Она бросила ледяное «прощай» и развернулась, чтобы покинуть этот пронизанный холодом кабинет. Уиллард, однако, не выглядел обеспокоенным: он по-прежнему сидел в кресле и громко крикнул ей вслед:
— Семья Томаса однажды передала Рою три миллиона долларов, Луиза! Понимаешь, о чём я?
Автор говорит:
Пожалуйста, будьте добры в комментариях — дайте Томасу шанс! Он ведь такой милый растяпа! Даже милее Харви — настоящий образец мужской красоты!
Сегодня короткая глава! Я действительно старалась изо всех сил!
Завтра идём ужинать!
Давайте подсчитаем: Се Ихэн должна поужинать с Пэй Чэ, ещё один ужин она обязана Пэй Чэ, один — Генри, один — некоему «рабочему инструменту», и ещё один рождественский выезд она задолжала Цзян Фэй. Бедняжка утонула в долгах — любовных и человеческих. Мама вздыхает.
Благодарю ангелочков, которые с 21 марта 2020 года, 03:45:22, по 22 марта 2020 года, 03:12:18, поддержали меня «бомбами» или питательной жидкостью!
Особая благодарность за питательную жидкость: Шнупи Красавчик — 1 бутылочка.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Она остановилась и с изумлением посмотрела на Уилларда:
— Его родители — выпускники Массачусетского технологического института. Разве пожертвования выпускников — не вполне обычная практика?
— Я почётный профессор МТИ и прекрасно знаю, как устроена процедура таких пожертвований, — Уиллард упёрся ладонями в стол и оскалился в зловещей улыбке. — А ещё моё письмо с жалобой в академический комитет Торонтского университета будет звучать особенно убедительно.
Канадцы всегда говорят чересчур многословно. Та самая экспертиза академического комитета по вопросам научной недобросовестности, которую Тань Сянвань прислала ей ранее, насчитывала десятки страниц. От одного воспоминания о ней у неё закружилась голова, и пересказывать Уилларду всё заново ей не хотелось. Поэтому она лишь спокойно вздохнула и сказала:
— Я уже уточняла в академическом комитете Торонтского университета. Этот инцидент никак не связан с моими студенческими работами — ни диплом, ни диссертация под угрозой не находятся. Вы, вероятно, что-то напутали.
Его жалкая попытка запугать рухнула под её презрительным тоном, но Уиллард не выглядел смущённым. Он лишь пожал плечами, будто сожалея, что его безупречный план так и не сработал:
— Неважно. Мне больше не нужны твои обвинения. Но разве тебе не интересна правда?
Действительно, ему больше не требовались её обвинения. Стоило Конгрессу прийти к выводу, что проект LIGO не оправдывает затрат, как расчётливые капиталисты немедленно заморозят финансирование. Любая публикация астрономической обсерватории GEO600 станет косвенным доказательством бесполезности LIGO. Слушания в Капитолии перевешивают всё на весах — даже Эдвард теперь в его руках.
Она колебалась, глядя на него, и повторила ту же фразу, словно пытаясь убедить кого-то — возможно, саму себя:
— Мне действительно кажется, что это уже ничего не значит.
— Действительно неважно, — согласился Уиллард. — Даже если академический комитет HMPC напишет тебе сотню писем с извинениями, это уже не имеет значения. — Он снова подтолкнул к ней коричневый конверт и тихо спросил: — Разве не лучше умереть, зная правду, чем быть убитой в полном неведении?
Се Ихэн долго стояла у двери — достаточно долго, чтобы почувствовать, как её тело, озарённое солнцем, слегка нагрелось, но при этом странно дрожало. Она застыла на месте, затем медленно вернулась и взяла конверт.
Уиллард, похоже, ожидал именно такого исхода. Он самодовольно покачал головой и громко провозгласил:
— Если передумаешь — всегда рад тебя видеть!
Се Ихэн ничего не ответила. Спокойно взяв конверт, она спустилась вниз, спокойно завершила обучение модели, и даже когда Лесли спросил, что случилось, она невозмутимо соврала:
— Они с Эдвардом не сошлись во мнениях. Уиллард по-прежнему настаивает на отказе от управляющего оборудования.
Лесли понимающе кивнул:
— Два психа. Когда же этот Уиллард наконец свалит обратно в Луизиану?
Се Ихэн усмехнулась.
На экране одна за другой мелькали строки красных и синих букв. Она почти насильно загоняла себя в строгие рамки логических конструкций. По предложению Генри обработка шумов в LIGO осуществлялась через краудсорсинг. Она вместе с Лесли методично проверяли каждый источник шума, пока глаза не стали сухими и болезненно щипало при моргании. Когда часы показали пять, Лесли потянулся и, улыбаясь, попрощался, готовый скорее сбежать домой.
В лаборатории снова воцарилась тишина. Се Ихэн даже слышала, как пульсирует кровь в её венах — стремительно, хаотично, бурно. Она глубоко вдохнула и медленно раскрыла бумажный конверт, вынув несколько тонких листков. На первом листе были чертежи Томаса, на следующих двух — её собственные расчёты.
Она внимательно прочитала первые строки и почувствовала, что эти цифры ей совершенно незнакомы.
Золотистое закатное солнце, словно расплавленное масло, хлынуло сквозь окно. Ей пришлось зажмуриться. Помедлив мгновение, она достала из сумки блокнот, найденный несколько дней назад дома, и быстро перевернула его к последним страницам. Разложив рядом два полных решения, она медленно провела пальцем по строкам и, дойдя до конца, увидела два совершенно разных ответа. Лишь тогда она облегчённо выдохнула.
Уиллард где-то раздобыл стандартный учебный ответ, аккуратно напечатанный красивым шрифтом Times New Roman, и подсунул ей эту подделку, выдав за настоящий экзаменационный лист. В нормальной истории она бы вспыхнула гневом и бросилась обвинять Томаса. Но ирония в том, что Уиллард не мог предположить: найдётся такой «псих», который способен полностью воссоздать задачу, решённую на экзамене более десяти лет назад, причём не один раз, а записать всё в замшевый блокнот и запечатлеть каждую цифру и символ в памяти клеток своего мозга.
В этом коричневом конверте не было правды — лишь искусно состряпанная для неё ложь. Эти листы ценились даже ниже макулатуры.
Се Ихэн напевала нестройную мелодию, аккуратно сложила бумаги в странный прямоугольник и уже собиралась выбросить их, но бумага лишь скользнула по краю корзины. Она передумала, долго смотрела на стопку, а затем вложила её внутрь блокнота.
Когда Се Ихэн покидала центр управления, вдалеке она заметила знакомую фигуру. Эдвард в красно-синей клетчатой рубашке стоял один у поворота, где сходились лазерные плечи, и молча гладил белую обшивку, устремив взгляд на закат, словно расплавленное золото. Его тень простиралась далеко-далеко.
Никто не знал, чем закончатся слушания в Конгрессе, и услышит ли этот исполинский аппарат, возведённый двадцать лет назад, голос самой Вселенной.
Казалось, все оказались в замкнутом круге: Эдвард изгнал Бернарда, Уиллард держит в ежовых рукавицах Эдварда. Всё существовало в виде замкнутых циклов — как орбита Земли вокруг Солнца или свет, образующий кольцо Эйнштейна.
Се Ихэн долго смотрела на спину Эдварда, пока сумерки не начали сгущаться, а он всё так же стоял в одиночестве. Она беззвучно вздохнула и ушла.
…
Конни редко когда читала научные статьи в своей комнате, но сегодня её лицо было сурово и холодно — очевидно, она поссорилась с Лесли. Старый профессор тайком позвонил Се Ихэн и пригласил выпить в бар. Он торжественно заявил, что сегодня всё оплатит лично он — и даже за счёт премии Тьюринга! Таким образом, Се Ихэн, по сути, тоже сможет похвастаться, что когда-то расточительно тратила деньги лауреата Тьюринга. От такого предложения она, конечно, не устояла.
Придя в открытый бар, она обнаружила, что Лесли скуповато заказал ей один коктейль Alexander и настойчиво просил сообщать ему в реальном времени обо всех переменах в настроении Конни. Се Ихэн так и не поняла, из-за чего старички поссорились, но раз уж профессор так настаивал — а за угощение не грех и услугу оказать — она неохотно согласилась.
Лесли ушёл довольный.
Чем дольше Се Ихэн смотрела на этот янтарный коктейль, тем больше он ей нравился. Как обычно, она сделала фото и отправила Цзян Фэй:
«Покупка за счёт премии Тьюринга — совсем другой уровень!»
Цзян Фэй лаконично ответила одним вопросительным знаком:
«Я лично поставила тебе этот вопросительный знак. Это совсем другой уровень!»
Се Ихэн отправила то же фото Эбигейл.
Эбигейл, охваченная материнской тревогой, с укором написала:
«Ты опять пьёшь?!»
Получив отказ и там, и там, Се Ихэн сделала вид, что не заметила сообщения Эбигейл, и одним глотком допила сладкий коктейль. Бренди в нём было много, сливки — приторно-сладкие и жирные. Всё тело её согрелось, и она почувствовала себя как весенний медведь, клонящийся ко сну с носом, испачканным мёдом.
В кармане завибрировал телефон. Она вытащила его — звонил Пэй Чэ.
Будучи немного подвыпившей и в хорошем настроении, она смягчилась и ласково спросила:
— Что случилось?
Его голос звучал мягко и низко, как у пианиста, играющего ноктюрн с тяжёлыми мыслями:
— Завтра вечером ты свободна? Я заеду за тобой.
Се Ихэн моргнула, оглядываясь в поисках знакомой фигуры в темноте:
— Ты уже вернулся?
Он помолчал и ответил:
— Скоро вернусь.
Се Ихэн протяжно «охнула» и, шагая по дорожке, рассеянно прикинула время:
— В ресторане бронь на шесть, значит, выезжаем в три… Встретимся в половине третьего?
С той стороны послышался голос навигатора. Пэй Чэ тихо рассмеялся и легко согласился:
— Хорошо, в половине третьего. Только не опаздывай.
Се Ихэн проигнорировала фразу про опоздание. Услышав звук навигатора, она испугалась, что он заснёт за рулём ночью, и стала болтать ни о чём:
— Лесли с Конни поругались.
Он коротко «хмкнул», ослабил галстук и вежливо поинтересовался:
— Из-за чего?
— Не знаю, они мне не рассказали. — Се Ихэн шла по дорожке, выложенной галькой, и сменила тему: — Лесли ещё угостил меня выпивкой.
Рука Пэй Чэ на руле напряглась. Он вздохнул, но терпеливо сказал:
— Тогда иди скорее спать. Остальное обсудим завтра.
Алкоголь, возможно, притупил часть самосознания. Се Ихэн кивнула, машинально теребя листья кустарника, от которых раздавался лёгкий шелест и хруст. Она помолчала и тихо произнесла:
— Тогда я пойду наверх. Спокойной ночи.
Пэй Чэ держал телефон. На шоссе 101 лил дождь, капли стучали по лобовому стеклу. Он прислушался к звукам с её стороны и тихо рассмеялся:
— Ладно. Спи скорее. До завтра.
Автор говорит:
Опять пьёшь, опять пьёшь, опять пьёшь! Подожди, сейчас прибегут твои крёстные мамы и надают тебе!
(В три часа будет ещё одна глава! Идём ужинать, идём ужинать, идём ужинать!)
Благодарю ангелочков, которые с 22 марта 2020 года, 03:12:18, по 23 марта 2020 года, 23:59:54, поддержали меня «бомбами» или питательной жидкостью!
Особая благодарность за «бомбу»: Доми — 1 штука.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Напившись накануне, Се Ихэн благополучно забыла о задании шпионить за Конни для Лесли, из-за чего Конни целую ночь игнорировала старика. Лесли так разволновался, что во рту появились язвочки, и в субботу в семь утра он позвонил Се Ихэн пять раз подряд, чтобы отомстить — и затащил её в лабораторию на сверхурочную работу.
Увидев редко сердитого Лесли, Се Ихэн хлопнула себя по лбу — только теперь вспомнив, что пила за чужой счёт и даже не выполнила поручение. Она тут же начала кланяться и извиняться перед Лесли.
http://bllate.org/book/5457/536825
Готово:
