Играть — это радость, и Чэн Юэ будто начала понимать, отчего бывает весело. Но до сих пор не могла постичь, почему те женщины издавали такие звуки — похожие на страдание, но всё же не совсем.
Она откинулась назад, опершись ладонями на холодную плитку. Юбка расстелилась по полу, впитывая влагу с камней и собирая прилипшую к ним пыль.
Здесь было по-настоящему холодно — даже ладони, касавшиеся пола, ощущали пронизывающий холод. Чэн Юэ подняла руки, скрестила ноги и уселась по-турецки, энергично потерев предплечья.
— Так холодно… — прошептала она, обхватив себя за плечи и съёжившись в комок.
Она втянула носом воздух и спросила Чу Сина:
— Тебе не холодно?
— Нет, — покачал он головой.
Ему, напротив, было жарко — всё тело горело изнутри. С детства в нём бушевал внутренний жар, и окружающие часто удивлялись этому. И сейчас он по-прежнему чувствовал, как его тело раскаляется.
— Ах? — Чэн Юэ вдруг вспомнила, что его губы были прохладными, и ей стало любопытно.
Она наклонилась вперёд, опершись ладонями о пол, и протянула руку к его ладони.
Действительно, его рука была горячей — совсем не такой, как губы.
— Почему так? — удивилась она.
Она перевернула его ладонь и начала перебирать пальцы. Его рука сильно отличалась от её собственной: её ладонь была маленькой и узкой, с мозолями от работы. Его же рука — широкая и большая, но и на суставах, и у основания большого пальца тоже виднелись мозоли — от тренировок с оружием.
При мысли о боевых упражнениях она вспомнила его меч.
Он висел у него на боку. Чэн Юэ лишь мельком взглянула на него и тут же отвела глаза. Но даже этого взгляда хватило, чтобы Чу Синь заметил.
Он снял меч и протянул ей.
Этот клинок был подарен ему отцом — императором — после того, как он одержал победу в охотничьем состязании, будучи ещё принцем. Говорили, что его выковал лучший в стране оружейник из метеоритного железа. Во всём государстве существовал лишь один такой меч — уникальный, способный резать железо, как ткань, легко рассекающий кожу и кровеносные сосуды.
Им он убил уже многих.
Сегодня — ещё одного.
Меч оказался тяжёлым, и Чэн Юэ почувствовала его весомость. Она чуть выдвинула лезвие, и отполированный клинок отразил луч света. Она вздрогнула и тут же задвинула его обратно, возвращая Чу Синю.
— Слишком страшный… но выглядит мощно. Очень тебе подходит, — сказала она.
Чу Синь чуть приподнял уголки губ, принимая меч обратно.
Чэн Юэ, обладавшая острым зрением, сразу заметила:
— Ты улыбнулся, Чу Синь.
Он, всё ещё улыбаясь, спросил:
— Разве мои улыбки — редкость?
Она покачала головой и сжала его ладонь:
— Ты становишься ещё красивее, когда улыбаешься.
Она уже не раз говорила ему, что он красив. Для правителя быть красивым — не всегда достоинство. Но сейчас он не правитель. Он просто Чу Синь. И от её слов ему стало радостно.
Чу Синь снова улыбнулся, и Чэн Юэ, глядя на него, тоже засмеялась.
Она соединила их ладони, и его пальцы оказались значительно длиннее её собственных. Медленно раздвинув его пальцы, она переплела их со своими.
Ощущая тепло, исходящее от его ладони, Чэн Юэ подумала: наверное, и его сердце горячее.
Вдруг повеяло ветром, и она вздрогнула.
— Мне так холодно, Чу Синь, — прошептала она, прижимаясь ближе к нему, будто пытаясь впитать исходящее от него тепло.
Она прильнула лицом к его груди, чувствуя его тепло.
— Ты словно печка, — пробормотала она.
Тело Чу Синя напряглось. Впервые женщина подходила к нему так близко. Её дыхание касалось его шеи, пряди волос щекотали подбородок, источая лёгкий, едва уловимый аромат.
Он вдохнул — и напряжение отпустило.
Он обнял её, даруя тепло.
— Теперь не холодно?
Чэн Юэ кивнула:
— Уже нет. Так действительно тепло.
Её руки зашевелились, скользнув вверх по его талии, будто нащупывая что-то.
Вдруг она воскликнула:
— Ой!
— Такой твёрдый… — с наивным удивлением произнесла она.
Чу Синь с детства занимался боевыми искусствами, и его пресс был покрыт плотными мышцами. Он с интересом наблюдал, как Чэн Юэ, словно нашедшая новую игрушку, исследует его тело.
Она отпустила его и потрогала собственную талию — мягкую и упругую.
— А у меня всё такое мягкое, — вздохнула она с лёгким разочарованием.
Чу Синь невольно проследил за её движением взглядом. Её талия была тонкой, изящной — воплощением женской грации.
Он не знал, что сказать, и промолчал.
Вновь налетел порыв ветра, и Чэн Юэ вздрогнула, снова обхватив Чу Синя за талию.
— Зимой было бы здорово спать, обнимая Чу Синя, — прошептала она, прижимаясь щекой к его груди.
Зимой постель так холодна, что иногда ноги остаются ледяными даже после целой ночи сна. А с Чу Синем… она улыбнулась от этой мысли.
Чу Синь промолчал.
Чэн Юэ продолжала молча обнимать его, и вскоре её клонило в сон.
Зевнув, она прямо сказала:
— Мне хочется спать, Чу Синь.
— Спи, — ответил он.
Она уснула почти мгновенно — возможно, сегодняшний страх измотал её. Её ровное дыхание достигало ушей Чу Синя. Он смотрел на её лицо: маленькое, как ладонь, с лёгкой морщинкой между бровями даже во сне.
Он провёл рукой по её волосам — гладким, чёрным, блестящим.
Боясь, что она замёрзнет, он плотнее запахнул свой плащ, укрывая её целиком.
Она спала, прижавшись к нему, как медвежонок.
Хотя она и была обузой, Чу Синю было неожиданно легко.
Чэн Юэ лишь немного подремала и вскоре проснулась.
Она открыла глаза, всё ещё находясь в объятиях Чу Синя. Ей стало неловко, и она быстро поднялась:
— Прости, Чу Синь.
Он покачал головой:
— Ничего. Проснулась?
Отстранившись от «печки», она снова почувствовала холодный ветер и поёжилась.
— Да, проснулась.
Она взглянула на дождь за окном — он, кажется, немного стих.
Чэн Юэ присела, собирая тарелки и чашки:
— Пойдём. Если дождь снова усилится, нам будет трудно выбраться отсюда.
Она передала ему коробку с едой, и Чу Синь взял её:
— Хорошо.
Вернувшись на ту самую галерею, они увидели тело Саньшуня, всё ещё плавающее в озере.
Чэн Юэ мельком взглянула на него, зажмурилась и быстро пробежала мимо.
Чу Синь молча следовал за ней, услышав её шёпот:
— Он ведь начнёт разлагаться?
Чу Синь опустил глаза:
— Я позабочусь об этом.
Он прикажет слугам спустить воду из озера, наполнить его свежей и прикажет выбросить тело этого евнуха на три дня под палящее солнце, а затем изрубить и скормить псам. Но он не станет рассказывать об этом Чэн Юэ.
— Саньшунь раньше был хорошим, — тихо проговорила она. — Он продавал нам украшения…
Голос её стал ещё тише, почти шёпотом.
Но сегодня он точно был злодеем. Непростительным.
Чэн Юэ подняла глаза и услышала вопрос Чу Синя:
— Тебе нравятся украшения?
Она кивнула:
— Конечно! Всем нравятся.
Во дворце, в отличие от внешнего мира, нельзя просто так пойти и купить что-то. Обладать любимым украшением — уже большая радость.
Чу Синь задумался:
— Завтра я принесу тебе.
Она улыбнулась:
— Хорошо. Завтра.
Чэн Юэ помахала ему на прощание:
— До свидания, Чу Синь.
У неё не было зонта, и она собиралась идти под дождём.
Чу Синь остановил её и протянул свой зонт:
— Возьми. Мне не нужен.
Чэн Юэ посмотрела на зонт и снова улыбнулась. Она встала на цыпочки и поцеловала его в щёку.
— Спасибо, Чу Синь. Я пошла.
Вернувшись в служебные покои, Чэн Юэ увидела, что дождь снова усилился. Она с тревогой смотрела на ливень, переживая за Чу Сина без зонта.
Она вернулась совершенно сухой, и Люйли удивилась. По её виду нельзя было сказать, что с ней что-то случилось.
Люйли подавила подозрения и спросила:
— С тобой всё в порядке?
— Сегодня такой ливень, — пояснила она, боясь показаться слишком любопытной.
Чэн Юэ покачала головой:
— Всё хорошо. Просто немного промокла.
Она снова уставилась в дождь.
Люйли, решив, что та опять задумалась о чём-то, вернулась на своё место. В душе она тревожилась: неужели Саньшунь не справился?
Когда он вернётся, она обязательно спросит.
Но Саньшунь так и не вернулся. Ходили слухи, что он умер.
Новость пришла из его собственного подчинения: мол, несчастный случай.
Во дворце таких «несчастных случаев» хватало, и Люйли похолодело от страха.
Она невольно посмотрела на Чэн Юэ, но та выглядела как обычно — ничего подозрительного.
Люйли стало ещё страшнее: как Саньшунь умер? Почему? Не выдала ли она её?
Два дня она ждала, что за ней придут, но никто не появился. Лишь тогда она немного успокоилась.
Смерть Саньшуня разрушила её мечты. Сжав зубы, Люйли решила действовать сама. Она отправилась на путь, которым должна была пройти одна из новоприбывших наложниц, и, воспользовавшись хитростью, пообещала помочь той завоевать милость императора. Ведь у нынешнего государя до сих пор нет наследника, и если наложница родит сына, это будет величайшая честь. Наивная девушка поверила Люйли, и та добилась перевода.
Никто не знал, как именно Люйли устроила себе перевод — просто однажды её не стало.
Цайюнь немного расстроилась, но уже через два дня всё вернулось в прежнее русло, будто ничего и не происходило.
Чэн Юэ не любила Люйли, и её уход показался ей к лучшему.
·
В тот день Чу Синь вернулся под дождём, и слуги пришли в ужас, боясь, что государь в гневе прикажет казнить кого-нибудь.
Увидев, как они падают ниц, Чу Синь усмехнулся:
— Вы чего кланяетесь?
Люй Пэйэнь первым заговорил:
— Ваше Величество, мы виновны.
Чу Синь сел:
— О? Любопытно. В чём же ваша вина?
Люй Пэйэнь склонил голову ещё ниже:
— Мы заслуживаем смерти за то, что позволили Вашему Величеству промокнуть под дождём.
Чу Синь снова усмехнулся:
— Вставайте. Все вон. Позовите главу стражи.
Глава стражи, услышав, что император лично вызывает его, задрожал от страха.
— Ваше Величество, какие будут приказания?
Чу Синь, опираясь на лоб, сидел с закрытыми глазами:
— Сегодня я убил человека в Запретном дворе. Тело всё ещё в озере. Разберись с этим. Спусти воду, наполни озеро свежей, но лотосы оставь — они не должны погибнуть.
Он помолчал, открыв глаза:
— И заодно прибери в Запретном дворе.
Но слишком чисто тоже не надо.
Чу Синь нахмурился:
— Только не переусердствуй с уборкой.
Понял?
— Понял, — низко поклонился глава стражи и вышел.
Он облегчённо выдохнул — это было слишком заметно. Заместитель спросил:
— Господин Цзэн, какие приказания от Его Величества?
Цзэн Ци только что вышел из зала и всё ещё находился во дворе — не место для разговоров. Он огляделся и тихо сказал:
— Потом расскажу. Собери людей и идите со мной в Запретный двор.
Заместитель, хоть и удивлённый, понимал важность момента.
— Есть!
Он первым выскочил из зала:
— Вы, оставайтесь на посту! Остальные — за мной!
Цзэн Ци стоял позади, наблюдая, как они выстраиваются. Когда всё было готово, он встал во главе отряда:
— За мной — в Запретный двор.
Заместитель тихо спросил:
— Господин Цзэн, это…?
Цзэн Ци шепнул:
— Приказ Его Величества.
Заместитель умолк и повёл людей к Запретному двору.
Император лишь сказал, что убил человека, но не уточнил, кого именно. Цзэн Ци посчитал это делом чрезвычайной важности и не стал раскрывать подробности сразу. Лишь дойдя до места, он объяснил, что нужно делать.
Он приказал разойтись и начать уборку. Запретный двор был огромен, и работа предстояла нелёгкая. К тому же уже стемнело, и хотя государь не указал сроков, чем быстрее — тем лучше.
Цзэн Ци велел вытащить тело из озера и утилизировать его, а затем полностью заменить воду.
Так они трудились всю ночь, и к рассвету всё вновь выглядело как обычно.
·
Чу Синь сидел в павильоне, и тишина вокруг была гнетущей. Чтобы отвлечься, он встал и взялся за доклады.
Свечи в зале мерцали. Чу Синь вдруг вспомнил лицо Чэн Юэ и почувствовал странность: почему именно она?
http://bllate.org/book/5458/536891
Готово:
