На голове Эбигейл были накручены бигуди, и она время от времени перебрасывалась с ней словами:
— Ты собираешься поступать в Калифорнийский технологический институт на постдок?
— Мне бы очень хотелось, — Се Ихэн машинально повернула голову к подруге, но парикмахер тут же мягко, но настойчиво вернул её лицо вперёд. Пришлось смотреть прямо перед собой и продолжать: — Я сейчас работаю в LIGO вместе с Генри над обработкой шумов, и это довольно интересно.
— Да это же возможность работать с самим Генри! Профессор Генри — элегантный, обаятельный, с британским акцентом, от которого просто мурашки бегут по коже. Луиза, только ты не ценишь такой шанс! — Эбигейл сокрушённо хлопнула ладонью по подлокотнику кресла и обличающе добавила: — Я бы отдала всё, чтобы оказаться на твоём месте.
Прошло уже столько лет, а Эбигейл по-прежнему оставалась преданной поклонницей Генри, и её восторженный взгляд был плотнее лондонского утреннего тумана. Се Ихэн могла только безмолвно вздохнуть.
Она терпеливо объяснила своей звёздной подруге:
— Просто в LIGO работать очень утомительно.
Эбигейл с недоверием посмотрела на неё:
— По-моему, тебе даже нравится такая жизнь. У вас, китайцев, есть пословица: «Страдаешь, но радуешься»?
Се Ихэн уже собиралась возразить, что это вовсе не китайская поговорка, как вдруг зазвонил телефон — звонил Харви. На ушах у неё ещё были пластиковые защитные наушники, и она не могла взять трубку, поэтому включила громкую связь.
— Луиза, я уже сверил данные с Эдвардом и утром отправил их Лесли, копию переслал тебе и Генри. Загляни в почту, — вздыхал Харви на другом конце провода, явно страдая от типичного посттравматического расстройства после общения с Эдвардом. Но это был не просто рабочий звонок — он тут же перешёл к личному, обратившись к своей «наставнице по чувствам», Се Ихэн: — Может, мне вообще не писать ей? Я уже третий день сижу над письмом, а кроме «Эбигейл» так ничего и не написал.
В этот будний день в салоне, кроме них двоих, никого не было — вокруг царила тишина. Но у Эбигейл слух был острый, как у лисы, и она тут же уловила британское произношение собственного имени. Разумеется, она подумала, что это Генри, и, не оборачиваясь, приветливо крикнула в сторону Се Ихэн:
— Добрый день, профессор!
Се Ихэн испугалась, что наивный Харви сейчас просто взорвётся от смущения. Её рука, державшая телефон, дрогнула, и Харви на том конце тоже замер в оцепенении.
Эбигейл уже собиралась подойти поближе и засыпать «профессора» комплиментами, но Се Ихэн поспешно замахала рукой, отгоняя эту радужную пони.
Она смотрела на экран, где секунда за секундой отсчитывалось время разговора, и уже собиралась что-то сказать, как Харви наконец пришёл в себя и резко, без предупреждения, сбросил звонок — так быстро, что Се Ихэн даже ахнула от изумления.
Она повернулась к Эбигейл и с укоризной произнесла:
— Это был Харви, а не Генри.
Эбигейл, человек с нервами как канаты, лишь неловко хихикнула и, не смутившись, заявила:
— Да уж, оба британцы, говорят одинаково. Ты не можешь винить меня за путаницу.
Се Ихэн по-прежнему была прикована взглядом к зеркалу и не видела выражения лица подруги. Но раз уж зашла речь о Харви, она осторожно спросила:
— А как ты теперь к этому относишься?
— Впервые в жизни я полюбила человека… но Джеймс не любит меня, — её голос мгновенно изменился. Эбигейл коротко рассмеялась, пытаясь скрыть свою грусть: — Ну, не то чтобы совсем не любит… просто предал меня. Я начала ненавидеть Джеймса и не хочу становиться такой, как он. Если Харви действительно любит меня все эти годы, то пока я не смогу ответить ему тем же, я не подпущу его близко.
Однажды Генри сказал Се Ихэн, что Эбигейл — очень эмоциональный человек.
— Можно сказать, что она импульсивна, но можно и по-другому — у неё высокая эмпатия. Нам трудно полностью понять её точку зрения, — в тот день профессор узнал, что Эбигейл выходит замуж, и, пока Се Ихэн погружённо правила свою статью, он спокойно добавил: — Она добрая девочка, и я уважаю любое её решение.
…
Эбигейл смотрела на своё отражение в зеркале. Её голос стал усталым и мягким, будто морщинистая ладонь старика гладит пушистую шерсть кошки:
— Я слишком хорошо знаю, что значит предавать… Поэтому никогда не предам другого.
Интуиция подсказывала Се Ихэн, что романтичная Эбигейл, скорее всего, сейчас плачет. Но парикмахер по-прежнему крепко держал её голову, и в поле зрения оставались лишь разноцветные пряди волос. В итоге она тихо произнесла:
— Хорошо.
…
В среду утром Се Ихэн проснулась в семь, громко чихнула и начала рыскать по дому в поисках чего-то.
Тань Сянвань делала утреннюю йогу на террасе. Наблюдая, как Се Ихэн метается туда-сюда, будто ищейка на следу, она наконец не выдержала:
— Что ищешь?
— Фотографию с выпускного в старшей школе, — Се Ихэн копалась в шкафу, откуда пахло древесиной старинной мебели. Она наполовину залезла внутрь, будто её заперли в средневековом саркофаге: — Вчера с Эбигейл ходили по магазинам, и вдруг захотелось вспомнить молодость.
Тань Сянвань, не поворачивая головы, продолжала растяжку:
— Эти фотографии ты, наверное, увезла в Калифорнию? Ты же тогда три больших чемодана собрала. Или посмотри в кабинете на третьем этаже — там ещё один твой ящик остался.
— Хорошо, — отозвалась Се Ихэн и проворно побежала наверх.
В кабинете на третьем этаже стояли полки с минералогической коллекцией Тань Сянвань. Се Ихэн двигалась осторожно, боясь случайно что-нибудь задеть.
Коричневый ящик стоял в углу, как обычно, плотно запечатанный скотчем. Она взяла перочинный нож и аккуратно вскрыла его. Сверху лежала выпускная фотография — сделанная весной. Эбигейл тогда только что покрасила волосы в фиолетовый, её лицо ещё не было таким уставшим, как сейчас, и она радостно обнимала Се Ихэн.
Се Ихэн взглянула на снимок и отложила его в сторону. На дне ящика лежали её школьные тетради — с изумрудно-зелёной замшевой обложкой, углы которой побелели от времени. Страницы пожелтели и стали хрупкими, будто от малейшего усилия рассыплются в прах.
Она села на пол и терпеливо листала страницу за страницей. Последние листы были исписаны повторяющимися расчётами: следы ручки глубоко вдавлены в бумагу, будто отчаявшийся узник в тюрьме без устали выцарапывал на каменной стене бессмысленные цифры.
Се Ихэн долго сидела неподвижно, словно статуя. Она давно не занималась физикой, и эти формулы казались ей одновременно чужими и знакомыми. Один из символов изогнулся так, что идеально совпал с воспоминанием из прошлого, и постепенно всё начало возвращаться.
Внезапно в дверь постучали. Тань Сянвань спокойно спросила:
— Пора? Водитель уже ждёт внизу. Если опоздаешь на рейс, твой отец вернётся домой раньше.
Се Ихэн очнулась:
— Иду-иду!
Она быстро сунула тетрадь в сумку, схватила её и выбежала из комнаты.
Неизвестно, какой ветер сегодня дул в тропосфере Северной Америки, но самолёт то и дело попадал в воздушные ямы. Се Ихэн чувствовала себя разбитой. Тань Сянвань отобрала у неё снотворное, и она не могла ни уснуть, ни есть. Долго сидела в прострации, пока наконец не открыла ноутбук и не нашла присланные Харви данные.
Проблема с точностью модели, о которой упоминал Пэй Чэ, всё ещё не была решена. Внимательно перечитав модель, она поняла: дело в захвате динамической информации. Она выделила проблемный блок обработки сигнала и отправила Лесли письмо, вежливо спросив: «Не могли бы вы взглянуть — здесь, возможно, есть ошибка?»
В письме она также поставила в копию Генри. Неизвестно, чем тот занимался в больнице, но ответил даже быстрее Лесли. Се Ихэн открыла письмо и увидела привычный стиль старого профессора — он снова её расхваливал.
Хвалил за трудолюбие — ведь она работает даже в отпуске; хвалил за самостоятельность — мол, начала учиться сомневаться в авторитете Лесли.
В конце письма Генри снисходительно добавил:
— Хотя Лесли, строго говоря, и не является никаким авторитетом, но ты всё равно молодец.
Се Ихэн одновременно парила в облаках и в прямом, и в переносном смысле. Закрыв ноутбук, она посмотрела в иллюминатор на пушистые облака и вдруг осознала: её, похоже, успешно промыли мозги Генри.
Эта мысль была так же ужасна, как если бы кто-то вдруг заявил, что энергия не сохраняется. Се Ихэн почувствовала себя нелепо и долго размышляла, почему она попала в этот мыслительный тупик. Но к моменту посадки ответа так и не нашла и с досадой отложила вопрос в сторону.
У неё не было чемодана — только одна сумка. Следуя за толпой пассажиров, она вышла в зону встреч и увидела знакомую фигуру.
В конце сентября Сиэтл уже окутывала осенняя прохлада. Пэй Чэ стоял в чёрном тренче, под ним — рубашка и галстук. Он выглядел так строго и элегантно среди толпы, будто офицер британской армии времён войны.
Как такое возможно? Среди хаоса, дыма и грохота сражений, где каждая секунда решает жизнь или смерть, её взгляд всё равно находил только его прямую, гордую осанку.
Будто легендарный меч Экскалибур, вонзённый в камень.
Их глаза встретились. Он тоже увидел её и быстро пошёл навстречу.
Се Ихэн медленно вышла к выходу и как раз поравнялась с ним у дверей.
— Поехали? — спросила она, подняв голову.
Вчера она слишком развлекалась с Эбигейл, потом попала под дождь и, естественно, простудилась. Хотя перед сном приняла лекарство, чувствовала себя неважно, и в голосе слышалась лёгкая хрипотца.
Пэй Чэ тоже выглядел неважно: бледный, осунувшийся, с острым подбородком и чётко очерченной линией скул. В глазах читалась усталость — неизвестно, от бесконечной эксплуатации Эдвардом или других тревог.
Он нахмурился, услышав её приглушённый голос:
— Ты заболела?
— Простуда, но температуры нет. Ничего страшного, — ответила Се Ихэн.
Он слегка наклонился, его янтарные глаза внимательно смотрели на неё, густые ресницы скрывали эмоции. Он держал дистанцию — рука даже не потянулась проверить лоб:
— Я уже отправил модель Лесли. Отдыхай пару дней…
— Какой отдых! Профессору Генри семьдесят с лишним, нечего ему ночами работать, — Се Ихэн поспешила перебить его. — Просто пришли мне модель, у Лесли и так полно дел, не стоит его беспокоить.
Пэй Чэ кивнул:
— Хорошо.
Он заметил, что у неё вообще нет багажа — она явно прилетела налегке, как в спонтанном путешествии. Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке:
— Когда вернётся профессор Генри?
Се Ихэн почувствовала лёгкое замешательство: из трёх инженеров по машинному обучению двое уже на грани срыва, а третий думает только о свиданиях с Конни. В письме Генри не упоминал сроков, и она честно ответила:
— Не знаю. Он мне не говорил.
Он подстроился под её шаг, и они неспешно пошли, превратив аэропорт в базарную площадь. Се Ихэн долго молчала, пока наконец, выйдя из терминала, не спросила:
— Почему ты вдруг поехал в Вашингтонский университет?
Вашингтонский университет не сотрудничал с LIGO и вообще не имел отношения к Пэй Чэ. Она не верила, что студент Эдварда может позволить себе в будний день ездить туда-сюда ради встречи.
Се Ихэн нахмурилась, как непреклонный дорожный патруль на южном шоссе, и добавила:
— Говори правду.
Она так увлеклась своей «инспекцией», что перестала смотреть под ноги и чуть не врезалась в серый автомобиль на оживлённом перекрёстке. Пэй Чэ мгновенно выставил руку и остановил её. Только тогда она осознала, что чуть не угодила под машину.
По третьему закону Ньютона, действие равно противодействию. От резкой остановки она пошатнулась назад, будто дешёвая игрушка-неваляшка, то падающая вперёд, то заваливающаяся назад. Пэй Чэ не ожидал таких «акробатических номеров» и подхватил её за плечи:
— Осторожнее.
Её напускная строгость мгновенно растаяла. Она потёрла лицо и неловко засмеялась:
— Спасибо.
Он спокойно кивнул:
— Приехал в аэропорт тебя встретить. Заодно заехал в Вашингтонский университет за документами.
http://bllate.org/book/5457/536819
Готово:
