Пэй Чэ постарался вспомнить всё, что знал о Брайене, — искал хоть какие-то яркие, запоминающиеся черты, но в итоге пришёл к выводу: тот был до крайности ничем не примечателен, зауряден, как безымянный новобранец, павший в первой же битве.
— Брайен — почётный профессор Калифорнийского технологического института. Несколько лет назад вышел на пенсию, так что в университете ты его, скорее всего, не видела. У профессора Брайена нет ни собственного мнения, ни прорывных научных работ. Просто заурядный учёный. Полагаю, именно поэтому, когда Бернард покинул LIGO, Эдвард и выбрал его третьим руководителем.
Он не стал говорить прямо, оставив Эдварду хоть немного лица. А вот Се Ихэн не церемонилась:
— Эдвард хотел себе голосующую машинку, которую можно держать под контролем. Не ожидал, что ту же машинку сможет контролировать и Уиллард.
Пэй Чэ усмехнулся, небрежно протянул «м-м» и продолжил:
— Через месяц начинаются слушания. Согласно процедуре, утверждённой Палатой представителей, все трое основных руководителей LIGO обязаны явиться и дать показания.
Для малоизвестного профессора Брайена всё выглядело как элементарное неравенство. Интерферометр обсерватории GEO600 уже почти завершил этап блокировки, а LIGO даже не успел закончить модернизацию ключевой конструкции. Эдвард упрямо цепляется за свои нелепые принципы, но при распределении заслуг остаётся с пустыми руками, каждый день утешая себя иллюзиями гравитационных волн; Уиллард же протягивает ему оливковую ветвь Нобелевской премии по цене, которая кажется невероятно дешёвой — достаточно лишь присоединиться к нему и надавить на Эдварда.
Брайен — типичный вертушка. Как только восточный ветер перевесит западный, он тут же знает, в какую сторону клониться.
Се Ихэн улыбнулась:
— Не могу простить, но понять могу. Будь я на месте Брайена, Уилларду даже не пришлось бы ни убеждать, ни шантажировать меня — я бы первой выступила против Эдварда.
Он покачал головой с полной уверенностью:
— Ты бы не стала.
Слова прозвучали тихо, но с огромной силой. Этот электрический сигнал, преодолевший тысячу километров извилистой береговой линии с западного побережья, прибыл из Лос-Анджелеса в городок в штате Вашингтон и с резкой, насыщенной эмоцией силой ударил по её барабанным перепонкам.
Се Ихэн на мгновение растерялась и не знала, что ответить. Она шла по улице и беззаботно раскачивала сумку, словно качели. Белокурая женщина с опаской посмотрела на неё, будто та была сумасшедшей, переборщившей на карнавале. Се Ихэн смутилась, прочистила горло и прямо спросила:
— Откуда ты знаешь, что я бы не стала? Эдвард наделал немало подлостей.
Его, похоже, удивил сам вопрос. Он коротко рассмеялся и что-то сказал.
В этот момент мимо с рёвом пронёсся мотоцикл с пламенными выхлопами, и громкий рокот двигателя заглушил его слова. Шум был настолько сильным, что Се Ихэн ничего не разобрала и растерянно переспросила:
— Что?
Пэй Чэ на мгновение замер, словно размышляя, действительно ли она не услышала или делает вид. Покачав головой, он ответил с едва уловимой усмешкой в голосе:
— Такие слова говорят только один раз.
Се Ихэн не хотела настаивать, и этот ответ её не расстроил. Оба они мало что знали о предстоящих слушаниях, которые решат судьбу LIGO, и больше нечего было обсуждать. Продолжать разговор о том же самом было бы неестественно. Они пожелали друг другу спокойной ночи и повесили трубку.
Вернувшись в комнату, она обнаружила, что Конни ещё не вернулась. В темноте гостиной смутно угадывалась груда материалов, словно хребет затаившегося в ночи зверя. Се Ихэн проверила почту и немного пообщалась с Генри. Тот сыпал комплиментами без счёта: то хвалит её за добровольную сверхурочную работу, то восхищается безупречностью её проекта. Прочитав это чрезмерно пафосное письмо, Се Ихэн почувствовала, будто Шиллер стоит перед ней и читает нравоучение — ей даже стало не по себе. Она поскорее выключила компьютер и уже собиралась идти умываться, как вдруг позвонила Цзян Фэй, взволнованно спросив:
— Дорогая, я уже покупаю билеты!
Се Ихэн явно забыла о рождественской поездке с Цзян Фэй на остров и неловко пробормотала:
— Куда решили?
— На Сейшельские острова! Полетим через Лондон, сможем почувствовать европейскую рождественскую атмосферу.
Цзян Фэй причмокнула, уже мечтая о великих планах:
— Билеты всего-то на две штуки долларов.
Две тысячи долларов прозвучали так небрежно, будто у неё дома работают три печатных станка, круглосуточно печатающих деньги.
Се Ихэн вежливо уточнила:
— А сколько вместе с отелем? Мисс, разве тебя не отстранили от карты? А если мы только приземлимся в Лондоне, как твой брат тут же отправит тебя обратно в «весёлую Калифорнию»?
Цзян Фэй гордо хлопнула себя по груди:
— Половина наших активов — в Африке! Отель на острове принадлежит моей маме. Нам правда нужно будет оплатить только билеты.
Се Ихэн кивнула:
— Понятно. А Эбигейл поедет?
— Эбигейл вместе с нами вернётся в Британию, — вспомнила Цзян Фэй их дневной разговор. — Её отец, кажется, в Англии, да и у неё, наверное, ещё какие-то семейные дела. К тому же… евреи ведь не празднуют Рождество!
Цзян Фэй была заядлым путешественником и с удовольствием брала организацию поездки на себя, поэтому Се Ихэн не стала вмешиваться. Она лишь попросила прислать бюджет и маршрут в почту и повесила трубку.
Приняв душ, высушив волосы и сбросив с себя усталость, Се Ихэн погрузилась в мягкое постельное бельё. Когда она уже собиралась выключить свет, взгляд её упал на приоткрытую дверцу шкафа в углу комнаты. Взглянув мельком, она увидела там пиджак и на мгновение замерла.
…
В пятницу утром, зевая, Се Ихэн вошла в лабораторию. Лесли что-то систематизировал — на столе лежали распечатанные сканы, уже поблекшие от времени, в левом верхнем углу которых красовалась размашистая подпись. Она подошла ближе и, взглянув, ахнула от изумления:
— Это рукопись профессора Айзека?
Лесли весело насвистывал, не поднимая головы:
— Да. Вчера вечером Эдвард сначала обратился к Генри, тот его как следует отругал, и тогда Эдвард пришёл ко мне. К счастью, у Конни сохранились некоторые сканы. Я спросил у Генри, можно ли передать их Эдварду, и он сказал: «Да хоть кому». Так что я распечатал.
Се Ихэн взяла один лист и, глядя на изящные круглые буквы, искренне восхитилась:
— Какой красивый почерк.
Лесли улыбнулся:
— Ты бы ещё увидела, насколько красив сам Айзек.
Се Ихэн фыркнула и в игривом тоне спросила:
— И насколько же?
Лесли нарочно тянул паузу, поправил свои белые усы и спросил:
— Кто, по-твоему, здесь самый красивый?
Не дав ей ответить, он добавил с ухмылкой:
— Только не говори «Лоуренс».
Старый профессор зашёл слишком далеко. У Се Ихэн уши залились румянцем, будто её поймали на месте преступления. Она запнулась и неловко пробормотала:
— Тогда… Харви.
— Ерунда! Самая красивая — Конни, — явно недовольный ответом, Лесли постучал по столу. — Слушай, Айзек гораздо красивее Харви. Его профиль очень напоминает Ральфа Файнса, только гораздо мягче.
Се Ихэн уже собиралась спорить с ним, кто красивее — Харви или Ральф Файнс, но не успела сформулировать аргумент, как в дверь постучал ассистент Уилларда — тот самый, что выглядел как деревянная кукла. Он сделал театральный жест «прошу» и произнёс с наигранной вежливостью:
— Профессор Уиллард просит вас зайти. Он глубоко сожалеет о вчерашнем инциденте и надеется на возможность обсудить всё лично.
Его речь была безупречно отполирована. Се Ихэн лишь спокойно посмотрела на него издалека и спросила:
— А если я не пойду?
Ассистент вежливо улыбнулся:
— Тогда профессор Уиллард сам придет к вам.
Лесли всё это время слушал их разговор и теперь покачал головой:
— Луиза, тебе всё же стоит пойти. Вчера я тебе говорил: те, кто наверху занимается физикой, все немного не в себе. Вот и доказательство.
Это прозвучало грубо и оскорбительно, но ассистент не изменился в лице и продолжал стоять в приглашающей позе. Се Ихэн улыбнулась Лесли и последовала за ним наверх.
Кабинет Уилларда, как всегда, был ледяным. Когда Се Ихэн вошла, Уиллард просматривал толстый сборник вырезок из газет. На тёмно-красной замшевой обложке золотыми вензелями было выведено: «LIGO».
Услышав шаги, Уиллард медленно оторвал взгляд от книги и хриплым голосом спросил:
— Ты знаешь Бернарда?
Се Ихэн сама пододвинула стул и села, глядя прямо в его мутные, безжизненные глаза:
— Простите, не имею чести.
Уиллард удивился:
— Как так? Ты же участвовала в HMPC. Как ты могла не слышать о нём?
Не дожидаясь ответа, он полностью погрузился в мрачный и затяжной монолог, продолжая сам с собой:
— Бернард был моим лучшим другом. В 1992 году его просто выгнали из LIGO из-за разногласий с Эдвардом. Почти вся ключевая конструкция LIGO была разработана им — на это ушло три года. Золотая медаль и пост руководителя LIGO должны были принадлежать ему, а не трусу Эдварду, который умеет лишь интриговать. Этот гений был изгнан Эдвардом, заболел болезнью Альцгеймера и теперь каждый день сидит на лужайке парижского пансионата, не помня даже формулы E=mc².
— Я действительно не гонюсь за славой ради славы. Я жажду этой золотой медали, потому что считаю: я её заслужил, и Бернард тоже.
Перед ней сидел измождённый старик, и в его глазах ещё теплился слабый огонёк — как последняя вспышка жизни у умирающего. Он широко раскрыл глаза, на лбу вздулись вены, и он тяжело дышал:
— А потом… потом двадцать лет в LIGO. Каждый год я надеялся, и каждый год оставался ни с чем.
Се Ихэн молча сидела, но вдруг вспомнила свой разговор с Пэй Чэ в машине и медленно произнесла:
— Я думала, вы, начиная исследования гравитационных волн, уже были готовы к тому, что ничего не добьётесь.
Уиллард презрительно фыркнул:
— Если бы я был готов к неудаче, зачем тогда тратить всю свою жизнь на эту обречённую дисциплину?
Ей не хотелось больше слушать его жалобы и стенания. Она выпрямила спину и спокойно, но твёрдо спросила:
— Значит, вы всё ещё намерены обвинить обсерваторию GEO600 в фальсификации данных?
— Не «намерен» — Томас действительно нарушил научную этику, — Уиллард поднял указательный палец и помахал им перед её лицом, довольный собой. — Когда академический комитет обвинил тебя в списывании, он ведь не показал тебе экзаменационные работы, верно?
В голове Се Ихэн вспыхнула искра. Все те детали, которые она когда-то пропустила мимо ушей в состоянии отчаяния, вдруг соединились в единую сеть. Она поняла, что задумал Уиллард. Её притворное спокойствие начало рушиться, дыхание сбилось, и она пристально уставилась на него:
— Что вы имеете в виду?
Уиллард медленно поднялся, подошёл к книжной полке и вынул оттуда коричневый конверт. Он был тонким и лёгким, словно горсть пепла, и тихо опустился на стол.
Старик ухмыльнулся и подвинул конверт к ней, произнеся с интонацией морской ведьмы, соблазняющей Русалочку обменять хвост на голос:
— Посмотри. Доставили только вчера днём.
Трение коричневой бумаги о гладкую деревянную поверхность было едва слышным, но для неё прозвучало как скрежет.
Се Ихэн долго смотрела на конверт, затем решительно покачала головой:
— Каким бы ни был ответ, для меня это уже не имеет значения.
http://bllate.org/book/5457/536824
Готово:
