёгкий ветерок усилился и превратился в пронизывающий до костей холодный ветер. Чэн Юэ потерла озябшие руки и потянула Чу Сина в павильон.
Внутри ещё горел огонь, над ним грелся мешочек с водой. Чэн Юэ сделала глоток и передала его Чу Сину.
Тот принял, запрокинул голову и сделал большой глоток.
Капли воды, просочившиеся из уголков его губ, стекали по длинной шее, скользили мимо кадыка и исчезали под воротом одежды.
Чэн Юэ почувствовала жар и слегка задрожала; её дыхание сорвалось в резкий выдох.
— Сс…
Её ноги были погружены в горячий источник, обнажив белые икры. Раньше они весело плескали воду, но теперь замерли, оставив лишь круги на поверхности.
В центре этих кругов была её изящная ступня, слегка поджатая, большой палец то напрягался, то мягко расправлялся.
Это было по-настоящему приятно.
Осенью, в горячем источнике — чересчур наслаждение.
Чэн Юэ прислонила голову к плечу Чу Сина, приоткрыв губы. Она разжала пальцы ног и небрежно завязала шнурки.
Левую и правую сторону нельзя было обделять вниманием.
И ладонь, и тыльную сторону руки нужно было лелеять.
На ногте большого пальца её ноги был нанесён розовый сок бальзаминов, едва угадываемый в пару. Вдруг она вытянула ногу и брызнула водой во все стороны.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — рассмеялась Чэн Юэ, смех её сливался со всплесками воды.
Чу Син оказался весь мокрый и фыркнул, схватив зачинщицу.
— Юэ-эр слишком шаловлива. Надо наказать.
— Как наказать? — спросила она, глядя на него невинными и чистыми глазами, не веря, что он действительно её накажет.
Она почему-то так чувствовала, хоть и без всяких оснований.
Но на этот раз, похоже, ошиблась. Чу Син схватил её за лодыжку и начал щекотать пальцами ступню.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха… — Чэн Юэ хохотала до слёз.
Она умоляла:
— А-ха-ха, Чу Син… я виновата, прости… ууу…
В её смехе уже слышалась всхлипывающая нотка, ноги бились в разные стороны и, похоже, что-то задели.
Глаза Чу Сина потемнели. Он перестал щекотать, но руки не разжал. Чэн Юэ втянула носом воздух и настороженно посмотрела на него.
— Я виновата, Чу Син, — тихо и мягко произнесла она.
Она уже признала вину — почему он всё ещё не отпускает? Уууу…
Чэн Юэ моргнула и услышала, как Чу Син кашлянул.
Она широко распахнула глаза, удивлённо воскликнула «ой?» — мягко и забавно.
Пар от источника клубился всё гуще, затуманивая зрение.
Мягкий — исчез.
Чэн Юэ нащупала вокруг, исследовала всё поблизости и убедилась: действительно пропал.
— А? — удивлённо произнесла она. — Мягкий пропал?
Чу Син придержал её ногу, не давая двигаться.
— Не шевелись.
Ещё одна волна пара окутала их, словно нанеся на глаза водяную пелену. Чем холоднее становилось на улице, тем горячее был источник.
Чэн Юэ показалось это забавным. Она вырвалась из его хватки. Чу Син сидел с закрытыми глазами, будто не прилагая усилий. Чэн Юэ снова опустила ноги в воду и зашлёпала, взбалтывая её.
Звук воды, словно мельчайшая пыль, проник в уши Чу Сина. Он открыл глаза, и в их глубине мелькнула краснота.
— Юэ-эр.
Чэн Юэ услышала его голос, обернулась и встретилась взглядом с его слегка покрасневшими глазами.
На её лице отразилось недоумение. Она лёгкой рукой провела по его векам.
— Что с тобой, Чу Син?
Чу Син прикрыл её глаза ладонью. Её ресницы щекотали его кожу, будто в сердце открылась дыра, и оно тоже зачесалось.
Чэн Юэ замерла и лишь спустя долгое время спросила:
— Что случилось?
— Ничего, — ответил Чу Син, убирая руку. Она слегка отстранилась.
— Ты опять хочешь пощекотать меня? — вдруг сообразила Чэн Юэ.
Чу Син усмехнулся, не подтверждая и не отрицая.
В черепице Запретного двора кое-где были вставлены кусочки цветного стекла. Солнечный луч пробивался сквозь них. Чэн Юэ протянула руку и поймала этот луч.
Над водой клубился пар, но в её ладони был свой собственный мир.
Чэн Юэ сосредоточенно смотрела на солнечный свет в своей ладони. Её внимание легко переключалось, но и так же быстро она могла погрузиться в созерцание. Она затаила дыхание и бережно держала в руках этот свет, будто он был драгоценностью.
Чу Син невольно залюбовался ею, и даже его дыхание стало медленным и торжественным.
Внезапно Чэн Юэ сжала кулак.
— Ха!
Раскрыв ладонь, она увидела — там ничего нет.
Чэн Юэ немного расстроилась.
Для Чу Сина это была та же иллюзия, что луна в воде или цветок в зеркале. Но для Чэн Юэ — нет. Она понимала законы мира и логику слишком медленно.
Она повернулась к Чу Сину:
— Я снова глупость совершила. Его ведь не поймать.
Она лёгонько стукнула себя по голове, но не унывала.
Чэн Юэ схватила пригоршню пара и, схватив другой рукой ладонь Чу Сина, улыбнулась, будто передавала ему нечто важное.
На самом деле в её руке ничего не осталось.
Чу Син сказал:
— Да, я поймал.
Чэн Юэ засмеялась:
— Чу Син тоже глупый. Там же ничего нет! Я просто шалила.
Чу Син покачал головой, твёрдо:
— Нет, я получил.
Его тон заставил Чэн Юэ усомниться в себе. Она приблизилась, настолько близко, что могла пересчитать каждую его ресницу.
— Что ты поймал, Чу Син?
Их ресницы соприкоснулись и задрожали.
Чэн Юэ тихо ахнула, прикрыла лицо руками и недоверчиво уставилась на него, ресницы дрожали ещё быстрее.
— Боже мой, Чу Син…
Её взгляд метался, не находя покоя.
— Ты меня поцеловал?
Губы Чу Сина только что коснулись её щеки. Хотя раньше он тоже целовал её, но сейчас всё было иначе.
Раньше это были быстрые, почти хищные поцелуи.
А сейчас — нежные.
Чэн Юэ завозилась, охваченная внезапным волнением. Эмоции у неё вспыхивали быстро и так же быстро угасали. Волнение прошло, когда она нашла новое развлечение.
Опять дралась с рыбами.
Рыбы в воде ловко махали хвостами, легко скользя вдоль каменных стен, будто отработав этот приём до совершенства. Если бы стены могли двигаться, они бы смеялись до слёз.
Зубы, казалось бы, такие крепкие, а иногда вдруг начинают ныть. Странно.
Мысли Чэн Юэ постоянно блуждали: то об одном, то о другом. Она прикоснулась носом к носу Чу Сина и вдруг вспомнила кое-что.
Девушки-служанки обречены состариться и умереть во дворце. Но стражники — нет. По достижении определённого возраста их переводят на другую службу.
Чэн Юэ вдруг подумала: Чу Син уйдёт от неё. От этой мысли стало грустно.
Она тихо сказала:
— Потом ты меня забудешь.
Чу Син не успевал за её мыслями:
— Почему?
— Потому что когда ты создашь семью, пройдёт много лет. А я уже стану старушкой с белыми волосами. Ты точно меня забудешь.
Брови Чу Сина слегка нахмурились, но он так и не смог связать её рассуждения воедино.
Чу Син был Чу Сином — он никогда не думал так далеко вперёд.
Но Чэн Юэ явно расстроилась.
Чу Син всё же сказал:
— Нет, не забуду.
Услышав его обещание, Чэн Юэ тут же повеселела и обвила мизинец Чу Сина своим.
— Давай клятву дадим.
Чу Син кивнул:
— Мм.
Пар снова поднялся над источником. Когда звёзды и луна оказываются на одном небе, они легко находят друг друга. Не нужны слова, не нужны поводы — достаточно одного взгляда, и они уже сливаются воедино.
Чэн Юэ чувствовала лёгкое, странное щекотание в груди.
Она не знала, отчего это, но инстинктивно цеплялась за Чу Сина.
Прекрасные дни всегда проходят слишком быстро. Когда они покидали двор, прошли по длинной галерее. Рыбы в озере всё ещё весело резвились — наверное, из-за близости горячего источника.
Чэн Юэ прислонилась к перилам, снова увлечённо глядя на рыб. Она думала, каково это — быть рыбой.
Чу Син смотрел на Чэн Юэ и думал, каково было бы обнять её здесь и войти в неё.
Он всё яснее понимал, где лежит его желание.
Оказалось, что безразличие и отсутствие страсти были ложью. Истинная его суть — жажда.
Для Чу Сина это было запоздалое открытие. Но оно ничуть не опровергало его прежних взглядов или характера.
Он никогда не был человеком, колеблющимся между решениями.
Если он решил что-то сделать — он это делал.
Например, убивать. Кого угодно. Иногда он думал о последствиях и ответственности.
Кадык Чу Сина дрогнул. Он сделал шаг вперёд и снова назвал её по имени:
— Юэ-эр.
— Мм? — Чэн Юэ только начала поворачиваться, как он схватил её за подбородок.
Её невысказанные слова стали невнятными и исчезли.
Его рука обхватила её талию, будто сгибая ветку алого абрикоса, и ей стало трудно дышать.
Она боролась в этом удушье, зовя имя Чу Сина. Это ощущение нехватки воздуха пугало, но в то же время приносило странное наслаждение.
В озере мелькнул красный рыбий хвост, будто рыба ударилась мордой о стебель кувшинки, и лист закачался. На нём ещё оставалась роса с прошлой ночи, и теперь, покачиваясь, капля превратилась в серебряную нить и стекла вбок.
Время стало неуловимым — то ли прошла вечность, то ли мгновение.
— У меня нет сил, — прошептала она, цепляясь за перила, её хрупкие руки ослабли.
Чу Син поддержал её за поясницу и молчал.
В тишине они прижимались друг к другу, и время растаяло, как ветер.
Настало время уходить.
Чэн Юэ торжественно заявила:
— Я обязательно как можно скорее вышью тебе тот платок.
Чу Сину было совершенно всё равно, о каком платке речь. Он просто кивнул:
— Мм.
Когда Чэн Юэ вернулась в служебные покои, уже сильно опоздала.
Цайди заметила это и спросила:
— Почему сегодня так поздно?
Чэн Юэ вспомнила, что должна учиться вышивке у Цайди, и заторопилась извиняться:
— Прости, Цайди, я совсем забыла.
Цайди спросила лишь из вежливости и, конечно, не стала допытываться.
— Ничего, ещё немного времени осталось. Потренируйся.
Чэн Юэ прикусила губу, почувствовала лёгкое онемение и тут же расслабилась.
Она нашла свои пяльцы, внимательно посмотрела, как Цайди делает несколько стежков, и быстро погрузилась в работу. Она сосредоточилась, но таланта не хватало.
Вышивка получалась мучительно плохо.
Проходившая мимо Цайюнь взглянула и не удержалась от смеха:
— Что это? Гусеница ползала?
Чэн Юэ прекратила шить и нахмурилась, глядя на свой результат.
К счастью, Цайюнь просто проходила мимо, бросила взгляд и вернулась к своей койке.
Чэн Юэ проследила за ней. Цайюнь, кажется, что-то искала под подушкой.
Чэн Юэ нахмурилась ещё сильнее. Ищет ту книжонку?
Цайюнь, похоже, нашла её и облегчённо выдохнула. По её реакции было ясно: эта книжка — тайна, которую нельзя раскрывать.
Чэн Юэ вспомнила свой плащ — он тоже был её секретом.
У каждого есть свои тайны.
Чэн Юэ задумалась, пока Цайди не махнула перед её лицом рукой.
— Не обращай внимания на чужие слова. Ты учишься для себя, а не для них.
Чэн Юэ широко улыбнулась:
— Спасибо, Цайди.
Она освоила новый приём и, криво-косо, сделала несколько стежков, когда время для отдыха закончилось.
Глядя на медленно продвигающийся платок, Чэн Юэ не знала, когда же она его закончит.
Ночь была глубокой. Чэн Юэ проснулась от тупой боли внизу живота и срочного желания сходить в уборную. Она сонно натянула обувь, накинула одежду и вышла.
Ночью стало ещё холоднее. Чэн Юэ побежала обратно к покою, прижимая руки к телу и опустив голову.
Вдруг она услышала тихий голос.
Это был голос Цайюнь.
Она замерла и, повернув голову, увидела Цайюнь и того самого мужчину в тени. Цайюнь держала его за руку и что-то говорила, смеясь.
Холодный ветерок пробежал по коже, и Чэн Юэ задрожала. Она потерла руки и собралась идти дальше.
Но в тот момент, когда она сделала шаг, Цайюнь встала на цыпочки и поцеловала мужчину в щёку.
Свет исходил лишь от одного тусклого фонаря, поэтому силуэты были расплывчатыми.
Чэн Юэ лишь смутно различала их движения.
Она вспомнила Чу Сина. Себя и Чу Сина.
Связь Цайюнь с тем стражником в служебных покоях не была секретом — многие знали и даже подшучивали над этим.
Говорили: «Цайюнь, твой любимый брат…»
http://bllate.org/book/5458/536902
Готово:
