Пэй Чэ всё ещё не мог решиться между двумя трудными вариантами, а Конни, будучи полной посторонней в этой истории, не заморачивалась сложными умозаключениями. Увидев, как Се Ихэн выглядела совершенно подавленной, она поспешила её утешить:
— Луиза, ничего страшного. Даже если задача решена правильно, от неё всё равно нет особой ценности.
Итальянка говорила стремительно, не делая ни паузы, — фраза вылетела у неё одним махом. У Пэй Чэ сердце екнуло: он хотел остановить её, но Конни уже произнесла последний слог.
Се Ихэн оживилась и, приблизившись, спросила:
— Почему же она не имеет ценности?
Конни пренебрежительно фыркнула:
— Если бы я была членом жюри, я бы сочла это попыткой схитрить. Человек сам задаёт себе такие простые условия и потом механически считает ответ.
Се Ихэн улыбнулась и взяла обратно свои листки:
— Это всего лишь задача, которую решили два старшеклассника. Конечно, для вас она покажется очень простой.
Конни удивилась и уже собралась что-то сказать, но, подняв глаза, увидела, как Пэй Чэ медленно, но решительно покачал головой.
«Не стоит давать ей ложных надежд. Не позволяй ей втягиваться в этот порочный круг — пить яд ради утоления жажды».
Се Ихэн стояла спиной к ним и ничего не знала о происходящем позади. Она лишь пристально вглядывалась в каждую букву на листе с ответами, пытаясь найти хоть какие-то зацепки.
Теперь всё превратилось в настоящую «Расёмон». Она и Уиллард придерживались противоположных версий, но оба были глубоко вовлечены в ситуацию и не могли оставаться объективными. Ей казалось, что её окружили бесчисленные лжи, и она боялась сделать хоть один неверный шаг — иначе снова окажется в бездонной тьме.
Возможно, она сама ошиблась, записывая ответ из тетради? Или Уиллард просто нашёл пару школьников, чтобы заново решить эту задачу? Мысли Се Ихэн уносились всё дальше, и в конце концов она горько усмехнулась: «Я всего лишь обычная сотрудница LIGO. Разве я стою того, чтобы Уиллард тратил на меня столько сил?»
Пэй Чэ и Конни закончили обсуждение рабочих вопросов. Се Ихэн протянула ему пакет и вдруг предложила:
— Я провожу тебя вниз.
Пэй Чэ взял пакет, положил туда же документы, которые только что передала Конни, и взглянул на неё:
— Не нужно. Не хочу тебя утруждать лишней ходьбой.
Она упрямо ответила, будто деревянная палка, намазанная клеем:
— Ничего, всего два этажа на лифте.
Он внимательно изучил её лицо. Се Ихэн опустила глаза, и большая часть её лица скрывалась в тени. Он так и не смог понять, что у неё на душе, и в итоге сдался:
— Хорошо.
Се Ихэн шла впереди и нажала кнопку лифта. Они спустились в холл, и она, словно робот с неправильной программой, молча и без лишних движений шла по коридору.
Только когда Пэй Чэ легонько похлопал её по руке и напомнил:
— Всё, дальше не нужно. Иди скорее обратно.
Она огляделась и поняла, что если пойти ещё немного по этой дорожке, то попадёшь прямо в бар. Она тихо «охнула», помахала ему рукой и сказала «спокойной ночи», после чего развернулась и ушла.
Её одежда развевалась на вечернем ветру. Пэй Чэ стоял в темноте, и в его глазах мерцал слабый свет, словно редкие огоньки светлячков в полночном лесу. Он тихо спросил её издалека:
— До начала слушаний я, скорее всего, останусь в Калифорнии, чтобы помочь Эдварду с делами. Раз уж мы уже в статусе Amireux, может, обнимемся?
Раньше, когда они встречались, Пэй Чэ всегда провожал её до двери и с серьёзным видом объяснял, что в Великобритании существует неписаное правило: после свидания обязательно нужно обняться.
Позже она спросила об этом у Харви, настоящего британца, и тот сначала недоумённо уставился на неё, а потом громко фыркнул:
— Он врёт!
Се Ихэн будто проснулась ото сна и рассмеялась. Она подбежала к нему и бросилась в объятия. Встав на цыпочки, она положила подбородок ему на плечо, как капризная кошка. Этот объятие был таким знакомым — она мягко обхватила его за талию, будто уставшая птица, возвращающаяся в гнездо на закате, или странствующий менестрель, наконец вернувшийся на родину после долгих лет скитаний. В её носу ощущался аромат чёрного кедра с его воротника. Она тихо прошептала, почти вздохнув:
— Мне так тяжело...
Автор говорит:
[Обнялись! Обнялись! Обнялись! Обнялись! Обнялись! Обнялись! Обнялись! Уууууууу!]
[Пэй Чэ доказал, что умеет не только красиво говорить, но и отлично действовать.]
[Извините за опоздание! За все комментарии к этой главе разошлю красные конверты!]
[Завтра утром обязательно отредактирую главу! Если кому-то покажется, что ритм слишком медленный — пишите!]
[Большое спасибо ангелочкам, которые поддерживали меня с 24.03.2020 23:59:39 по 26.03.2020 02:01:24, отправляя питательные растворы или меткие стрелы!]
[Особая благодарность за гранату: Цицайская пустыня — 1 шт.]
[Огромное спасибо за вашу поддержку! Буду и дальше стараться!]
Генри полусилой, полухитростью втянул её в этот проект по детектированию гравитационных волн — от Калифорнийского технологического института до LIGO в штате Вашингтон, от первоначального плана с фильтром Калмана до этой загадочной работы, ставшей настоящей «Расёмон». Каждый шаг словно был предопределён судьбой. Дорога простиралась вперёд в полной темноте, и у неё не было выбора — только идти дальше.
Он положил подбородок ей на макушку и очень мягко похлопал по спине, будто неумело утешал новорождённого ребёнка. Её сердце билось медленно и тяжело, как колокол в церкви под вечер, несущий весть о завершении дня.
Они оба погружались в одно и то же болото — медленно и неизбежно.
Се Ихэн ещё глубже зарылась лицом в его плечо и невнятно произнесла:
— Я уже не понимаю, что происходит.
Сказав это, она подняла на него глаза. Взгляд был прозрачным и спокойным, без истеричного отчаяния и без злобы. Он напоминал листок, утренней росой покрытый — чистый и ясный.
Пэй Чэ собирался спросить её, хочет ли она узнать правду, скрывающуюся за этой «Расёмон». Но, глядя в эти глаза, он вдруг почувствовал, что язык его словно прилип к нёбу, и не смог вымолвить ни слова.
В ящике Пандоры, возможно, есть надежда, а может, и нет. Но она уже изо всех сил закрыла этот ящик, прогнала из него все беды и муки — ему не следовало снова поднимать эту тему.
Открывать ли ящик снова — решать только ей. Так было с самого начала.
Она только что терлась о его плечо, и теперь её волосы были растрёпаны, будто маленький медвежонок, только проснувшийся после долгой зимней спячки. Пэй Чэ усмехнулся и аккуратно поправил несколько прядей, спустившихся ей на лицо:
— Всё это — плохие люди. Не обращай на них внимания.
Его пальцы случайно коснулись выступающего хрящика и чувствительной мочки её уха. Электрический разряд прошёл по их соприкасающейся коже, и Се Ихэн почувствовала, как всё тело её охватило мурашками. Она крепче обняла его за талию, а её уши залились жаром.
Она затаила дыхание, слушая собственное сердцебиение и ощущая его пульс — странный, сильный, почти осязаемый резонанс, возникающий в двух шагах друг от друга.
Се Ихэн вовремя отпустила его талию, отступила на несколько шагов и, опустив голову, не осмеливаясь смотреть ему в глаза, сказала:
— Тогда я пойду?
— Хорошо. Ложись пораньше, — кивнул Пэй Чэ и поднял пакет, добавив: — Спасибо тебе.
...
Когда Пэй Чэ вернулся в номер, Харви лежал на диване в гостиной, перед ним лежал чистый лист бумаги, который уже несколько дней оставался незаполненным.
Услышав звук открываемой двери, Харви вяло поднял голову, взглянул и снова опустил её:
— Думал, кто это.
Пэй Чэ бросил пакет в угол дивана и бросил на него взгляд:
— А кто ещё? Эдвард?
— Только не упоминай Эдварда! Вчера он меня отругал, и этот человек ещё противнее Генри, — Харви взъерошил свои каштановые волосы, которые теперь напоминали спутанный клубок ниток. Он тоскливо вздохнул, глядя на белый лист: — Подкинь мне хоть какую-нибудь идею. Я правда не знаю, что писать.
— С каких это пор пишут любовные письма по чужому заказу? — Пэй Чэ сел за стол, открыл ноутбук и, не поднимая глаз, спросил: — Ты уже проверил данные по резонансу, которые прислал Уиллард позавчера?
— Ты совсем с ума сошёл? — Харви широко распахнул глаза и даже повысил голос: — Сегодня же суббота! Ты хочешь, чтобы я работал в субботу? Без оплаты? Ты грубо нарушаешь Закон о трудовых отношениях! Я подам на тебя и Эдварда в суд!
Пэй Чэ равнодушно «хмыкнул»:
— Эдвард просит передать ему всё до девяти утра завтра.
Харви вскочил с дивана, забыв про письмо, и подбежал к столу:
— Почему так срочно?
— В десять часов он получил письмо из Европы, где утверждают, что сентябрьские данные GEO были искажены землетрясением, — Пэй Чэ открыл почту и пролистал длинный список контактов до самого конца, пока не нашёл имя, которое уже давно не видел: — Но только что коллега сообщил Эдварду, что обсерватория GEO готовится опубликовать статью в декабре. Поэтому Эдвард хочет завершить обновление ключевых конструкций обоих интерферометров до ноября.
Харви закатил глаза и, увидев на экране знакомый красный герб, буркнул:
— Неужели нужно связываться с профессорами из Массачусетского технологического института? Люди Уилларда наверняка не так оперативны, как у Эдварда. Да и проект в основном ведёт Калифорнийский технологический институт. Зачем тебе искать вдалеке то, что рядом?
— Проект и правда в основном ведёт Калифорнийский технологический институт, — Пэй Чэ посмотрел на него странным взглядом, уклончиво избегая прямого ответа и давая расплывчатое пояснение: — Мне нужно кое-что проверить.
...
В воскресенье утром Се Ихэн снова добросовестно отправилась на работу. Примерно в десять часов Лесли передал ей документы и велел сделать доклад Уилларду. Профессор, только что обручившийся, был весь в радостном настроении и весело сказал ей:
— В день помолвки я не хочу видеть этого бледнолицего призрака, так что придётся тебе идти вместо меня.
Се Ихэн мысленно смирилась с судьбой и вошла в ту самую комнату, где всегда было холодно, как в склепе. Она механически зачитала документ от начала до конца. Уиллард уставился своими мутными глазами на календарь на столе и, казалось, совершенно игнорировал её слова.
Она и сама не хотела долго задерживаться у Уилларда. Прочитав последнюю фразу, она положила отчёт на его стол и вежливо сказала:
— Если больше ничего не требуется, я пойду.
Уиллард услышал её слова, слегка повернул глаза и словно про себя пробормотал:
— Уже октябрь.
Каждый год в начале октября объявляли лауреатов Нобелевской премии.
Она внимательно посмотрела на Уилларда — на его морщинистое лицо, на седые пряди, на дрожащие руки — и с грустью сказала:
— Вам не стоит так себя мучить.
Люди, добравшиеся до такого положения, без сомнения, были гениями. Но Уиллард словно загнал себя в узкий колодец. Он не мог выбраться сам, и никто не мог туда войти. Оставалось лишь смотреть вверх на крошечный клочок неба и питать нереальные мечты.
...
Неделя прошла довольно спокойно. Уиллард наконец собрал вещи и уехал обратно в Луизиану. Эдвард был поглощён подготовкой к решающим слушаниям. Конни и Лесли целовались и обнимались весь день, заставляя Се Ихэн чувствовать себя стоваттной лампочкой. Но ей всё равно казалось, что чего-то не хватает.
Се Ихэн работала с восьми утра до восьми вечера, а в пять часов ещё и тащила Лесли на сверхурочные. Старый профессор, мечтавший о свидании, жаловался и качал головой, сетуя, что «хороший человек превратился в фанатика из-за Генри». Се Ихэн вручала ему сброшюрованные материалы и убеждала: «Нам нужно поддерживать профессора Эдварда!» — почти доведя Лесли до белого каления. По вечерам она заходила в бар выпить — то мохито, то сухой мартини. Каждые два дня она отправляла Генри отчёт о работе. Жизнь шла размеренно и предсказуемо.
В пятницу днём Се Ихэн стояла у окна и звонила Пэй Чэ. Она наблюдала, как Эдвард метался по пустырю внизу, как потерянная муха, и усмехнулась:
— Добрый день, профессор Лоуренс. Модель обработки шумов пересмотрена, результаты симуляции отправлены вам на почту. Вы получили?
http://bllate.org/book/5457/536828
Готово:
