Се Ихэн виновато отвела глаза, но упрямо продолжала стоять на своём:
— Со мной ничего не изменилось. Просто ты слишком долго меня не видела.
Синтия слишком хорошо знала эту пациентку: её главным талантом всегда было бегство от реальности. Поэтому она пристально посмотрела Се Ихэн в глаза и мягко, но настойчиво сказала:
— Ты сама знаешь ответ. На самом деле ты знаешь ответы на все вопросы.
Опять эта фраза.
Цзян Фэй говорила ей то же самое в Лас-Вегасе, а теперь Синтия повторила её слово в слово.
— Луиза, если ты можешь чётко сформулировать саму проблему, значит, ответ тебе уже известен, — Синтия слегка наклонилась вперёд и уставилась на неё с таким вниманием, будто коллекционер разглядывал знаменитое ожерелье Марии-Антуанетты. — Тебе просто нужен кто-то, кто подтвердит: ты поступаешь правильно.
— Поэтому, когда реальность не соответствует твоим ожиданиям, ты можешь выместить весь гнев и разочарование на том самом человеке, который оказывает тебе эмоциональную поддержку, — продолжала добрая пожилая женщина, внимательно наблюдая за её лицом и подбирая слова с особой осторожностью. — А сама останешься невредимой, и твоё представление о себе не изменится.
Се Ихэн опустила глаза. Её тонкие белые пальцы лежали на коленях, и кончики непроизвольно теребили шов на джинсах.
Её наивная маскировка и безупречные на первый взгляд оправдания были мгновенно раскусены Синтией. Последний слой прикрытия был безжалостно сорван, обнажив грязную и трусливую душу.
Медленно подняв голову, Се Ихэн посмотрела прямо в глаза своей собеседнице и тихо произнесла:
— Но мне действительно кажется, что я виновата. Я так и сказала Эбигейл… Я тоже ошиблась. Мне не следовало мириться с ошибкой и позволять себе катиться вниз до такого конца.
— Я не была участницей этих событий, поэтому моё суждение может быть предвзятым. Надеюсь, ты простишь мне это, — Синтия, наконец почувствовав жажду после долгой речи, сделала глоток воды, прочистила горло и продолжила: — То, как ты сейчас говоришь, — это проявление жертвенного мышления: самосожаление, уклонение от ответственности и отказ от способности изменить реальность.
Се Ихэн устало улыбнулась:
— Да, я действительно не хочу этого видеть.
— Этот исход вовсе не так уж плох. Если бы ты действительно занялась физикой, твои достижения вряд ли оказались бы выше нынешних, — Синтия постучала пальцами по столу, и её голос стал мягким, как весенние волны озера Мичиган, только что вышедшие из зимнего сна. — Луиза, самое главное — принять себя. Понять свою роль в социальных связях и поверить в ценность собственного существования. Вот что тебе нужно сделать.
Хотя Се Ихэн вырастила Чжуан Лин, в их семье царили строгие порядки: бабушка никогда не баловала внучку и не щадила ни ремня, ни слов, когда того требовало воспитание. Однажды Чжуан Лин даже очень серьёзно предупредила её: «Если тебе грустно — можешь съесть что-нибудь сладкое, но не трать деньги ради мимолётного удовольствия».
Поэтому, оказавшись в растерянности, Се Ихэн, сжимая в руке только что полученную зарплатную карту, без цели бродила по улицам.
Из клиники Синтии она вышла и, перейдя один перекрёсток, оказалась в деловом районе Торонто. Медленно прогуливаясь, она прошла мимо тематического паба «Гарри Поттер» — того самого, куда в студенческие годы часто заходила с Эбигейл. Се Ихэн немного постояла у витрины, затем вошла внутрь, купила кружку масляного пива и залпом выпила её, молча глядя на прохожих за окном. Даже официантка, похоже, почувствовала, что у этой посетительницы тяжёлое настроение: молодая девушка с золотистыми волосами принесла ей тарелку с бесплатной закуской и весело пояснила:
— Это подарок от заведения.
Се Ихэн взглянула на пакетик с бобами «берти боттс» и улыбнулась:
— Надеюсь, мне не попадётся боб с вкусом рвоты?
Официантка прикрыла рот ладонью и, смеясь, замахала руками:
— Нет-нет! Это специальная версия для магглов — только обычные фруктовые вкусы.
Се Ихэн вежливо поблагодарила девушку и вышла, держа в руке пакетик с конфетами.
Дома её уже ждал обед. Тань Сянвань поливала цветы на балконе и, услышав звук открываемой двери, подошла, внимательно осмотрела дочь с головы до ног и спокойно спросила:
— Опять пила?
Се Ихэн в изумлении подняла руку, понюхала плечо — на ней точно не было и следа алкоголя — и широко распахнула глаза:
— Что? Я же не пила водку! Всего лишь одну кружку пива… Откуда ты вообще это почувствовала?
На самом деле Тань Сянвань ничего не почувствовала — она просто привыкла ловить её на месте преступления. И, как обычно, сработало безотказно. Вздохнув, она посмотрела на стоящую перед ней наивную девочку с вопросительным взглядом:
— Я просто проверяла. Кто знал, что ты так быстро сознаешься? В обычное время пей поменьше, особенно если ещё и лекарства принимаешь. Бабушка узнает — сердце не выдержит.
Се Ихэн села за стол, взяла кусочек говядины с перцем и беззаботно бросила:
— Бабушка сама ещё та пьяница. Раньше из-за бокала красного вина перед сном даже с дедушкой спорила.
Учитывая семейные традиции, Тань Сянвань не стала настаивать, лишь мягко упрекнула её взглядом:
— И пьёшь, и играешь в азартные игры… Се Ихэн, будь ты мужчиной — точно был бы ловеласом.
— Хотела бы я быть мужчиной, — пробормотала Се Ихэн, одновременно отправляя Генри сообщение с вежливой просьбой взять отпуск в понедельник. Внезапно вверху всплыло уведомление. Она ткнула в него и увидела письмо от Уилларда — дерзкое, с требованием ответить, как продвигаются её размышления.
Ярость вспыхнула в ней мгновенно. Она резко перевернула телефон экраном вниз на стол, но даже после укуса риса злость не утихала. Сжав зубы, она прошипела сквозь них:
— Сволочь.
Тань Сянвань, увидев, что дочь готова бунтовать, тут же щёлкнула её по лбу и строго сказала:
— Нельзя ругаться.
Щелчок был не слишком сильным, но и не слабым. Се Ихэн вскрикнула:
— Ай!
— и показала матери экран телефона, ворча: — Просто Уиллард действительно перегнул палку.
Тань Сянвань прочитала длинное письмо, вспомнила её странный вопрос накануне и сразу всё поняла. Фыркнув, она сказала:
— Это можно понять, но я не одобряю.
Се Ихэн кивнула с глубоким сочувствием.
Последнее время работа действительно вымотала её. Генри, человек с добрым сердцем, великодушно предоставил ей пять дней отпуска и с сожалением сообщил, что собирается делать операцию по шунтированию сердца и на следующей неделе уже не придёт. Се Ихэн выразила профессору сочувствие и осталась дома без дела. Уже на второй день Тань Сянвань не выдержала: вытащила дочь из постели и без обиняков спросила:
— Решила уволиться? Может, сразу найдёшь сына одного из отцовских старых друзей и выйдешь замуж?
Се Ихэн растерялась, но не осмелилась злиться на маму из-за того, что её разбудили, и, потирая глаза, объяснила:
— Нет, в пятницу вернусь на работу.
Тань Сянвань рассмеялась:
— В пятницу ты вернёшься в субботу. На какую работу?
Се Ихэн, шлёпая тапочками, медленно спускалась по лестнице:
— Главное — отношение.
Тань Сянвань проследила, чтобы дочь аккуратно позавтракала и выпила стакан молока, а затем собралась в университет. Уже у двери она небрежно бросила:
— В среду вечером твой отец приезжает домой.
Се Ихэн мгновенно проснулась окончательно — сон как рукой сняло. Она тут же схватила телефон и стала бронировать билет.
Выбрав рейс на среду днём, она зашла в почту за подтверждением и увидела целую кучу рабочих писем. И она, и Генри последние два дня вели себя как безответственные лентяи, и Лесли, закрывая дыры везде, где только мог, всё равно получал от Эдварда нагоняи и был на грани нервного срыва. Каждый день он присылал ей письма с вопросом, когда же она вернётся и поможет ему.
Се Ихэн прикинула время и доброжелательно сообщила профессору, что вернётся в среду и спасёт положение.
Лесли ответил почти мгновенно. Лауреат премии Тьюринга, казалось, унижался перед ней, прося смиренно:
— А во вторник никак?
Се Ихэн почувствовала, что крылья у неё окрепли, и смелость возросла. Подумав, она совершенно уверенно ответила одним словом:
— Нет.
Цепочка передачи информации в LIGO уже давно отлажена. Утром она отправила письмо Лесли, а уже в обед Пэй Чэ позвонил ей.
Се Ихэн про себя отметила, что Конни делает своё дело отлично, и спросила:
— Что случилось?
Пэй Чэ в телефонной трубке сделал вид, что не знает:
— Луиза, Эдвард просит уточнить, когда ты вернёшься в Сиэтл?
В обед тётушка приготовила её любимый веллингтон из говядины и апельсиновое сорбе. Настроение у Се Ихэн было прекрасное, и она охотно ответила:
— В среду вечером.
Он коротко «охнул», и в его голосе не было ни тени эмоций:
— Уиллард в следующий понедельник возвращается в Ливингстон. Не переживай.
«Не переживай».
На мгновение Се Ихэн даже растерялась — почему она должна переживать? В той версии, которую она рассказала Пэй Чэ, фигурировали Томас, обсерватория GEO, даже профессор Генри… Только она сама была тщательно вычеркнута из истории.
Осознав это, она уже не осмелилась спросить: «Откуда ты узнал, что Уиллард меня шантажировал?» Ей показалось, что её нервы — как предохранитель в цепи с коротким замыканием: ещё секунда — и они перегорят. Собрав последние остатки самообладания, она грубо перебила его, и голос её дрожал:
— Не вмешивайся. Это моё дело.
Пэй Чэ, к её удивлению, оказался покладистым. Он помолчал немного и тихо сказал:
— Хорошо. Я не буду вмешиваться.
— В среду я буду в Вашингтонском университете. У меня как раз будет свободное время вечером — я могу встретить тебя в аэропорту, и мы вместе поедем в LIGO, — в трубке слышались отголоски рёва Эдварда. Пэй Чэ вздохнул и добавил тем ласковым, терпеливым, почти детским тоном, которым он всегда говорил с ней: — Мы можем поговорить.
Казалось, в делах, касающихся её, у Пэй Чэ всегда находилось столько «как раз».
Се Ихэн сжала телефон в руке и смотрела, как тень папоротника-феникса колыхалась на полу. Она долго колебалась, а потом очень тихо сказала:
— Хорошо.
…
В понедельник вечером Эбигейл вернулась в Торонто с Тони. Се Ихэн три дня провела дома в полной расслабленности и теперь была в прекрасном настроении. С энтузиазмом она поехала в аэропорт встречать их. Тони было чуть больше двух лет, у него были большие глаза, и он милым детским голоском называл её «тётя».
Сердце Се Ихэн мгновенно наполнилось противоречивыми чувствами.
Эбигейл громко рассмеялась, поцеловала Тони в щёчку и сказала:
— Надо звать «сестрой».
Отвезя Тони к бабушке Эбигейл, они наконец остались наедине и отправились в новый кондитерский магазин в центре города, чтобы поесть и поболтать.
В клубнике для смузи было много начинки: сочные, налитые соком ягоды блестели под золотистым слоем мёда. Се Ихэн откусила кусочек и, наслаждаясь сладким ароматом, спросила:
— Ты теперь останешься в Торонто?
Эбигейл покачала головой, и её разноцветные волосы развевались, как яркое знамя. Она уверенно сказала:
— Мне ещё нужно вернуться за вещами. А потом, скорее всего, останусь работать в Калифорнии.
Спустя почти две недели после развода Эбигейл наконец пришла в себя и начала ругаться:
— Джеймс — ошибка природы. Он — настоящий Иуда, предавший Иисуса.
Сказав это, она вдруг опомнилась: она не только сравнила себя с Иисусом, но и оскорбила Иуду как еврея — это было серьёзнейшим нарушением. Почти до отлучения от еврейства не хватило.
Се Ихэн без стеснения расхохоталась.
— Вчера я ходила к профессору Генри, — Эбигейл смущённо почесала затылок. — Он спросил, не хочу ли я вернуться на позицию постдока.
Этот приём был знаком до боли. Се Ихэн задумалась на мгновение, подняла один палец и уверенно заявила:
— Он закидывает удочки. Осторожнее.
На следующий день они всё равно отправились бродить по улицам, обнявшись за плечи. Проходя мимо парикмахерской, Эбигейл вдруг решила:
— Хочу завить волосы.
Се Ихэн провела пальцами по пряди её волос и увещевала:
— У тебя и так волосы в ужасном состоянии. Лучше не трогай их.
Но упрямство Эбигейл было непреодолимым. Она гордо вошла в салон и, широко расставив ноги, уселась в кресло, подробно объяснив парикмахеру, какой завиток хочет.
Желания заразительны. Парикмахер — итальянец с льняными волосами — начал соблазнять и Се Ихэн:
— Мадам, а вы не хотите тоже завить волосы?
Она внимательно разглядывала себя в зеркале. Эбигейл уже с энтузиазмом выбирала тип завитка. Се Ихэн не хотела сидеть в салоне, ожидая окончания процедуры подруги — это слишком напоминало бы, будто она её лесбийская возлюбленная. Поколебавшись немного, она всё же сдалась:
— Я сделаю уход.
Она погрузилась в мягкое кресло. Парикмахер нанёс на её волосы светло-зелёную массу — прохладную и липкую, как густой авокадовый молочный коктейль летом.
http://bllate.org/book/5457/536818
Готово:
