Тёмный небосвод разорвали яркие вспышки молний, а глухой гром с рёвом катился с горизонта. Пэй Чэ смотрел на дождевые капли, цеплявшиеся за стекло окна, будто пробуждаясь после долгого, затянувшегося сна. Помолчав немного, он спросил её:
— Ты зонт с собой взяла?
Это была её стандартная реплика после каждого урока химии в старших классах. Жаль, она совершенно не замечала, что времена изменились — те дни, когда она могла тайком флиртовать с одноклассником Пэем, давно канули в прошлое. Она порылась в сумке, но ничего не нашла и честно призналась:
— Похоже, я и правда забыла зонт.
Пэй Чэ раньше говорил, что будет ухаживать за ней заново — в точности так же, как в прошлый раз. И вот он держал слово. Мир словно перевернулся: старый сценарий между двумя главными героями полностью поменялся местами, и теперь они разыгрывали ту самую сцену с самого начала.
Теперь она пила газировку с лаймом, а он забывал зонт в дождливые дни.
Будто в неорганической химии произошла реакция замещения — их позиции поменялись.
На самом деле Пэй Чэ зонт прихватил, но Эдварду вечером нужно было проверять внешнюю оболочку лазерных плеч, и он одолжил его.
Он взглянул на прогноз погоды в телефоне и неуверенно сказал:
— Думаю, к тому времени, как мы закончим с этой моделью, дождь уже прекратится.
Когда все каналы были настроены, на часах уже было одиннадцать. Пэй Чэ был здесь, рядом, так что никаких писем отправлять не требовалось. Он выбрал из базы данных своего компьютера заранее заданный сигнал гравитационной волны и ввёл его в согласованный фильтр, наблюдая, как волны одна за другой сменяют друг друга.
Се Ихэн клевала носом от усталости и с трудом держала глаза открытыми.
— Ну что, готово? — спросила она.
Пэй Чэ лёгонько постучал пальцем по её голове и усмехнулся:
— А это зависит от скорости вашей производственной линии, разве нет? Пойдём. Результаты моделирования завтра утром автоматически пришлют на почту Эдварда.
— Ага, — отозвалась она, поднялась и быстро сгребла в сумку ноутбук и кучу литературы, после чего вежливо спросила:
— Можно идти?
— Можно, — ответил Пэй Чэ, выключил свет и закрыл окно, а затем встал у двери лаборатории, ожидая её.
Се Ихэн, уставшая до предела, двигалась медленно, как во сне, и только через некоторое время вышла, тщательно прикрыв за собой дверь.
Дождь действительно прекратился. Дорожка от центра управления до парковки была покрыта лужами, которые вдалеке напоминали гладкое зеркало, отражавшее чёрное небо. Се Ихэн задумчиво смотрела на лужу. В этом крошечном отражении чёрного небосвода ей мерещился уголок Вселенной, уходящий в бесконечную даль. Всё — великолепная туманность Андромеды, яркая и плотная галактика Колесо, даже гравитационные волны, эхом прокатывающиеся по космосу — всё это пряталось в одной-единственной луже.
Она смотрела и всё больше убеждалась: в этой обыкновенной луже сталкивающиеся и переплетающиеся круги на воде были своего рода гравитационными волнами.
Её телефон издал короткий звук уведомления. Пэй Чэ взглянул на всплывшее сообщение и спокойно произнёс:
— В этом году Нобелевскую премию получили трое японских учёных.
Его тон был ровным, как будто он просто констатировал давно свершившийся факт.
Се Ихэн подумала, что Уиллард, наверное, не спит этой ночью в Луизиане.
— Но Уиллард в последнее время ко мне вообще не заходит, — осторожно сказала она, обходя лужи разного размера. — Неужели из-за слухов, что Эдвард хочет сотрудничать с GEO600?
— Уиллард никогда не согласится работать с GEO600. Он даже Вирго готов вычеркнуть из списка партнёров. Эдвард два дня назад спорил с ним именно об этом.
Он быстро схватил её за руку, не дав ступить в лужу, и с лёгким раздражением сказал:
— Смотри под ноги.
Се Ихэн смущённо почесала щёку и пошла рядом с ним. Ночной ветер немного освежил её, и она небрежно бросила:
— Томас и Зои поженились.
— Разве они не женились сразу после университета? — Пэй Чэ небрежно повернул голову и будто между делом спросил: — Томас тебе что-нибудь говорил?
— Цы! — фыркнула она, задумалась на мгновение и ответила: — Поболтали немного. Мне просто интересно, как у них дела с бизнесом в этом году.
— Последний раз я видел Томаса на церемонии вручения Нобелевской премии, — медленно проговорила она, улыбаясь. — Я тогда пошутила, что если он получит премию HMPC, его точно пригласят. А он и правда поехал.
Её тон был лёгким, почти игривым, будто она рассказывала забавную шутку, но при этом беззаботно вытаскивала на свет это кровавое, мучительное воспоминание. Он долго молчал, чувствуя, что любые его слова сейчас прозвучат как бестактность, и лишь тихо утешил:
— В будущем ещё будут шансы.
Он произнёс это так легко, будто Нобелевская премия — не высшая научная награда мира, а обычный ярмарочный базар, куда жители деревни ходят раз в две недели. Се Ихэн тихо рассмеялась и подыграла ему:
— Хорошо, тогда в следующий раз.
Было почти полночь. Вокруг LIGO простирались бескрайние пустынные просторы, и ей почти слышалось, как дождевые капли падают с листьев — «плюх», будто ударяя прямо в чьё-то сердце. Се Ихэн шла молча, пока вдруг не вспомнила утренние слова Харви: «Я боюсь, он умрёт от переутомления». И, ни с того ни с сего, спросила:
— Я, наверное, ужасно эгоистична?
Он мотался между штатом Вашингтон и Калифорнией, сопровождал её до глубокой ночи… Всё из-за её собственного запутанного эгоизма и несбыточных обид. Она была похожа и на гордую, сияющую Скарлетт, и на дамасскую розу, усыпанную шипами.
Контур его профиля размывался в лунном свете, и с её точки зрения он выглядел невероятно нежным. Он помолчал и сказал:
— Нет, не эгоистична.
Эти слова не принесли ей утешения. Наоборот, она будто перевоплотилась в Харви и ещё больше расстроилась:
— Но мне самой кажется, что я веду себя ужасно.
Он вдруг остановился. Се Ихэн не успела среагировать и по инерции врезалась ему в спину. Удар не был сильным, но и не слишком лёгким. Она потёрла нос и, опустив глаза, уставилась на удлинённую тень своих ног.
Он плотно сжал губы, и выражение его лица стало серьёзным, почти как у профессора, аккуратно пишущего на доске:
— Луиза, ты мне очень нравишься. При условии, что это не нарушает твою жизнь, мои чувства — это моё личное дело, и я не хочу, чтобы они стали для тебя обузой.
Они были словно средневековые лорды: каждый со своей гордостью и упрямством, погружённые в собственное величие, окружившие свои владения высокими стенами и запершие ворота от чужаков. Но при этом ни один не мог примириться с одиночеством и поэтому стоял на крепостной стене, день за днём глядя на башню напротив, уходящую в небеса.
Его чувства нарушали лишь его собственную жизнь, а не её — значит, не могли быть обременительны. Но его голос был таким тихим и мягким, что сердце Се Ихэн заколотилось. Она машинально сжала сумку и очень медленно произнесла:
— Это не нарушает мою жизнь.
Она услышала, как он тихо рассмеялся, и он посмотрел ей прямо в глаза, торжественно сказав:
— Хорошо.
Се Ихэн вдруг вспомнила школьные времена, когда она безбашенно спросила Пэя Чэ, почему у него глаза цвета карамели. Что он тогда ответил — она уже не помнила, наверное, что-то лишённое тепла. Но позже, встретив Цяошу, она заметила, что у неё такие же тёплые глаза.
«Наверное, наследственность», — подумала она. В свете уличного фонаря её собственная тень казалась слегка коричневатой, будто старинной, и отражалась в его янтарных зрачках, словно доисторическое насекомое, навеки запечатлённое в янтаре.
В это время ей неожиданно вспомнились слова Цзян Фэй под ослепительными огнями Лас-Вегаса: «Ты ведь всё прекрасно знаешь». И ещё — мягкий голос Синтии в клинике: «Ты знаешь ответ».
Тогда они тоже с уверенностью смотрели ей в глаза и давали ей ускользающий, двусмысленный ответ.
Проблема так и не решилась. Она по-прежнему жила, запутавшись в собственных мыслях, как клубок ниток.
Она опустила взгляд на острые носки своих туфель, но из-за темноты и густой ночи видела лишь бездонную чёрноту. «Что же я на самом деле знаю?» — недоумевала она.
Мимо прошёл сотрудник с тележкой, нагруженной разнообразными приборами — вероятно, проводил плановую проверку лазерных плеч. Гладкая, зеркальная поверхность воды раскололась от тележки на множество V-образных ряби, которые молча устремились вдаль, напоминая звук весла, рассекающего воду в детских воспоминаниях.
Длинная дорога подошла к концу. Се Ихэн наконец подняла голову. Её глаза сияли ясно и чисто, как чёрный обсидиан с стеклянным блеском. Она остановилась и тихо сказала:
— Но я не знаю, что делать дальше.
Он открыл ей дверцу машины и небрежно оперся на оконную раму, будто светский ловелас. Услышав её слова, он слегка наклонился вперёд, заглянул ей в глаза и снисходительно, но с поддержкой произнёс:
— Ничего страшного, если не знаешь. Иногда лучшее решение — просто позволить событиям идти своим чередом.
Жизнь — не задача по физике с чётким ответом и не вопрос с выбором «да» или «нет». Раз она хочет отделаться от проблемы, значит, это и есть для неё оптимальный путь.
Се Ихэн и правда жила в полусне, так что такой ответ пришёлся ей как нельзя кстати. Она отвела взгляд и молча вдыхала тёплый ночной воздух, но всё же тихо возразила:
— Нет.
Пэй Чэ относился к ней с невероятной снисходительностью: опоздания — не беда, забытые отчёты — не проблема, даже бессмысленная трата его чувств — всё прощалось. Се Ихэн казалась себе жадным банкиром, который, выдав однажды кредит, теперь требует вернуть долг исключительно любовью.
Даже она сама понимала, насколько неблагодарной выглядит. Никто больше не произнёс ни слова. Он, как обычно, отвёз её до подъезда и формально пожелал спокойной ночи.
Она неспешно сделала несколько шагов, но вдруг услышала, как он окликнул её сзади.
Се Ихэн только сейчас осознала, что спокойно считала само собой разумеющимся: он будет ждать её. Это была почти инстинктивная уверенность, и от такой мысли ей стало немного страшно. Она растерянно замерла на месте и тихо отозвалась:
— Да?
— Луиза, всё будет в порядке, — сказал он.
Говорил он медленно, ровно, с чёткими паузами между словами, будто учил ребёнка первым словам. Такие пустые утешения она слышала сотни раз, и сейчас даже не могла понять, в чём состоит «проблема». Но его слова, хоть и обыденные, почему-то вызывали доверие.
...
За несколько недель отсутствия Генри жизнь Се Ихэн и Лесли превратилась в рай на земле. Никто больше не заставлял их приходить вовремя утром и задерживаться до поздней ночи. Она несколько дней подряд работала без отдыха и наконец передала Лесли окончательный вариант фильтра Калмана. Старый профессор бегло пробежался глазами по странице и зашуршал бумагой, будто сухие осенние листья, гонимые ветром.
Се Ихэн стояла рядом и с восхищением заметила:
— У вас отличная математика.
http://bllate.org/book/5457/536831
Готово:
