Он подвёл её к машине, обошёл спереди и открыл дверцу с её стороны. Се Ихэн пристегнулась и повернулась к окну.
Автомобиль мчался по пустынной дороге. Из динамиков доносилась песня Пирса Факкини «Who Loves the Shade».
Будто кто-то внезапно выключил звук, она почувствовала, что даже собственное дыхание вот-вот исчезнет. В салоне остались лишь мягкий, бархатистый голос певца и мелодичное перебирание струн. Пейзаж за окном стремительно мелькал, небо постепенно темнело. Се Ихэн долго молчала, но наконец не выдержала и тихо спросила:
— О чём ты хочешь со мной поговорить?
Между ними было только одно — словно бесконечная перетяжка каната: за пределами поля битвы они обменивались рукопожатиями и объятиями, но никто так и не выпустил верёвку.
Его длинные пальцы лежали на руле, неторопливо постукивая по кожаной обшивке. В тесном салоне царил приглушённый свет, наполняя воздух знакомым ароматом чёрного кедра:
— Почему ты вообще решила работать в паре с Томасом?
Тот же самый вопрос, что и десять лет назад.
...
«The years have come, the years will go»
Годы приходят и уходят;
«And then with time the years will show»
С годами всё станет ясно.
...
Как же смешно. Они сидят в машине и всерьёз обсуждают события шестнадцати–семнадцатилетней давности. Старые счеты захрустели, будто их только что вытащили из забытого ящика. Она повернулась и дала уклончивый ответ:
— Пространственное воображение Томаса лучше, чем у тебя или у меня.
Тот же самый ответ, что и десять лет назад.
На самом деле, это объяснение вполне логично: Томас сейчас один из руководителей проекта GEO600 — почти такой же авторитет в своей области, как Эдвард в LIGO. Его научные достижения общепризнаны.
Но Пэй Чэ не верил. Не верил тогда — не верит и сейчас.
Да, азиатской девушке, стремящейся попасть в один из самых престижных технических университетов мира, действительно стоило быть прагматичной. Однако Се Ихэн — не бездушный прагматик. Она выбрала книги, задачи и летние школы вместо того, чтобы просто пожертвовать крупную сумму в качестве взноса выпускников и получить диплом без реальных знаний.
Она любит эту науку — даже благоговеет перед ней. А потому никогда бы не стала пользоваться чужими руками, чтобы сорвать звезду с неба.
...
В 2004 году темой конкурса HMPC были гравитационные волны.
Участники работали парами: Томас должен был построить теоретическую модель гравитационных волн, а она — выполнить последующие расчёты.
В модели Томаса источником гравитационных волн служила двойная звёздная система. Она последовательно выполнила все вычисления, используя заданные им константы. Перед отправкой работы Се Ихэн проверила теоретическую модель, а Томас подтвердил, что её расчёты верны.
Но никто не ожидал того, что произошло дальше. На второй неделе после завершения конкурса организаторы сообщили им, что её расчётная часть подозревается в плагиате. В итоге на Се Ихэн легло пятно академической нечестности, тогда как Томас остался нетронутым и даже получил рекомендательное письмо от профессора Роя.
Несправедливость судьбы — странная вещь. Это как горсть шариков, брошенных на доску Гальтона: в итоге распределение будет нормальным — большинство людей проживёт обычную, похожую друг на друга жизнь, но несколько несчастливцев окажутся в самом низу, а немногие избранные всю жизнь будут стоять на вершине пирамиды.
Именно так и получилось: она и Томас оказались на противоположных концах этого нормального распределения.
...
Он смотрел прямо перед собой и спокойно, без особой интонации произнёс:
— Томас, конечно, хорош, но я ведь не намного хуже его.
Когда он впервые услышал этот ответ, ему показалось это невероятным. Его собственная возлюбленная сомневалась в нём, отталкивала его.
Пэй Чэ снова и снова спрашивал Се Ихэн, но каждый раз получал один и тот же ответ.
Юношеская гордость — вещь упрямая. Дело не в том, что он не мог принять её решение участвовать в конкурсе с Томасом. Просто её причина была слишком обидной, а финал превратился в жёсткую насмешку.
Неужели она специально пошла в пару с Томасом только для того, чтобы списать?
Душа драмы — в конфликте и противоречии. Как будто кто-то заранее написал сценарий: напряжение накапливалось незаметно, пока не достигло точки кипения и не взорвалось. Се Ихэн пыталась уйти от всего этого в молчании. Он не знал, как продолжать, и вяло предложил на время разойтись. Но главная героиня уже не имела сил доигрывать эту пьесу — услышав его слова, она сняла костюм и быстро сошла со сцены.
...
За окном мелькнули стройные тисы, бесконечная зелень простиралась до самого горизонта, упираясь в объятия синеватых, волнистых гор. Облака тяжело нависли над вершинами, будто валы Атлантического океана.
— Ты не хуже Томаса. Просто... ты слишком хорош, — её лицо отражалось в стекле под странным углом, словно искажённый образ из футуристического города. Она смотрела, как тучи, подобно тяжёлым грузам, опускаются всё ниже и ниже. Несколько секунд молчания растянулись в бесконечность, и она повторила: — Ты слишком хорош, Пэй Чэ.
Странный, самопротиворечивый ответ.
Он повернулся к ней. Его глаза были тёмными, и в них невозможно было прочесть эмоций. Он произнёс медленно и чётко:
— Луиза, ты тоже замечательна, но это не может быть причиной, по которой я должен тебя оттолкнуть.
— Нет, — Се Ихэн медленно погружалась в болото прошлых чувств, её разум утратил способность обрабатывать слова, и она говорила прямо, без прикрас: — За несколько дней до окончания весенних каникул, когда тебя ещё не было в Англии, я зашла к Блэку обсудить HMPC. Он спросил, не хочу ли я работать с тобой в паре. Он считал, что ты можешь стать мне поддержкой. С тобой у меня больше шансов выиграть конкурс и получить рекомендацию от профессора Массачусетского технологического института.
Возможно, ремень безопасности был затянут слишком туго — ей стало трудно дышать. Её ногти то и дело царапали край ремня, издавая звук, похожий на беспокойное скрёбье маленького зверька по дереву. Се Ихэн глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь в голосе:
— Но я не хотела этого.
Се Чжунь и Тань Сянвань нельзя назвать образцовыми родителями. Се Чжунь был слишком строгим: с детства внушал ей, что пол не должен становиться оправданием для снижения требований к себе, и что быть девушкой — не значит иметь право на слабость. Тань Сянвань, напротив, была чересчур свободолюбива: главное — быть дома до десяти вечера. Поэтому несколько лет в Канаде она фактически воспитывалась сама по себе.
Но одно было неоспоримо: в семье Се была только одна дочь, и её действительно растили в заботе и ласке.
Се Ихэн была красива, училась блестяще, обладала приятным характером — вся её сущность сияла, как оперение павлина. Она была гордой девочкой.
Как и в той фразе: «Не вмешивайся, это моё дело». В ней была стальная гордость, и она никогда не позволила бы себе стать вьюнком, цепляющимся за чужую опору.
Она не хотела жить в тени Пэй Чэ.
В юности она была полна амбиций и мечтала стать собственным героем. Но получила историю, достойную пера Шекспира — трагедию, где Офелия, чистая, как лилия, встречает своего Гамлета.
Се Ихэн любила Пэй Чэ: могла настойчиво тащить его на химию, приглашать на рождественский бал. В любви она могла сделать первый шаг, но не допускала, чтобы кто-то вторгался в её жизнь.
Два одинаково гордых человека, ни один из которых не хотел уступать. В спорах они использовали всё своё знание, чтобы переубедить друг друга. Оба держали в себе обиду, как надутые рыбы-фугу, толкались, пока чьи-то иглы не прокололи чей-то пузырь. В этой затяжной борьбе не было победителей.
А потом? Потом она повзрослела. Колючки постепенно выдергивали одну за другой, пока от ежа не остался лишь израненный, беззащитный комочек, который теперь, как страус, при первой же буре зарывает голову в песок.
...
Пэй Чэ остановил машину у обочины и посмотрел ей в глаза. Его голос был медленным и тихим:
— Луиза, я никогда не имел в виду ничего подобного. Я никогда не смотрел на тебя сверху вниз. Я хотел работать с тобой в паре просто потому, что хотел участвовать в этом конкурсе вместе с тобой. Ты была моим главным приоритетом.
Все нити сюжета, наконец, сошлись. Как в затянувшейся мыльной опере, наступил финал — печальный, но окончательный. Она почувствовала неожиданное облегчение, будто наконец осмелилась оглянуться на пройденный путь. Опустив глаза, она тихо произнесла:
— Прости.
Никто не был виноват, но и оба ошибались.
Внезапно небо прорезали вспышки молний, и издалека донёлся глухой гул грома. В Сиэтле снова начался дождь.
Фонари у дороги отбрасывали тусклый свет. В следующее мгновение небо разорвал ливень, капли со звоном ударялись о стёкла, превращаясь в ослепительные брызги, словно звёздопад, упавший на землю.
Она задумчиво смотрела на дождевые капли, расплывающиеся на стекле, будто взрывающиеся фейерверки, и внезапно спросила:
— Почему вы с Томасом не остались в Массачусетском технологическом институте на магистратуру?
Пэй Чэ поступил в Калифорнийский технологический институт, Томас — в Карлсруэский технологический институт. Оба — прекрасные вузы, но всё же уступающие MIT.
— Мы с ним не могли спокойно оставаться в том университете, — его голос стал хриплым, как у старого радиоведущего в дождливую ночь. — Все четыре года учёбы я часто встречал Томаса. Он считал, что тогда должен был проверить твои расчёты ещё раз. А я думал, что не должен был говорить тебе тех слов.
— Рыцарь не может идти по тернистому пути, усыпанному чужой горячей кровью.
Это известная латинская фраза — реплика Томаса из школьной пьесы.
В старших классах Се Ихэн и Томас играли в театральной постановке: она — дочь лорда, он — безымянный рыцарь. История начиналась банальным побегом, но дочь лорда погибла под стрелами, а безымянный рыцарь стал великим воином. В финале, состарившись, больной и полный раскаяния, он перед смертью сказал сыну:
— Она погибла ради меня. Всю свою жизнь я шёл по тернистому пути, усыпанному её горячей кровью. Я не достоин зваться рыцарем.
Се Ихэн давно забыла ту пьесу. Её латынь была не очень сильной, и она поняла лишь общий смысл. Поэтому она моргнула и спросила:
— Что это значит?
Дворники механически двигались взад-вперёд, снова и снова стирая дождь со стекла. Как Сизиф в древнегреческом мифе: вечно катит камень на вершину, смотрит, как тот скатывается вниз, и снова толкает его вверх — обречённый на бесконечную скуку и отчаяние.
Пэй Чэ молчал некоторое время. Его пальцы на руле побелели от напряжения. Наконец он сказал:
— Прости.
Он тоже стал Сизифом — снова и снова просил у неё прощения. Гордый юноша превратился в мужчину и, наконец, склонил голову перед ней, как король, добровольно преклоняющий колени перед папой в Риме. А она, наконец, набралась смелости взглянуть в лицо прошлому, увидела конец тернистого пути и покаялась за свою юношескую опрометчивость.
За годы разлуки они оба повзрослели и, сами того не замечая, убрали свои шипы.
Но, как и в той недавней трапезе, полной взаимных уколов, выбор в жизни редко сводится к двум простым векторам.
Она извинилась перед ним, он — перед ней. Даже если вина поровну разделена, она не аннулируется.
Всё давно было ясно, всё понятно. Оставалась лишь пропасть между ними и та самая горечь невысказанного.
Она больше не ответила и снова повернулась к окну.
Пэй Чэ приглушил радио и сказал:
— До места ещё немного. Может, поспишь?
Се Ихэн покачала головой и сосредоточенно начала считать мелькающие за окном тисы:
— Ты же получил файлы с шумовыми сигналами из Вашингтонского университета? Я как раз могу их посмотреть.
Он чуть ослабил галстук и тихо рассмеялся:
— Читать документы в машине при свете лампы? Это вредно для глаз.
Се Ихэн в упрямстве была твёрже зачерствевшего багета:
— Я посмотрю совсем немного.
Пэй Чэ помолчал, затем сдался:
— Отправил Лесли на почту. Посмотри, переслал ли он тебе копию.
Се Ихэн не отступала:
— А бумажной версии нет?
Он взглянул на неё — всего на мгновение. В салоне было слишком темно, чтобы разглядеть его выражение. Она услышала лишь короткий, сдержанный ответ:
— Нет.
http://bllate.org/book/5457/536820
Готово:
