Эдвард скрипел зубами, и каждое слово вырывалось из самой глубины горла:
— Мы двадцать лет работали бок о бок, Уиллард. Двадцать лет шли к одной цели. И теперь ты вот так поступаешь со мной? Ты, не иначе, совсем спятил?
Уиллард был моложе Эдварда на несколько лет, но лицо его словно избороздили морщины — будто первую половину жизни он провёл, погружённый в формалин. Он бесстрастно ответил:
— Хорошо ещё, что Айзек умер рано и не пришлось терпеть твою мерзость двадцать лет.
Истина и ложь, позиции и интриги давно переплелись в сплошной клубок теней. Один обман наслаивался на другой, и никто не знал, кто что замышляет. Эдвард онемел от ярости, лишь фыркнул презрительно, собрал остатки достоинства и развернулся, чтобы уйти. Пройдя несколько шагов, он вдруг вспомнил, что у двери стоит любопытная зрительница, и обернулся к Се Ихэн:
— Луиза, зайди ко мне в кабинет.
Оба были одинаково невыносимы. Почти готова была разразиться перестрелка, но Се Ихэн, не прочь посмотреть на драму, невозмутимо заявила:
— Я пришла к профессору Уилларду.
Голос Уилларда был хриплым, как шуршание хвоста гремучей змеи в пустыне. С явным интересом он взвесил в руке пистолет и произнёс:
— Лучше пойди к Эдварду. Я тебя не убью.
Она беззаботно пожала плечами, извинилась перед ассистентом Уилларда и последовала за Эдвардом наверх.
…
Сегодня Эдвард, к удивлению, не был раздражён. Сидя за своим столом, он спокойно спросил:
— Передавал ли тебе Генри рукопись Айзека?
Вопрос прозвучал абсурдно, будто Генри — еврей, бежавший из Европы во времена Второй мировой, и передал ей все свои бесценные сокровища. Се Ихэн покачала головой, недоумевая:
— Нет.
— Основная концепция LIGO принадлежит Айзеку, остальное — Бернарду. Ты, вероятно, не знаешь Бернарда: из-за проблем со здоровьем он не сможет присутствовать на слушаниях. Поэтому мне нужна рукопись Айзека для выступления перед комиссией, — Эдвард небрежно швырнул на стол папку с документами и добавил, будто это было само собой разумеющимся: — Убеди Генри отдать мне рукопись.
Он произнёс это утверждение так уверенно, без единого смягчающего слова или вежливого вопроса.
Се Ихэн поразила наглость этого человека. Всего несколько недель назад он с язвительной усмешкой называл её «безмозглой Марией-Антуанеттой», а теперь, не смущаясь, требует помощи — да ещё и с таким высокомерием.
— Это невозможно, — отрезала она.
Генри участвовал в проекте LIGO из уважения к старым отношениям, а не из обязанности.
Эдвард медленно поднял глаза и пристально посмотрел ей в лицо:
— Я не собираюсь с тобой торговаться.
Такое высокомерие могло вывести из себя даже самого миролюбивого капибару. Се Ихэн рассмеялась от злости и, забыв обо всех титулах — «знаменитый профессор», «отец „Вояджера“» — резко парировала:
— Разве вы не называли меня безмозглой Марией-Антуанеттой? Как же так, вдруг вспомнили обо мне?
— Большинство женщин мне не нравятся именно потому, что они слишком эмоциональны. Возьмём, к примеру, Конни. Несмотря на выдающиеся академические способности, её чувствительность и импульсивность сильно снижают ценность этих способностей, — Эдвард, похоже, даже не собирался оправдываться. Он скривил губы в саркастической усмешке и медленно продолжил: — Эмоциональное мышление мешает им трезво оценивать ситуацию. Но тебе придётся убеждать Генри, так что, возможно, эмоциональность — не всегда плохо.
Его приказной тон вызывал раздражение. Се Ихэн скрестила руки на груди и холодно бросила:
— Отказываюсь.
— Женщины и правда все сплошь эмоциональные сумасшедшие, — пробормотал Эдвард, словно сам себе, и принялся пристально разглядывать её, будто хотел просеять каждую клеточку её кожи. В конце концов он фыркнул и, к удивлению, смягчился:
— Ладно, отказывайся. Только не пиши жалобу в отдел кадров, а то ещё Лоуренс опять придёт меня отчитывать.
…
Днём ассистент Уилларда, обычно появлявшийся неожиданно, так и не показался. Се Ихэн спокойно осталась в лаборатории и вместе с Лесли занималась обучением модели.
Лесли заметил, что она уже несколько минут неподвижно смотрит на тёмный экран, и поддразнил:
— Что случилось? Без Генри работать не хочется?
— Нет, — Се Ихэн словно очнулась ото сна и, вздохнув, начала стучать по клавиатуре: — Я никого не хочу обидеть, но академическая среда кажется мне такой хаотичной.
— Так и должно быть, — усмехнулся Лесли. — Ты же из компьютерных наук, а это совсем не то, что традиционные дисциплины. После выпуска у тебя куча вариантов: Google, Facebook, Cloudview — выбирай, куда хочешь. А у выпускника-математика такие возможности?
Се Ихэн невольно вспомнила ярлык на пиджаке Пэй Чэ и улыбнулась:
— Кто без денег, тому в науку и не суйся.
— В молодости у Эдварда дома был только котёл да стены, — Лесли причмокнул с сожалением. — Генри рассказывал, что тот работал на трёх работах, чтобы оплатить учёбу. Не будь такой неблагодарной. На том этаже физики чуть ли не все с психическими отклонениями, а посмотри на меня и Генри — разве мы не образцы позитивного мышления? Искусственный интеллект — отличная область.
Се Ихэн фыркнула от смеха.
К пяти часам результаты моделирования всё ещё не достигли требуемой точности. Она собиралась остаться подольше, чтобы доделать, но Лесли поправил воротник и решительно воспротивился её добровольному переработу:
— Луиза, тебе не обязательно копировать все привычки Генри. Тебе ещё так мало лет! Сходи куда-нибудь, погуляй. Чего сидеть целыми днями в лаборатории и глазеть на монитор?
Он явно собирался на свидание с Конни. Теперь, когда Генри — строгий надзиратель — отсутствовал, Лесли распоясался. Се Ихэн взглянула на плотные, неутомимые волны сигналов на экране, вздохнула и всё же внесла небольшие правки в схему фильтра Калмана, отправив копию Генри.
Выключив свет в лаборатории, она медленно вышла на улицу. Погода в начале осени была идеальной, а ночной ветерок нес в себе запахи моря и опавших листьев — будто предисловие к завершающей части какого-то величественного выступления. Она плыла в этом море ночи, пока белый автомобиль громко не просигналил ей. Только тогда она поняла, что давно стоит на перекрёстке. Достав телефон, она уставилась на имя в списке контактов, потом всё же набрала номер Пэй Чэ и прямо спросила:
— Добрый вечер. Почему LIGO внезапно назначили слушания?
— Принстонский университет подал протест против выделения средств на LIGO, и Национальный научный фонд решил провести слушания по проекту. Назначено на тридцатое октября, — он, похоже, удивился звонку и ещё больше — её вопросу. — Мы с Эдвардом узнали об этом только вчера. Что-то случилось?
Се Ихэн выслушала объяснение и растерялась:
— Почему Принстонский университет подал протест?
Он терпеливо пояснил:
— Финансирование LIGO идёт из фонда астрономических исследований. Принстон считает, что LIGO присвоил средства, предназначенные им.
Она, как настоящая студентка, не унималась:
— А почему не из фонда физических исследований?
Пэй Чэ лёгко рассмеялся в трубку:
— Два миллиарда долларов! Откуда у фонда физики такие деньги?
Шутка про нищую физику обычно вызывала смех, но сейчас Се Ихэн было не до того.
Он замолчал на секунду, потом вдруг понял, в чём дело, и удивлённо спросил:
— Эдвард рассказал тебе о слушаниях?
Конни ничего не знала, а Генри и Лесли не имели отношения к этому делу.
Се Ихэн помолчала, а затем подробно пересказала утреннюю сцену между Эдвардом и Уиллардом. Она даже приукрасила эпизод с пистолетом, надеясь отвлечь внимание Пэй Чэ от сути, но в конце всё же пробормотала:
— Почему Уиллард так настаивает на жалобе против GEO600?
— Упрямство тоже не всегда к добру, — он, конечно, понял её уловку, и в его голосе послышалась тревога. Он остановил машину и серьёзно спросил: — Уиллард что-нибудь тебе сказал?
Се Ихэн подумала и честно ответила:
— Нет.
Он, наверное, собирался что-то сказать, но её увёл Эдвард.
— Ничего страшного, тебе не придётся выступать на слушаниях в качестве свидетеля, — Пэй Чэ поспешил её успокоить. — Жалоба Уилларда на обсерваторию GEO600, судя по всему, стала личным делом между ним и Эдвардом. Тебя это не коснётся.
Как скупой Гарпагон, он запер сундук на множество замков, но всё равно тревожился за свою драгоценную корону. Помолчав, он тихо добавил:
— Ты можешь подождать меня.
Автор говорит: «Эдвард: Слышал, что на фоне коллег моё репутация улучшилась? Извините, но я снова здесь, чтобы вас разозлить. (Возможно, днём будет ещё обновление. Возможно. Потому что я планировал писать шесть тысяч слов, но уже два раза разбил это на две части по три тысячи, и после второго раза мотивации почти не осталось.) Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня с 20 марта 2020, 03:49:58 по 21 марта 2020, 03:45:22, отправив „бомбы“ или питательный раствор! Спасибо за питательный раствор: Аденозинтрифосфату z — 14 бутылок; Сы Се и Янь E — по 10 бутылок. Большое спасибо за поддержку! Я продолжу стараться!»
Се Ихэн шла по оживлённой торговой улице. У цветочного магазина по-прежнему громоздились розы Дамасские, и в этой небрежной роскоши чувствовалась какая-то дерзкая романтика. Не видя его, она неожиданно обрела ясность мыслей и смогла спокойно поговорить с ним по телефону.
Звук её каблуков, отстукивающих по брусчатке, звучал чётко и ритмично. Помолчав, она бесцеремонно ответила:
— Нет.
Она просто не хотела втягивать Пэй Чэ в это дело, но он понял её по-своему. Пэй Чэ, сидя за рулём и глядя на огни ночного Пасадины, усмехнулся и предложил:
— Может, вернуться сейчас?
Се Ихэн, осторожно обходя расшатанные плиты, дошла до конца улицы и только тогда осознала, что он имел в виду. Она тихо пробормотала:
— …Я не это имела в виду. Просто это дело между мной и Уиллардом. Не нужно тебя в это втягивать.
— Но теперь это уже не только ваше с Уиллардом дело, — он тяжело вздохнул, и его пальцы начали постукивать по рулю, будто древний ритуальный барабан. — Сегодня Эдвард ещё не сообщил мне об этом, поэтому я не знал. Но если показания Уилларда и Брайена окажутся неблагоприятными для LIGO, Национальный научный фонд может полностью прекратить финансирование проекта. Тогда модернизация, возможно, будет остановлена.
Се Ихэн давно не следила за физикой и услышала совершенно незнакомое имя:
— Кто такой Брайен?
http://bllate.org/book/5457/536823
Готово:
