Она смотрела, как небо постепенно тонет во мраке, и очертания дальних гор растворяются в наступающей темноте.
— Эдвард собирается сотрудничать с GEO600? — спросила она.
Он удивлённо «хм»нул, протягивая последний звук с лёгкой хрипотцой:
— Лесли тебе не говорил?
— Да Лесли и знать не знает об этом, — фыркнула Се Ихэн. — Он ещё безалабернее Генри.
— LIGO работает с Virgo. Если после стольких лет вдруг начать сотрудничество с GEO600, обсерватория Virgo вряд ли согласится без возражений, — сказал Пэй Чэ, рассмеявшись над её жалобой. — К тому же в вопросах гравитационных волн Эдварду вряд ли захочется делиться с GEO600.
Его голос был низким и хрипловатым, словно печальный саксофон. Се Ихэн, сама не зная почему, спросила:
— Ты что, простудился?
— Вроде нет, — ответил он после паузы. — У меня сейчас дела. Могу перезвонить чуть позже?
Этот звонок и так не имел особого смысла — просто повод, понятный обоим. Се Ихэн согласилась и повесила трубку.
Харви рядом чуть не умолял Эдварда немедленно спуститься и так отругать его, чтобы уши заложило навсегда и больше не пришлось слушать их сладкие разговоры. Как только она закончила звонок, Харви со всей серьёзностью сказал:
— Луиза, вы, китайцы, всегда такие сдержанные? Почему бы просто не сказать: «Скучаю по тебе»?
Се Ихэн похлопала его по плечу и многозначительно посмотрела на чистый лист бумаги перед ним:
— По-моему, британцы куда сдержаннее.
— Не смейся, — Харви мгновенно сник и выдохнул так глубоко, будто Нил протянулся через весь зал. — Я не знаю, что писать.
Он написал Эбигейл письмо, спрашивая, когда у неё будет время, чтобы он мог провести для неё экскурсию по Калифорнийскому технологическому институту. Но она ответила, что сейчас занята.
У Харви было лицо, созданное для любовных приключений, и речь его была безупречна. Он сам себя называл «повелителем сердец западного побережья». Но повелитель сердец пригласил девушку, о которой мечтал годами, на экскурсию по кампусу! Се Ихэн была потрясена:
— Так ты всегда свидания устраиваешь?
— Конечно нет, — Харви изумлённо взглянул на неё. — Но Эбигейл ведь совсем не такая, как те девушки.
Автор говорит: Се Ихэн — полный провал как женщина. Томас в неё влюблён, а подруги её не выносят. Мама вздыхает.
Благодарю ангелочков, которые с 27 марта 2020 года, 04:27:43, по 28 марта 2020 года, 23:59:31, поддержали меня «беспощадными бюллетенями» или подкормили питательными растворами!
Особая благодарность за питательные растворы:
Сяо Юй Мэ Ань Сян Цюй — 14 бутылок;
Цин Мо Юй Си — 10 бутылок;
Юэ Шу — 7 бутылок;
Тянь Цзю — 1 бутылка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
В пятницу в обед Лесли попросил Се Ихэн сдать отчёт. Она посмотрела в календарь и с сомнением спросила:
— Сегодня же вручение Нобелевской премии? Эдвард не устроит бунт?
— Эдвард не Уиллард, — бросил Лесли, презрительно на неё взглянув. — Он злится не из-за того, что не получил Нобелевку. Судя по тому, как он ежедневно орёт, Швейцария точно не раздаёт премии каждый день.
Се Ихэн была покорена логикой профессора и отправилась наверх с отчётом. На третьем этаже, у лестницы, она застала Харви, сидящего на ступеньках с таким видом, будто только что получил двойку на экзамене.
— Идёшь к Эдварду? — Харви поднял голову, увидел её и вздохнул. — Не ходи. Меня только что отругали. Он велел мне вернуться в кембрийский период — мол, тогдашний уровень развития мозга у существ подходил мне больше.
Се Ихэн не послушала совета и решительно двинулась вверх, словно южный солдат времён Гражданской войны, готовый погибнуть за дело. Она подозрительно осмотрела Харви:
— Может, ты где-то ошибся в расчётах?
— Исключено. Эдвард оскорбил меня лично, но не усомнился в моей профессиональной компетентности, — торжественно поднял руку Харви. — Поверь, не ходи. За мной шёл Лоуренс. Ты слышала, как Эдвард орал? Даже Лоуренса отругали. Не надо идти на верную гибель.
Услышав знакомое имя, Се Ихэн поднялась ещё на несколько ступенек и села рядом с Харви:
— Лоуренс вернулся?
— Видимо, сегодня утром, — покачал головой Харви. — После одного перелёта можно умереть. Боюсь, он упадёт замертво.
Пэй Чэ и Эдвард, похоже, обсуждали что-то на террасе четвёртого этажа. Голоса доносились слабо, но отдельные фразы всё же улавливались: «Брайен не согласен», «астрофизики дали отрицательное заключение».
Се Ихэн и Харви сидели на лестнице и болтали, как вдруг голоса наверху стали громче. В конце концов Эдвард не выдержал и проревел:
— Я физик, а не политик! Почему именно нам приходится решать такие вопросы?
Голос Пэй Чэ остался ровным:
— Говорите потише. Звук выше 60 децибел вреден для слухового нерва.
Се Ихэн и Харви переглянулись, поражённые. Харви чуть не расплакался от умиления и едва сдержался, чтобы не броситься обнимать Эдварда. Не ожидал он, что даже «отец „Вояджера-1“» попал под действие «договора о 60 децибелах».
— Честно говоря, после этих слов я готов пересчитать все данные для Эдварда десять раз без единой жалобы, — восхищённо прошептал Харви и повернулся к ней: — По требованиям LIGO, я должен отправить эти данные ещё Генри и Лесли. Но я просто не выношу саркастического тона Генри, поэтому не стал ему писать. Боюсь, меня бы сегодня отругали ещё раз.
— Теперь тебе не нужно отправлять ему ничего, — улыбнулась Се Ихэн. — Просто отправляй Эбигейл.
Генри действительно решил вернуть двух «заблудших» студентов на правильный путь. Студентка номер один, Се Ихэн, уже подписала контракт и сбежать не могла. А вот со студентом номер два, Эбигейл, старый профессор поступил хитро: после операции на сердце он словно обрёл новую смекалку и каким-то образом заманил её в ловушку. В среду он позвонил Се Ихэн и сообщил, что Эбигейл теперь его ассистентка, и все отчёты отныне нужно отправлять ей.
Се Ихэн обрадовалась этой новости и тут же позвонила Эбигейл:
— Эбигейл, мы снова коллеги!
Эбигейл в этот момент гоняла на мотоцикле по улицам Торонто. Она мгновенно всё поняла, но было уже поздно. Однако, будучи оптимисткой, быстро взяла себя в руки и весело заявила:
— Ничего, зато повстречаю симпатичных коллег-мужчин!
Се Ихэн рассмеялась ещё громче:
— Извини, но тебя ждут трое профессоров, которым в сумме за двести, и один из них особенно любит ругаться.
Эбигейл разозлилась, и из трубки донёлся рёв мотоциклетного двигателя — она резко повесила трубку.
...
Харви застыл на месте, услышав эту новость.
— Ка... ка... какая Эбигейл? Та самая?
Се Ихэн оперлась подбородком на ладонь:
— Та, о которой думаю я.
Пэй Чэ спускался по лестнице и увидел, как двое сидят рядком на ступеньках, словно послушные дети в детском саду. Он усмехнулся и кашлянул. Оба разом обернулись:
— Вы тут что делаете?
Се Ихэн быстро встала:
— Я шла к Эдварду, чтобы показать ему результаты симуляции алгоритмической цепочки.
— Эдвард ушёл к Конни готовить показания для слушаний. Сегодня он занят, — Пэй Чэ бросил взгляд наверх, засунул руки в карманы и выглядел совершенно спокойным, несмотря на то, что только что вышел из кабинета Эдварда. — Просто пришли мне.
На самом деле окончательные результаты ещё не были готовы — Лесли всё ещё настраивал параметры нескольких каналов. Старый профессор, хоть и был помешан на любви, не терял профессионального мастерства и придирчиво указывал на каждую ошибку в форматировании, отчего Се Ихэн чуть с ума не сошла.
Она прикинула объём оставшейся работы и осторожно спросила:
— Я могу отправить тебе к шести?
Он кивнул:
— Можно.
Договорившись о времени, Се Ихэн вернулась в лабораторию, чтобы доделать форматирование. Лесли увлечённо следил за Нобелевской премией в телефоне, читая комментарии под твитами фаворитов. К вечеру он вдруг резко накинул пиджак и помахал ей на прощание, так быстро, что Се Ихэн остолбенела.
Лесли даже выключил свет перед уходом. Се Ихэн уснула прямо в лаборатории и проснулась только в половине десятого от стука в дверь.
В лаборатории было темно. Она нащупывала дорогу к двери, потирая глаза, и, открыв, увидела перед собой знакомое изящное лицо. Она снова потерла глаза, чтобы убедиться, что это не сон:
— Это ты?
Если бы он не пришёл, ей пришлось бы ночевать здесь. Пэй Чэ вздохнул, окинул взглядом тёмную лабораторию и спросил:
— А Лесли?
— Ушёл на свидание, — зевнула Се Ихэн.
Он кивнул, взглянул на часы и постарался смягчить тон:
— А твой отчёт?
Он не включил свет, и его силуэт растворялся в густой темноте. Се Ихэн могла разглядеть лишь смутный контур. Слабый свет уличного фонаря у окна едва освещал циферблат на стене — стрелки образовывали опасный тупой угол.
Было уже половина десятого.
Перед ней стоял человек, чьё чувство времени точнее кварцевых часов: если он сказал «в шесть», значит, нельзя опаздывать даже на секунду. А она не просто опоздала — устроила настоящий каприз из тех, что любят бестолковые наложницы в дорамах Цзян Фэй. Се Ихэн мгновенно проснулась и поспешила извиниться:
— Прости, я уснула.
Пэй Чэ включил свет, потер виски и глубоко вздохнул:
— Давай скорее доделаем.
Се Ихэн впервые видела, как Пэй Чэ так спокойно реагирует на её опоздание. Она даже подумала, не переменился ли он вдруг, и несколько раз оглянулась на него.
Он сел на стул рядом с ней, и его профиль напоминал Генри в роли надзирателя.
— Быстрее начинай. Эдвард сказал, что нужно до полуночи, — спокойно произнёс он.
Лесли, уходя, не выключил приборы. Разноцветные кнопки и индикаторы мигали, словно неоновые огни большого города. Пэй Чэ смотрел на график шума в реальном времени, но из-за множества помех трудно было разобрать форму сигнала. Кривая прыгала вверх и вниз, угловатая, как будто кто-то насадил острые шипы на оси координат.
Он уже собирался спросить Се Ихэн про необозначенный шумовой сигнал в левом нижнем углу, как вдруг заметил на её столе жёлтую банку из-под газировки. Он замер:
— С каких пор ты пьёшь содовую?
Се Ихэн думала только о времени задержки срабатывания сигнала и не сразу заметила странный тон его вопроса. Не поднимая головы, она ответила:
— Уже давно пью.
Только произнеся это, она поняла, кто задал вопрос. В лаборатории воцарилось несколько секунд странного молчания, будто его растянули до бесконечности. Наконец компьютер издал тихий звук «пик», и цифры на экране перестали мигать. Се Ихэн нажала Enter, взяла пустую банку и бросила её в корзину для мусора.
Это движение выглядело настолько прозрачной попыткой скрыть что-то, что он не стал её разоблачать. Он просто молча, почти пристально смотрел на неё — словно на давно утраченную корону из лаврового дерева.
http://bllate.org/book/5457/536830
Готово:
